Е Йе подмигнул отражению в зеркале — и то ответило ему тем же.
— Неплохо, — одобрительно пробормотал он. — Бодрый, симпатичный старик. Будь у него гладко зачёсанные назад волосы, смотрелся бы ещё внушительнее. Увы, лысина блестит, как зеркало. Даже если начать отращивать шевелюру прямо сейчас, к концу жизни вырастет разве что лёгкий пушок.
— Сын кланяется отцу-императору.
— Вставай.
Е Йе благодушно махнул рукой, позволяя двум писцам, усердно выводившим иероглифы, подняться.
— Закончили?
— Доложу отцу-императору: всё готово.
— Тогда неси это туда и передай лично. Иньчжэнь, ступай.
— Слушаюсь.
Иньчжэнь поклонился и вышел из Зала Цяньцин, держа в руках несколько листов бумаги — лёгких на вес, но способных перевернуть судьбы многих.
— Иньжэнь, подойди сюда.
Е Йе поманил наследного принца.
— Пролистай отобранные мною меморандумы и посмотри, кто их подписал.
— Слушаюсь.
Иньжэнь без колебаний подошёл, взял верхний меморандум, заглянул внутрь и, покачав головой, вернул на место.
— Просто раздели их по категориям и скажи, чья подпись встречается чаще всего.
— Отец-император, почти все эти меморандумы исправлял третий брат.
— Третий?
Иньчжи — тот самый, кого считают самым учёным из сыновей?
— Да.
— Ничего страшного, — Е Йе махнул рукой. — Раз почти всё делал он один, позови его сюда.
— Хорошо!
Иньжэнь радостно откликнулся. Его настроение было превосходным: он готов был рваться в бой, и даже самые мелкие поручения не могли остудить его пыл.
— Раб поклоняется государю.
— Вставай. Что случилось?
Е Йе бросил взгляд на Лян Цзюйгуна, но тут же вернул внимание к чашке чая и сделал глоток.
— Государь, во дворце Восьмого сына императора прибыл гонец. Сообщил, что прошлой ночью его господин простудился из-за сильного ветра и теперь прикован к постели.
Е Йе: ???
Что за ерунда?
Как это «простудился из-за ветра» и «прикован к постели»?
Ведь ещё сегодня утром он был жив-здоров и выглядел вполне бодро! Как так получилось, что через пару часов он уже лежит без движения?
Неужели думает, будто я не читал книг и не разбираюсь в жизни?
Ах… Что задумал старый восьмой? Опять какие-то интриги? Утомительно… Ему так не хочется напрягать мозги. Просто устал.
— Господин Лян, — вмешался Иньжэнь, заметив недовольство отца-императора, — если Восьмой брат болен и не может встать с постели, то кто же тогда пришёл во дворец передать весть? Откуда вы получили это сообщение? Не окажется ли в итоге, что всё это ложная тревога, и отец-император зря переживал?
Хотя Е Йе и не понимал, откуда Иньжэнь взял, будто он переживает за Иньсы, слова наследника были абсолютно логичны.
Ведь древний императорский дворец — не современный мир. Здесь правила строжайшие. Даже чтобы войти в дом богатого сановника, нужно было подать визитную карточку и дождаться разрешения. А уж чтобы попасть во дворец — тем более! Как простой слуга снятого с должности бэйлэя мог беспрепятственно доставить весть прямо императору?
Скорее всего, он даже до главных ворот Запретного города не добрался бы.
— Доложу государю, — поспешил уточнить Лян Цзюйгун, немедля сдавая сообщника, — эту весть принесла сама Восьмая супруга. Гонец сейчас ждёт за дверью. Прикажете впустить?
Иньжэнь взглянул на отца-императора, который, потирая переносицу, явно размышлял. Их взгляды встретились, и Е Йе кивнул. Иньжэнь ободрённо кашлянул:
— Пусть войдёт. Я с ним побеседую.
— Государь? — Лян Цзюйгун робко уточнил, входит ли это в рамки сегодняшнего «стажирования наследного принца».
— Иньжэнь теперь исполняет обязанности императора, — Е Йе опустил глаза и прикрыл рот, зевая. — Все дела, которые я не курирую лично, передаются ему. Понял?
— Слушаюсь, раб всё понял.
— Ступай…
Е Йе махнул рукой, давая понять, что хочет остаться в покое, и лениво откинулся на мягкий диван. Он бросил взгляд на Иньжэня:
— Может, отгородить тебе здесь отдельный уголок? Будешь принимать гостей там.
— А?
Иньжэнь на миг замер, но тут же решительно отказался:
— Не стоит, отец-император. Я буду принимать чиновников здесь, в этом углу.
Он указал на декоративно оформленное место у стены.
— Сейчас велю слугам прибрать.
Е Йе, который просто хотел отослать сына подальше: …
Ладно, как хочешь. Папа согласен.
— Иди, — кивнул он подбородком, мысленно добавив: «Побыстрее занимайся делами и дай мне отдохнуть».
Ранее у него мелькнула идея, как воспитывать четырёх братьев, но сейчас было не время её реализовывать. Да и желание разгадывать хитросплетения Иньсы угасло. Этот восьмой сын слишком расчётлив: в каждой его затее кроется замысел. Прямой вопрос — бесполезен, а разбираться — утомительно. Поэтому Е Йе решил полностью передать дело Иньжэню.
Пусть отправляет людей под видом «посещения больного», пусть сам выведывает правду — ему всё равно. Императору не обязательно всё знать самому, главное — уметь правильно распоряжаться людьми и вовремя делегировать полномочия. Лучше полежать и перекусить фруктами, чем мучиться над чужими интригами.
— Кисловато, — заметил Е Йе, глядя на служанку.
Та проворно убрала поднос, и тут же другая принесла свежую тарелку с фруктами. Всё произошло так быстро и слаженно, что Е Йе был поражён. Он уже собрался попросить мёдовой воды, но вовремя остановился — вдруг сочтут его мелочным?
— Государь, третий бэйлэй просит аудиенции.
— Зачем он явился? Скучно стало?
— Государь, вы же сами велели наследному принцу вызвать третьего сына.
Лян Цзюйгун напомнил об этом шёпотом. Е Йе на миг замер:
— Ах да… Впусти его.
Видимо, старость берёт своё. Пора съесть килограмм грецких орехов.
Хотя лучше бы ещё и мёдовой воды.
— Сын кланяется отцу-императору! Да здравствует государь десять тысяч лет!
— Вставай.
— Благодарю отца-императора.
— Возьми те меморандумы, что ты исправлял, и подойди ближе.
Иньчжи на миг растерялся, но тут же подбежал к столу, нашёл свои документы и принёс их к императору.
— Посмотри внимательно — есть ли ошибки?
Иньчжи, подумав, что упустил что-то важное, начал перелистывать бумаги — но всё было в порядке!
— Не видишь?
— Сын глуп и просит наставления отца-императора.
Иньчжи опустил меморандумы и склонил голову.
— Сравни со своими братьями. У них по два предложения на меморандум. А ты? Соревнуешься с автором в красноречии! Он написал столько-то иероглифов — ты обязательно добавишь на пару больше. Перед каждым ответом считаешь количество знаков?
— Посмотри, сколько успели другие за утро, и сколько у тебя. Ты пришёл помогать или создавать мне лишнюю работу?
Иньчжи, сравнив свою стопку с горой уже обработанных бумаг, покраснел от стыда:
— Сын виноват.
— Больше не будешь заниматься меморандумами.
— Отец-император! Я могу исправиться! Обещаю избавиться от этой привычки!
Иньчжи в панике начал умолять — ведь если его отстранят, это ударит по репутации!
— Не нужно, — перебил его Е Йе. — Твой талант слишком ценен для такой рутины.
Иньчжи замер в нерешительности: это похвала или насмешка?
— Подойди ближе, — поманил его Е Йе. — Скажу на ушко.
Иньчжи, сердце которого колотилось, как у испуганного кролика, подошёл.
— Слушаю, отец-император.
— Возьми лучшую бумагу и напиши статью. Основная тема — обязательная регистрация всех, кто входит в Запретный город.
— Обязательная регистрация? — Иньчжи удивился. — Что это значит?
— Не твоё дело. Просто в конце статьи добавь эту фразу. А до этого — развивай мысль, озвученную мною сегодня на собрании. Обязательно приведи цитаты из классиков. Понял?
— Но если я не понимаю сути, как писать?
— Неужели ты не слышал, о чём я говорил на собрании? Или тебя там не было? — Е Йе нарочито неверно истолковал слова сына, наблюдая, как тот в ужасе замахал руками. — Ладно, шучу.
— Я же сказал: именно потому, что ты не понимаешь, тебе и поручаю написать.
— Но если читатели тоже не поймут… — Иньчжи осёкся. — Отец-император не хочет, чтобы они поняли?
— Верно, — Е Йе кивнул, уголки губ тронула лёгкая усмешка. — Пусть читают и гадают. Так мне будет проще их обмануть, верно?
Иньчжи натянуто улыбнулся, не решаясь поддакнуть.
— Пиши там, где сидел утром. Жду.
— Сын удаляется.
— Лян Цзюйгун!
Услышав зов, Лян Цзюйгун тут же подскочил:
— Государь?
— Сколько чиновников было сегодня на собрании?
— Сто тридцать девять, государь.
— У всех есть сыновья? Им уже исполнилось восемнадцать?
Лян Цзюйгун замялся:
— Раб виноват, не знает…
— Узнай. К часу «мао» мне нужен ответ.
— Слушаюсь.
Заметив колебание императора, Лян Цзюйгун осмелился уточнить:
— Есть ли ещё поручения?
— Сколько времени нужно, чтобы напечатать сто тридцать девять копий статьи?
— Зависит от объёма текста, государь.
— Не знаю. Сходи, посмотри. Третий сын как раз пишет. Обсудите, как лучше сделать. Главное — уложиться до часа «мао». Жду хороших новостей. Ступай!
Лян Цзюйгун медленно обернулся и посмотрел на Иньчжи, сидевшего за столом. Его охватило чувство тяжёлой ответственности.
— Ах да! Где записная книга Внутреннего Двора, которую я просил найти?
Лян Цзюйгун тут же вытащил из, казалось бы, беспорядочной стопки бумаг аккуратную тетрадь:
— Вот она, государь.
Е Йе вспомнил об этом ещё во время купания, но потом совершенно забыл. Сейчас, увидев Иньчжи, вспомнил снова.
«Видимо, покоя мне не видать…» — подумал он, разглядывая иероглифы и пытаясь угадать смысл по контексту. — «Ну и ну, приходится этим заниматься… Посмотрим, нет ли здесь знакомых имён из истории…»
http://bllate.org/book/3146/345467
Готово:
