Нет, она должна была своими глазами увидеть, как эту рыбу уничтожат.
Чжоу Ююй думала, что ее метания привлекут Шуй Мэн, но Шуй Мэн не пришла — вместо нее явился сачок.
Женщина, которая кормила рыб, вооружившись сачком, преследовала ее всю дорогу. Она и сама не прочь была удрать, но слова этой женщины заставили ее встревожиться: неужели ее ждет гуманная эвакуация путем умерщвления из-за подозрений в умопомешательстве?
И чего толстая рыба лезла куда не просится? Тоже увязалась за ней, вместо того чтобы спасаться бегством, а теперь жмется к ней — так подохнет только быстрее.
Что за дурацкие идеи у этой паршивой Системы, ей не стоило так спешить.
Еще один круг, потом еще один — и она, пожалуй, сыграет в ящик.
Впереди словно выросла стена: как бы она ни тужилась, сдвинуться с места не получалось. Она попыталась сменить сторону — всё без толку. Видя, что сачок уже приближается, ей пришлось заставить себя подпрыгнуть.
Сачок настиг ее сзади, она перепрыгнула его, но сачок развернулся, целясь на самое дно пруда.
Сачок взмахнул еще несколько раз, а она прыгала так, что почти выбилась из сил.
Она попыталась прыгнуть снова, но тело не слушалось, и сачок набросился прямо на нее — ее поймали.
В тот самый момент, когда сачок уже почти вытащили на берег, толстая рыба впрыгнула внутрь и шмякнула ее по хвосту.
Ци Сычжао остолбенела: впервые в жизни она видела рыбу, которая сама лезет в сеть.
Осторожно покосившись на Цзян Цзымин, она протянула руку в сачок, чтобы схватить толстую рыбу, но та подпрыгнула и увернулась.
Одной рукой ловить рыбу было неудобно, так что ей пришлось сперва перекинуть рыбу из сачка в ведро, а уже потом пытаться поймать её там.
Цзян Цзымин холодно усмехнулась: у странной рыбы даже прихвостни завелись. Она не ошиблась в своих догадках — эта странная рыба не обычная, по сравнению с тем, что было три дня назад, она стала куда проворнее. Не поставь она водяную стену, чтобы обездвижить тварь, сделай они еще пару кругов, Ци Сычжао вряд ли сумела бы ее поймать.
Ци Сычжао невольно вздрогнула: неужели старшая начальница насмехается над ней за то, что она даже рыбу поймать не в силах?
Она торопливо запустила руку в ведро за толстой рыбой, зажала ее обеими ладонями, но рыба, уже казалось бы оказавшаяся в руках, выскользнула прямо из середины.
У нее выступил холодный пот, она не смела поднять взгляд на Цзян Цзымин и снова принялась за дело.
На пятый раз ей опять не удалось схватить толстую рыбу, и ее спина насквозь промокла от пота.
Разве та толстая рыба в ту ночь не смогла перепрыгнуть через Врата дракона? С чего вдруг такая прыть?
Раз уж она не уходит, порубите обеих на куски.
Бросив эти слова, Цзян Цзымин развернулась и ушла. Ци Сычжао, подхватив ведро обеими руками, вприпрыжку последовала за ней.
Чжоу Ююй крупно задрожала. Нет, погодите, они что, собрались подвергнуть ее смертной казни через расчленение? Она же всего-навсего толкнула пару рыб, откуда такая лютая ненависть?
Нет, так дело не пойдет, ей нужно избавиться от этой Техники обездвиживания.
Хотя попытки впитать духовную энергию пока не принесли результатов, изменения всё же были... Разве она только что не совершила множество прыжков? В своем прежнем теле она бы ни за что не продержалась так долго.
Пытаться оживить мертвую лошадь — стоит попробовать, ничего не потеряешь.
Она закрыла глаза и сосредоточенно направила всю свою волю на прорыв.
Вскоре она почувствовала, как все внутренние силы собрались воедино и мощным потоком ринулись к запертой двери. Она затаила дыхание и надавила изо всех сил...
Пока, наконец, не иссякли все силы, дверь словно дала трещину. Ободренная этим успехом, она повторила попытку — и барьер рухнул.
А-а-а, неужели до принятия человеческого облика рукой подать?
Толстая рыба легонько толкнула ее, возвращая из далёких фантазий в реальность: сейчас главным приоритетом было выбраться из этого проклятого ведра.
Она снова закрыла глаза, вспоминая Технику мгновенного перемещения из читанных ею романов о культивации бессмертия, мысленно приказала себе перенестись к маленькому прудику, представила его себе, ах да, и ту толстую рыбу тоже.
Она вытянула плавник, чтобы коснуться толстой рыбы, снова сосредоточилась, воссоздала образ в голове и мысленно повторила приказ переместиться к прудику.
Энергия внутри тела вновь собралась в единую точку, и в тот момент, когда в голове вспыхнул свет, она почувствовала, что ее тело отрывается от земли. Открыв глаза, она поняла, что у нее получилось... вот только место оказалось совсем не тем. На маленький прудик это не походило — там не было так шумно.
Оглядевшись вокруг, она сообразила, что находится в Пруду Бибо. Как ей удалось переместиться так далеко?
Толстая рыба плеснула водой рядом с ней, окатив ее с ног до головы, и, судя по всему, была потрясена случившимся не меньше ее самой.
Вернувшись на кухню, Ци Сычжао поставила ведро, засучила рукава и присела на корточки, но не успела опустить руку в воду, как остолбенела: ведро было абсолютно пустым, обе рыбы исчезли.
Она протерла глаза и уставилась в ведро во все глаза, но оно по-прежнему было пустым.
Стоявшая у стола Цзян Цзымин нетерпеливо бросила:
— Еще не поймала?
Ци Сычжао поднялась на ноги:
— Рыба... рыба пропала.
Цзян Цзымин обернулась, в ее глазах мелькнуло удивление. Вода в ведре еще покачивалась, но была совершенно чистой. Она тихо усмехнулась.
Не обращая внимания на застывшую рядом Ци Сычжао, она закрыла глаза, воздела обе руки и сотворила заклинание: с ее кончиков пальцев сорвались струйки синеватого свечения и обвились вокруг ведра.
Странная рыба обрела просветление раньше времени и силой воли разрушила ее Технику обездвиживания. Технику мгновенного перемещения применила не сама рыба, чары наложила Шуй Мэн с Западного рынка. Ах она, Шуй Мэн, лицемерка, решила открыто пойти против нее?
С того самого момента, как раздался тот смешок, Ци Сычжао мысленно приготовилась к нагоняю, зажмурившись и ожидая разноса, но вокруг долгое время царила тишина.
Она приоткрыла один глаз: старшей начальницы и след простыл, в огромной кухне она осталась совершенно одна.
Слегка похлопав себя по груди, она шумно выдохнула. Должно быть, ее защищает Карп Кои... К счастью, этот карп сбежал сам, иначе ей пришлось бы собственноручно прикончить божество удачи.
Она никак не могла взять в толк, почему начальница так взъелась на этого Карпа Кои.
Не стоило ей вообще докладывать об этом Шуй Мэн и сгущать краски, заявляя, будто карп сошел с ума. В конце концов, драки между рыбами в стае — дело житейское.
И странно тоже: раньше Шуй Мэн почти все время проводила возле Карпа Кои, а в последние дни даже перестала приходить на кормежку.
Она лишь из лучших побуждений хотела, чтобы Шуй Мэн немного отдохнула, и потому заговорила с ней, да так неудачно, что всё услышала начальница.
Но с другой стороны, разве начальница не была занята? С чего вдруг она появилась так не вовремя, чуть сердце из груди не выпрыгнуло от испуга?
Подхватив ведро, она выбежала наружу, намереваясь потребовать с Шуй Мэн компенсацию, но, едва завидев бегущую Шуй Мэн, бросила ведро и окликнула ее. Однако та уже скрылась из виду.
Разве Шуй Мэн не отправилась на Западный рынок? Почему она все еще в павильоне?
Лян Шуймэн выбирала самые безлюдные тропинки. В правой руке она держала глиняный горшок, завернутый в ткань — внутри сидели те самые два нарушителя спокойствия. Ну сиделось им спокойно в пруду, зачем надо было привлекать к себе столько внимания?
Теперь из-за этой парочки бунтарей ей приходится пускаться в бега.
Она наивно полагала, что лишь притворяется, а Сестрица Мин в конце концов пощадит ту рыбу, но та всё равно разоблачила ее обман. В конце концов, эта рыба была привезена ею из Поместья Се.
Если бы она не показывала, как сильно дорожит ею, неужели Сестрица Мин стала бы заподозрить неладное и раскусила ее иллюзию?
Пожалуй, ей с самого начала не следовало приносить эту рыбу в Павильон Мяочэнь. Оставь она ее на воле, та вполне могла бы выжить, но бросить рыбу на произвол судьбы без присмотра она не решалась.
Карп Кои был крупнее обычных карпов, к тому же с узором на чешуе, в диких водоемах таких рыб не водилось. Если бы на него ополчились другие обитатели водоема, вряд ли он уцелел бы.
Сестрица Мин вполне могла закрыть на это глаза, почему же она так упорно добивалась его гибели?
Чжоу Ююй как раз подыскивала себе надежное укрытие, как вдруг ее взгляд столкнулся с жабой на дне пруда. Еще будучи человеком, она не выносила вида этих уродливых тварей, а теперь, глядя на жабу глаза в глаза, испытала такое отвращение, что ее едва не вырвало.
Не успела жаба сделать бросок, как в один миг всё погрузилось во тьму, а затем ее завертело в бурных водных потоках, и ее желудок окончательно взбунтовался.
Очутиться запертой в собственных исступленных рыганиях — от одной этой мысли хотелось взвыть. Из последних сил отгоняя от себя эту ужасную истину, она принялась отчаянно призывать Систему, но та молчала.
Сколько времени прошло, она не знала, но бурные кружения наконец прекратились. Сверху брезнул свет, после чего вместе с потоком воды ее выплеснуло в таз.
Она попыталась жадно глотнуть воздуха, как сверху хлынула новая струя воды, и прямо рядом с ней шмякнулась толстая рыба.
Над ее головой раздался голос Шуй Мэн, участливо спрашивавшей, все ли у нее в порядке.
Значит, во всем была виновата Шуй Мэн! В конце концов эта девчонка все-таки отыскала ее.
Ей хотелось плакать, но Шуй Мэн не дала ей такой возможности: аккуратно выловив ее, она мягкой и сухой тряпочкой нежно протерла ее тело. От легких прикосновений по телу побежали мурашки, принося странное облегчение.
Глава 5. Бегство в процессе
Убегаем вместе с двумя рыбами
Толстая рыба так радостно и резво прыгала в тазу, что Шуй Мэн улыбнулась, глядя на нее, и успокаивающе произнесла, чтобы та не спешила — скоро дойдет очередь и до нее.
Лян Шуймэн пересадила Чжоу Ююй в другую фарфоровую чашу с чистой водой, куда предварительно накрошила прикормку. Одного аромата хватило, чтобы у Чжоу Ююй невольно потекли слюнки. Она мысленно ругала себя последними словами, но продолжала жадно глотать еду... при всей человеческой душе рыбьи инстинкты брали свое.
Шуй Мэн предостерегла ее не есть так быстро, чтобы не подавиться, но не успела она договорить, как Чжоу Ююй и впрямь подавилась: кусочек корма застрял в горле и не шел ни в какую. Широко открыв рот, она жадно глотнула воду, и лишь сделав несколько глотков, смогла протолкнуть еду.
Тогда Шуй Мэн опустила в чашу толстую рыбу, одной рукой придерживая Чжоу Ююй за голову, а другой нежно поглаживая ее снизу вверх по брюшку, пока та наконец не почувствовала себя лучше.
Наконец ее вновь опустили в воду. Наевшись досыта, она тут же почувствовала непреодолимую сонливость.
Лян Шуймэн постояла рядом еще немного, как вдруг за дверью раздался стук — кто-то сообщил, что заказанная ею карета готова. Девушка поднялась на ноги и вышла наружу, чтобы всё проверить.
Не успела Чжоу Ююй толком поспать, как ее грубо растолкало. Открыв глаза, она не увидела ничего, кроме кромешной тьмы.
На сей раз пространство вокруг было куда просторнее, чем в том глиняном горшке, где от каждого толчка ей приходилось биться о стенки.
В этой фарфоровой емкости оставалось свободное пространство, а по бокам, судя по всему, плавали водоросли, так что удары смягчались.
Да и трясло не так сильно, как в прошлый раз, амплитуда покачивания оказалась вполне умеренной.
Затаив дыхание, она прислушалась к звукам снаружи.
Среди плеска воды отчетливо слышался перестук лошадиных копыт по каменной мостовой и скрип колесных повозок. Никаких человеческих голосов, лишь пение птиц, словно они ехали где-то среди диких просторов.
Неужели они снова в пути?
— Ты проснулась?
Это был голос Шуй Мэн. Она ласково говорила ей, что они в дороге, а их конечным пунктом назначена Гора Пэнлай. Рассказывала, что там кристально чистая вода, свежий воздух и великое множество мелких жучков, которые она так любит... Правда, местным жители не слишком рады гостям, если не считать старшей соратницы...
Стоило прозвучать названию Гора Пэнлай, как Чжоу Ююй остолбенела, и всё, что Лян Шуймэн говорила дальше, прошло мимо ее ушей.
Успех предприятия окрылил ее, и мысли унеслись далеко вперед — к тому моменту, когда она успешно постигнет культивацию, обретёт человеческий облик и сможет свободно разгуливать по этому фантастическому миру.
Прежний дискомфорт исчез без следа. Превращение в рыбу оказалось не такой уж плохой вещью, в конце концов, можно воспринимать это как новое задание — грандиозный проект, позволяющий любоваться пейзажами и испытать самые безумные идеи на практике.
Относительно того, хватит ли у нее уверенности справиться с поручением — когда ее укачивало до тошноты, она в себе сомневалась, но теперь сомнений не осталось.
С такой верной помощницей и защитницей рыб, как Шуй Мэн, поездка на Гору Пэнлай просто обязана пройти успешно.
http://bllate.org/book/31461/3837809
Готово:
