— О, послушай-ка, чей это голос! Да это же небесная музыка! — воскликнул Иньсян, подняв голову с тронутым чувством, и тут же увидел лицо отца-императора совсем рядом.
— Отец-император?
— Я помогу тебе подняться, — сдерживая улыбку, протянул руку Е Йе взъерошенному Иньсяну.
Иньсян, воспользовавшись его поддержкой, встал с земли, поспешно отряхнул пыль с одежды и, слегка смутившись, посмотрел на отца-императора:
— Простите, отец-император. Я… я просто привык шалить с Четвёртым братом. Не подумал, что вас это смутит.
Иньчжэнь, стоявший позади, выглядел ошеломлённым. Он обернулся к невозмутимому Иньчжэню, затем снова посмотрел на Иньсяна, который оправдывался перед отцом-императором, уверяя, будто они просто резвились, а не дрались. В этот момент его надежды на старшего брата рухнули до самого дна.
«Если, — подумал он, — если ради того, чтобы Иньчжэнь стал мне настоящим старшим братом, мне придётся платить такой ценой… тогда уж лучше я обойдусь без него».
— Ты уж больно заботлив, — с усмешкой произнёс Е Йе.
Честно говоря, он сначала тоже не понял, что за внезапная сцена вражды между братьями разыгралась у него на глазах. Но, став свидетелем того, как Иньчжэнь избивал Иньсяна, и заметив, с какой осторожностью тот рассчитывал силу ударов, вдруг всё понял.
«Если бы я не зашёл сюда из любопытства, — подумал он, — то, вероятно, так и не заметил бы этого».
— Вы мне спектакль устроили, а? Да ещё и такой нелепый?
Иньсян вздрогнул:
— О чём вы, отец-император? Я не понимаю…
Иньчжэнь лёгким движением поднял глаза и бросил на Иньсяна холодный взгляд:
— Отец-император слишком высоко думает о Тринадцатом брате. Он испугался, что вы заподозрите нас в тайном сговоре, поэтому и разыграл эту комедию — но это лишь малая часть причины.
Главная причина в том, что он хотел украсть у меня ту алаю бумажную цветочную награду, которую вы мне вручили, и при этом прикрыться благородным предлогом «ради меня». Тогда я, мол, не стал бы возражать против того, что он её забрал. Хитёр, нечего сказать.
Иньсян: …
«Это не так! Я этого не делал!»
«Ладно, признаю — мне и правда захотелось забрать цветок… но это была лишь крошечная причина! Не самая главная, как утверждает Четвёртый брат!»
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Е Йе, покачав головой, и с отеческой нежностью похлопал Иньсяна по плечу: — Не беда. Мне не страшна ваша братская привязанность!
Иньчжэнь смотрел на эту трогательную сцену и мысленно нарисовал огромный вопросительный знак.
«О чём они вообще говорят? Почему каждое слово в отдельности я понимаю, а вместе — ни смысла, ни логики?»
Иньчжэнь, так и не связавший происходящее с инсценировкой, смотрел на троих, ошеломлённый.
Он переводил взгляд с Иньчжэня, стоявшего у двери с безучастным лицом и скрещёнными на груди руками, на Иньсяна с растрёпанными волосами и следами сапог на одежде — и вдруг с благодарностью вспомнил Иньсы.
«Четвёртый брат ужасен! Даже со своими он так жесток! А вот Восьмой брат — добрый и нежный. Пойду к нему, пусть утешит мою сегодняшнюю израненную душу».
— Отец-император, — робко подошёл он к Е Йе и, дождавшись, пока тот обернётся, продолжил: — Я хочу пойти во владения Восьмого брата.
— Прямо сейчас? — приподнял бровь Е Йе. — Я ведь просил тебя почувствовать разницу, но не отправляться к нему немедленно.
Иньчжэнь поджал губы, помедлил и всё же сказал:
— Вы же велели мне понять эту разницу. Я хочу проверить: если я поведу себя с Восьмым братом так же, как Тринадцатый брат с Четвёртым, ответит ли он так же, как Четвёртый?
Е Йе на миг замер, внимательно осмотрел сына и, увидев его искреннее выражение лица, почувствовал лёгкое раздражение.
«Что делать… Этот сын, кажется, немного глуповат…»
— Четырнадцатый брат, если отец-император разрешает — пусть идёт, — спокойно произнёс Иньчжэнь, отводя взгляд от Иньсяна и бросая мимолётный взгляд на Иньчжэня. — Некоторым ведь не ушибёшь лоб о стену — не поймут.
— Это ты про кого? — возмутился Иньчжэнь. — Восьмой брат гораздо лучше тебя!
— Ага.
— Ага?
«И всё?»
«Ты просто говоришь „ага“ и больше ничего? Как мне на это реагировать?!»
Иньчжэнь сердито сверкнул глазами на Иньчжэня:
— Четвёртый брат, вы так красноречивы! Младший брат сдаётся!
Иньчжэнь: …
«Похоже, он и вправду глуп».
«Неужели Восьмой ничему полезному его не научил?»
— Ставь себя на место другого, ставь себя на место другого… — повторял Е Йе, словно заклинание. — Сколько раз мне повторять, чтобы ты наконец это понял?
Иньчжэнь издал неопределённое «ааа», обиженно поджался и прижался к себе.
«Я ведь понимаю эти слова! Просто… мне трудно представить себя на его месте. Всё это звучит легко, но когда дело доходит до практики — я просто не думаю об этом!»
— Ладно, иди уж, — махнул рукой Е Йе, чувствуя, что все его усилия были напрасны.
— Благодарю! — обрадовался Иньчжэнь и, получив разрешение, тут же засиял. Он уже собрался уходить, но, проходя мимо Иньчжэня, не удержался и поднял подбородок с вызовом:
— Хм!
Иньчжэнь: …
«Беспомощно».
«Раньше я не замечал, что этот братец такой глупец».
Когда Иньчжэнь скрылся из виду, Е Йе посмотрел на Иньчжэня и с усмешкой спросил:
— Ты тоже думаешь, что он немного глуп?
Иньчжэнь тут же принял серьёзный вид:
— Ни в коем случае.
Е Йе покачал головой с лёгким вздохом:
— Ты слишком осторожен.
Затем он повернулся к Иньсяну, который всё ещё приводил себя в порядок:
— А ты что за представление устроил? Даже если и притворялся, то слишком неловко вышло. Твоя игра никуда не годится… Но ничего, ещё поднатореешь!
Он похлопал Иньсяна по плечу и, убрав руку, заложил её за спину, медленно направляясь к выходу.
— Возвращайтесь в свои резиденции. Не стану вас больше задерживать!
Е Йе понял, что Иньчжэнь «немного глуп», именно в разговоре с ним. Ну, конечно, не в буквальном смысле — скорее, он упрямо-наивен.
«Одноклеточным» было бы слишком жестоко, но «наивным» — точно. Особенно по сравнению с другими, уже «прокачанными» сыновьями.
С детства он рос в сладкой вате: мать была в фаворе, часто виделась с отцом-императором, а сама Дэфэй безмерно любила младшего сына, готова была держать его на ладонях, чтобы тот не знал ни горя, ни обид. Даже если Иньчжэнь и сталкивался с холодностью Иньчжэня, у него всегда был Восьмой брат — бесконечно добрый и терпеливый, готовый принять любую его капризную выходку.
Ему никогда не приходилось ставить себя на место другого — ведь все вокруг всегда думали о нём, учитывали его чувства. Поэтому он и не учился смотреть на мир чужими глазами.
Открытые, прямые уловки он замечал сразу. Но скрытые, замаскированные интриги — нет. Он просто не верил, что кто-то может так долго и усердно притворяться, лишь бы его обмануть.
Он доверял только тому, что видел и слышал сам. Но не понимал, что именно видимое и слышимое чаще всего и подделывают.
Е Йе объяснил ему это. Иньчжэнь кивнул, будто понял. Но действительно ли он усвоил суть — Е Йе не знал.
«Вот если бы все сыновья были такими, как Иньчжэнь и Иньсян, — подумал он с лёгкой грустью, — я бы точно прожил ещё много лет».
[Зал Цяньцин]
Е Йе сидел за столом и наугад проверял несколько уже разобранных меморандумов. Его брови то и дело хмурились.
«Промахнулся. У всех почерк разный — невозможно точно определить, кто что писал. В следующий раз пусть ставят печать. Если кто-то потом начнёт отпираться, мол, это не он разбирал меморандум, — я просто швырну ему этот документ прямо в лицо!»
Бум!
«Кто это? Без доклада врываются и падают на колени? Неужели не видят, что я только что гулял и теперь хочу просто посидеть и отдохнуть?»
Е Йе раздражённо поднял голову и сразу узнал коленопреклонённую фигуру — Лян Цзюйгун.
— Что случилось?
«С ума сошёл? Зачем вдруг кланяться?»
— Прошу наказать меня, ваше величество.
— А?
Лян Цзюйгун одной рукой придавил шею стоявшего рядом с ним молодого евнуха и вместе с ним глубоко поклонился:
— Этот слуга взял взятку от наложницы и пропустил её в Зал Цяньцин под предлогом поднести суп. Я не уследил — и она вошла, потревожив покой императора. Виноват до смерти!
— А, это дело… — протянул Е Йе.
Он и не думал придавать этому значение — пустяк ведь! Но вдруг его осенило, и он с трудом сдержал уже готовые сорваться с языка слова:
— А когда другие ошибаются, почему ты не приходишь просить наказания?
Вспомнив, что в древности старшие евнухи часто выбирали себе младших, похожих внешне и сообразительных, в качестве учеников или приёмных сыновей, и учитывая, что Лян Цзюйгун не расправился с этим юнцом сразу, а привёл его сюда за прощением, Е Йе всё больше убеждался: этот евнух — его ученик или приёмный сын.
— Похоже, раскаиваться ты не собираешься. Если бы раскаивался по-настоящему, я бы этого человека уже не увидел.
Пальцы Е Йе небрежно постукивали по столу. Звук был ленивый, но для Лян Цзюйгуна звучал как похоронный звон. Он тут же забыл обо всём — и об ученике, и о связи — и бросился в полное покаяние. Ведь если его самого уберут, то и учеников сколько угодно не спасёт.
— Простите, ваше величество! Я просто… ослеп от чувств. Он ведь мой единственный ученик! Осмелюсь просить пощадить его. Если вы не согласитесь — я сам первым с ним расправлюсь!
— Спасите, ваше величество! — завопил Вань Лю, ученик Лян Цзюйгуна, стоявший рядом на коленях. Он подумал, что наставник хочет пожертвовать им ради собственного спасения, и в ужасе начал бить лбом в пол: — Я виноват! Простите меня!
Е Йе, который просто слегка подшучивал: …
«Промахнулся. Забыл, что с людьми древности нельзя шутить. Особенно сейчас, когда каждое моё слово они воспринимают как указ свыше».
— Вставай, хватит кланяться, — махнул рукой Е Йе Вань Лю. — У меня к тебе вопрос.
Вань Лю дрожа поднялся, бросил взгляд на всё ещё стоящего на коленях Лян Цзюйгуна, надеясь уловить хоть какой-то намёк.
— На что смотришь? У него на лице что, иероглифы написаны? — Е Йе бросил холодный взгляд на Лян Цзюйгуна, но не сказал больше ни слова.
— Я виноват! Простите! — испугавшись, пробормотал евнух и опустил голову, будто желая, чтобы её вовсе не было.
— Скажи мне, кто велел тебе пропустить ту наложницу?
— Это… это сама наложница дала мне мешочек золотых листочков и упросила пропустить её с супом… Поэтому я и согласился.
— О? — протянул Е Йе, не поверив ни слову. — Неужели за всё время, что ты провёл рядом с Лян Цзюйгуном, так и не научился одному простому правилу — никогда не лгать императору?
— Я… я не лгу! — Вань Лю упрямо стоял на своём. Он знал: если переживёт сегодня, завтра его ждёт безграничное богатство.
http://bllate.org/book/3146/345460
Готово:
