А теперь младшая соратница полностью расслабилась. Похоже, всё изменилось с того момента, как она начала играть с животными на горе Пэнлай — младшая соратница действительно очень любит животных.
Добралась до того места, где они ночевали прошлым вечером, сначала опустила фарфоровый кувшин вниз, а затем помогла младшей соратнице сойти с меча.
Устроив младшую соратницу поудобнее, она развела костер и отправилась за водой к ближайшей реке.
Река текла так же, как и прошлой ночью, но на душе у нее было совсем иначе.
Накануне, не получив вестей от Наставника, она сгорала от тревоги, смертельно боясь опоздать и того, что младшая соратница пострадает.
Зачерпывая воду, она потеряла бдительность и зачерпнула немало песка, а обнаружила это, только когда вода закипела и она собралась сделать глоток.
Если бы Наставник не попросила главу павильона Юнь Цинъяо вмешаться, младшая соратница, пожалуй, и впрямь пострадала бы.
Младшая соратница не заводила речь о том лесе, вероятно, не желая заставлять ее волноваться. Обитающие в том лесу духи-монстры — те еще вредители... особенно эта Ван Шу, которая ничуть не уступает лисице Чэн Синь с горы Цишань.
Чэн Синь вредничает в открытую: повторяет одно и то же снова и снова, пока не измотает человека настолько, что тот во всем согласится.
Ван Шу же вредничает скрытно: снова и снова испытывает терпение, раз за разом меняет стратегию и не отступает, пока не добьется своего.
У младшей соратницы твердый характер, она не поддается на искушения и уловки Ван Шу. Решив действовать на опережение, она наверняка просто не хотела заставлять ее тратить лишние силы.
Если бы младшая соратница не опередила события, возможно, Ван Шу и не стала бы нападать на нее напрямую — Ван Шу не любит брать добычу в лоб.
Сидя в ожидании, пока закипит вода, она вспомнила о тех двух рыбках. Чуть шевельнув двумя пальцами, она не издала ни звука, но крышка фарфорового кувшина взмыла в воздух и мягко опустилась на землю.
Она снова шевельнула пальцами, и фарфоровый кувшин взмыл в воздух, подлетев прямо к ее лицу. Обе рыбки в кувшине еще не спали, их хвостики слегка покачивались.
Оранжево-белая рыбка была похудее, а красно-белая — казалось, чересчур толстой. Интересно, чем младшая соратница их кормит? И нужно ли вообще кормить их в такое время?
Она оглянулась на младшую соратницу, прислонившуюся к дереву. Та спала так крепко: дыхание ровное, брови разглажены, недавние события ее ничуть не потревожили.
Вода закипела, заурчав и запуская пузыри. Внезапно в тишине травы застрекотал какой-то жучок — прокричал пару раз и умолк. Буди младшая соратница, она бы наверняка рассмеялась.
На ее губах сама собой заиграла улыбка. Поднявшись, она сняла чайник с огня и приготовилась умываться.
Умывшись, она налила свежей воды и смоченным в горячей воде полотенцем бережно протерла младшей соратнице лицо и руки. Та по-прежнему крепко спала.
Конечно, умыться можно было и с помощью магии — по ощущениям это ничем не отличалось бы от того, чтобы самому натаскать воды, вскипятить ее и привести себя в порядок, но ей хотелось сделать всё своими руками.
Перед сном она еще раз заглянула в фарфоровый кувшин. Теперь рыбки опустились на дно и, казалось, спали.
Она уже собиралась подняться, как вода чуть колыхнулась, и оранжево-белая рыбка лениво вильнула хвостом.
Она тихонько прошептала: спи, — и рыбка замерла. Погодив немного и убедившись, что та больше не шевелится, она встала и легла спать.
Чжоу Ююй вовсе не спала. Она думала об этой Старшей соратнице.
Грозная на вид Старшая соратница, оказывается, обладает и такой стороной — мягкой, словно гладь воды... Неудивительно, что она принесла Шуй Мэн такое огромное утешение, неудивительно, что Шуй Мэн так сильно тосковала по этой Старшей соратнице.
Чжоу Ююй изменила свое прежнее мнение и больше не боялась отправляться в жилище Старшей соратницы.
Старшая соратница со столь похожим на Шуй Мэн нравом должна быть человеком легким в общении, и даже если ее тайну раскроют, вряд ли она станет сердиться на Шуй Мэн.
Глава 12. Искусная старшая соратница
Никакой дистанции
Еще не рассвело, как Лян Шуймэн проснулась. Внезапно вспомнив, что новая повозка осталась на том постоялом дворе — а на нее ушла добрая половина всех ее денег, и потерять ее никак нельзя было, — она окончательно потеряла сон.
Она провела рукой по бархатной накидке, укрывавшей ее плечи, и в груди стало тепло.
Когда Старшая соратница рядом, ей нечего бояться; она даже заснула, стоя на мечу, кажется, впервые в жизни.
Она скосила глаза на Старшую соратницу. Та спала удивительно спокойно — глаза просто закрыты, и вовсе не похоже, что человек погружен в глубокий сон.
Посмотрев на нее какое-то время и заметив, что Старшая соратница не шевелится, она решила, что нужно срочно сбегать к постоялому двору и забрать коня.
Осторожно приподняв накидку, она сжалась в комочек и приготовилась применить Технику мгновенного перемещения.
Старшая соратница неожиданно подала голос и спросила, куда это она собралась, даже не открыв глаз, и до смерти напугала ее.
Она честно во всем призналась. Старшая соратница открыла глаза — в ее взгляде не было ни упрека, ни непонимания, — лишь наказала быть осторожнее и добавила, что те демоны, возможно, еще не ушли.
Она откликнулась, пообещав соблюдать осторожность, и заверила, что вернется быстрее ветра.
Старшая соратница с улыбкой кивнула.
Взмахнув рукой, она применила Технику мгновенного перемещения и перенеслась в конюшню. Достав на ходу огниво, она принялась разыскивать своего коня.
Кроме купленного ею гнедого конта, в конюшне стояли еще две вороные лошади и одна белая, и все они спали.
На цыпочках подойдя к голове гнедого, она принялась развязывать поводья. Едва узел подался, как она уловила за спиной какое-то движение и тут же применила Технику мгновенного перемещения, уходя от удара нападавшего.
Из-за ее стремительного перемещения огниво погасло, и в конюшне воцарилась кромешная тьма.
Затаив дыхание, она попыталась уловить чужое присутствие, но противник замер точно так же, как и она, и почувствовать его не удавалось.
Тогда она швырнула в сторону огниво, чтобы спровоцировать атаку, но неприятель бросился прямо на нее. Мгновенно уклонившись, она почувствовала, как вражеский клинок едва не задел ее пояс.
Ей нельзя было ввязываться в затяжной бой — иначе те демоны, о которых предупреждала Старшая соратница, наверняка сбегутся на шум.
Создав свой меч, она взмахнула им слева направо. Противник отпрыгнул назад, и она воспользовалась этим мигом, чтобы мгновенно переместиться к гнедому.
Едва ее пальцы коснулись поводьев, как меч нападавшего снова устремился на нее. Быстро взмахнув оружием, она скрестила клинки с неприятелем — в темноте со звоном брызнули искры.
Вспышка от удара выхватила из темноты лицо противника: личико, напоминающее лисье, без капли косметики, но ослепительно яркое.
Неужели она столкнулась именно с той лисицей, с которой предстояло сразиться Старшей соратнице? Если так, то избежать затяжного боя точно не удастся.
Бросив вперед пилюлю с одурманивающим порошком, она увидела, как враг рассекает ее мечом, тут же зажала рот рукой, отпрянула вбок, хватая поводья, и мысленно произнесла заклинание Техники мгновенного перемещения.
Едва открыв глаза, она почувствовала, что лисица последовала за ней по пятам, и клинок вонзился прямо в ее сторону.
Услышав малейший шорох, Лу Тяньцин тут же вскочила на ноги, сотворила меч и бросилась на Чэн Синь, которая уже занесла клинок над младшей соратницей.
Эта Чэн Синь никак не уймется! Неужели ее недавнего урока было недостаточно?
Чэн Синь с насмешливой улыбкой уклонилась, но меч Лу Тяньцин все же срезал у нее несколько прядей волос.
Чэн Синь бросила косой взгляд на упавшие на землю волосы: да, именно так все и должно быть, только тогда Лу Тяньцин согласна с ней состязаться.
Развернувшись, Чэн Синь снова бросилась на Лян Шуймэн. Та стояла как вкопанная... она еще не успела прийти в себя после того, как Старшая соратница пронеслась вихрем и срезала пряди волос у этой лисицы. Увидев перед глазами острый кончик клинка, она широко распахнула глаза и поспешно применила Технику мгновенного перемещения.
Лу Тяньцин стремительно отбила меч Чэн Синь, подхватила Лян Шуймэн и отлетела с ней на пять шагов назад. Легонько хлопнув младшую соратницу по плечу, она тут же стрелой взмыла вперед, нацелившись мечом на Чэн Синь.
Завидев мчащуюся на нее Лу Тяньцин, Чэн Синь торжествующе улыбнулась. Уклонившись от свирепого порыва лезвия, она легко ступила носком сапожка наверх и, взлетев над Лу Тяньцин, воспользовалась моментом, когда та шла в атаку, чтобы обнажить свои девять хвостов и опутать ими руки и ноги соперницы.
Остановив натиск, Лу Тяньцин применила Технику мгновенного перемещения, оказавшись выше Чэн Синь и избежав метнувшихся к ней хвостов.
Чэн Синь резко развернулась и взмахнула ими, но Лу Тяньцин вновь стремительно взмыла вверх, приземлившись прямо на ее девять хвостов.
За три неполных удара: она нападала, Лу Тяньцин защищалась, и перевес был на ее стороне.
Губы Чэн Синь тронула улыбка — она уже собиралась развить успех, как вдруг ощутила спиной могильный холод. Лу Тяньцин материализовалась у нее за спиной, и занесенный клинок уже лег на ее шею: еще малейшее усилие — и ее голова тут же отделится от тела.
— Еще будем состязаться?
Голос Лу Тяньцин звучал тихо, без малейшей тени радости.
Не сводя глаз с лезвия, Чэн Синь подняла обе руки и процедила, что больше не хочет состязаться, а про себя подумала, что обязательно потренируется еще и непременно вызовет Лу Тяньцин на бой снова.
Лу Тяньцин убрала меч и с помощью Техники мгновенного перемещения опустилась на землю, направляясь к застывшей с широко открытыми глазами Лян Шуймэн.
Взгляд Лян Шуймэн все еще был прикован к небесам, и она в упор не замечала, что гнедой конь давно проснулся и с аппетитом хрумкает траву под ногами.
— Не ранена?
Услышав голос Лу Тяньцин, Лян Шуймэн наконец пришла в себя. Только теперь она поняла, что Старшая соратница, только что бывшая в небесах, уже стоит рядом и смотрит на нее с таким беспокойством, что сердце ее словно окутало горячим потоком, наполнив душу целительным теплом.
Лу Тяньцин коснулась двумя пальцами межбровья Лян Шуймэн — вокруг не ощущалось ни следа мутной ци. Почему же младшая соратница выглядела так, будто ее парализовало заклятием?
— Младшая соратница, что с тобой?
Лу Тяньцин слегка потрясла Лян Шуймэн за плечи. Та опустила голову и тихонько кашлянула, чтобы скрыть свое замешательство, покачала головой, пробормотав, что всё в порядке, а затем, заметив краем глаза гнедого, громко удивилась и бросилась к нему, лишь бы избежать взгляда Лу Тяньцин.
Лу Тяньцин бросила взгляд на небо: Чэн Синь наконец-то убралась. Но почему из стольких демонов, окружающих эту лисицу, она выбрала для поединков именно ее?
А тем временем Чжоу Ююй в фарфоровом кувшине безостановочно выдыхала и вдыхала воздух, пытаясь заставить духовную силу быстрее вернуться в тело, чтобы скорее обрести человеческий облик — ей так хотелось собственными глазами увидеть, как сотворившая тот оглушительный грохот Старшая соратница обратила демонов в бегство.
К сожалению, увидеть это ей уже не довелось: всё было кончено, лес погрузился в прежнюю тишину, и те двое, судя по всему, снова прислонились к деревьям и заснули.
Толстая рыбка проснулась от ее возни, лениво взмахивая хвостом и пуская пузыри — казалось, та была недовольна поднятым ею шумом.
Сколько бы она ни старалась, духовная сила по-прежнему не отзывалась. Схватка уже закончилась, так что оставалось лишь ждать следующего раза — дай бог, чтобы до него она успела восстановить связь с силой.
Проспав добрую половину дня, она очнулась во второй половине дня. Толстая рыбка проснулась раньше нее и уже уплетала завтрак.
До нее донесся аромат кукурузы — на этот раз рыбным кормом служила кукуруза. Втянув угощение ртом, она попробовала его пожевать: оно оказалось сладковатым и ароматным, куда вкуснее вчерашнего угощения с морковью.
Одним махом она проглотила пять штучек, и хотя животик заметно раздулся, ей хотелось добавки.
Лян Шуймэн наклонилась ближе:
— Ты проснулась! На этот раз угощение еще вкуснее, да?
Чжоу Ююй посмотрела туда, откуда падал свет. Поскольку Шуймэн заслоняла его собой, разглядеть ее лицо не получалось. Приподнявшись на плавниках, она утвердительно кивнула.
Лу Тяньцин тоже заглянула сверху: оранжево-белая рыбка в воде действительно кивала, словно и вправду понимала слова младшей соратницы. Это казалось ей удивительным.
Прежде она нередко замечала, как младшая соратница о чем-то беседует с придорожными кустами, и тогда думала, что та просто разговаривает сама с собой, но позже узнала, что та общалась с животными.
Теперь же она своими глазами увидела, как животное отреагировало на слова младшей соратницы. Неудивительно, что та так любит животных — со стороны это выглядело донельзя мило.
Лян Шуймэн почувствовала гордость: Чэн ответила ей на глазах у Старшей соратницы! Подняв стоявшую рядом пиалу, она протянула ее Старшей соратнице. Та бросила на пиалу мимолетный взгляд, похоже, не собираясь никого кормить, но когда Лян Шуймэн чуть отодвинула ее, Старшая соратница вдруг молниеносно протянула руку и ухватила один шарик.
Желтый комочек полетел в кувшин, взметнув круговые ряби на воде. Чэн и Хун бросились наперегонки: Чэн успела втянуть угощение первой, Хун врезалась в нее, отчего Чэн отбросило в сторону, но Хун не стала пользоваться преимуществом и наносить второй удар.
http://bllate.org/book/31461/3837817
Готово:
