Но Иньтан несколько секунд молча обдумывал ответ и лишь потом неспешно произнёс:
— Отец-император только что упомянул, что точка в числе «ноль целых шесть десятых» взята из книги одного западного учёного под названием «Звёздный диск». В этой книге он впервые использовал символ точки вместо привычных нам сегодня обозначений разрядов и переносов — то есть того, что мы обычно называем «цунь», — как это делал ещё в эпоху Южной Сун чиновник Цинь Цзюшао в своём труде «Математика в девяти главах».
Е Йе мысленно воскликнул: «Вау!»
Как же интересно! Жаль только, что нельзя этого показать — нужно сохранять полное спокойствие, будто он и так всё это знал и даже не придаёт значения подобным мелочам.
— Хм, неплохо.
Иньтан, наконец, с облегчением выдохнул — напряжение ушло.
— Раз отец-император здоров, позвольте сыну удалиться…
— Отец-император! — Иньчжи тут же схватил Иньтана за рукав и, улыбаясь, повернулся к Е Йе. — А насчёт бонусных баллов — что это за система такая?
Е Йе мысленно простонал:
«Да неужели? Как он вообще может быть таким настойчивым? Даже сейчас не забыл про баллы?»
— Запишите то, что я только что сказал, и оформите это в виде таблицы.
— И всё? — глаза Иньчжи слегка округлились.
— А что ещё? — Е Йе тоже широко распахнул глаза и бросил на него укоризненный взгляд. — Я собирался дать тебе награду, но раз ты ничего не понимаешь, пусть лучше девятый брат сделает эту таблицу. Ему добавим один балл.
— А мне? — Иньчжи с надеждой ткнул пальцем себе в грудь. — А мне, отец-император?
— Тебе? — брови Е Йе чуть приподнялись. — Ноль целых один десятый балла. За то, что сбегал за нужными людьми. Но впредь таких поблажек не будет.
— Ноль целых один десятый? — Иньчжи, уже получивший краткое пояснение от Иньтана, сразу понял, что имел в виду Е Йе, и изумлённо вытаращился. — Это… это же слишком мало, отец-император…
— Слишком мало? Тогда…
— Нет-нет! — Иньчжи мгновенно передумал. — Вполне достаточно! Я доволен, отец-император! Хе-хе-хе…
Е Йе мысленно фыркнул: «Эммм… Улыбается, как глупец».
— Кстати, девятый, подойди сюда. Я покажу, как оформить эту таблицу с баллами.
Е Йе подозвал Иньтана и объяснил, как правильно составить таблицу.
— Самое главное — обязательно добавь внизу фразу: «Штрафы зависят от вашего поведения, бонусы — от выполненных дел. Если я не объявил о бонусе — его нет. А если вы из-за этого станете халатно относиться к обязанностям — последует штраф». Понял?
— Сын понял.
— И ты тоже, — Е Йе бросил на Иньтана многозначительный взгляд, давая понять: «Если дела не сделаешь — сниму баллы. Не вздумай отвлекаться на всякие глупости».
— Сын понял.
— Если в следующий раз справишься хорошо, подумаю, не разрешить ли тебе заняться торговлей.
— Правда?! — Иньтан вдруг резко приблизился к Е Йе, глаза его загорелись. — Отец-император, а что за дело? Когда?
Е Йе чуть заметно дёрнул уголком рта.
«Уж слишком он стал похож на преданную собаку! Только что смотрел с холодным безразличием, а теперь — весь в предвкушении!»
— Дело касается Внутреннего дворца, — Е Йе взглянул на Иньтана, вспомнив, что задумал ещё вчера, и решил, что пора приступать. — Подойди ближе, скажу на ухо.
Иньтан, сияя от радости, послушно склонился к императору и насторожил уши; его миндалевидные глаза от восторга даже слегка порозовели.
— У меня два поручения для твоего восьмого брата. Первое — по делам Внутреннего дворца…
— Понял?
С лёгким раздражением отстранив его, Е Йе взял со стола чашку и сделал глоток чая.
— Если понял — ступай.
— Сын понял, — Иньтан торжественно кивнул. — Сын…
— И передай второе поручение своему четвёртому брату.
— Сын запомнит.
— Тогда уходи.
— Сын удаляется.
— Отец-император…
Этот голос, будто призрак, зовущий из потустороннего мира, заставил Е Йе дрогнуть рукой — он чуть не пролил чай.
— Ты ещё здесь? — Он поднял глаза и увидел Иньчжи, стоящего в отдалении и протяжно, с надеждой глядящего на него. Голова закружилась от усталости. — Тебе так уж сильно нужны баллы?
— Не баллы… — Иньчжи, чувствуя, что отец-император разговаривал с Иньтаном, сам отошёл подальше, а теперь снова подкрался ближе. Он покусал губу и неуверенно заговорил: — Я хочу сразу выполнить дело, за которое дадут семь… нет, восемь баллов! Тогда я больше ничего не буду должен отцу-императору. Ведь ученику нехорошо быть в долгу перед учителем.
Е Йе мысленно вздохнул: «Так это всё равно про баллы?»
— Иди сюда, — Е Йе махнул рукой, теряя терпение. — Скажи-ка мне, зачем тебе эти баллы? Чего ты хочешь добиться? Чего тебе не хватает?
— Не то чтобы не хватало…
— А?
— Это то, что я уже потерял.
Е Йе мельком подумал: «Неужели речь о титуле? Неужели этот титул настолько завораживает? Он что, лисица-искусительница в человеческом обличье? Всего лишь княжеский титул — и такая одержимость?»
Пребывая в образе императора, он снисходительно и презрительно произнёс:
— Вот и всё?
— Ладно, я понял. Ступай пока. Мне нужно подумать.
«Надо хорошенько обдумать, как же использовать тебя, чтобы ты принёс настоящую пользу!» — мысленно добавил он. — «Вовсе не потому, что я люблю мучить подданных. Просто ты сам попросил! Так что я лишь снисходительно подумаю об этом!»
«Ведь настоящий император должен уметь быть наглым!» — с самодовольной ухмылкой подумал Е Йе.
Он чувствовал, что уже почти достиг своей главной цели. Ведь по сравнению со вчерашним днём, когда он весь день метался без передышки и даже не мог присесть, чтобы выпить воды, сегодня он прекрасно отдохнул в Зале Цяньцин.
Доклады его совершенно не волновали — за них отвечали Иньчжэнь и Иньжэнь. Благодаря их совместным усилиям дела шли гораздо легче, чем раньше. А с министрами он сегодня даже не встречался! Выпив любимый мёдовый напиток, съев виноградинку и удобно устроившись на мягкой подушке, он подумал, что такой день — просто блаженство!
Разве что утренняя сцена с Иньчжи немного подпортила настроение. Без неё день был бы идеальным!
Е Йе отдыхал, но остальные братья весь день крутились, словно волчки. Хотя они и были в восторге от возможности лично участвовать в управлении делами государства, реальная работа оказалась куда утомительнее, чем учёба.
Дух был полон энтузиазма, но тело уже требовало сна.
Иньчжэнь чувствовал себя чуть лучше других — но лишь чуть. Он работал больше всех, и даже привыкший к такой нагрузке сегодня почувствовал, что силы на исходе. Ему очень хотелось поскорее вернуться домой и уснуть — он был уверен, что едва коснётся подушки, как провалится в сон.
— Четвёртый брат! Ты не пойдёшь со мной? — окликнул его Иньжэнь.
Иньчжэнь на мгновение замер и обернулся. Наследный принц выглядел бодрым и возбуждённым, и у Иньчжэня возникло сложное чувство.
— Разве мы не договорились, что ты зайдёшь ко мне? — при всех Иньжэнь не стал упоминать про нефритовую подвеску, а просто потянул Иньчжэня за рукав, говоря, что братьям надо посидеть вместе, выпить вина и повеселиться.
Когда Иньчжэнь пришёл, его встретила приветливая наследная принцесса и стол, ломящийся от яств и вин.
Иньчжэнь мысленно вздохнул: «Мне бы поспать…»
— Кстати, я заметил, ты почти ничего не ел за обедом. Останься, поешь у меня, — предложил Иньжэнь, вкладывая в руки Иньчжэня палочки.
Иньчжэнь помолчал и взял палочки.
— Попробуй это блюдо! Такого вкуса нигде больше не найдёшь!
Горничная тут же положила Иньчжэню на тарелку то, о чём говорил Иньжэнь.
Иньчжэнь молча отведал.
— Ну как? Освежает, правда?
— Да.
Чуть остренько. Хочется пить.
— Отец-император тоже хвалит это блюдо, но говорит, что нельзя потакать желаниям чревоугодия, поэтому не разрешает мне есть его часто. Но раз уж ты сегодня пришёл — отлично! Мы с тобой…
Иньжэнь вдруг замолчал и с изумлением уставился на Иньчжэня, который уже съел всё, что лежало перед ним.
— Четвёртый брат?
Иньчжэнь медленно опустил палочки и спокойно прокомментировал:
— Вкус неплохой, освежает.
— Тогда… не хочешь воды? — Иньжэнь, заметив на виске Иньчжэня капельку пота, осторожно спросил и тут же подал знак служанке.
— Нет, не надо, — Иньчжэнь отказался от соблазнительного стакана воды. — Блюдо вполне умеренное, очень вкусно.
— Ладно… Тогда ешь ещё!
— Не нужно. Отец-император говорит, что нельзя потакать желаниям чревоугодия.
— Здесь только мы двое. Ничего страшного, ешь смелее! — Иньжэнь улыбнулся, глаза его весело блестели.
— Даже если я один, всё равно нужно быть осмотрительным.
— Пф-ф! — Иньжэнь не выдержал и рассмеялся, прикрыв рот ладонью, плечи его задрожали. Со стороны могло показаться, будто он плачет.
— Второй брат?
Иньчжэнь растерянно моргнул — он так и не понял, что вызвало смех у наследного принца.
— Четвёртый брат, — Иньжэнь подмигнул, сдерживая смех, — всегда такой?
— А что не так?
Хотя вопрос Иньжэня звучал вполне невинно, Иньчжэнь почему-то почувствовал в нём скрытую насмешку.
— Ничего, ничего, — поспешно замахал руками Иньжэнь, пряча улыбку. — Просто удивлён, и всё. Кстати, ты точно не хочешь воды?
— Нет, — Иньчжэнь снова отказался. — Не хочу пить.
— Тогда…
— Лучше немного супа.
— Ха-ха! Конечно! — Иньжэнь обернулся к служанке. — Чего стоишь? Налей четвёртому брату супу!
Суп оказался куриным, с добавлением различных тонизирующих ингредиентов. Как только сняли крышку, в нос ударил насыщенный аромат. Иньчжэнь чуть заметно шевельнул носом — суп ему понравился.
— Этот чёрный куриный бульон очень полезен! Сегодня обязательно выпей побольше.
— Чёрный куриный? — брови Иньчжэня слегка нахмурились. — Разве его не пьют исключительно женщины для восстановления сил?
— Что значит «исключительно женщины»? — Иньжэнь бросил на него сердитый взгляд. — Если они могут пить, почему мы — нет?
— Но разве его не готовят специально для беременных?
— Для… — Иньжэнь вдруг запнулся, бросил на Иньчжэня странный взгляд и махнул рукой. — Пей свой суп и не задавай лишних вопросов!
Иньчжэнь мысленно возмутился: «Но ведь это ты сам начал разговор!»
Он молча опустил голову и стал есть. Иньжэнь махнул рукой, отпуская служанку, налил себе вина и, взглянув на Иньчжэня, всё же не стал звать его присоединиться и одним глотком осушил чашу.
— Лекари говорили, что второй брату следует меньше пить, — неожиданно произнёс Иньчжэнь, глядя на Иньжэня, который открыто пил вино, не скрываясь.
— Ты чего? — Иньжэнь раздражённо бросил на него взгляд. — Хочешь, чтобы я поперхнулся? Сделал это нарочно?
Он швырнул чашу на стол и громко хлопнул ладонью по поверхности.
— Ты сейчас похож на того самого… того, кто сначала нас учил! Ужасно занудный, лезет не в своё дело и чуть не лишился головы, помнишь?
Иньчжэнь мысленно вздохнул: «Похоже, он прямо намекает, чтобы я меньше совался не в своё дело».
— Второй брат, а кого ты не любишь?
— Что? — Иньжэнь на мгновение растерялся — вопрос прозвучал слишком неожиданно. — Не люблю? Ты теперь и за моим гаремом следишь?
Иньчжэнь промолчал.
— Четвёртый брат, ты, наверное, пьян, хотя и не пил! — Иньжэнь сердито посмотрел на него. — Считай, тебе повезло — сегодня я в хорошем настроении. Иначе бы тебя ждало наказание!
— Я имею в виду братьев.
http://bllate.org/book/3146/345486
Готово:
