— А? — Иньжэнь на миг опешил, и его тонкие мочки ушей мгновенно залились румянцем. — Так почему же ты сразу не сказал? Тебе, видать, очень нравится смеяться надо мной?
— Я всего лишь одну фразу произнёс.
«Я только одну фразу успел сказать, а ты уже начал злиться. Сам же неправильно понял — как это на меня вину сваливаешь?» — хотел ответить Иньчжэнь про себя, но на языке вертелось лишь короткое:
— Я всего лишь одну фразу произнёс.
— Ну… э-э… — Иньжэнь упрямо вытянул шею и заморгал, чувствуя, что выпитое вино слегка ударило ему в голову. — Ладно, я ошибся! Не подумал как следует — хорошо?
— Ага.
— Что «ага»? Почему ты со мной обижаешься?
— Я не обижаюсь.
— А вот и обижаешься! — раздражённо цыкнул Иньжэнь. — У тебя уголки губ опущены! Ты точно обижаешься!
— У меня сейчас вообще нет выражения лица.
— А если нет выражения, почему уголки губ опущены? А? — вдруг повысил голос Иньжэнь и резко вскочил, поставив ногу на только что покинутый им стул. — Ты явно обижаешься! Я всего лишь один раз не справился — и ты уже злишься! Даже шанса не даёшь! Это же чересчур!
Иньчжэнь оцепенел от изумления.
— Э-э… Эр-гэ? — Иньчжэнь склонил голову набок. — Ты, случаем, не пьян?
— Кто пьян? — ещё громче закричал Иньжэнь. — Я всего лишь бокал вина выпил! Один бокал! Кто после одного бокала пьянеет?
Он вдруг приблизился к самому уху Иньчжэня и проревел:
— Кто после одного бокала пьянеет? Он вообще мужчина или нет?
— Эр-гэ… — Иньчжэнь с трудом поднялся, быстро схватил Иньжэня за плечи, не давая тому рухнуть. Но тот не оценил заботы и резко оттолкнул его.
— Кто тебе «эр-гэ»? Кто твой старший брат? А? Кто ты такой вообще?
— Ты пьян, — сказал Иньчжэнь, глядя на покачивающегося перед ним Иньжэня. В голове невольно всплыл образ Иньсяна, который тоже после выпивки превращался в неуправляемого дебошира. Голова закружилась от напряжения, и брови Иньчжэня так глубоко нахмурились, что, казалось, могли задавить муху.
— Кто пьян? А? Кто пьян? — снова упрямо оттолкнув руку Иньчжэня, Иньжэнь встал и, пошатываясь, двинулся к выходу. — Я могу ещё десять бокалов осушить! Я не… м-м…
Его тело качнулось — и он грохнулся на пол.
Иньчжэнь молча убрал руку, слегка кашлянул, присел и толкнул Иньжэня:
— Эр-гэ? Эр-гэ?
— М-м… мм… — Иньжэнь невнятно пробормотал, но глаз так и не открыл. Иньчжэнь немного успокоился.
— Эр-гэ, тебе стоило быть осторожнее. Как можно самому себя споткнуть? — Он подхватил Иньжэня под плечи и поднял. — Шею ведь об угол стула ударил. Завтра утром будет больно.
— Больно… — проворчал Иньжэнь, потёр шею и снова провалился в сон.
— Эй, вы! — позвал Иньчжэнь.
— Слуги и служанки кланяются наследному принцу и Четвёртому бэйлэю.
— Наследный принц опьянел. Отведите его отдохнуть.
— Слушаем!
— Су Пэйшэн, — Иньчжэнь взглянул на своего давнего слугу. — Пойдём.
— Слушаюсь! — бодро отозвался Су Пэйшэн.
Вино Иньжэня хоть и не такое крепкое, как у тринадцатого брата, но всё же не настолько слабое, чтобы пьянеть от одного бокала. Либо вино было исключительно сильным, либо… «Вино не пьянящее — пьянеет человек сам»?
Слишком велико давление. Наверное, он так сильно захотел напиться и выплеснуть накопившиеся чувства, что упился уже с первого бокала?
Раньше рядом стояли служанки, но, когда Иньчжэнь поднял глаза, их уже не было — видимо, Эр-гэ заранее решил напиться.
Странно. Вино снижает ясность мышления и легко приводит к ошибкам. Неужели Иньжэнь не понимает этой простой истины?
Иньчжэнь шёл домой по тихой дорожке. Прохладный ветерок немного прояснил его затуманенную голову.
— Господин, где вы сегодня остановитесь? — Су Пэйшэн ускорил шаг, чтобы поравняться с ним. — Прикажете заранее предупредить?
— Не нужно, — слегка покачал головой Иньчжэнь. — Мне ещё кое-что надо доделать. Сегодня ночую в кабинете.
— Слушаюсь, — ответил Су Пэйшэн. Хотелось посоветовать господину отдохнуть, но он знал: его советы редко принимаются, а если он заговорит сейчас, то рискует быть отправленным куда подальше. А тогда рядом с господином не останется никого по-настоящему заботливого.
На самом деле дел у Иньчжэня было немного: он собирался лишь немного поработать, поужинать и лечь спать. Но прохладный ветерок на дороге взбодрил его, и, вернувшись в кабинет, он быстро завершил все текущие дела. Затем, постукивая пальцами по бедру, стал размышлять о том, что именно отец-император назвал «неуместным».
Он и Иньжэнь неоднократно перепроверяли план. Старый Суоэту, желающий продлить себе жизнь, будет пристально следить за исполнением — ошибок быть не должно. Если искать недостатки, то, пожалуй, единственный — это то, что они с Иньжэнем встали в оппозицию ко всем чиновникам, особенно наследный принц, который почти в одиночку взял на себя весь гнев двора, полностью разрушая прежний образ.
Особенно после того, как отец-император, покидая зал заседаний, строго запретил Минчжу просить аудиенции, чтобы лично поговорить с государем. Это ещё больше обострило противостояние между наследным принцем и чиновниками. Хотя никто прямо не говорил об этом, Иньчжэнь остро ощущал холодность, с которой теперь относились к Иньжэню.
Если наследный принц снова совершит ошибку, эти люди точно не станут ходатайствовать за него, как в прошлый раз. Что до него самого… В прошлый раз он уже успел всех раздражать, так что ещё одна неприятность не сыграет особой роли. К тому же большинство его людей — не из тех, кто держит обиды.
Значит, единственное, что тревожит отца-императора, — это то, что наследный принц отрёкся от поддержки чиновников и решил стать «одиноким слугой»?
Неужели сегодняшнее опьянение — это прощание с прошлым? Решение больше не притворяться добродетельным и ласковым, а сосредоточиться лишь на том, чтобы заслужить одобрение отца-императора?
Иньчжэнь с досадой сжал виски, несколько раз постучал пальцами по столу, и лишь постепенно запутанные мысли начали проясняться.
Что именно думает Иньжэнь, он не знал и знать не хотел. Единственное, что его беспокоило: тревожится ли отец-император за то, что наследный принц сам отрезал себе путь к поддержке двора, или боится, что эти силы перейдут к Иньсы?
Ведь отец-император явно не собирается изолировать Иньсы. Если большинство младших чиновников, не найдя «доброго» наследного принца, сами собой потянутся к восьмому сыну, славящемуся своей добротой и не представляющему для них угрозы?
— Господин, уже поздно. Вам пора отдыхать, — Су Пэйшэн взглянул на почти догоревшую свечу и, опустив глаза, осторожно напомнил. — Завтра продолжите.
— Хорошо, — Иньчжэнь без возражений согласился. Голова всё ещё работала, но он чётко чувствовал усталость.
Пора спать. Всё равно, каковы бы ни были мысли отца-императора, он их не выскажет. Сколько ни гадай здесь — толку не будет.
Иньчжэнь уже улёгся спать, иначе через некоторое время узнал бы из тайного источника: некий чиновник тайно вошёл в резиденцию Восьмого бэйлэя.
Сам чиновник был заурядным — таких на дворе хоть пруд пруди. Но его тайные действия уже не были обыденными. Разведчик специально на него наткнулся и, получив нагоняй, вспомнил ощущение от прикосновения: точно банковские векселя.
— Восьмой бэйлэй, государь поступил крайне несправедливо!
— Господин Ван, будьте осторожны в словах, — Иньсы мягко покачал головой, вежливо отказавшись от этого обращения. — Я теперь всего лишь простой подданный.
— Как это «простой подданный»? — Господин Ван понизил голос. — Разве государь не собирается вводить систему «практического правителя»? Не сомневайтесь, вы обязательно станете им.
— Господин Ван, вы шутите, — улыбнулся Иньсы. — Это решение отца-императора. Разве можно добиться такого лишь по желанию?
— Раз уж мы заговорили откровенно, мне нечего скрывать от восьмого бэйлэя, — господин Ван слегка кашлянул и бросил взгляд по сторонам.
— Не беспокойтесь, господин Ван. Здесь только мы двое.
— Кхм-кхм, — господин Ван неловко кашлянул. — Конечно, я знаю. Просто привычка осматриваться.
Иньсы лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
— Восьмой бэйлэй, не сочтите за дерзость, но даже если государь всемогущ, разве он сможет противостоять воле всего народа?
— Что вы имеете в виду, господин Ван? — взгляд Иньсы изменился, он наклонился ближе и, прищурившись, спросил: — Неужели у вас есть какие-то особые способности, о которых я не знаю? Не поделитесь ли?
— Ох! — Господин Ван, польщённый лестью, самодовольно махнул рукой. — Всё это мелочи, не стоит и упоминать.
— Прошу вас, объясните, — настаивал Иньсы.
Господин Ван наклонился к самому уху Иньсы и прошептал:
— На самом деле ничего мистического. Просто в моей семье есть книжная лавка. А этих учёных проще всего подбить!
Иньсы тихо рассмеялся:
— Господин Ван, вы, верно, ошибаетесь. В эпоху Сун такое возможно, но сейчас — в нашей Великой Цин? Осмелятся ли они?
— Обычные люди, конечно, нет, — тихо усмехнулся господин Ван, — но те — осмелятся! А если вы сумеете уладить этот вопрос, разве государь не обратит на вас внимание?
— Те? — переспросил Иньсы.
— Именно те, — загадочно улыбнулся господин Ван. — Такой умный человек, как вы, восьмой сын, наверняка уже догадался, о ком речь. Больше я не скажу — многословие ведёт к ошибкам.
— А… — Иньсы едва заметно кивнул. — Вы правы, господин Ван. Действительно, мудро с вашей стороны.
Господин Ван тихо хмыкнул, ничего не ответив, но самодовольный блеск в его глазах явно резал Иньсы. Тот на миг нахмурился от отвращения, но тут же взял себя в руки и вновь улыбнулся.
— Только скажите, какие у них условия?
— Восьмой бэйлэй, вы слишком переживаете, — поспешил заверить господин Ван. — Они лишь просят, чтобы вы и впредь оставались таким же, как прежде. Вам не нужно делать ничего лишнего.
— Разве это не выгодно?
Иньсы молча смотрел на него, не произнося ни слова.
— Ах да, чуть не забыл… — Господин Ван вынул из-за пазухи пачку векселей. — Это небольшой подарок от них. Прошу, не отказывайтесь.
Иньсы посмотрел на пачку векселей, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке.
— В таком случае, благодарю вас.
Господин Ван, довольный собой, встал и поправил одежду. Вдруг он вспомнил что-то и, наклонившись, внимательно взглянул на нефритовую подвеску у пояса Иньсы.
— У меня к вам одна просьба, восьмой бэйлэй. Не откажете?
— О? — Иньсы слегка улыбнулся. — Говорите.
— Ваша подвеска выглядит необычайно ценной. Не позволите ли взглянуть поближе?
— Вы мне не доверяете? — Иньсы с насмешливой улыбкой посмотрел на господина Вана. — Если не верите — возвращайтесь.
Он лёгким движением руки сдвинул векселя с края стола, и те медленно рассыпались по полу. Только после этого Иньсы неторопливо произнёс:
— Помните: это вы просите меня.
— Восьмой бэйлэй, вы ошибаетесь, — господин Ван мягко покачал головой, не соглашаясь. — Это не просьба, а сотрудничество. Как можно говорить о просьбе, если…
Его взгляд многозначительно скользнул по комнате. Холодное, лишённое малейшего тепла помещение ясно говорило само за себя.
— Мы оба получаем то, что хотим. Где тут место просьбе?
http://bllate.org/book/3146/345487
Готово:
