Он, по правде говоря, давно должен был подготовиться морально. Его появление — всё равно что та самая бабочка, случайно занесённая в джунгли Амазонии. Достаточно ей взмахнуть крыльями — и спустя две недели разразится торнадо. Раз он здесь столько всего натворил, то и последствия неизбежны.
Просто он слишком чувствителен. Из-за того, что не был готов к новости и вдруг услышал её, так и отреагировал… Э-э… по-каньсистски?
— Говори.
Е Йе стоял перед Иньжэнем и повторил эти два слова ещё раз.
— Не хочешь говорить?
Он развернулся и медленно вернулся на своё место. Панику, вызванную неожиданной переменной, он полностью подавил — и больше не собирался тревожиться из-за подобных пустяков.
— Разве ты только что не болтал без умолку, как замечательно Суоэту?
Но сколько бы Е Йе ни говорил сверху, Иньжэнь, стоявший на коленях внизу, молчал — упрямый и непреклонный, как в тот самый утренний час, когда Е Йе впервые его увидел.
«Спокойствие! Е Йе! Не злись! Это ведь не твой сын. Не пытайся мыслить с позиции императора Канси, ради всего святого!»
Е Йе закрыл глаза и в воображении принялся отчаянно колотить себя маленьким молоточком, пока голова, уже начинающая кипеть от гнева, не остыла.
Что-то здесь не так. Ведь только что он эмпатировал с настоящим Канси, чувствовал за него обиду и раздражение — а этого не должно было быть.
Ведь его изначальный замысел всегда заключался лишь в использовании. Если сыновья пригодны — пусть помогают, а если нет — пусть идут по исторической траектории и сидят взаперти. Нет смысла из-за этого расстраиваться или тратить нервы.
Утвердившись в этой мысли, Е Йе почувствовал, что разум его прояснился. Он опустил глаза и некоторое время размышлял о текущей ситуации. Отправить Иньжэня обратно на его исторический путь — было бы… ну, как бы это сказать… унизительно.
Но по сегодняшнему виду ясно: Иньжэнь сам ни за что не заговорит. Может, тогда просто дать ему лестницу для спуска? Пусть даже не воспользуется — всё равно закроем этот вопрос и подумаем о дальнейшем.
— Я только что вышел из себя и наговорил грубостей. Прошу прощения.
Иньжэнь резко поднял голову. Его глаза покраснели, по щекам катились две прозрачные слезы.
Е Йе: …
Чёрт, забыл, что он плачущая редиска.
Хотя… раз уж заговорили о слезах, разве не он, «старый отец», должен быть более огорчён?
— Вставай, говори.
Иньжэнь всхлипнул и медленно поднялся с пола. Иньчжэнь на мгновение замер, потом решительно шагнул вперёд и протянул брату платок.
Иньжэнь удивлённо моргнул, смотрел на Иньчжэня до тех пор, пока тот не начал жалеть о своём порыве, затем взял платок и пробормотал нечто вроде «спасибо».
Иньчжэнь: А?
Что? «Спасибо»? Я правильно услышал? Второй брат сказал «спасибо»?
Иньчжэнь чуть не выдал: «Брат, повтори, я не расслышал», — но в такой обстановке… Лучше промолчать.
— Я понимаю, как ты хочешь спасти его. Но задумывался ли ты хоть раз обо мне? А?
Хотя он и решил дать лестницу, своё отношение всё же следовало выразить чётко. Выпустить Суоэту — возможно, но… Е Йе бросил взгляд на Иньчжэня и в голове его созрела дерзкая идея.
— Кто такой Суоэту? Если я его выпущу, что подумают обо мне люди Поднебесной? Человек, который чуть ли не открыто готовился к мятежу, — и я самолично его освобождаю! Что это значит, а?
— Ты боишься, что Суоэту умрёт с голоду в Управлении родословных, но думал ли ты, что твои слова сегодня могут убить меня от злости? Раньше я слышал поговорку: «Плачущему ребёнку дают молока». Тогда не верил, но теперь — верю!
— Из-за пары слёз, которые он пролил перед тобой, ты сразу смягчился? А если я заплачу и скажу, что жалею, будто у меня вообще не было сына, — ты, может, радостно побежишь умирать?
— Ты сочувствуешь Суоэту из-за царапины, но почему не жалел тех евнухов, которых бичевал кнутом?
Да это же полный дуализм! Если бы он действительно был Канси, давно бы разорвал этого человека на куски! Поведение Иньжэня — всё равно что если бы кто-то чуть не убил тебя, а твой родной сын подошёл и сказал: «Раз ты не пострадал, давай простим его».
Excuse me?
Откуда вообще вырвался этот псих из лечебницы, чтобы морочить всем голову?
— Я думал, за время заточения ты чему-то научишься. Но ошибся. Ты ничему не научился! Я разочарован в тебе.
Кхм-кхм. Ладно, немного понесло — невольно включился отцовский инстинкт, и наговорил лишнего. Но, наверное, ничего страшного: если Иньжэнь не послушает, то хотя бы Иньчжэнь получит урок.
— Нет, отец-император… — Иньжэнь чуть приподнял голову, и слёзы покатились по лицу, будто оборвалась нитка жемчуга. — Ваш слуга… Ваш слуга пришёл не только из-за этого. Я знаю, что господин Суоэту не избежать смертного приговора, и не прошу освободить его. Я лишь хочу, чтобы ему там было чуть лучше… Там ведь так холодно…
Е Йе: А?
— Ваш слуга… Ваш слуга на самом деле хотел передать вам вот это.
Иньжэнь шмыгнул носом и достал из-за пазухи… красную ткань?
Е Йе с подозрением взял свёрток, сжал в руке — по ощущениям, внутри лежал нефритовый жетон. Он развернул ткань и увидел круглый, довольно простой нефритовый жетон с выгравированным иероглифом «мин».
— «Как луна в полнолуние, как солнце на восходе», — тихо произнёс Иньжэнь, аккуратно промокая слёзы платком. — Я сам его вырезал. Получилось уродливо. Отец-император, просто положите его куда-нибудь.
Е Йе долго молчал, держа в руке жетон.
— Ты пришёл ко мне только чтобы передать этот жетон? — поднял он глаза и пристально посмотрел на Иньжэня.
— Да.
— Тогда зачем сначала заговорил о Суоэту?
— Про Суоэту я просто упомянул вскользь, — Иньжэнь моргнул влажными ресницами. — Ваш слуга… хотел оставить сюрприз напоследок.
— Я не почувствовал никакого сюрприза.
— Ничего страшного, — Иньжэнь горько усмехнулся. — Главное, что отец-император принял жетон.
— А если бы я не принял?
— А? — Иньжэнь растерянно заморгал.
Лицо Е Йе оставалось ледяным:
— Если бы я не извинился, ты бы вообще не достал этот предмет?
— Ты что, дурак?
Хотя на самом деле ему хотелось спросить: «Ты совсем глупый?»
Как можно быть настолько наивным? Пусть он и стал чувствительнее из-за эффекта бабочки, но разве он стал бы злиться, если бы Иньжэнь не расхваливал Суоэту с такой искренностью, будто тот его родной отец?
— Оставить сюрприз напоследок? — Е Йе с презрением фыркнул. — Кто тебя такому научил?
— Просто… если бы я сначала подарил отцу-императору жетон, а потом заговорил о господине Суоэту, это выглядело бы так, будто жетон — лишь предлог, а главное — ходатайство за него…
Голос Иньжэня постепенно стих под пристальным взглядом Е Йе, и в конце концов он замолчал, медленно опустив голову.
Е Йе: …
Чёрт возьми, в его словах даже есть доля смысла. Но…
— Так нельзя было сказать об этом отдельно? Хоть один день порадуй меня!
Чёрт! Всё навалилось в один день. С самого утра он не может перевести дух, и вот уже почти стемнело, а тут ещё Иньжэнь с таким номером! Прямо издевательство какое-то!
Даже самый сообразительный мозг не выдержит таких нагрузок!
— Этот жетон я сделал давно, но всё не находил случая передать отцу-императору, — Иньжэнь стиснул зубы, и в ушах снова прозвучал голос наследной принцессы, что придало ему немного смелости продолжать. — На самом деле… на самом деле в тот раз я вовсе не хотел причинить вред отцу-императору. Я не подглядывал за вами… Я просто хотел убедиться, один ли вы там… А потом… потом…
Иньжэнь крепко прикусил нижнюю губу, слёзы снова хлынули из глаз, он всхлипнул, горло сжалось, глаза покраснели — и больше он не мог вымолвить ни слова!
— А потом?
Е Йе взглянул на опустившего голову мужчину и вдруг почувствовал: возможно, он ошибался.
Образ, нарисованный чужими устами, истина, зафиксированная чёрным по белому, зрелище, увиденное собственными глазами — всё это не обязательно отражает правду. Пока ты не соприкоснёшься с человеком, не заглянешь в его душу, ты не узнаешь, кто он на самом деле. Ведь только сам человек по-настоящему знает себя.
Он всегда избегал размышлений о такой сложной вещи, как человеческая природа. Даже в педагогическом училище пошёл потому, что дети просты и искренни — с ними не нужно ломать голову над скрытым смыслом слов.
Кроме тех самых «озорных медвежат», от которых болит голова, ему почти не приходилось задумываться над глубинами человеческой души.
Но сейчас, глядя на Иньжэня, который еле-еле начал объясняться, на стоящего рядом бесстрастного Иньчжэня и на того доброго Восьмого брата, который, наверное, сейчас сидит в своём доме и чешет пятки, он вдруг понял, как Канси выбирал преемника: через закалку трудностями.
Сначала ударить палкой, потом дать леденец и посмотреть, у кого из сыновей выше стрессоустойчивость. В принципе, идея неплохая. Но проблема в том, что в преклонном возрасте Канси уже не хотел отдавать леденец — он хотел съесть его сам до самого конца.
И тот, кто удержался и не тронул леденец, — Иньчжэнь — и стал победителем. Остальные двое, не выдержавшие искушения, пали один за другим.
— А потом подарить мне жетон, верно?
Эти слова, произнесённые Е Йе, заставили Иньжэня незаметно выдохнуть с облегчением.
— Да.
— Почему?
— Потому что… он уродливый. Когда я увидел готовый жетон, чуть не выбросил его. Если бы не то, что все последующие надписи выходили ещё хуже, я бы точно не стал использовать этот. Но раз уж так вышло…
— Не хотел, чтобы другие видели?
— Да.
Как же стыдно! Наследный принц Великой Цинь вырезал такой ужасный иероглиф на жетоне — не дай бог это попадёт в летописи и станет поводом для насмешек на сотни лет!
Е Йе кивнул, снял с пояса свой прежний жетон и начал привязывать вместо него тот, что подарил Иньжэнь.
— Отец-император! — Иньжэнь в ужасе бросился вперёд, почти забыв о напряжённой атмосфере минуты назад, и потянулся, чтобы вырвать жетон из рук Е Йе.
Е Йе отступил на шаг:
— Лаосы, останови его.
Иньчжэнь, получив приказ, бесстрастно встал между ними и вытянул руку, преградив путь Иньжэню.
— Четвёртый брат, посторонись! Если отец-император повесит этот жетон, где же его достоинство?
Иньчжэнь сделал вид, что ничего не слышит, и продолжал стоять, как статуя.
— Я в последний раз говорю: уйди с дороги, иначе не считай меня своим вторым братом!
— Лаосы, отойди. Больше не держи его, — наконец произнёс Е Йе, уже повесив жетон себе на пояс. — Я уже надел его.
— Отец-император…
Иньжэнь уставился на пояс Е Йе, на знакомый уродливый жетон, и в голосе его прозвучало отчаяние:
— Он такой уродливый… Не подобает величию отца-императора!
— Ты прав. Этот жетон действительно уродлив и не подобает моему величию.
Иньжэнь облегчённо выдохнул и снова заговорил, надеясь убедить:
— Тогда, может, отец-император снимет его…
— Но тебе он подходит.
— Чт-что?
— Жетон действительно уродлив, но намерение, вложенное в него, прекрасно. Мне нравится.
— Отец-император… — Иньжэнь вздрогнул, что-то вспомнив, и снова медленно опустил голову.
— А?
Что опять? Сколько можно кланяться? Боишься, что голова отвалится?
И ведь я же тебя хвалю! Ты не тронут, а просто опускаешь голову… Подожди, не плачешь ли ты снова?
http://bllate.org/book/3146/345465
Готово:
