— Ты как?
Повозка остановилась, Шуй Мэн заглянула в окно. Рыбка ответила, что у неё, кажется, пропала духовная сила, а вместо человеческой речи слышится лишь непонятное пищание.
— Ты больше не можешь говорить?
Рыбка отчаянно закивала — всё тот же странный писк. Пришлось ей просто кивнуть. Были ли это происки системы, или всё из-за того, что она слишком долго не впитывала духовную ци и лишилась удачи?
— Мы почти добрались до горы Пэнлай. Вот увидишь, там ты снова сможешь говорить по-человечески.
Рыбка не хотела волновать Шуй Мэн и послушно кивнула.
Неужели духовная сила бывает такой же нестабильной, как и вдохновение? Наверное, всё потому, что она ещё не до конца вошла во вкус культивации бессмертия.
Предыдущие заклинания были связаны с её сильными помыслами и некой спешкой, да и духовную ци она тогда поглотила вовремя.
В том лесу, кишащем духами-монстрами, стоило ей столкнуться с тем, что ци не поддаётся управлению, как она сразу сдалась — следовало попробовать ещё несколько раз.
Даже если бы не вышло, нужно было отбросить все отвлекающие мысли и сосредоточиться на поглощении духовной ци.
Тогда она была так довольна собой: могла и Технику мгновенного перемещения применять, и разговаривать, — и уже предвкушала будущее, когда обретёт человеческий облик.
— Попробуй-ка мою новую вкусняшку.
Шуй Мэн заранее достала корм, явно надеясь отвлечь её. Рыбка подыграла ей, как и в прошлый раз.
Толстая рыбка проснулась, видимо, почуяв запах. Её движения были даже активнее, чем у самой Шуй Мэн, она даже слегка подпрыгнула.
Шуй Мэн рассмеялась, заразившись этим весельем, и рыбка тоже завиляла хвостом, словно та толстая рыбешка: съест кусочек — и пустит пузырь.
Небольшой фарфоровый горшочек наполовину скрылся под пузырями.
— Вам обеим так вкусно? Ешьте медленно, а я пойду править лошадью.
Лян Шуймэн села обратно, оглянулась на мгновение и легко стеганула лошадь.
На сердце у неё было неспокойно. Она думала, что раз уж рыбка заговорила, всё пойдёт на лад, но не успели они перекинуться и парой слов, как та снова онемела, а духовная сила исчезла.
Неужели всё дело в том, что они покинули тот лес, или же сказывалось остаточное действие того запрета?
Когда она преодолевала преграду, ей показалось, что какая-то часть её меридианов оборвалась… Боли она не почувствовала, но этот миг ощущался донельзя отчетливо. В груди что-то ёкнуло, словно на её глазах лопнула струна, и два обрывка, разлетевшись в разные стороны, с громким стуком рухнули на дэку цитры.
Однако страх перед теми старшими соратницами, что смотрели на неё свысока, внезапно испарился. Ей во что бы то ни стало нужно было добраться до горы Пэнлай, только там рыбка сможет восстановить духовную силу и обрести долгую жизнь. Кто знает, может, и Хун на горе Пэнлай удастся прозреть и постичь азы культивации.
Глава 11. Властная старшая соратница
Не знавшая поражений
До наступления темноты Лян Шуймэн добралась до следующего городка. Сняв комнату на постоялом дворе, она тут же отправила весточку старшей соратнице. Та коротко бросила: «Хорошо», — и больше ни слова не добавила, оборвав связь первой.
Некоторое время она просидела в задумчивости, затем поднялась, чтобы сменить воду, и попросила у хозяина ключ от кухни.
После этого она принялась стряпать корм для рыбы. К тому моменту, как всё было готово, уже совсем стемнело, и в передней, и во внутренних помещениях постоялого двора зажгли огни.
Когда они только заселялись, внизу было пусто, но теперь общий зал оказался забит до отказа. Лян Шуймэн нашла это странным: на кухне царило полное затишье, неужели все эти люди сидят тут просто так, даже не заказывая еды?
Едва она ступила в переднюю, как шумный зал мгновенно затих. Семь-восемь пар глаз в упор уставились на неё, и это давящее ощущение ничуть не уступало тому, что было в том зловещем лесу. Она опустила голову, избегая прямых взглядов.
Стараясь не смотреть по сторонам, она бесшумно поднялась по лестнице, направилась к своей комнате и только затворив дверь и отрезав себя от чужих взглядов, позволила замершему в груди сердцу вернуться на место.
То, что на неё уставились из-за её внезапного появления, она ещё могла понять, но ведь она уже ушла наверх — почему эти люди продолжали следить за ней? Здесь явно крылось что-то неладное.
Она никак не могла взять в толк, с чего бы им так пялиться на неё. Вот придет старшая соратница — они вместе отсюда уйдут, ночевать здесь больше нельзя.
Стоило ей присесть, как раздался оглушительный грохот, будто где-то обрушилось здание, а следом за ним её барабанные перепонки резанули истошные крики, не смолкавшие со всех сторон.
Она подхватила фарфоровый горшочек, но при повороте в неё вонзился ослепительный, режущий свет. Отпрянув назад, она увернулась, однако луч развернулся и снова устремился на неё. Не раздумывая, она применила Технику мгновенного перемещения и выпрыгнула из постоялого двора.
Луч света помчался за ней, но спустя несколько мгновений исчез.
Старшая соратница через звуковую передачу спросила, где она находится. Рыбка ответила: в пяти ли к юго-востоку от постоялого двора.
Не успел смолкнуть её голос, как перед ней материализовалась старшая соратница. Та почти не изменилась — всё та же прямая, собранная и решительная старшая соратница, какой она её помнила.
Лицо старшей соратницы было покрыто сажей, волосы слегка растрепались, словно она только что участвовала в жестокой битве. Неужели тот грохот устроила она?
Рыбка опустила горшочек и попыталась стереть сажу с уголка чужих глаз, но стоило ей только поднять руку, как старшая соратница махнула рукавом, и грязь тут же исчезла.
Опустив руку, она с улыбкой посмотрела на старшую соратницу. Та протянула руку, потрепала её по макушке и тоже тронула губы улыбкой.
— Я не ранена.
Она и не сомневалась: старшая соратница никогда не проигрывала.
— Мы еще вернемся на постоялый двор?
— Нет. Я проломила там огромную дыру, вряд ли в нем теперь можно жить.
Старшая соратница говорила так буднично, будто не произошло ничего особенного. Рыбка же внутренне содрогнулась: до чего же сильна была старшая соратница!
— Это те люди поджидали старшую соратницу?
Старшая соратница материализовала меч и велела ей запрыгивать, пообещав всё рассказать по дороге.
Управляя мечом в полете, старшая соратница вкратце обрисовала произошедшее.
В постоялом дворе прятались вовсе не люди, а демоны. Они хотели схватить их с Шуй Мэн и утащить на гору Цишань.
А всё потому, что жившая на горе Цишань лисья демоница давно жаждала сразиться со старшей соратницей, но та неизменно игнорировала все ее вызовы.Лисьему демону не подняться на гору Пэнлай, поэтому раньше он караулил Старшую соратницу у подножия. Но стоило ему заикнуться, как Старшая соратница тут же убежала.
Узнав, что она ждет Старшую соратницу в этом постоялом дворе, лисий демон прислал туда своих подручных.
По всей видимости, лисий демон решил, что толпа нечисти сможет задержать Старшую соратницу, и тогда схватить ее не составит труда.
Лисий демон никак не ожидал, что Старшая соратница не станет разбираться с ними поодиночке, а просто разрушит постоялый двор, сбив с толку всю стаю.
Она как раз размышляла о том, почему этот лисий демон не явился на постоялый двор лично, чтобы померяться силами со Старшей соратницей, как та сама задала ей вопрос — тот самый, о помощи в котором она сама хотела попросить Старшую соратницу.
Изначально она планировала завести этот разговор уже у подножия горы, ведь она была не уверена, согласится ли Старшая соратница помочь. Раз уж Старшая соратница сама заговорила об этом, ей пришлось набраться смелости и спросить.
— Если они еще не стали духами, их можно взять на гору.
Она почесала в затылке и опустила взгляд на глиняный кувшин. Она ведь и направлялась на гору Пэнлай именно для того, чтобы они обратились в духов-монстров. Старшая соратница, пожалуй, вряд ли на это согласится.
Старшая соратница повернула голову и посмотрела на нее:
— Уже стали духами?
Она покачала головой, улыбнулась и ответила, что это карпы кои из павильона Мяочэнь, а затем спросила, не хочет ли Старшая соратница взглянуть на них. Старшая соратница даже думать не стала: бросив короткое «не нужно», она отвернулась и устремила взгляд перед собой.
Старшая соратница даже смотреть на них не пожелала, поэтому ей стало неловко просить оставить глиняный кувшин в комнате Старшей соратницы.
Судя по тому, насколько хорошо она знала Старшую соратницу, та не стала бы без разбору убивать невинных демонов, да и неприязни к демонам у нее отнюдь не было.
Если Старшая соратница и отказывалась принимать вызов лисьего демона, то вовсе не из-за презрения к нему, а лишь потому, что ее не интересовали подобные поединки.
— Можешь оставить у меня в комнате.
Старшая соратница насквозь видела ее мысли, но совсем не сочла ее обузой, отчего у нее на душе затрепетала радость.
Возможно, Старшая соратница не захотела смотреть на рыб просто потому, что лететь на мече было неудобно.
Хотя Старшая соратница и не разделяла ее страсти к животным, нельзя было сказать, что она их ненавидела — в целом ее отношение к людям и к демонам почти не отличалось.
Не моргая, она смотрела на Старшую соратницу: даже спустя два года разлуки они со Старшей соратницей ничуть не изменились.
Она тотчас выбросила из головы былое недовольство тем, что Старшая соратница обошла ее вниманием. Наверняка тогда Старшая соратница была целиком поглощена медитацией и культивацией, потому и не расспрашивала ни о чем, а если не спрашивает и сейчас — так просто еще не представилось подходящего момента.
С тех самых пор, как послышался знакомый голос, Чжоу Ююй всецело сосредоточилась на их разговоре.
Старшая соратница Шуй Мэн казалась властной и в то же время невероятно проницательной особой: стоило Шуй Мэн открыть рот, как та уже догадалась о ее намерениях. Одним ударом разрушить постоялый двор — разрушительная мощь была поистине поразительной.
Говорила она лаконично, без лишней волокиты — решительный и прямой человек.
Отношения между Шуй Мэн и этой Старшей соратницей нельзя было назвать такими, в которых дозволено делиться абсолютно всем. Шуй Мэн скрыла от нее свою способность использовать магию, пусть сейчас та ей и была недоступна.
Гора Пэнлай не принимает животных, обратившихся в духов, поэтому в дальнейшем ей придется совершенствоваться втайне от посторонних глаз, особенно от этой проницательной Старшей соратницы.У Лян Шуймэн был определённый уровень культивации, и она не могла разглядеть ёкая в постоялом дворе… Но эта старшая соратница могла. Не значит ли это, что если маскировка ёкая достаточно сильна, то занимающиеся культивацией бессмертия люди не смогут её распознать, если не станут специально вглядываться?
Еще конь не валялся, к чему сейчас думать о будущем? Сначала ей нужно сообразить, как избежать встречи с этой старшей соратницей.
На раннем этапе ей определённо придётся вести себя тихо, как самый обычный Карп Кои, чтобы старшая соратница ни о чём не беспокоилась.
Как только она изучит распорядок дня и привычки этой старшей соратницы, то воспользуется любым моментом её отсутствия, чтобы сосредоточиться на тренировках, а затем попросит Лян Шуймэн придумать способ перенести её в собственный дом, прежде чем покинуть Гору Пэнлай.
Если толстая рыбка тоже станет заниматься культивацией вместе с ней, сможет ли она превратиться в Дух-монстр?
Было бы неплохо завести сородича поблизости. Ей очень любопытно, каким характером обладал бы настоящий Карп Кои, в которого не вселялся человек из другого мира, если бы тот обрёл разум.
Она внезапно вспомнила слова, которые сказала Лян Шуймэн: её поведение было совсем не похоже на поведение животного, только что научившегося говорить. Слишком уж естественно всё получалось. Даже попугаи, повторяющие за людьми, не говорят так гладко с самого начала.
Лян Шуймэн не заподозрила её в обмене, ведь та наверняка и помыслить не могла, что в Карпа Кои вселился кто-то из другого мира. Да и она сама привыкала к этому очень долго.
Если бы не появилась эта Система, она, наверное, продолжала бы убеждать себя, что это просто сон, а не переселение в другой мир. Это же такой бред, как вообще можно было переселиться?
Лу Тяньцин почувствовала, что сидящий сзади человек заваливается набок, слегка согнула пальцы и притянула спящую к себе, а затем взмахнула рукой, материализуя плащ, и накинула его на спутницу.
Не виделись два года, а младшая соратница подросла, хотя совсем не прибавила в весе. Неужели в Павильоне Мяочэнь её плохо кормили?
Но Наставник говорил, что Павильон Мяочэнь — одно из лучших мест в Лояне, и еда там наверняка лучше, чем на Горе Пэнлай. Неужели младшая соратница так сильно урабатывалась в этом месте?
Почему, возвращаясь на Гору Пэнлай, младшая соратница привезла с собой Карп Кои из Павильона Мяочэнь?
Раньше, играя с животными на Горе Пэнлай, младшая соратница никогда не забирала их к себе в комнату. Разве она не выступала против того, чтобы держать животных в неволе? Почему же тогда она отправилась в Павильон Мяочэнь, чтобы вырастить псевдодомашнего Карпа Кои?
Ей следовало бы обо всём расспросить, но она считала это личным выбором младшей соратницы, в который не имела права вмешиваться.
Люди и впрямь невероятно сложны, в их душах кроется столько извилистых, запутанных мыслей. Куда проще заниматься культивацией или оттачивать владение мечом — там не нужно гадать и строить догадки, стоит лишь вложить душу, сосредоточиться на постижении, и сразу же появится прогресс.
Наладить отношения с людьми с помощью одних лишь собственных усилий — непосильная задача.
Почему среди стольких младших соратниц она относилась к Лян Шуймэн совершенно иначе, чем к остальным? Она никак не могла этого понять.
Она отчётливо помнила их первую встречу: тогда младшая соратница вся съёжилась, а её взгляд был полон робости и страха.
http://bllate.org/book/31461/3837816
Готово:
