Но почему остальные рыбы задирают этого толстяка? Может, потому что он, как и она сама, спасовал перед трудностями и уронил достоинство Карпа Кои?
Она покачала головой: не стоило мерить рыб человеческими мерками. Но тут же подумала, что животные куда прямолинейнее людей, и, возможно, толстяк держится к ней поближе просто потому, что не хочет оставаться в одиночестве и терпеть нападки стаи.
Ей нужно спасать человека, а не рыбу. Да и сможет ли она в своем нынешнем обличье дать отпор целой ораве шустрых Карпов Кои? Конечно, нет.
Она закрыла глаза, пытаясь впитать духовную энергию неба и земли — вдруг получится сделать хотя бы первый шаг?
Не прошло и нескольких секунд, как она снова открыла глаза: толстяк никак не шел из головы, а значит, достичь душевного спокойствия не выходило.
Поднялся ветер. Он заставил колыхаться деревья, флаги, колокольчики и поверхность пруда. Теперь, если она быстро проплывет, возможно, ей удастся не встревожить стаю. Стиснув зубы, она, больше не колеблясь, рванула вперед.
Не успела она приблизиться, как почуяла запах крови. Толстяк ранен?
Она прибавила скорости, доплыла до места и с первого взгляда увидела, что толстяк лежит на самом дне.
Она спустилась глубже, других рыб поблизости не было. Оказавшись рядом, она увидела, как толстяк дернулся — на душе полегчало: жив.
Она покружила вокруг него, но ран не нашла. Толстяк всплыл, перевернулся на бок, и она наконец заметила повреждение на брюшке. Выглядело несерьезно. Неужели он притворялся мертвым?
Толстяк слегка толкнул ее в бок. И правда — притворялся, хитрец.
Она поплыла к поверхности, толстяк — следом. Она замедлила ход, дожидаясь его, и прислушалась к обстановке вокруг. К счастью, ветер не стих. Если плыть не спеша, можно не привлечь внимания стаи.
Когда они добрались до зарослей, ветер еще не утих, и она выдохнула с облегчением. Толстяк, похоже, был в порядке: дыхание во время пути оставалось ровным.
Примостившись на стебле травы, она приподняла верхнюю часть тела, вдыхая воздух над водой. Толстяк остался внизу — видимо, собирался спать.
Она закрыла глаза, стараясь прочувствовать окружающий воздух и растения, и, успокоившись, принялась практиковаться, как было описано в романах про Культивацию бессмертия.
Сестрица Мин владеет магией, а эта Система умеет читать мысли — значит, этот чужой мир не относится к прошлому, возможно, он близок к миру Культивации бессмертия... Звучит нелепо, но и ее собственное перерождение в Карпа Кои — вещь не менее абсурдная, так что почему бы и нет?
Но почему этот мир может быть связан с реальностью? Система, ты здесь?
Она долго ждала, но Система молчала. Отбросив лишние мысли, она сосредоточилась на поглощении чистой энергии неба и земли, чтобы поскорее совершить Принятие человеческого облика, помочь людям, завершить задание и вернуться в свой родной мир.
Сосредоточенность в медитации или отстраненность от суеты давались ей легко. Раньше она часами могла сидеть в парке, глядя на карпов и даже не притрагиваясь к телефону, и ни разу ей не было скучно. Наблюдать за тем, как они плавают, и забывать о насущных делах и проблемах — это было так умиротворяюще.
Читая романы про Культивацию бессмертия, она часто думала: если бы действительно можно было встать на этот путь, то усидчивость стала бы ее козырем — она непременно достигла бы Дао и стала бессмертной.
Что ж, фантазии стали реальностью, и у нее появился шанс.
Правда, начало выдалось трудным. Три дня подряд она по нескольку часов сидела не шелохнувшись, но с ее рыбьим телом ничего не происходило. Она начала подозревать, что ее обманули — эта паршивая Система ничего не объяснила, оставив блуждать в потемках.
Впрочем, качество воды в пруду было неплохим, воздух тоже — можно сказать, она три дня наслаждалась жизнью беззаботного Карпа Кои... Если бы только она не поссорилась с остальными рыбами, ей бы не пришлось самостоятельно искать планктон, чтобы набить брюхо.
Корм, конечно, не был таким вкусным и ароматным, как человеческая еда, но всяко лучше планктона. Им легко наесться, а от планктона лишь наглотаешься воды, живот раздувает, а сытости никакой — нужно съесть штук десять, чтобы хоть немного утолить голод.
Толстяк все еще ходил за ней по пятам: что бы она ни делала, он повторял.
Ей казалось, что он не самец: кроме редких прикосновений плавником, он больше ничего не предпринимал — вел себя весьма пристойно.
Человек, который кормил рыб в тот день, больше не появлялся. Приходили другие, заглядывали в пруд — была даже женщина в бордовых одеждах, но среди них не было ни Шуй Мэн, ни сестрицы Мин.
А того черно-белого карпа, которого позавчера выловила женщина в бордовом, в этот пруд больше не возвращали.
Она догадывалась, что его купили для приношения удачи, как когда-то ее саму — Се Чжичжэнь привезла ее в Поместье Се.
Почему ее заставили стать Карпом Кои, а не какой-то другой рыбой?
Ведь связь Карпа Кои с удачей стала популярна в интернете всего лет шесть назад. По сравнению с другими видами карпов этот появился не так уж давно. Мир, в котором она оказалась, был похож на эпоху династии Тан, а в Тан, скорее всего, никаких Карпов Кои не водилось.
Как ни крути, она чувствовала, что это не параллельная вселенная, а мир, созданный на волне популярности какого-то мема. Роман, комикс, сериал или, может, игра?
— И это все? Сдалась всего через три дня?
Внезапный голос заставил ее вздрогнуть. Толстяк, испугавшись ее реакции, перевернулся.
Она мысленно прижала ладонь к груди:
— Ты все это время наблюдал за мной?
Система не ответила на вопрос, заговорив о тренировках. Она пояснила, что практиковать пару-тройку дней бесполезно — нужно хотя бы полмесяца.
Если оставаться в этом пруду, надежды мало. Нужно искать более обширные водоемы, подальше от людей — только тогда возможно продвижение.Вскоре Система подсказала ей план: привлечь внимание того, кто её кормит, чтобы Лян Шуймэн лично вмешалась и отвезла её на Гору Пэнлай. До Горы Пэнлай от Лояна было как минимум пять дней пути.
Высказав всё, что требовалось, Система, как и в прошлый раз, перестала отзываться на любые её призывы. Она словно намеренно избегала разговоров о том, что это за место, куда та попала.
Боится, что узнает и начнет выдвигать Системе свои условия? Или же тут кроется какая-то другая тайна?
Она вновь почувствовала себя безвольным исполнителем, которому приходится подчиняться требованиям заказчика, забыв про собственное мнение и даже не пытаясь его отстаивать — оставалось лишь безоговорочно принимать любые приказы, будь они разумными или нет.
Она тяжело вздохнула. А ведь ей казалось, что, превратившись в Карпа Кои, можно будет ни о чём не беспокоиться, только есть, пить и целыми днями развлекаться.
Ну вот, теперь ей предстояло сначала притвориться рыбой по вкусу Системы, а затем выполнить выданное им задание, чтобы вернуть утраченное.
Изменится ли её жизнь, если она вернёт своё тело?
Вряд ли. Она всё равно останется лишь наёмным работником, и неважно, занимается ли она составлением планов — сама по себе работа в офисе означает, что ты всегда на побегушках.
Сошла с ума и отправила саму себя на тот свет.
И чуть не лишилась жизни в придачу.
— Шуй Мэн, беда, эта рыба… сошла… с ума!
Лян Шуймэн как раз полусогнувшись опускала в белую фарфоровую чашу измельчённых дождевых червей. Услышав это, она лишь спокойно отложила палочки для еды и обернулась на тяжело дышащего Ци Сычжао.Ци Сычжао согнулась над столом, тяжело дыша, схватила стоявшую на нем чашу с водой и опрокинула ее в рот. Раздалось бульканье — она осушила большую чашу до дна. Но этого ей показалось мало: она снова схватила чайник, наполнила чашу доверху и выпила всё снова, прежде чем остановиться.
Только после этого Ци Сычжао смогла обратить внимание на Лян Шуймэн. Она была несколько озадачена: раньше, стоило Шуймэн услышать что-то о той рыбе, она тут же, не дослушав, словно ветер, убегала прочь... Но теперь Шуймэн не только не бежала, но и совершенно спокойно продолжала заниматься своими делами.
Ци Сычжао подсела к Лян Шуймэн и помахала перед ней рукой:
— Я же говорю, эта рыба взбесилась, почему ты ни капельки не волнуешься?
— Сама начальница не переживает, так чего же переживать мне, отвечающей за прикормку.
Тон Лян Шуймэн был предельно ровным — она действительно не испытывала ни малейшего беспокойства.
Ци Сычжао потрогала собственный лоб, затем протянула руку ко лбу Шуймэн — жара не было, с чего это у нее вдруг поменялся характер?
— Ты правда не пойдешь?
Лян Шуймэн лишь мычанием ответила «угу» и продолжила возиться с кормом в чаше.
Ци Сычжао ничего не оставалось, как уйти. Выйдя наружу, она так и не поняла, почему Шуймэн отказалась идти.
Шуймэн дорожила этой рыбой так же сильно, как дорожила бы людьми, нет, даже больше.
Она бросила взгляд назад, повернулась — и нос к носу столкнулась с парой пронизанных холодом глаз Цзян Цзымина, отчего испуганно вытянулась в струнку.
— Из-за чего тут поднялся такой шум?Ци Сычжао опустила голову и тихо ответила: В пруду одна рыба задирала нескольких других, она словно... словно сошла с ума.
Она подняла взгляд, но Цзян Цзымин не отвела глаз и продолжала смотреть прямо на неё, так что та от испуга снова потупилась.
Раз это больная рыба, вылови её и выброси.
Услышав это, Ци Сычжао подняла голову и заторопилась, замахав руками: Возможно, она не больна, я ещё понаблюдаю.
Уголки губ Цзян Цзымин слегка изогнулись в улыбке: Так много свободного времени? Тогда сходи за меня на Западный рынок, выбери подходящих рыб и принеси.
Ци Сычжао почувствовала, как у неё по всему телу зашевелились волосы от холода. Когда та так улыбалась, это явно означало, что её терпение лопнуло.
Сестрица Мин, давай я пойду... — Лян Шуймэн, опуская рукав, спускалась по ступеням. — Мне как раз нужно купить на Западном рынке кое-какую приманку, заодно всё разом приобрету.
Ци Сычжао недоумевала: любимую рыбу Лян Шуймэн собираются выбросить, а у неё ещё хватаетрешимости разгуливать по Западному рынку?
Пусть будет так, твои глаза всегда отличались точностью, Глава павильона наверняка останется довольна.
Цзян Цзымин бросила косой взгляд на Ци Сычжао, и та мгновенно выбежала из двора.
Когда Лян Шуймэн подошла к арке двора, Цзян Цзымин окликнула её и спросила, действительно ли у неё нет возражений.
Лян Шуймэн обернулась, улыбнулась и произнесла, что сестрица Мин ведь уже всё решила, после чего повернулась и зашагала дальше.
Цзян Цзымин никак не ожидала, что Шуймэн поведёт себя не так, как в тот день: не станет злиться на неё, лезть в драку и даже без страха и с полнейшей непреклонностью требовать отдать рыбу.
Прошло всего три дня, а её отношение переменилось — она больше не пыталась ни смягчить её, ни качать права, а просто сдалась.
Цзян Цзымин ни за что не поверила бы, что Шуймэн изменилась, максимум та пыталась её провести.
Она ещё посмотрит, как Шуймэн собирается вернуть вычеркнутого из списков Карпа Кои обратно на бумагу, или же Шуймэн задумала тайком держать его у себя?
Рыба, которую уже выкупили, нарушала бы правила, вернусь она в Павильон Мяочэнь.
Шуймэн не только соврала ей, но и посмела принуждать отдать ту рыбу.
И надо же было ей показаться знакомой — это вовсе не была новая рыба, купленная Шуймэн, а та самая, что сдохла в Поместье Се.
Та рыба в Поместье Се уже явно испустила дух, но стоило Шуймэн появиться, как она воскресла. Неужели Шуймэн практиковала тёмную магию?
Однако в ту ночь Шуймэн обыскала весь Павильон Мяочэнь и перевернула вверх дном весь Лоян, но так и не обнаружила, что та рыба попала к ней на кухню.
Неужели эта рыба смогла всех надуть?
Хотя та рыба ещё не обрела разум демона, её ци отличалась от прежней. Именно эта незнакомая аура обманула её Технику выслеживания дыхания и её саму, позволив рыбе проскользнуть внутрь.
Если дать ей время, нельзя было ручаться, что рыба не обретёт Путь, а если та еще и совершит Принятие человеческого облика, у Шуймэн появится ещё больше поводов оставить её при себе.
http://bllate.org/book/31461/3837808
Готово:
