Честно говоря, он осознал, что побрил голову лишь в тот самый момент, когда тринадцатый брат схватил его за руку и начал гневно требовать объяснений. Он ведь прекрасно понимал: поступил неправильно, нарушил священный долг сына. Пусть даже он внутренне не признавал ту женщину своей матерью, всё равно он потянулся, чтобы зажать рот Иньсяну и заставить его говорить тише — ведь это дело следовало уладить с глазу на глаз, втихомолку. Но Иньсян в ответ вскочил и ударил его.
Иньчжи…
Чёрт возьми, как же меня разозлил этот вспыльчивый характер!
В итоге всё вышло наружу. Отец-император пришёл в ярость и немедленно лишил его недавно пожалованного титула Прямого князя, понизив до ранга бэйлэя. Вдобавок он распустил всех советников и гостей в его резиденции, начиная с главного управляющего, нанеся колоссальные убытки — чуть ли не лишил жизни.
И до сих пор он оставался всего лишь бэйлэем…
При мысли об этом его раздражение по отношению к Иньсяну усиливалось. Но… теперь, спокойно обдумав всё, он не мог не признать: виноват был он сам, разве не так?
Ведь речь шла о матери тринадцатого брата, а он сам…
Вздохнув, он почувствовал всю глубину отцовской заботы. Ему следовало извиниться не только перед наследным принцем, но и перед Иньсяном, которого он все эти годы невольно обижал.
— Второй брат, прости меня. Я тогда потерял голову.
— Ничего, ничего страшного. Мы же братья, между нами всё поправимо.
Иньжэнь моргнул, и его сердце растаяло от нежности. В голове снова и снова звучали слова отца-императора, и он вспомнил всё, что тот сделал для него втихомолку. От этого в груди стало ещё теснее и горше. Он чувствовал себя ужасно виноватым: отец-император, желая избежать ненужных слов, готов был терпеть недоразумение, а он, Иньжэнь, из-за какой-то мелочи позволил себе обижаться на отца. Это было совершенно непростительно…
— Видишь, твой второй брат снова плачет, — сказал Е Йе, слегка подёргивая уголками губ, глядя на Иньжэня, который растроганно всхлипывал после слов Иньчжи. — С тех пор как я привёл его сюда сегодня утром, он уже несколько раз плакал. Знаешь, почему?
Сердце Иньжэня на миг замерло, и в душе вдруг вспыхнуло тревожное предчувствие.
Не дожидаясь ответа, Е Йе спокойно продолжил:
— Потому что он чувствует обиду, растерянность и страх.
— Я никогда не признавал своих ошибок, но должен признать: в тот день я действительно ошибся. Из-за дела Суоэту я заподозрил моего наследного принца в том, будто он замышляет что-то против меня. А на самом деле он просто хотел подарить своему отцу-императору нефритовую подвеску, которую сам вырезал. Посмотрите.
Е Йе встал с места и продемонстрировал всем эту подвеску.
Иньжэнь сглотнул ком в горле, а его руки под рукавами дрожали. Ему хотелось спрятать лицо в ладонях, не заботясь уже о приличиях.
— Уродливая, правда? Когда я впервые её увидел, тоже подумал, что уродливая. Но теперь мне кажется, она прекрасна. Не потому, что я лукавлю, а потому что в ней — вся любовь сына. Такую любовь не купишь ни за золото, ни за серебро, ни за банковские билеты.
— За деньги можно приобрести многое, но я с уверенностью заявляю: вы не купите такой любви, какой наполнена эта подвеска.
— «Мужчине слёзы не к лицу» — говорят лишь до тех пор, пока не дойдёт до самого сердца. Мой наследный принц плакал от обиды, которую я ему причинил своим недоверием. Эти слёзы — не золото, но ценнее золота! — Е Йе глубоко вздохнул, и в его голосе зазвучало волнение. Ведь всё, что он до этого говорил, было лишь вступлением к главному: — Поэтому, наследный принц, обещай мне: больше не плачь. И не думай, что у тебя ещё будет повод для слёз. Пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя. Понял?
Иньжэнь растерянно кивнул. Слёзы снова навернулись на глаза, но на этот раз он молниеносно поднял рукав и вытер их, после чего поднял голову и широко улыбнулся Е Йе.
Увидев это, Е Йе наконец почувствовал, как его затаившееся сердце медленно успокаивается.
— И не только наследному принцу, — продолжал Е Йе, переводя взгляд на Иньчжи, а затем на Иньчжэня и мягко кивая им. — Мои сыновья — все вы. Пока я жив, никто не посмеет вас обижать. В течение месяца, когда вы будете исполнять обязанности императора, я буду стоять у вас за спиной. Кто осмелится вас обидеть — пусть сперва спросит, согласен ли я!
Для сыновей возможность на месяц стать «стажёром-императором» была невероятной удачей — словно с неба упала золотая печенюшка прямо на голову.
Но для чиновников это было далеко не радостью: кому приятно, когда начальство меняется каждый месяц, пусть даже временно?
Однако именно этого и добивался Е Йе!
Сегодня утром он внимательно осмотрел двор. Те, кто стоял в первых рядах и явно занимал высокие посты, были почти все ровесниками ему самому, а некоторые даже старше. Всего несколько молодых чиновников можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Эти старики давно уже стали хитрыми и изворотливыми, и вместо того чтобы думать о благе государства, они только и делали, что «изучали» — но не науку, как современные учёные, а то, как бы угодить императору и угадать его мысли.
Е Йе и без расследований знал: большинство придворных сейчас заняты исключительно поиском «следующего хозяина». Каждый старается угадать, какой из принцев взойдёт на трон, чтобы заранее обеспечить себе и своим потомкам «заслугу сопровождения дракона». А работа, достижения, управление делами — всё это второстепенно. Ведь даже самые выдающиеся заслуги не спасут, если разозлить императора. А вот «заслуга сопровождения дракона» — совсем другое дело: угадаешь — и два поколения семьи обеспечены процветанием. Глупец поймёт, что выгоднее, не говоря уже об этих хитрецах.
Поэтому Е Йе вовсе не боялся, что они запутаются. Напротив — он искренне надеялся, что они запутаются.
Когда они запутаются, он сможет отличить тех, кто действительно трудится и обладает талантом, от тех, кто лишь занимает место и ничего не делает.
А что до возможного хаоса в управлении из-за частой смены «заместителя императора» — это его вовсе не волновало. Ведь эту проблему должны решать его «приёмные сыновья». Он передал им спокойное и процветающее государство — значит, теперь они сами отвечают за порядок.
Е Йе зловеще усмехнулся: ему останется лишь наблюдать со стороны. В конце концов, с Иньчжэнем на посту он ничуть не опасался, даже если остальные сыновья окажутся ненадёжными.
Но самое главное для Е Йе — не раскрыть свою подлинную сущность.
Он не боялся, что сыновья заподозрят в нём чужака. Во-первых, они — заинтересованные лица, и статус «отца-императора» автоматически исключает подобные сомнения; они скорее станут искать причину в чём-то другом. Во-вторых, у них у всех есть «фильтр отца-императора»: если он вдруг начнёт вести себя так, как они всегда мечтали, они подумают, что их мечта наконец сбылась, а не заподозрят подмену или вселение.
Но придворные, служившие Канси годами, — совсем другое дело. Это настоящие любители копаться в мелочах, готовые проанализировать, почему император сегодня вышел из дворца левой ногой. Уж они-то не станут стесняться в догадках и могут случайно выдать правду.
Именно поэтому Е Йе и затевал эту череду неожиданных действий — чтобы полностью сбить их с толку, заставить думать только о том, как бы вернуть себе комфорт, и отвлечь от мелочей вроде изменений в привычках императора.
К тому же он уже распустил через придворных врачей слухи, которые помогут закрепить его новую «личность».
Завтра на дворцовой аудиенции он объявит новое решение — и тогда чиновники окончательно растеряются. А через месяц, когда он полностью освоится и возьмёт власть в свои руки, начнёт постепенно избавляться от ненужных людей.
В итоге останутся только его люди.
Люди Е Йе.
Подумав об этом, он мысленно похлопал себя по плечу. «Недаром я такой крутой! В будущем я стану таким же счастливым императором, как Цзяцзин: спокойно отдыхаю, но при этом держу всё под контролем!»
Конечно, чтобы лошадь хорошо бегала, её надо кормить.
Чтобы его «приёмные сыновья» стойко переносили все трудности впереди, Е Йе щедро одарил их словами поддержки. Ведь если проблему можно решить парой фраз, зачем тратить лишние силы?
— Я возлагаю на вас большие надежды. Не хочу, чтобы в итоге пришлось сказать: «Чем больше надежд, тем сильнее разочарование».
— Сыновья не подведут отца-императора!
Трое братьев хором произнесли одну и ту же фразу — и Е Йе в который раз усомнился: не репетировали ли они заранее по сценарию? Как иначе объяснить такую слаженность?
— Ладно, продолжайте, — Е Йе снова сел и поманил Иньчжи. — Старший третий, подойди.
— Отец-император, — Иньчжи нервно подошёл ближе, гадая, о чём пойдёт речь. Неужели о тринадцатом брате?
Он уже подготовил речь в уме и был уверен, что сумеет произвести впечатление на отца-императора, показав, как серьёзно он раскаивается.
— Хотя твой второй брат тебя простил, моё наказание ещё не окончено. Если ты затаил обиду — скажи сейчас, и я отменю наказание.
— Сын не обижен, — немедленно ответил Иньчжи, не дав отцу договорить.
— Хорошо, — кивнул Е Йе.
— Позови сюда трёх гвардейцев Старшего третьего, — обратился он к стоявшему рядом молодому евнуху. — Выбери самых быстрых.
— Слушаюсь! — евнух поспешно удалился.
Пальцы ног Иньчжи втянулись в обувь, и сердце на миг остановилось. Зачем отец-император зовёт гвардейцев? Неужели собирается бить палками?
Тогда ему придётся лежать в постели несколько месяцев!
— Да здравствует Ваше Величество! — вошли трое гвардейцев, кланяясь до земли.
— Вставайте.
«Все трое — маньчжуры? Похоже, среди гвардейцев действительно мало ханьцев», — подумал Е Йе, но понимал: для императора Канси маньчжуры — свои люди.
— Вы трое будете следовать за Старшим третьим. Куда бы он ни пошёл — вы за ним. Следите за ним. Поняли?
— Поняли, господин!
Хотя приказ показался странным, гвардейцы чётко выполнили его.
— Старший третий, — Е Йе посмотрел на растерянного Иньчжи, — сейчас ты пойдёшь к своим младшим братьям и попросишь их всех прийти сюда на осмотр.
— Кстати, есть одно условие: не говори им, что это мой приказ.
Это условие было критически важным: иначе, услышав, что зовёт отец-император, все братья немедленно прибегут, даже если не захотят видеть врачей. Тогда наказание для Иньчжи превратится в пустую формальность — он станет лишь бездушным глашатаем.
— Ко всем младшим братьям? — Иньчжи не мог поверить своим ушам.
— Да.
— Но, отец-император… — Иньчжи чуть не заплакал от отчаяния: ему казалось, что проще было бы самому схлопотать палками, чем уговаривать упрямых братьев идти к врачам. — А если кто-то откажется прийти?
Он отчаянно пытался выпросить смягчение наказания.
Но Е Йе лишь вежливо улыбнулся и отказал:
— Это уже твоя забота.
— Отец-император, это задание слишком трудное… Если бы… — Иньчжи не смог договорить — было слишком стыдно.
Он знал: наказание отца-императора следует принимать без возражений и немедленно выполнять. Но…
— Отец-император, не могли бы вы подсказать мне способ?
— Хм… — Е Йе прищурился. — Ладно, подскажу. Но если я дам тебе совет, тебе придётся выполнить ещё одно задание.
http://bllate.org/book/3146/345473
Готово:
