— Второй брат, — тихо окликнул Иньчжэнь Иньжэня.
— Четвёртый брат? — Иньжэнь обернулся и посмотрел на него. — Что случилось? Похоже, у тебя настроение не очень? Кстати, взгляни-ка сюда.
Он вынул из-под пояса свой нефритовый жетон.
— Отличный хетяньский нефрит. У меня ещё несколько таких. Забеги ко мне во дворец по дороге домой — возьмёшь один.
Иньчжэнь опустил глаза на жетон и промолчал.
— Ах, да не переживай! — заметив, что Иньчжэнь всё ещё пристально смотрит на жетон, Иньжэнь сначала растерялся, а потом вдруг понял. Он весело хлопнул Иньчжэня по плечу и рассмеялся: — Не волнуйся, тот, что я тебе отдам, не резной работы твоего второго брата — не такой уродливый!
Иньчжэнь молча отвёл взгляд и тихо произнёс:
— А тот, что у тебя на поясе…
…точно такой же, как тот, что ты вчера подарил отцу-императору. Если уж искать разницу, то разве что этот ещё уродливее.
— Кхм-кхм, — смущённо пробормотал Иньжэнь, пряча жетон обратно под пояс. Он прочистил горло и с деланной серьёзностью сказал: — Послушай, четвёртый брат, в жизни нельзя смотреть только на внешность. Мой жетон, хоть и выглядит уродливо, но на самом деле…
Он снова опустил глаза на жетон, висевший у него на поясе, но слова похвалы так и застряли у него в горле.
— Ладно, признаю, он и правда немного уродлив, — сдался Иньжэнь, — но это нисколько не умаляет его ценности. Ты…
— Значит, — перебил его Иньчжэнь, не отрывая взгляда от жетона на поясе Иньжэня, — из прекрасного нефрита ты сделал испорченную вещь, потому что вырезал на нём свои каракули.
Ремесленники вырезают узоры и иероглифы на нефрите, чтобы повысить его ценность, а Иньжэнь добился обратного — превратил прекрасный жетон в бракованное изделие.
Иньчжэнь прикинул, что стоимость жетона с надписью теперь гораздо ниже, чем была до этого. Если бы жетон мог говорить, он бы, наверное, горько плакал.
— И что с того? — Иньжэнь надулся и начал раздражаться. — Отец-император сам сказал, что мой жетон наполнен искренней любовью и совсем не такой, как все остальные!
— Мы должны брать пример с отца-императора и не подражать этим пошлым людям, которым нравятся безвкусные безделушки!
— Значит, — Иньчжэнь, не обращая внимания на раздражение Иньжэня, прямо спросил: — ты любишь самого себя?
— Ты что… — Иньжэнь нахмурился и сердито взглянул на Иньчжэня. — При чём тут это?
— Если в жетоне столько любви, то, надев его сам, ты, получается, любишь самого себя?
Иньжэнь: …
— Ох, — протянул он, повернулся и сел на своё место. Затем закатал рукав и взял кисть.
— Разве тебе не интересно, о чём мне говорил отец-император?
— Нет, — Иньжэнь бросил на Иньчжэня презрительный взгляд. — Я очень занят. Разве тебе не пора заняться делом с диагнозами наложниц? Иди, не задерживайся — я не хочу отнимать у тебя время.
— Отец-император сказал, что если ты наберёшь десять очков, он объявит об этом в храме предков и восстановит тебя в звании наследного принца.
Кисть выскользнула из пальцев Иньжэня и упала на пол, брызнув чёрнилами на край его одежды. Обычно он бы тут же вскочил и велел служанке принести новую одежду, но сейчас лишь притворился невозмутимым и медленно поднялся.
— Четвёртый брат, это правда?
Иньчжэнь едва заметно кивнул.
Иньжэнь наконец не выдержал и улыбнулся, но глаза его тут же наполнились слезами. Вспомнив слова отца-императора о том, что настоящий мужчина не плачет, он поспешно опустил голову и стал искать в одежде платок… Ой, платка-то у него нет!
Какой же мужчина носит с собой платок?
Ах, что делать, что делать — слёзы вот-вот потекут…
Иньчжэнь моргнул, а затем спокойно протянул ему свой платок.
Иньжэнь поспешно взял его, аккуратно вытер слёзы и вернул платок Иньчжэню. Он моргнул ещё раз, убедился, что следов слёз не осталось, и, решив взять инициативу в свои руки, заявил:
— Ого, оказывается, сегодня такой сильный ветер! Даже до Зала Цяньцин дует — удивительно!
— Эх, а четвёртый брат, зачем ты принёс платок? Неужели сам собирался плакать? Неужели тринадцатый брат до сих пор такой плакса?
Иньчжэнь помолчал немного и тихо напомнил:
— Сегодня тринадцатый брат не приходил.
— Ах, какая удача!
— А? — Иньчжэнь удивился. — Что за удача?
— Восьмой брат сегодня тоже не пришёл! Какое совпадение, правда?
Иньчжэнь: …
— Ну…
— Ладно, у меня всё, иди занимайся своими делами, — Иньжэнь махнул рукой, прогоняя Иньчжэня. — Не забудь заглянуть ко мне по дороге домой!
Иньчжэнь замер на мгновение, чуть опустил голову и тихо ответил:
— Хорошо.
Он изначально хотел… но, ладно, может, в следующий раз.
Возможно, впервые за всю свою жизнь Иньчжэнь почувствовал сомнение и растерянность в выборе.
А виновник этой растерянности — Е Йе — в это же время тоже пребывал в смятении.
Он размышлял, как сказать так, чтобы не подавить энтузиазм Иньчжи.
— Отец-император, сколько очков вы дадите мне за переписку этих бумаг? — Иньчжи прижимал к груди стопку уже переписанных документов и с надеждой смотрел на Е Йе.
Речь шла не о тех диагнозах, которые Е Йе вчера велел ему переписать, а о дополнительной работе, которую Иньчжи взял на себя сам: например, диагнозы наложниц, которые уже проверили, но ещё не передали; имена министров, у которых есть сыновья; а также списки должников, которые Иньжэнь и Иньчжэнь поручили своим подчинённым переписать.
По сути, почти всю письменную работу, которую Е Йе раздал за последние два дня, Иньчжи выполнил сам.
Е Йе высоко ценил такое отношение к делу, но система начисления очков ставила его в неловкое положение. Ещё больше его смущало то, что его сыновья за столь короткое время превратились в настоящих «очковых рабов».
Это было страшнее ипотеки: ипотеку платишь нехотя, а тут все сами рвутся за очками — кроме самого Е Йе.
— Отец-император? — не выдержав молчания, Иньчжи снова окликнул его.
— Шесть десятых очка, — брови Е Йе, которые были нахмурены, постепенно разгладились. — За то, что ты только что сделал, я дам тебе шесть десятых очка. Но впредь подобные дела очков не принесут.
— Почему, отец-император? — Иньчжи обрадовался, услышав про шесть очков, но улыбка ещё не успела расцвести на его лице, как он услышал вторую, убийственную фразу.
Ради будущих очков он осмелился возразить:
— Почему сейчас можно, а потом нельзя?
— Потому что вообще нельзя! — Е Йе, раздражённый тем, что Иньчжи пытается выторговать ещё больше, хлопнул по столу первым попавшимся предметом. — Ты сейчас воспользовался лазейкой. Я не хочу, чтобы твои усилия пропали зря, поэтому и дал шесть десятых. Это максимум, что я могу дать, учитывая твою старательность. Если не хочешь — не бери.
— Беру, беру! — поспешно ответил Иньчжи. — Я беру!
Боясь, что жадность испортит всё, Иньчжи решил не спрашивать, почему в будущем это не будет засчитываться. Но, помедлив, всё же рискнул задать один вопрос — вдруг его предыдущие идеи принесут ему очки:
— Отец-император, а за какие дела ещё можно получить очки?
— За те, которые я тебе прямо поручу, — ответил Е Йе, только сейчас осознав, что забыл чётко определить правила начисления очков. Между тем слухи уже разнеслись повсюду, и такие «предприниматели», как Иньчжи, уже начали тайком просить у него бонусы.
— Запомни: только если я прямо скажу тебе, что за это будут очки — тогда они будут. Иначе — нет.
Ах?
Иньчжи, задав лишний вопрос, вдруг понял, что сам уничтожил все свои хитрости. Он закрыл глаза, чувствуя глубокое раскаяние.
Зачем он вообще открыл рот?!
— Я… я понял, — с трудом выдавил он, не скрывая разочарования. — Разрешите откланяться.
— Очки можно не только получать, но и терять, — не удержался Е Йе, глядя на убитого горем Иньчжи. — Сначала хорошо выполняй свои обязанности, а потом уже думай об очках. Если не справишься с основной работой, я буду вычитать очки.
Иньчжи, который только что собирался вернуться и немного отдохнуть: — А? Вычитать?
— Да, — серьёзно кивнул Е Йе. — Например, вчера твои комментарии к меморандумам были неудовлетворительными — за это следовало вычесть очки. Но я позволил тебе написать сочинение, чтобы компенсировать штраф. Потом ты ляпнул глупость — я наказал тебя поручениями и переписыванием диагнозов, чтобы покрыть вычет.
— То, что ты сделал сейчас, вообще не должно приносить очков. Но учитывая, сколько ты уже потерял, я сжалился над тобой. После всех расчётов у тебя сейчас примерно… — Е Йе слегка приподнял подбородок, делая вид, что действительно считает, — минус шесть целых четыре десятых. Округлю до целого — ты должен мне шесть очков.
Иньчжи: !!!!
— Отец… отец-император? — голос Иньчжи дрогнул от волнения. — Вы ошиблись в расчётах? Как я могу быть в долгу перед вами на шесть очков? Я же сегодня столько сделал…
— Но вчера ты потерял ещё больше, — невозмутимо ответил Е Йе. — Кто велел тебе говорить, не думая? На этот раз это урок. Запомни: в следующий раз так не делай.
— Я понял, — Иньчжи опустил голову, вся радость исчезла с его лица. — Могу я спросить, отец-император, много ли ещё кто в таком же долгу перед вами?
— Например… — Е Йе задумался, мысленно перебирая своих сыновей, и, взглянув на Иньчжи, начал импровизировать: — Восьмой сын должен мне десять очков, девятый — восемь, десятый — двенадцать, четырнадцатый — двадцать.
— Двадцать?! — Иньчжи не сдержал возгласа и явно обрадовался. — Четырнадцатый брат, наверное, совсем не повезло!
Е Йе подумал: «Если бы ты убрал эту глупую улыбку с лица, твои слова звучали бы убедительнее».
— Отец-император, а кто не в долгу перед вами? Второй и четвёртый братья?
— У четвёртого два очка, — Е Йе взглянул на Иньчжи. — У наследного принца — ноль.
— Четвёртому брату, наверное, просто повезло, — с горечью пробормотал Иньчжи, незаметно бросив взгляд на Е Йе и тут же опустив голову: — Отец-император всегда поручает ему дела, поэтому он и получает столько очков!
«Если бы вы хоть наполовину были такими же надёжными, как Иньчжэнь, мне бы не пришлось всё взваливать на него», — мысленно воскликнул Е Йе. Но он знал, что доверяет Иньчжэню, потому что тот в истории доказал, что способен быть великим императором, к тому же он не болтлив — с ним спокойно. А вот с другими сыновьями такого спокойствия не было.
Например, он хотел использовать Иньсы, но тот слишком колючий — если не удалить шипы, рано или поздно он сам себя поранит. Иньчжи же годился только для дел, связанных с каллиграфией и живописью — на большее Е Йе не решался.
— Хочешь заработать очки? — Е Йе взглянул на Иньчжи, который делал вид, что бормочет себе под нос, но на самом деле намекал, чтобы ему дали задание. — У меня есть одно поручение. Если выполнишь — добавлю одно очко.
— Одно очко? — Иньчжи не поверил своим ушам. — Но ведь вы только что дали мне шесть очков! Если сейчас шесть, то…
Он опустил голову и не удержался — взглянул на свои пальцы, размышляя, стоит ли ему считать на пальцах прямо здесь, при отце-императоре.
Хорошо бы сейчас иметь счёты.
— Постой! — Е Йе нахмурился, так же озадаченный, как и Иньчжи. — Когда это я говорил, что дам тебе шесть очков?
— Только что! — Иньчжи поднял глаза и с невинным видом моргнул. — Вы сами это сказали, отец-император! Неужели вы отказываетесь признавать свои слова?
Ведь даже простой джентльмен держит слово — неужели вы, отец-император, станете от него отказываться?
http://bllate.org/book/3146/345484
Готово:
