Неудивительно, что Е Йе пришёл именно к такой мысли: Иньжэнь сегодня плакал слишком уж часто. Слёзы у него лились рекой — будь «Оскар» за лучшую сцену плача, без него точно не обошлось бы.
— Че… что?
— Я думал, отцовская привязанность между нами навсегда угасла. Вы, отец-император, совсем не так со мной обращаетесь, как в детстве. Вы даже не захотели увидеться со мной, не выслушали ни слова в моё оправдание — сразу заточили под стражу! Отец-император, вы хоть представляете, как там холодно? Знаете ли вы, что еда, которую мне подавали, была просто несъедобной? Все твердили, что я навсегда утратил вашу милость и никогда уже не встану на ноги. Тогда я мечтал: как только выйду оттуда, заткну им рты и разорву на куски, чтобы скормить псам…
— Но потом… потом мне вдруг захотелось, чтобы сегодняшняя еда была хотя бы горячей!
— Прости?
Е Йе, вечный козёл отпущения, молча подобрал чёрный котёл, швырнутый ему Иньжэнем, и подошёл ближе. Лёгким движением он похлопал наследного принца по плечу:
— Всё позади. В будущем всё наладится…
«Чёрт, да что ты вытворяешь?!»
«Немедленно убери руки с моей талии! Я же мужчина! Да ещё и в возрасте — половина меня уже в могиле!»
«А-а-а!!!»
Жизнь! Ты всё-таки добралась до этого бедного, невинного красавца!
Е Йе с безнадёжным видом поднял глаза к потолку, ощущая, как чья-то большая голова уткнулась ему в плечо и усердно вытирает слёзы и слюни о его одежду. Его тело становилось всё более напряжённым.
«Боже, если ты слышишь мою молитву, спаси… Э-э-э? Какой взгляд у Иньчжэня? Неужели и он тоже позарился на моё чистое тело?»
Е Йе поспешно опустил глаза, избегая встречаться взглядом с Иньчжэнем. А вдруг тот подойдёт и попросит тройных объятий?
Даже Лю, Гуань и Чжан из знаменитой троицы не были такими липкими!
Хотя… скажите, Иньжэнь, вы вообще собирались меня отпускать? Сколько можно обниматься — уже, наверное, несколько часов прошло! И вообще, вытирать слёзы и сопли на мою одежду — это уже перебор!
Иньжэнь, который всего лишь тихо пролил слёзы в объятиях, мысленно вздохнул: «Чувствую, будто меня в колено стрелили».
— Отец-император, извиняться не нужно. Я сам виноват. Когда услышал от господина Суоэту то, о чём он говорил, я на миг поколебался… Я действительно заслуживаю смерти. Я не виню вас, просто…
— Просто обидно, да? — Е Йе попытался придать лицу спокойное выражение и аккуратно отстранил Иньжэня от своего плеча. — Не надо ничего объяснять. Я всё понимаю.
Иньжэнь энергично кивнул.
— Где платок, который тебе дал Иньчжэнь? Вытри слёзы. Завтра тебе предстоит выступать на утреннем совете — в таком виде я не могу доверить тебе дела государства.
Иньжэнь послушно кивнул и потянулся за платком… Э-э-э, а где он?
Иньчжэнь молча протянул новый платок.
Иньжэнь взял его и аккуратно вытер глаза.
— Дело господина Суоэту не безнадёжно. Ради тебя я сегодня дам ему шанс. Но если он его упустит, пусть не ждёт пощады.
Иньжэнь с удивлённой радостью посмотрел на Е Йе:
— Отец-император, можете не сомневаться! Я заставлю его вести себя прилично.
— Не «прилично», а жёстко.
— Жёстко? — Иньжэнь недоумевал.
— Да, именно жёстко, — кивнул Е Йе. — Ведь взыскатели долгов должны быть жёсткими, разве нет?
— Иньчжэнь, передай господину Суоэту список тех, кого ты отметил для особого внимания. Скажи ему, что за каждые десять лянов серебра он получает один час жизни. Сколько он проживёт — зависит от того, сколько серебра сумеет вернуть. Понял?
— Понял, — ответил Иньчжэнь.
Слова отца-императора вывели Иньчжэня из задумчивости. Он выпрямился, внимательно выслушал приказ и с облегчением кивнул.
Наконец-то ему не придётся быть злым! Отлично!
К тому же, если отец-император поставил такие условия, Суоэту будет стараться изо всех сил — ведь для него это вопрос жизни и смерти! А главное, Суоэту раньше был в сговоре с этими людьми, так что отлично знает, где у них водятся деньги и какие лавки поддерживаются их семьями!
Правда, сейчас он, Иньчжэнь, чувствовал себя немного… лишним.
Иньчжэнь, чувствующий себя лишним, незаметно отступил на несколько шагов.
— Отец-император, позвольте мне удалиться.
— Куда? — Е Йе мгновенно насторожился и уставился на Иньчжэня, боясь, что тот бросит его одного наедине с неугомонным Иньжэнем.
Эта картина вызывала ужас даже в мыслях!
— Я вернусь в главный павильон, чтобы оформить список…
— Нет, вы с наследным принцем пойдёте вместе и всё подготовите. Чем скорее закончите, тем быстрее начнёте действовать.
— А вы, отец-император? — Иньжэнь вернул платок Иньчжэню и с улыбкой обернулся к Е Йе.
— Мне нужно обдумать один вопрос.
«Уходите же, уходите скорее! Не задавайте лишних вопросов!»
«Я просто хочу избавиться от вас!»
— Это касается воспитания твоих четырёх младших братьев, — уклончиво ответил Е Йе.
— Восьмого брата и остальных?
— Да.
— Тогда я…
— У меня уже есть план. Когда понадобится ваша помощь, не откажете.
Иньжэнь торжественно кивнул:
— Не подведу вас, отец-император!
Е Йе: «Э-э-э… Может, и не стоило так серьёзно?»
— А мне помочь? — неожиданно вмешался Иньчжэнь. Он по-прежнему сохранял холодное выражение лица, но Е Йе ясно ощущал его радость. «Неужели он думает, что я собираюсь их избить?»
Хотя сегодня утром он действительно отшлёпал их свитками… Но это ведь не значит, что будет продолжать! Хотя… Нет, нельзя ставить такие чёткие условия — потом обязательно всё пойдёт наперекосяк. А вдруг эти четверо упрямы и не научатся уму-разуму без драки?
Подумав об этом, Е Йе серьёзно кивнул:
— Не волнуйся, если понадобится их избить, я тебя позову.
— Я не это имел в виду.
— Это поручение за тобой, — бесстрастно произнёс Е Йе, приподняв веки.
— Исполню волю отца-императора! — ответил Иньчжэнь.
«Да уж, настоящий зануда. Надо прямо сказать — и только тогда он делает вид, что нехотя соглашается. Фу!»
— Ладно, идите скорее. Такое драгоценное время нельзя тратить впустую.
— Есть! — хором ответили оба. — Позвольте удалиться.
Они поклонились и вышли из бокового павильона. Едва сделав пару шагов, Иньжэнь не удержался:
— Четвёртый брат, с твоим хрупким телосложением ты точно справишься с четверыми?
На лице Иньжэня сияла искренняя улыбка — казалось, совсем недавно плакавшего человека и в помине не было.
— Это приказ отца-императора. Они не посмеют ослушаться, — коротко бросил Иньчжэнь, бросив на брата быстрый взгляд.
«Чему ты радуешься? Ведь отец-император первым обнял именно Иньэ! А у меня тоже есть первенство — я получил первую алая бумажная цветочная награда! Отец-император даже пошёл против желания моей матери ради меня, уговаривал меня… И не осудил за мои мелкие хитрости…»
— Верно, они не посмеют, но всё же избивать четверых — дело утомительное для одного человека.
— Говори прямо, что хочешь, второй брат.
— Десятый брат кожей крепок — тебе будет тяжело его бить. Позволь мне помочь.
Иньчжэнь: «Только сейчас ты называешь меня „братом“, а не „наследным принцем“?»
Е Йе, вышедший вслед за ними и услышавший этот разговор, мысленно воскликнул: «…»
«Я ведь сказал „если“! „Если“ понадобится избивать! А вы уже распределяете, кто кого будет бить? Может, дальше обсудите, каким оружием воспользоваться?»
— Как насчёт кнута, который подарил мне отец-император? — не дождавшись ответа, Иньжэнь с энтузиазмом заговорил о своём новом приобретении.
— Кнут? — нахмурился Иньчжэнь. — Отец-император подарил тебе?
— Да, именно он…
— Кхм-кхм-кхм! — Е Йе, стоя за их спинами, громко прокашлялся три раза.
Разговор мгновенно прекратился. Оба замерли на месте, а затем ускорили шаг — нет, они уже бежали.
«Ну и ну… Всё-таки убежали».
Е Йе вздохнул: «Да что за непоседы эти сыновья? Сколько им лет — а ведут себя, как малыши! Если бы не умом соображали, я бы подумал, что они до сих пор в пелёнках бегают по детскому саду…»
Хотя в душе он понимал: всё это из-за него самого — из-за того, что он, их отец, стал другим.
Пусть он и лишь словами выражает им любовь, для этих детей, никогда не знавших подобного, это уже неожиданная радость.
«Хм… Но, пожалуй, и так неплохо. Если можно решать проблемы простыми словами, зачем напрягать мозги?»
Хотя было бы ещё лучше, если бы они не лезли к нему с объятиями.
Е Йе поморщился, глядя на место, куда Иньжэнь вытер свои сопли, и с отвращением скривил губы.
«Может, сначала принять ванну?»
— Ваше величество желаете омыться? — удивился Лян Цзюйгун. Ведь император ничего такого не делал, что требовало бы купания.
Е Йе холодно взглянул на него и с тоской вспомнил того умного и сообразительного Лян Цзюйгуна, который утром знал, когда молчать.
«Что с ним случилось? Утром всё было в порядке, а теперь будто поменялся. Неужели из-за того, что я отшлёпал его ученика? Или он просто состарился и стал болтливым?»
— Готовь всё необходимое, — приказал Е Йе.
Поймав недовольный взгляд императора, Лян Цзюйгун немедленно замолчал и поспешил выполнять приказ.
«Стало быть, я уже не могу угадать мысли государя… Что делать? Неужели я правда состарился?»
— Вам не нужно заходить, — нахмурившись, остановил Е Йе служанок, собиравшихся помочь ему вымыться, и вошёл в ванную один.
После всех недавних событий он твёрдо решил защищать своё целомудрие любой ценой! Ведь в эту эпоху Цин каждый второй, кажется, метит на его тело…
От одной мысли об этом его бросало в дрожь.
Купание прошло быстро: во-первых, он не привык к отсутствию душа; во-вторых, особо и мыться-то нечего. Однако именно во время этой ванны он впервые заметил, что на животе появилась небольшая складочка!
Хотя она и мягкая на ощупь, но по сравнению с его прежними восемью кубиками пресса — пропасть!
«Нет-нет, завтра же начну тренировки! Даже в преклонном возрасте должен быть крепкий пресс!»
«А насчёт отсутствия… ничего страшного. Пусть придворные врачи продемонстрируют свои знания — и дело в шляпе!»
После ванны Е Йе переоделся в свежую одежду и полулёжа в кресле дожидался, пока служанки высушат и заплетут ему волосы в косу.
http://bllate.org/book/3146/345466
Готово:
