— Я всего лишь мимоходом обронил пару слов, а ты уже твердишь, будто я ошибся, — слегка приподняв подбородок, Е Йе выразил презрение к поведению Иньчжи. — Разве это не всё равно что «затыкать уши, воруя колокол» или «писать под стеной: здесь нет трёхсот лянов серебра»?
— Иньжэнь, чего ты смеёшься? — краем глаза заметив улыбку на лице наследного принца, Е Йе тут же обратил на неё внимание. — Что такого смешного? Поделись — развесели и меня!
Улыбка Иньжэня застыла. Императорский врач, осматривавший его, дрожащей рукой осторожно убрал пальцы с запястья и опустил голову, боясь даже дышать.
— Отвечаю отцу-императору: сын вдруг вспомнил один забавный случай из детства и невольно рассмеялся.
— Врёшь, — Иньжэнь сам себе подставил подножку, пытаясь уйти от неловкости, но Е Йе тут же пнул её, отправив вдаль. — Ты явно смеялся над третьим братом.
Иньжэнь: …
Отец-император!
А?! Что вы такое говорите?! Ууу… При всех же! Оставьте хоть что-нибудь на мне!
— Судя по твоему выражению лица, ты признаёшь, что только что смеялся над третьим братом?
— Отец-император… — Иньжэнь, стиснув зубы, снова заговорил, лихорадочно соображая, как выбраться из этой передряги. Но, перебрав все варианты, с горечью понял: выхода, похоже, нет.
— Раз смеялся над третьим братом, так и смейся! Громче!
Иньжэнь: ????
А?!
Теперь уже Иньчжи почувствовал, как его недавно приподнятые уголки губ застыли в неловкой ухмылке.
В это время Иньчжэнь некоторое время задержал взгляд на лице третьего брата, мысленно вздохнул, слегка покачал головой и отвёл глаза.
А?!
Что это делает доктор Ли? Только что он почувствовал, как вдруг исчезло давление на запястье…
— Доктор Ли?
Иньчжэнь тихо окликнул и постучал пальцем по столу:
— Внимательно осматривайте, не отвлекайтесь на чужие дела.
Старый доктор Ли покраснел, ответил утвердительно и снова положил руку на запястье Иньчжэня.
Иньчжэнь отвёл взгляд и краем глаза бросил взгляд на шумную сцену, невольно усмехнувшись про себя.
Спасибо тем словам, что отец-император однажды сказал ему — с тех пор он научился сохранять серьёзное, бесстрастное лицо в любое время и в любом месте. Теперь он мог смеяться внутри, не выдавая ни малейших эмоций на лице, если сам того не пожелает — даже в глазах не мелькнёт лишнего. Иньсян всегда был недоволен этим, считая, что его жизнь стала слишком скучной; бывало, напившись, он начинал жаловаться и даже плакать, сочувствуя ему. Но после сегодняшнего случая Иньчжэнь почувствовал, что у него появился весомый довод, чтобы убедить Иньсяна больше не зацикливаться на этом.
Теперь у того мерзавца Иньсяна не будет повода, ссылаясь на «глубокую скорбь», выпить весь его запас дорогого вина.
Хотя сам он редко пил, это вовсе не означало, что Иньсян мог без спроса приставать к его запасам!
— Гром… громче? — Иньжэнь подозревал, что сейчас его лицо выглядит весьма странно. — Отец-император, вы хотите, чтобы я смеялся громче?
— Ты думаешь, я шучу? — Е Йе сделал вид, будто обиделся на то, что Иньжэнь посмел усомниться в его словах. — Разве я человек, который не держит слово?
Иньжэнь неловко хихикнул пару раз, не зная, что делать.
Е Йе, видя, что Иньжэнь боится смеяться, на мгновение задумался: не напугал ли его своим суровым выражением лица? Но тут же отбросил эту мысль — он ведь специально создал образ разгневанного отца, обеспокоенного делом порчи, и менять его не собирался.
Он слегка повернул шею и перевёл взгляд на Иньчжи, уже дышавшего ровно и опустившего голову:
— Что, обиделся? Считаешь, я слишком жёсток? А ты сам, когда легко бросил слово о порче, подумал ли о том, каково будет наследному принцу?
— Ты думаешь, я не знал об этом? Я знал давно! Просто из-за беспокойства за здоровье Иньжэня молчал, собирался дождаться окончания осмотра, прежде чем заговорить. А ты?! Что ты наделал? Всего лишь потому, что двое осмелились усомниться в твоей статье, ты не сдержал гнева и выдал это на-гора?
— Вы же братья! Разве можно так безжалостно вонзать нож в чужую рану?
— Ты написал статью по моему требованию, и она не достигла твоего обычного уровня — их насмешки не беда. Скажи мне, и я сам разберусь с ними, без лишних слов!
— Но ты ни в коем случае не должен был выставлять это напоказ, будто игру! — Е Йе хлопнул ладонью по столу, сглотнул ком в горле и нарочито дрогнувшим голосом добавил: — Наследный принц провёл немало дней в той тьме, кто знает, какие у него скрытые травмы? Даже если сейчас он чувствует себя нормально, боль может дать о себе знать слишком поздно! Я очень переживаю, поэтому сегодня и устроил этот осмотр — пусть все врачи проверят его, заодно и вас, и меня.
— Как только я убедился, что со всеми вами всё в порядке, мы спокойно посидели бы и поговорили… Я всё продумал, но из-за тебя всё пошло наперекосяк! Признайся, разве ты не виноват?
Тело Иньчжи дрогнуло, ноги подкосились, и он с грохотом упал на колени:
— Отец-император, сын виноват! Сын… сын не знал о вашей заботе и благих намерениях. Сын думал, что…
— Что ты думал?! А?! — Е Йе намеренно усилил голос, чтобы все услышали его слова и передали их дальше: — Весь свет гордится тем, что может угадать мои мысли, готов повесить глаза на меня, чтобы подсмотреть, что я сделал или сказал сегодня, и потом строить домыслы о моих целях. Я хочу спросить этих людей: разве ваши домыслы — это и есть мои истинные мысли?
— Неужели я настолько глуп, чтобы вы так легко читали мои замыслы? Разве я не знаю историю о том, как царь Чу любил стройных женщин? Думаете, я ем одно и то же блюдо лишь потому, что люблю его? Чтобы похудеть, что ли?
— Просто бессмыслица!
Чтобы подчеркнуть силу этих слов, Е Йе со всей дури ударил ладонью по столу. Но, кажется, перестарался: насчёт «силы» он не знал, но ладонь жгло от боли.
Слегка прикусив губу от сожаления, он спрятал руку в широком рукаве и начал осторожно массировать ладонь другой рукой.
Чёрт, как же больно! Как же он глуп! В следующий раз… в следующий раз точно не будет так кичиться!
Разозлившись на самого себя, он вздохнул с досадой.
Хм… но почему сейчас так тихо?
Почему никто не говорит?
Он думал, что сразу услышит хорное «Простите, ваше величество!»…
Е Йе не знал, что в тот момент, когда он, сказав «бессмыслица», опустил голову и стал тайком растирать ладонь, все внизу решили, будто император так разгневан, что не может вымолвить ни слова. Поэтому они проглотили готовое «Простите, ваше величество!», боясь ещё больше разозлить его.
Поэтому, когда Е Йе наконец поднял голову, успокоив боль в ладони, он увидел, как перед ним на коленях стоит целая толпа людей, затаивших дыхание.
Е Йе: …
Что за чертовщина? Что это значит?
Молчите? Хотите бросить мне вызов?
Собираетесь сопротивляться молчанием? Ну вы даёте!
— Кхм-кхм! — громко откашлялся он. — Все на коленях? Земля что, прохладнее? В такую погоду коленями на пол — ноги не нужны?
Хотя ему очень хотелось ещё немного помучить сыновей, он заметил, что на колени встали и все императорские врачи, и ему стало неловко. Хотя по возрасту он старше большинства из них, в душе он всё ещё молодой парень! Поэтому он быстро сменил тон на более мягкий, чтобы поднять их.
— Отец-император, сыну не страшно! — раздался голос Иньжэня.
Е Йе слегка дернул уголком рта и медленно повернул голову к говорившему. На лице Иньжэня, как и следовало ожидать, красовалась одна-единственная слезинка.
— Потому что у сына есть отец-император.
Е Йе: …
Какая приторная сентиментальность! Ужасно! Он говорил это лишь для развития сюжета, а вовсе не чтобы растрогать этого дурака!
Ах… все его строгие слова будто пошли прахом.
— Вставайте все, — бросил он холодно, отказавшись от всяких обходных путей. Чёрт, разозлился!
Он медленно отвёл взгляд, игнорируя слова Иньжэня, и ледяным тоном произнёс эти четыре слова.
— Сын (ваш слуга) благодарит отца-императора (ваше величество).
— Старший третий, ты осознал свою вину? — убедившись, что все поднялись, Е Йе снова перевёл взгляд на главного участника сегодняшнего инцидента.
— Сын осознал вину! — Иньчжи ответил громко и чётко.
Е Йе посмотрел ему в глаза. Взгляд Иньчжи был прямым, без тени уклончивости, и в глубине его глаз читалась искренность. Значит, его бессвязные, но эмоциональные речи тронули этого книжного червя, заставив поверить в горячее, искреннее отцовское сердце.
— Тогда, если я накажу тебя, будешь ли возражать?
— Сын не возражает, — ответил Иньчжи с глубокой искренностью. Вся досада, вызванная тем, что отец-император заставил его, словно слугу, бегать за статьёй, полностью испарилась.
Он подумал: «Да, я действительно ошибся. Как можно было выносить на всеобщее обозрение дело о порче? Я ведь и сам собирался сообщить об этом отцу-императору, но в тот момент меня так разозлили эти двое, что голова закипела, и язык сам выдал всё наружу.
Надо было сразу идти к отцу-императору и жаловаться. Ведь статью я писал строго по его указанию — что им до неё?»
Вздохнув, он подумал: «Да, я действительно оплошал! В следующий раз подобное сообщу отцу-императору напрямую».
— Сын готов принять наказание от отца-императора, без единого слова возражения.
В конце концов, Иньчжи произнёс эти слова, которые давались ему с трудом, но после которых он почувствовал облегчение.
Е Йе слегка кивнул, довольный выбором Иньчжи. Он уже собирался дать ему новое задание, как вдруг краем глаза заметил, как Иньжэнь тайком вытер слезу. В голове мелькнула идея.
— Прежде всего, извинись перед вторым братом за то, что невольно причинил ему боль, — сказал Е Йе, поощрительно кивнув Иньчжи.
Иньчжи удивился — он не ожидал такого неожиданного наказания. Но, подумав, понял: да, ему действительно следует извиниться перед наследным принцем.
Раньше подобные ситуации обычно заканчивались тем, что отец-император просто избивал его или сразу выносил наказание. Позже, осознав ошибку, он всё равно начинал злиться на того, кто пострадал, — как в случае с тринадцатым братом… Подожди!
Неужели отец-император намекает ему на это?!
Сердце Иньчжи дрогнуло, и чем больше он думал, тем сильнее убеждался: да, отец-император именно это и имеет в виду! Хотя с тех пор прошло уже больше десяти лет, он помнил всё как сейчас.
Мать тринадцатого брата тогда умерла. Поначалу ему не требовалось соблюдать траур — ведь она была всего лишь наложницей. Но отец-император вдруг, словно очнувшись, посмертно присвоил ей титул Почётной наложницы Минь, и тринадцатый брат обязан был соблюдать траур сто дней — без мяса, вина и стрижки волос.
Хотя правила были строгими, спустя месяц-другой все уже не придавали значения тому, едят ли мясо или пьют вино, лишь бы не делать этого открыто. Поэтому, хоть и ворчали, особой вражды к тринадцатому брату никто не питал.
Но однажды всё изменилось после пьяной ночи. До сих пор Иньчжи не знал, как именно всё произошло: он напился где-то вне дома, еле добрался до резиденции, завалился спать в кабинет и проснулся поздно утром, не успев как следует привести себя в порядок. Когда он вышел из дома, его тут же поймал тринадцатый брат — и, о ужас! Оказалось, он побрался!
http://bllate.org/book/3146/345472
Готово:
