— Ну, хватит уже, — нетерпеливо перебил Иньчжэня Е Йе, чьё лицо побледнело от испуга. — Принц, не желающий стать императором, — плохой принц. Я прекрасно понимаю твои мысли: ведь и я в своё время так думал.
— Стремления сами по себе не страшны. Я не боюсь, что у вас есть амбиции. Меня пугает другое: вы амбициозны, но при этом глупы и постоянно устраиваете всякие глупости, из-за которых мне ни дня покоя.
Иньчжэнь опустил голову и молча выслушивал выговор, но в душе его переполняли чувства, вызванные словами отца-императора.
— Возьмём, к примеру, твоё дело с взысканием долгов. Ты ведь заранее просчитал, чего хочет император, и действовал, исходя из этого. Но всё сделал криво! Я даже не рассердился, а ты, выходит, обиделся?
— Сын не обижался… — машинально возразил Иньчжэнь.
— Не обижался? А разве ты тогда в душе не злился, что я не поддержал тебя?
Иньчжэнь онемел и не мог вымолвить ни слова.
— Я не поддержал тебя, потому что сразу понял: твой метод был ошибочным и ничего не дал бы! Если бы я не знал, что ты человек честный, то заподозрил бы, не сделал ли ты всё это нарочно! — Е Йе с досадой ударил ладонью по мягкому ложу, глубоко вздохнул и посмотрел на Иньчжэня. — Скажи-ка теперь: если бы тебе снова пришлось этим заняться, как бы ты поступил?
— Заключил бы всех сегодняшних должников из числа чиновников в тюрьму…
— Сразу всех подавить? — перебил его Е Йе, не дав закончить «гениальный» кровавый план. — Неважно кто — сначала в темницу, чтобы напугать, а там, мол, сами испугаются и деньги вернут?
— Это самый простой и наименее затратный способ.
Иньчжэнь даже слегка пояснил свою мысль, не отрицая сказанного.
— …
Ну конечно! Не зря же тебя прозвали «императором-конфискатором» — сразу после восшествия на трон устроил в империи кровавую баню! Видимо, решил дорешать то, что не успел тогда доделать…
Вот уж действительно держишь злобу! И так долго!
— Похоже, я только что говорил в пустоту? Я же сразу сказал: ты провалился, потому что не разобрался, кого именно нужно бить, а кого — наоборот, привлекать на свою сторону. Политика — это не чёрно-белая игра. Ты не можешь принимать решения, основываясь на личных симпатиях или антипатиях. Нужно мыслить стратегически: привлекать большинство, бить по меньшинству. Только так у тебя есть шанс на успех. Понял?
Иньчжэнь внимательно переварил сказанное и медленно кивнул.
— Раз понял, садись и пиши. Распиши, кого именно ты должен привлечь, а против кого направить удар.
Иньчжэнь задумчиво взял бумагу, подошёл к письменному столику, опустился на колени и, взяв в руки кисть, написал одно имя.
Е Йе про себя тяжело вздохнул и мысленно посочувствовал своему будущему «я». Учить их сейчас — дело непростое. Дело не в том, что они ничего не понимают, а в том, что они уже слишком многое «поняли» и выработали собственную манеру действий и мышления. Переломить их — задача не из лёгких.
Ведь позже, когда Иньчжэнь взошёл на престол, его радикальные методы были лишь проявлением скрытого под холодной внешностью пылкого характера. Но потом, после нескольких неудач, он всё же сбавил пыл.
И сейчас, в этом деле, он, по сути, всё понимает. Просто тогда он слишком торопился, слишком хотел проявить себя перед императором Канси. У него не было времени ждать, пока конфликт сам собой созреет и расколется. Но теперь всё иначе: у него есть время, и он обязательно добьётся успеха.
— Ваше величество, раб Лян Цзюйгун просит аудиенции! — раздался за дверью звонкий и пронзительный голос Лян Цзюйгуна.
— Войди, — отозвался Е Йе, повысив голос, и в душе вновь отметил, какое всё-таки замечательное изобретение — телефон.
— Ваше величество, — Лян Цзюйгун вошёл, поклонился и сразу же заговорил, — наследный принц просит встречи.
— Наследный принц? — Е Йе на миг опешил. — По какому делу?
— Раб не ведает.
Неужели кнут, что я ему подарил, оказался неудобным в употреблении? — подумал Е Йе, но на лице его не дрогнул ни один мускул. — Пусть войдёт. Нет, погоди… Пусть подождёт снаружи. Я сейчас выйду.
Он повернулся к Иньчжэню, бросил взгляд на количество строк, уже написанных на бумаге, и строго сказал:
— Оставайся здесь и пиши. Никуда не уходи. Если, когда я вернусь, на листе окажутся только эти имена, сегодня ночью ты не уйдёшь домой.
Иньчжэнь, зажав кисть в руке, поднял глаза и смотрел вслед уходящему отцу-императору, чья фигура быстро исчезла за дверью. Вдруг в его душе возникло странное ощущение.
Разве слова отца-императора… не прозвучали как-то… странно?
«Не уходи»?
Его?
А?!..!
Когда Иньчжэнь дописал последнее имя, он наконец понял, откуда взялось это странное чувство. Тон и манера речи отца-императора напомнили ему то, как он однажды издалека видел, как госпожа Дэ разговаривала с маленьким Шестым сыном.
Неужели отец-император считает его ребёнком?
Да он уже сам отец! Вот уж действительно…
Аккуратно положив кисть, Иньчжэнь встал, чтобы размять онемевшие ноги. Его взгляд задержался на том месте, где они с отцом-императором сидели вместе, но вскоре он отвёл глаза, собрался и медленно направился в боковой павильон.
Он уже слышал, как отец-император кричал, хотя не разобрал слов — голос явно был гневным.
Неужели второй брат снова рассердил отца-императора? Но ведь сегодня он выглядел вполне спокойным, совсем не таким, как раньше, когда был готов вспыхнуть в любой момент.
— Господин Лян, что вы здесь делаете? — спросил Иньчжэнь, увидев Лян Цзюйгуна у дверей бокового павильона, стоявшего, словно статуя.
— Где отец-император и второй брат?
— Раб кланяется Четвёртому бэйлэю.
— Вставай, — рассеянно махнул рукой Иньчжэнь. Лян Цзюйгун поклонился, но больше ничего не сказал — явно по приказу отца-императора никого не пускать внутрь. Судя по звукам изнутри, император всё ещё в ярости. Значит, стоит ли входить?
— Передай, что я прошу аудиенции, — тихо велел Иньчжэнь, глядя на склонённую голову Лян Цзюйгуна.
— Четвёртый бэйлэй, вы… вы ставите меня в неловкое положение. Сегодня я уже разгневал императора…
Лян Цзюйгун не договорил, но оба прекрасно поняли скрытый смысл: «Если я сейчас зайду, меня точно прикончат! Четвёртый бэйлэй, найдите кого-нибудь другого!»
— Старший четвёртый! — раздался вдруг знакомый голос отца-императора.
— Сын кланяется отцу-императору.
— Входи.
— Да.
Только что он всеми силами пытался попасть в этот павильон, а теперь, получив разрешение, вдруг почувствовал робость.
Но это чувство длилось лишь мгновение. Иньчжэнь быстро отогнал его и, высоко подняв голову, вошёл внутрь.
Сцена внутри оказалась не столь ужасной, как он воображал. Наследный принц стоял на коленях, опустив голову и молча. Отец-император сидел на возвышении, закинув ногу на стол, и выглядел крайне раздражённым.
— Сын кланяется…
— Вставай, не надо поклонов, — перебил его Е Йе, невольно перенеся гнев на Иньчжэня из-за глупостей наследного принца. — Ты чего сюда явился? Закончил писать?
— Сын закончил.
— Ну, неплохо, — кивнул Е Йе и лёгким движением руки похлопал себя по груди, чтобы успокоить дыхание. — Скажи-ка, на сколько групп ты разделил этих должников?
— По словам сына, должников можно разделить на три группы, — Иньчжэнь едва заметно бросил взгляд на наследного принца и спокойно продолжил. — Первая — младшие чиновники четвёртого ранга и ниже, чьи жалованья слишком малы, чтобы покрывать расходы. Они заняли деньги из-за нужды — их нужно привлекать на свою сторону. Вторая — старые министры и заслуженные чиновники, которые живут расточительно и из-за этого задолжали. Их нужно бить в первую очередь. Третья группа — те, кто просто последовал за другими и тоже занял. С ними достаточно устроить показательную расправу над парой-тройкой, и остальные сами вернут долги. Это не составит труда.
Закончив излагать свои мысли, Иньчжэнь с тревогой и надеждой поднял глаза на Е Йе.
— Вот видишь, ты ведь всё прекрасно понимаешь! — Е Йе был доволен ответом Иньчжэня, почти полностью совпадавшим с его собственным представлением об идеальном решении. — Так и надо поступать: анализировать каждую ситуацию отдельно и решать её соответственно. Нельзя всех подряд объявлять врагами — тогда они сплотятся, и с ними будет не сладить.
— Отец-император прав! — Иньчжэнь энергично кивнул в знак согласия.
Е Йе: …
Ты хоть и льстишь, но слишком примитивно!
— Раз теперь понимаешь, что я прав, почему же тогда поступил так глупо? А?
— Тогда сын слишком торопился, — ответил Иньчжэнь, стараясь не смотреть на стоящего на коленях наследного принца.
Ведь именно из-за него он тогда потерял голову и решил действовать быстро и жёстко. Пока он пытался взыскать долги, второй брат сзади подставлял ему подножки: самолично продавал должности, чтобы помочь должникам расплатиться, а потом даже предложил разрешить всем чиновникам выплачивать долги в течение двух лет.
Наследный принц получил славу милосердного правителя, а он, Иньчжэнь, остался в дураках и нажил себе врагов направо и налево.
А теперь, спустя несколько лет, долги… конечно, до сих пор не возвращены.
Вся его тогдашняя работа пошла насмарку.
— А ещё?
А? Что имел в виду отец-император?
Сердце Иньчжэня дрогнуло. Он бросил взгляд на наследного принца, чьё лицо мгновенно стало пепельно-серым, услышав эти слова, и всё понял.
Похоже, второй брат снова рассердил отца-императора?
— Раз не говоришь, скажу я! — Е Йе резко вскочил с места и шаг за шагом сошёл с возвышения, остановившись прямо перед Иньжэнем. — Из-за твоей так называемой «милосердной добродетели»!
— Когда нужно быть милосердным — ты жесток, а когда нужно быть жестоким — ты милосерден. И теперь ты ещё просишь меня отпустить Суоэту? Ты вообще понимаешь, кто такой Суоэту? А?
Когда наследный принц пришёл к нему с просьбой освободить Суоэту, Е Йе сначала подумал, что речь идёт о посмертной реабилитации — дать умершему человеку достойное погребение.
Но когда Иньжэнь упомянул, что видел Суоэту в Управлении родословных и тот просил передать просьбу об освобождении… Е Йе похолодел.
Сейчас шёл сорок седьмой год правления Канси. Согласно историческим записям, Суоэту уже давно умер — его заморили голодом ещё в сорок втором году.
Но сейчас Суоэту не только жив, но и может передавать сообщения через наследного принца…
Это не могло не вызвать ужаса. В голове Е Йе мелькнуло множество возможных объяснений, и от напряжения его разум стал хрупким, как стекло. А тут ещё наследный принц начал убеждать его, какой Суоэту был верный и преданный слуга…
— Преданный мне? Да он чуть ли не поднял мятеж! И ты называешь это верностью?!
Е Йе словно отстранился от реальности и наблюдал за собой со стороны: как он в ярости допрашивает наследного принца, спрашивает, кого тот считает своим отцом — его или Суоэту, как он делает глубокие вдохи, пытаясь взять под контроль эмоции и не дать гневу захлестнуть разум.
В преклонном возрасте нельзя злиться — можно упасть в обморок, а очнёшься ли потом — большой вопрос.
Но сейчас гнев утих, дыхание выровнялось, и разум вновь стал ясным.
http://bllate.org/book/3146/345464
Готово:
