— Отец-император совершенно прав, — осторожно подбирая слова, произнёс Иньжэнь, — однако это дело всё же несколько отличается от того, о чём вы говорили.
— Это неважно, — отрезал Е Йе, не желая слушать их объяснений. — Гораздо важнее: согласны ли вы принять императорского лекаря? Если нет, объясните мне причину.
Иньжэнь промолчал. Он открыл рот, но так и не смог подобрать ни одного убедительного оправдания. И всё же идти к лекарю ему совершенно не хотелось…
— А ты как думаешь, четвёртый брат?
Иньжэнь обернулся и с надеждой посмотрел на Иньчжэня, молясь, чтобы тот придумал идеальное объяснение, способное убедить отца-императора.
Иньчжэнь молчал.
Не смотри на меня! У меня тоже нет выхода. Как только отец-император принял решение, переубедить его невозможно.
— Раз вы оба молчите, значит, согласны, — окончательно решил Е Йе и поднял глаза на Лян Цзюйгуна, стоявшего у стены, словно живая декорация. — Позови всех императорских лекарей, которых сейчас можно вызвать.
— Слушаюсь, — откликнулся Лян Цзюйгун и, сделав два шага вниз по ступеням, уже собрался уходить, как вдруг Иньжэнь одним прыжком преградил ему путь.
— Погодите!
— Отец-император, — с лёгкой досадой обратился Иньжэнь к Е Йе, — не обязательно созывать всех лекарей. Одного будет вполне достаточно.
— А мне?
Иньжэнь на миг растерялся: что он имеет в виду?
— Мне тоже нужно осмотреться. К тому же один человек — не богатырь: чем больше лекарей посмотрят, тем надёжнее. Лян Цзюйгун, ступай.
— Слушаюсь, ваше величество, — ещё раз поклонился Лян Цзюйгун, а затем тихо окликнул: — Наследный принц… — давая понять, что тот стоит на пути и мешает пройти. Он, конечно, мог бы обойти принца, но это было бы неуместно; поэтому выбрал деликатный способ напомнить ему об этом.
Иньжэнь неохотно посторонился.
— Ладно, — сказал Е Йе, наблюдая, как слуга уходит. — Пока подумайте над тем, о чём я только что упомянул. Если сразу не придумаете — можете пойти к третьему брату и помочь ему с составлением цинских молитвенных текстов.
— С каких это пор отец-император полюбил цинские тексты? — удивился Иньжэнь. — Разве вы не всегда презирали эти пустые, хоть и красивые сочинения?
— Сходи спроси у третьего брата — и узнаешь, — ответил Е Йе, вновь подумав, что Иньжэнь, наверное, реинкарнация того самого «десяти тысяч почему», чьи вопросы льются нескончаемым потоком. Почему бы тебе не быть таким же молчаливым, как Иньчжэнь?
— Сын откланяется, — тихо ответил Иньжэнь, опустив голову, и медленно направился к Иньчжи. Все мысли о задаче вылетели у него из головы; в ней осталась лишь одна фраза: «Почему отец-император снова со мной так холоден? Ведь только что всё было хорошо…»
Почему? Что я сделал не так?
Неужели он упомянул Суоэту лишь для того, чтобы проверить меня, на самом деле надеясь, что я откажусь от него? Но я подумал, что он говорит всерьёз, и сразу согласился… Неужели теперь он на меня сердится?
Чем больше Иньжэнь думал об этом, тем больше убеждался, что именно так всё и есть. Он уже начал обдумывать, как исправить ситуацию. Суоэту, конечно, важен, но после того как тот подстрекал его и совершил те поступки, его значение в глазах Иньжэня сильно упало. Сейчас он был готов пожертвовать Суоэту ради того, чтобы вернуть расположение отца-императора.
Суоэту: Всё напрасно…
— Второй брат?
— Наследный принц!
— А? Что? — Иньжэнь очнулся и растерянно посмотрел на Иньчжэня. — Что случилось? Отец-император звал меня?
— Нет.
— Тогда зачем ты меня окликнул? — раздражённо спросил Иньжэнь. Только что в голове родилась гениальная мысль, и вот — пропала из-за этого оклика.
— Потому что вы вот-вот врежетесь в колонну, — спокойно ответил Иньчжэнь.
Иньжэнь поднял глаза и увидел перед собой столб. Только теперь он осознал, что, погружённый в размышления, пошёл не туда.
— А почему ты не окликнул меня раньше, когда я начал сворачивать? — спросил он.
— Я подумал, что второй брат подошёл ко мне, чтобы передать что-то важное наедине.
Иньжэнь промолчал.
Ладно, виноват он сам. Но разве он может извиниться? Нет! Где тогда честь наследного принца?
— Хм, — коротко буркнул он, делая вид, что ничего не произошло, и попытался перевести разговор. — Пойдём теперь к третьему брату…
Он замер, увидев, как Иньчжэнь достал из рукава два платка.
— Что ты делаешь?
— Это те, что вы только что использовали, — протянул Иньчжэнь платки.
— Ты… — Иньжэнь поморщился. — Хочешь подарить их мне?
— Нет.
Иньжэнь облегчённо выдохнул: платки Иньчжэня — не то, что можно легко принять.
— Пусть ваши люди постирают их и вернут мне.
— А? — Иньжэнь усомнился в собственном слухе. — Что ты сказал? Постирать и вернуть? Неужели ты, бэйлэй, до такой степени обеднел?
— Да, — тихо опустил голову Иньчжэнь. — С тех пор как я рассорился с теми людьми, жизнь в моём доме стала всё труднее. Признаюсь с сожалением: последние годы мы сводим концы с концами лишь благодаря приданому моей супруги.
Иньжэнь промолчал.
Что он этим хочет сказать?!
Он ведь специально завёл меня в это укромное место, чтобы сказать именно это!
— Но… это ведь мне ничего не даст… — пробормотал Иньжэнь, надеясь отделаться.
— О, я просто так сказал, — невозмутимо ответил Иньчжэнь. — Это вы спросили, и я открылся вам, как брату.
— Ну… — Иньжэнь натянуто улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость. — Тогда в будущем береги свою супругу!
— Хорошо.
— Пойдём теперь к третьему брату?
— Хорошо.
…
Иньжэнь прошёл несколько шагов, потом с болью обернулся к Иньчжэню, который молча следовал за ним:
— Ты не мог бы не отвечать по одному слову?
— Хорошо.
— Фух… — Иньжэнь глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на брата. — У меня есть несколько лишних лавок, которые простаивают. Возьми их на время — пусть помогут тебе свести концы с концами.
— А какие именно лавки имеет в виду второй брат?
…
Ты ещё и выбираешь?!
Я ведь уже и так великодушно предложил!
— Раз речь идёт о помощи тебе, разумеется, я отдам тебе самые прибыльные, — сквозь зубы процедил Иньжэнь.
— В таком случае благодарю вас, второй брат, — спокойно ответил Иньчжэнь, глядя прямо в глаза.
— Не за что!
— Второй брат, вы такой добрый.
Гнев Иньжэня мгновенно испарился, будто его прокололи иголкой. Он слегка кашлянул и, в отличие от Иньчжэня, совершенно спокойно спросил:
— Что ты сказал? Я не расслышал — слишком тихо.
— Второй брат, вы такой добрый? — Иньчжэнь, хоть и удивился, повторил без раздражения.
— Конечно, — гордо поднял подбородок Иньжэнь. — Кстати, у меня завалялся целый ящик редких книг — занимают место. Забери их. Если вдруг понадобятся деньги, можешь продать.
Иньчжэнь: А?
Неужели…
Он что, только что нашёл способ быстро разбогатеть?
— Это… не слишком ли щедро? — удивился он. — Вы уже дали мне книги, а теперь ещё и золото? Это неприлично!
— Какое неприлично! — Иньжэнь хлопнул его по плечу и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — Мы же братья! Ничего страшного, ничего страшного!
Иньчжэнь не смог сдержать странного выражения лица.
— Второй брат, вы правда такой добрый?
— Хватит, хватит, — засмеялся Иньжэнь, обняв его за плечи. — Пошли, заглянем к третьему брату.
Иньчжэнь: Эх, жаль…
Надо было сказать ещё пару таких фраз.
Иньчжи вовсе не хотел, чтобы наследный принц и Иньчжэнь приходили к нему: он чувствовал, что его сочинение пока не готово к показу.
— Что это за бред? — первым высказался Иньжэнь, прочитав текст. — Куча пустых красивостей! Мне кажется, твоё сочинение даже пышнее, чем цинские молитвенные тексты!
Иньчжэнь молча кивнул.
Как и ожидалось — критика посыпалась.
— Если не нравится — не читай, — раздражённо прикрыл рукой текст Иньчжи. — Я вас не просил смотреть.
— Какой у тебя тон, третий брат? — обиделся Иньжэнь, чьё настроение только что поднялось от похвалы Иньчжэня. — Отец-император велел нам прийти и дать совет. Неужели ты не ценишь нашей доброй воли?
— Не надо.
— Да любой напишет лучше тебя! — не выдержал Иньжэнь. — Ещё и прячешь текст — будто он шедевр! Где тут «блестящий стиль» и «благородный джентльмен»? Всё это — пустышка!
Иньчжи фыркнул, вытащил чистый лист, вручил перо Иньжэню и сказал:
— Раз так, значит, второй брат пишет гораздо лучше меня. Держи перо — напиши сам!
— Напишу! — Иньжэнь без церемоний сел за стол и вытолкнул Иньчжи со стула. — Сегодня я покажу тебе, что значит «перо пугает бурю, стихи заставляют духов рыдать»!
— Пф! — Иньчжи громко фыркнул и, глядя на всё более мрачное лицо Иньжэня, спокойно добавил: — А если у тебя не получится вызвать такой эффект, что тогда?
Иньжэнь промолчал.
Чёрт!
— Это же поэтическое преувеличение! Кто же верит, что такое реально?
Иньчжэнь, которому только что достались щедрые подарки, тихо вмешался.
Иньжэнь тут же торжествующе поднял подбородок.
— Ладно, — усмехнулся Иньчжи и кратко изложил требования отца-императора. Затем, подражая жесту Иньжэня, он тоже поднял подбородок: — Прошу, второй брат, жду вашего шедевра.
Иньжэнь промолчал.
Если бы он не знал наверняка, что эти слова только что произнёс сам, он бы подумал, что отец-император его подставил. Такие странные требования — просто нелепость!
— Пиши же, второй брат! — подначил Иньчжи, заметив, как у того испортилось настроение. — Ты же сказал, что любой напишет лучше меня. Почему же молчишь?
— Да, — с трудом сдерживая панику, ответил Иньжэнь. — Я не ошибся: любой напишет лучше тебя. Такие простые тексты я обычно даже не пишу сам — поручаю их четвёртому брату, который уступает мне во всём. Верно ведь, четвёртый брат?
С этими словами он встал, положил перо на стол и многозначительно посмотрел на Иньчжэня.
Иньчжэнь, стоявший рядом и вдруг оказавшийся в центре беды, промолчал.
Кто такой этот «четвёртый брат»? Какое странное имя! Его зовут Иньчжэнь!
— Четвёртый брат, покажи-ка третьему брату своё мастерство, — не унимался Иньжэнь.
Иньчжэнь понял: молчать больше нельзя.
— Второй брат слишком хвалит меня. Для меня такие тексты — пустяк.
— Однако писать их велел лично отец-император третьему брату. Если я напишу вместо него, что подумает отец-император? Не сочтёт ли он, что третий брат…
Иньчжэнь не договорил, но смысл был ясен без слов.
http://bllate.org/book/3146/345469
Готово:
