— Но если у вас появились новые идеи, хоть бы предупредили своего отца-императора! Так ведь всё, что он заранее приготовил, пойдёт прахом! Или вы снова заставите его импровизировать на месте?
— Хм… — Е Йе слегка кивнул. Он решил, что лучше не комментировать это стихотворение, а предоставить придворным самим догадываться. — Неплохо. Я тронут.
Совершенно бесстрастно произнеся, что «тронут», Е Йе неприлично долго задержал взгляд на собравшихся чиновниках:
— А вы как думаете?
В зале воцарилась мёртвая тишина. Не слышалось ничего, кроме тихого дыхания.
— Что же вы молчите? Онемели? — Е Йе выждал несколько секунд, убедился, что никто не реагирует, и тут же перехватил инициативу. — Ведь императорские лекари, которых я посылал к вам домой, не доложили ни о каких недугах!
— Неужели вы, как и я, уже состарились и хотите уступить свои посты сыновьям? Вчера лекарь сообщил мне, что ваши сыновья полны сил и находятся в самом подходящем возрасте, чтобы вступать в дела!
— Ну как, что скажете? — Е Йе вопросительно приподнял бровь.
— Ваше величество, я…
— Стой! — Е Йе поднял руку, прерывая выступление несчастного сверстника. — Тебе не со мной разговаривать. Обратись к наследному принцу — сегодня он исполняющий обязанности императора.
Переложив всё на Иньжэня, Е Йе откинулся назад в троне:
— Ах, жаль всех родителей на свете…
— Отец-император, — Иньжэнь сделал шаг вперёд, поклонился и склонил голову, — я не подведу вас.
— Хм… — Е Йе чуть приподнял подбородок, на миг закрыл глаза, затем вновь открыл их и медленно окинул взглядом собравшихся чиновников. — Всё, что будет дальше, — ваше.
— Слушаюсь.
Иньжэнь ответил, выпрямился, поправил одежду и встал спиной к отцу, лицом к чиновникам. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка.
— Господа, прошу вас оказывать мне всяческое содействие.
Едва он произнёс эти слова, как его взгляд упал на Иньчжэня, и он едва заметно кивнул ему.
— Привести Суоэту! — приказал Иньжэнь.
Е Йе резко распахнул глаза: «Постойте! Так не по сценарию! Что вы творите?!»
— Все вы знаете, что Суоэту виновен в тягчайших преступлениях и должен был быть казнён осенью. Но отец-император, будучи милосердным, дал ему шанс: если Суоэту выполнит порученное дело, ему даруется жизнь, пусть даже жалкую.
— Кто же откажется от такой возможности? Суоэту, разумеется, согласился на требование его величества. — Иньжэнь улыбнулся, наблюдая, как лица чиновников то бледнеют, то краснеют. Он не удержался и тихо хмыкнул. — Вы, наверное, очень удивлены: что же это за дело?
— Так вот, я скажу вам… — Иньжэнь протянул слова, создавая интригу. Все, кроме посвящённого Иньчжэня, насторожились и прислушались.
Среди них был и сам Е Йе.
Хотя вчера он действительно приказал Суоэту собрать деньги, сценарий, который он вчера передал сыновьям, был совсем иным!
Похоже, они потом собрались и придумали план получше. Но… хоть бы предупредили своего уважаемого отца-императора!
Е Йе: «Меня, кажется, обманули».
— Это очень важное дело.
Иньжэнь, вдоволь наигравшись с интригой, в итоге произнёс нечто совершенно нелепое.
Е Йе подумал, что если бы Иньжэнь не был наследным принцем, чиновники уже разорвали бы его на части — настолько дерзко звучали его слова.
— Пусть лучше сам Суоэту вам всё расскажет, — Иньжэнь, похоже, совершенно не заботился о том, что только что подшутил над всеми. — Если скажу я — пропадёт весь интерес!
Суоэту, дядя наследного принца и первый человек, тормозящий его карьеру, появился под пристальным вниманием всей залы.
— Виновный Суоэту кланяется его величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!
Е Йе лениво приподнял веки и взглянул на Суоэту.
Этот человек, напугавший его вчера, вовсе не был могучим и крепким, будто рождённым для мятежа. Напротив, он выглядел измождённым и худощавым, хотя и сохранял черты хитрого ума. В целом, он едва ли дотягивал до уровня прежнего Е Йе даже одним пальцем.
Раз он стоял на коленях, его, конечно, следовало поднять.
Но если бы Е Йе был императором Канси, то, увидев перед собой человека, который чуть не склонил его сына к убийству отца, он вряд ли стал бы с ним любезничать, даже если бы и обещал помилование за выполнение задания.
Пусть поваляется на коленях ещё немного. Заодно можно взглядом выяснить, что вообще происходит.
Подумав так, Е Йе выпрямил спину и посмотрел на Иньжэня. Тот, будто ничего не случилось, отвёл глаза, словно их взгляды случайно пересеклись.
А как же Иньчжэнь? Этот надёжный парень наверняка… Эй! Ты чего киваешь?! Ты мне киваешь?! Откуда я знаю, что ты имеешь в виду?! Чёрт!
— Встань! — раздражённо бросил Е Йе.
Суоэту, весь в испарине от недавнего холода, дрожащими руками поднялся с пола.
— Благодарю за милость его величества! Виновный не знает, как отблагодарить вас!
Говоря это, Суоэту дрожащей рукой вынул из рукава мемориал:
— Прошу ознакомиться, ваше величество.
Иньжэнь шагнул вперёд, взял мемориал из рук Суоэту, бегло пробежал глазами и резко захлопнул его. Его лицо исказилось гневом:
— Всё ли здесь правда? Если ты лжёшь, лишь бы угодить отцу-императору и оклеветать этих людей…
Он на миг умолк, намеренно перевёл взгляд на нескольких чиновников, а затем быстро отвёл глаза:
— …то разгневаешь всех, и даже отец-император не сможет тебя спасти!
— Если хоть слово моё — ложь, пусть меня поразит небесная кара! — Суоэту произнёс клятву с такой силой, что даже те, кто подозревал заговор между ним и наследным принцем, засомневались: а вдруг это правда?
— Я передаю этот список без всяких условий, кроме одного: прошу пощадить мою семью! Пусть меня казнят, но мой внук ещё ребёнок! Умоляю, проявите милосердие! — Суоэту бросился на колени и начал стучать лбом об пол с такой яростью, будто не собирался вставать, пока не добьётся своего.
— Отец-император, посмотрите… — Иньжэнь подошёл к трону и сам раскрыл мемориал перед глазами Е Йе.
Зрачки Е Йе сузились. Но едва он успел вглядеться, как Иньжэнь уже начал громко зачитывать:
— Присвоено серебра на сумму девятнадцать тысяч восемьсот лянов… Присвоено тридцать шесть тысяч лянов…
Иньжэнь резко захлопнул мемориал, его грудь тяжело вздымалась — он был вне себя от ярости.
— Суоэту! Ты уверен, что не врёшь?
— Ваше высочество, — Суоэту поднял голову, на лбу у него уже красовался огромный синяк, — если я солгал хоть в чём-то, пусть я умру мучительной смертью!
— Отец-император! — Иньжэнь резко повернулся и бросился на колени. — Люди из этого списка совершили чудовищные преступления! Прошу вас приказать арестовать их и восстановить справедливость в Поднебесной!
Иньчжэнь без малейшего колебания тоже опустился на колени и вторил брату:
— Прошу отца-императора строго наказать этих коррупционеров и вернуть Поднебесной чистоту и порядок!
Остальные сыновья императора, хоть и не понимали, откуда взялся этот список и почему вдруг началась борьба с коррупцией, последовали примеру старших братьев и тоже упали на колени, хором повторяя:
— Прошу отца-императора строго наказать коррупционеров!
Однако голоса чиновников звучали куда тише. Они не знали, есть ли их имена в этом списке. Если да — то, повторяя эти лозунги, они сами себя выдают!
Тем не менее теперь всем стало ясно, что происходит.
Исполняющий обязанности императора Иньжэнь решил начать с громкого дела — борьбы с коррупцией, чтобы укрепить свой авторитет. Он пообещал Суоэту помилование в обмен на выдачу всей информации, угрожая при этом его семьёй.
Список Иньжэнь, конечно, уже видел вчера, и сегодняшнее «возмущение» было наигранным. Иньчжэнь тоже был в курсе — ведь именно он сегодня утром прочитал стихотворение, прямо высмеивающее коррупционеров. Как смешно, что все до сих пор делали вид, будто серьёзно размышляют над стихом! На самом деле братья всё заранее обсудили.
Но что больше всего сбивало с толку чиновников — почему их речи расходятся с тем, что вчера передал император через лекарей? Вчера намекали, что пожилым чиновникам пора уступить место сыновьям. А сегодня эти двое явно хотят их уничтожить!
— Прошу отца-императора строго наказать коррупционеров! — Иньжэнь вновь громко воззвал.
— Прошу отца-императора строго наказать коррупционеров… — Иньчжэнь, без эмоций, как машина, повторил за братом. Остальные сыновья императора послушно последовали его примеру, превратившись в бездушных повторителей лозунгов.
Е Йе нервно дёрнул уголками губ:
— По твоему мнению, как именно их наказать?
— Конфискация имущества и казнь осенью, — Иньжэнь ответил без колебаний. — Я хочу за месяц очистить двор от коррупции и вернуть Поднебесной честное правление.
Он сообщал отцу-императору, что именно собирается делать в течение месяца, пока будет исполнять обязанности императора. Но… вы точно уверены, что это безопасно?
Как вы вообще осмелились?! Хоть бы пару слов написали в том пустом мемориале — тогда я бы не мучился такими сомнениями!
Е Йе закрыл глаза и с явной неохотой произнёс:
— Слишком опрометчиво! Как ты можешь верить словам одного Суоэту?
Он бросил сложный взгляд на коленопреклонённых Иньжэня и Иньчжэня:
— В таких серьёзных делах нужно всё тщательно проверить.
— Его величество мудр! — Чиновники немедленно закричали в унисон, опасаясь, что император передумает.
— Но если всё это окажется правдой, — добавил Е Йе после паузы, — не ждите пощады. Понятно?
— Понятно, ваше величество!
— Наследный принц, — Е Йе бесстрастно посмотрел на Иньжэня, — на сегодня хватит. Проведи расследование. Впредь не будь таким опрометчивым. Понял?
— Понял, — Иньжэнь опустил голову, на лице застыло уныние, будто он был крайне недоволен решением отца.
Если бы мемориал не был пустым, Е Йе, пожалуй, и сам поверил бы в его разочарование.
Хотя… если бы в мемориале действительно стояли цифры, возможно, он поступил бы ещё жестче: швырнул бы его на пол и приказал немедленно арестовать всех подозреваемых… Э-э-э, ладно. Впрочем, это и был его первоначальный план.
Иньчжэнь, как бывший участник «долговой команды», должен был выйти и обличить коррупционеров, описать, насколько их действия подрывают основы государства. Е Йе, в бешенстве, приказал бы казнить их всех, чтобы не оставить потомкам вредителей. Затем Иньжэнь, мягкий и рассудительный, успокоил бы разгневанного отца и убедил сначала провести расследование.
Такой сценарий он тщательно продумал.
Даже расставил в воображении восемь камер, чтобы снять эту сцену с разных ракурсов, и придумал, как язвительно, но без прямых оскорблений, уничтожить этих чиновников словами…
Но эти двое самовольно переписали сценарий! Не только украли его лучшие реплики, но и насильно превратили его из разъярённого тигра в приручённого котёнка!
Е Йе: «Я хочу выругаться вслух!»
http://bllate.org/book/3146/345482
Готово:
