— Сын готов.
Отец-император наверняка задумал нечто гениальное. Что такое ещё одно поручение? Разве в мире найдётся что-нибудь более неловкое, чем то, что только что произошло? Уверенный в этом, Иньчжи без малейших колебаний согласился на условие Е Йе.
— Сперва оговорим условия, — начал Е Йе. Изначально он собирался поручить это дело трём гвардейцам, но раз Иньчжи вызвался добровольно, церемониться не стал. — Запомни, кто из них отреагирует с наименьшим энтузиазмом на весть, что ты ведёшь их к императорскому лекарю. Это ведь несложно, верно?
Иньчжи энергично кивнул, в душе ликовал: условие оказалось на удивление простым! Стоило ли вообще сомневаться?
— Среди них Восьмой брат прислал вчера весть, будто простудился и лежит в постели. Ему сложнее всего будет прийти во дворец к лекарю. Поэтому я дам тебе совет.
Иньчжи: ????
Это… это совсем не то, чего он ожидал!
— Просто скажи ему, что я считаю: дела Во Дворце Внутреннего Управления он вёл отлично — пусть и дальше этим занимается.
— Ладно, я всё сказал. Можешь идти, — махнул рукой Е Йе, отпуская Иньчжи. Тот, пробормотав «прошу отпустить», в замешательстве двинулся к выходу из бокового павильона. Вдруг Е Йе вспомнил ещё кое-что:
— Ах да, нельзя ехать ни в паланкине, ни в карете.
Иньчжи обернулся и растерянно уставился на отца-императора.
Е Йе мягко улыбнулся:
— Пусть это будет… физической нагрузкой.
— Сын повинуется указу, — ответил Иньчжи, поклонился и, тяжело ступая, вышел из павильона.
Как же тяжела моя жизнь! Да что уж там — она просто невыносима!
Он чуть не расплакался.
— Третий брат, иди сюда!
А?
Кто его зовёт?
Иньчжи медленно поднял голову и увидел стоящего внизу у ступеней Иньчжи, который нетерпеливо махал ему рукой.
— Подойди-ка сюда! — снова позвал Иньчжи.
Иньчжи на мгновение замялся, но всё же неохотно направился к нему.
— Что случилось?
Едва он произнёс эти слова и сделал несколько шагов, как его остановили. Он нахмурился и опустил взгляд — перед ним стоял Байшэн, тот самый гвардеец, чьё имя только что назвал отец-император.
— Третий бэйлэй, государь повелел никому не подходить к Иньчжи. Прошу вас вернуться.
— Да кто ты такой, чтобы указывать?! — взорвался Иньчжи и сплюнул от злости. — Старший третий, не слушай его! Иди сюда, поговорим по-братски.
— Прошу третьего бэйлэя не ставить меня в трудное положение, — твёрдо сказал Байшэн, загораживая путь.
Иньчжи посмотрел то на Иньчжи, то на Байшэна, на мгновение задумался — и без колебаний пожертвовал братской привязанностью.
— Старший брат, этот евнух прав. Отец-император действительно так распорядился. Лучше тебе спокойно постоять здесь и не выкидывать больше глупостей.
— Ты!.. — Иньчжи в бешенстве вскинул руку и указал на Иньчжи. — Ты боишься какого-то проклятого евнуха?! Отец-император так со мной не поступит! Он…
— Просто он отложил с тобой расчёт на потом, — вздохнул Иньчжи и вдруг почувствовал сочувствие к судьбе старшего брата. — Ты думаешь, отец-император ничего не знает? — Он покачал головой, окончательно лишая Иньчжи надежды. — Он уже давно в курсе дела с порчей. Оставайся здесь и молись за своё спасение. А мне пора — у меня ещё дела.
С этими словами Иньчжи быстро скрылся. Иньчжи остался стоять один. Последний проблеск надежды в его глазах угас. Весь его прежний буйный нрав словно испарился — он опустил голову и уставился в землю, будто безобидный белый крольчонок.
Но Байшэн знал: этот «крольчонок» способен кусаться — и весьма опасен.
Иньчжи долго бродил по огромному дворцу, пока наконец не решился: начнём с младших братьев. Нет, не «начнём с младших братьев»… Ладно, хватит притворяться — просто обманем сначала этих мелких, а потом уже займёмся взрослыми, более упрямым братьями.
«Мелкие», то есть его младшие братья, оказались гораздо проще, чем он думал. Ему даже не пришлось прилагать особых усилий: стоило лишь намекнуть наставнику пару слов, как он подошёл к детям прямо во время урока и объявил, что их ждут в боковом павильоне Зала Цяньцин. Мальчишки моментально выскочили из класса, каждый стремясь первым добежать до императорского поко́я.
Такой удачный старт значительно облегчил Иньчжи душу. Он мысленно перебрал оставшихся братьев и решил отправиться к Иньци. Тот всегда был спокойным и непритязательным, никогда не лез в драку за власть. Достаточно будет намекнуть, что действует по указу отца-императора, — и он наверняка согласится.
Иньчжи с гвардейцами Старшего третьего весело вышел из дворца и направился к резиденции Иньци. Но, к сожалению, слуги сообщили, что пятый бэйлэй уехал к императрице-вдове и ещё не вернулся.
Иньчжи помолчал, развернулся и молча ушёл, не обращая внимания на крики управляющего, который просил передать, что третий бэйлэй заходил.
«Проклятье! Неужели уже не везёт? Это же всего второй человек!»
«А что, если сначала сходить к тринадцатому брату, Иньсяну?»
Он мог бы извиниться и заодно объяснить ситуацию — и всё решилось бы сразу. Двойная выгода!
Слухи о том, что Иньсяна уже выпустили из заключения, давно разнеслись по дворцу, и Иньчжи, конечно, знал об этом. Не раздумывая долго, он направился к резиденции Иньсяна — к счастью, тот оказался дома. Иначе пришлось бы бегать впустую ещё раз.
— Без дела в гости не ходят. Уверен, у третьего брата есть ко мне важное дело? — Иньсян сидел в кресле, укрытый тёплой шкурой, и, подняв руку, формально поклонился. — Ноги плохо слушаются, прошу прощения за неучтивость.
«Ноги плохо слушаются» = «с ногами что-то не так» = «нужно показаться лекарю!»
Иньчжи моментально оживился. Ему было совершенно всё равно на притворную холодность Иньсяна — он подскочил к нему и выпалил подряд три вопроса:
— Когда ты повредил ногу? Серьёзно? Уже показывался императорскому лекарю?
Иньсян на миг замер, пальцы на подлокотнике слегка сжались — тело инстинктивно напряглось.
— Благодарю за заботу, третий брат. Но я уже показался лекарю после возвращения. Ничего серьёзного.
— Эх… — Иньчжи покачал головой с неодобрением. — Как ты можешь так говорить? Что значит «уже показался»? Один лекарь — разве этого достаточно? А если он стар и плохо видит — вдруг ошибся? Показаться лекарю — дело второстепенное, но твои ноги — это вопрос на всю жизнь!
Иньсян: …
«Неужели у третьего брата с головой что-то не так?»
— Доверься мне! Пойдём прямо сейчас во дворец — я отведу тебя в Императорскую аптеку. Пусть тебя осмотрит каждый лекарь по очереди. Уверен, твои ноги скоро придут в порядок! — Иньчжи подошёл ещё ближе и положил руку на спинку кресла Иньсяна, чувствуя почти непреодолимое желание просто поднять кресло вместе с братом и унести его.
— Не надо, — Иньсян отвёл взгляд и мягко, но твёрдо отказался. — Предыдущий лекарь показался мне вполне компетентным. Не стоит беспокоиться, третий брат.
— Кстати, — добавил он, — зачем ты вообще пришёл? Если дел нет, может, пора и уходить? Лекарю велел соблюдать покой — шум мне вреден.
Это было явным намёком на то, что Иньчжи слишком шумен и пора убираться. Раньше тот бы сразу развернулся и ушёл, но сейчас он лишь широко улыбнулся:
— Да что ты такое говоришь? Если я тебе мешаю — просто помолчу! Зачем прогонять? Неужели ты меня не любишь?
— Да, — ответил Иньсян всё с тем же бесстрастным лицом, будто только что не сказал ничего необычного.
…
Иньчжи неловко растянул губы в улыбке:
— Не любишь меня, значит…
— Ну и ладно, — быстро перестроился он. — Это ведь не мешает мне отвести тебя к лекарю!
Теперь уже Иньсян замолчал. Его чувства были крайне противоречивы. После того инцидента они почти не общались — оба питали друг к другу глубокую неприязнь. Даже если встречались, ограничивались лишь вежливым кивком. Иньсян до сих пор не мог простить Иньчжи за то, что тот остриг волосы, а Иньчжи, вероятно, до сих пор злился, что из-за Иньсяна лишился титула бэйлэя.
Почему же сегодня он вдруг явился сюда и говорит такие странные вещи? Непостижимо. Он уже так грубо ответил — а Иньчжи даже не рассердился! Наверное, только приказ отца-императора мог заставить его терпеть такое… Подожди-ка!
— Отец-император послал тебя? — Иньсян нахмурился и чуть приподнял подбородок.
Иньчжи на миг замер, потом с трудом растянул губы в улыбке.
«Ну, это ведь он сам догадался… Значит, я не нарушил приказ, верно?»
— Видимо, так и есть, — сказал Иньсян. Приказ отца-императора его не удивил, но вот упрямство Иньчжи начинало раздражать. — Ладно, можешь не убеждать. Я и так сообщу отцу-императору, что ты лично приходил ко мне и вёл себя очень вежливо.
Улыбка Иньчжи застыла на лице.
«Да в чём тут дело?! Это же не главное!»
— Прости! — с трудом выдавил Иньчжи, закрыв на миг глаза. Но, произнеся это слово, дальше говорить стало легче: — Тогда… я был неправ. Не следовало мне остригать волосы. Возможно, это прозвучит как попытка оправдаться, но клянусь — я сам не помню, почему тогда это сделал. Совсем нет воспоминаний.
— Ничего страшного, — Иньсян едва заметно приподнял уголки губ.
— Ты… простишь меня?
— Да, простила, — на этот раз Иньсян не только кивнул, но и улыбнулся.
Но Иньчжи не почувствовал облегчения. Он знал — и на самом деле было именно так, — что Иньсян не простил его. Просто сказал это вслух, а в душе, вероятно, думал то же, что и сам Иньчжи когда-то.
— Третий брат ещё не уходит? — Иньсян снова улыбнулся. Значение было ясно: «Пора бы уже».
Даже Иньчжи, привыкший к нахальству, начал сдавать позиции.
«Неужели я уже проиграл? Но я же только начал…»
— Кстати, — на последнем выдохе Иньчжи обернулся у двери, — Четвёртый брат сейчас тоже в Зале Цяньцин — проходит осмотр.
— Хорошо.
— Как «хорошо»? Лекари ещё не закончили диагностику! Откуда ты знаешь, что с ним всё в порядке… — Иньчжи осёкся на полуслове. Он заморгал, не веря своим ушам, и голос его дрогнул: — Ты имеешь в виду… ты согласен пойти во дворец, в Зал Цяньцин?
Иньсян кивнул.
Иньчжи: …
«Чёрт!»
«Да что ж я такой дурак! Надо было сразу сказать: „Иньчжэнь там, хочешь увидеться?“ — и он бы сразу согласился!»
Он глубоко вздохнул.
Хоть и получилось, но радости — ни капли. Только усталая улыбка.
— Пошли, выдвигаемся сейчас же.
Иньсян снял шкуру с ног, встал и, поправив помятую одежду, тихо поторопил:
— Мы вместе идём во дворец?
— А твои ноги… в порядке?
— Нет.
— Тогда как ты можешь стоять?
— Э-э… — Иньсян удивлённо нахмурился. — Я разве говорил, что не могу стоять?
Иньчжи: …
«Ладно, я понял. Это я сам всё придумал… Чёрт!»
http://bllate.org/book/3146/345474
Готово:
