— Не стоит так уж и этого, — отвёл взгляд Е Йе и одним лишь словом остановил Иньчжэня, уже готового что-то предпринять. — Я тебе верю.
— Отец-император действительно верит сыну? — Иньчжэнь разжал пальцы, отпустил край одежды и спокойно опустил руки по бокам. — Верит ли, что сын не лжёт?
Е Йе едва заметно кивнул. Иньчжэнь облегчённо выдохнул.
— Ладно, можешь идти.
В нос уже доносился аромат подаваемых блюд, и Е Йе ощутил голодный урчащий живот. Он без церемоний выставил Иньчжэня за дверь:
— Но… но отец-император ведь ещё не сказал сыну, зачем именно вы его вызвали!
— Без разницы, — ответил Е Йе, не отрывая взгляда от блюд, которые один за другим ставили на стол. Его тон звучал крайне небрежно. — Всё равно ты слушать не хочешь, так что я не стану тебя принуждать.
— Ступай скорее. Может, успеешь к восьмому брату на горячий ужин.
С этими словами Е Йе поднялся с мягкого ложа и больше не обращал внимания на выражение лица Иньчжэня. Дождавшись, пока дегустатор отведает блюда, он взял палочки и начал есть.
И правда, после прогулки аппетит стал куда лучше, чем обычно. С этого дня он решил перед едой обязательно немного походить. Ведь, согласно исследованиям, пожилые люди, ведущие активный образ жизни, гораздо здоровее тех, кто всё время сидит или лежит.
Е Йе ел с удовольствием, не переставая накладывать себе еду. Время от времени он поворачивался, позволяя служанке скормить ему ложку супа, нагретого до идеальной температуры. Если бы не то, что он терпеть не мог, когда ему подносят еду, ему достаточно было бы просто сидеть и открывать рот.
— Я сам.
Маленькая служанка, подававшая суп, двигалась слишком медленно: каждую ложку она наполняла лишь чуть-чуть и подавала по частям. Пить такой суп было мучительно. Е Йе никак не мог понять, как император Канси терпел подобное преувеличенное обслуживание.
Служанка тихо ответила «да», и Е Йе уже протянул руку, чтобы взять миску, как вдруг чужая большая ладонь опередила его и взяла её первой. Е Йе поднял глаза и увидел сжатые губы Иньчжэня и его подбородок, покрытый щетиной.
— Отец-император, позвольте сыну покормить вас?
— Нет, — отрезал Е Йе, даже не задумываясь. — У меня есть руки, я сам справлюсь.
Иньчжэнь с сожалением вернул миску. Е Йе взял её, ничего не сказав, и одним глотком осушил до дна.
Поставив пустую посуду на стол, он обернулся к Лян Цзюйгуну:
— Почему сегодня появилась ещё одна служанка для подачи супа?
Да, именно так! Во время утреннего завтрака тоже был суп, но тогда никто не предлагал ему помощи. Значит, эта девушка появилась внезапно!
— Ваше величество, я виновна! Простите мою дерзость!
Лян Цзюйгун даже не успел объяснить, что подававшая суп женщина — та самая наложница госпожа Ван, которая сегодня утром преградила путь императору, как она уже грохнулась на колени и со звонким стуком приложилась лбом к полу.
Этот резкий звук заставил руку Е Йе, державшую палочки, слегка дрогнуть.
— Прошу, великий император, смилуйтесь ради Иньу!
Иньу? Ещё один из его «сыновей»?
У неё тоже есть ребёнок? Тогда почему её статус так низок?
Неужели в поздние годы правления Канси сыновей стало так много, что они обесценились?
Госпожа Ван, видя, что император молча пристально смотрит на неё, ещё больше занервничала. Она уже потеряла смелость говорить, но, вспомнив о деньгах, потраченных ради этой возможности, собралась с духом и, стиснув зубы, наконец объяснила, зачем неоднократно искала встречи с Е Йе:
— Ваше величество, Иньу уже шестнадцати лет, и в учёбе он никогда не отставал от других. Служанка считает, что он достоин стать «стажёром-императором». Прошу, дайте ему шанс — ведь он так старается!
Ага… Значит, его собственное изобретение — «стажёр-император» — быстро распространилось, и амбициозные особы уже не могут усидеть на месте, стремясь поживиться выгодой.
— Я понял, — опустил глаза Е Йе, отложив на время свои размышления. — Можешь идти.
Госпожа Ван обрадовалась, засыпала его благодарностями и запутанными фразами, а затем поспешила уйти, явно намереваясь немедленно сообщить сыну «хорошую новость».
Жаль, но Е Йе сказал лишь «я понял». А будет ли он использовать шестнадцатилетнего сына — это уже совсем другой вопрос, которым он сейчас заниматься не собирался.
Прежде всего его интересовало, как женщина убедила остальных пропустить её сюда, чтобы подавать суп.
— Почему я ничего об этом не знал, Лян Цзюйгун? Есть ли у тебя объяснения?
— Доложу вашему величеству: сегодня утром наложница госпожа Ван остановила вас на пути и с большим упорством просилась на аудиенцию. Слуга, опасаясь, что у неё важное дело, осмелился привести её сюда.
— Что?
— Слуга не имел ни малейшего личного интереса! Прошу простить!
— Не в этом дело, — быстро моргнул Е Йе. — Ты уверен, что женщина, остановившая меня на пути, и та, что сейчас подавала суп, — одна и та же?
Лян Цзюйгун, хоть и недоумевал, всё же кивнул.
— Я и не узнал, — покачал головой Е Йе с лёгким недовольством.
Он и вправду не заметил, что подававшая суп женщина — та же, что останавливалась его утром. Если это так, разница просто колоссальная! Не зря говорят, что один из «четырёх великих восточных чудес» — это макияж!
Да уж, впечатляет! Такую можно было бы пригласить вести курсы по гриму.
— После макияжа женщина и вправду становится совсем другой. Сын тоже это хорошо понимает.
— А? — удивлённо обернулся Е Йе к Иньчжэню. — Ты ещё здесь? Разве не ушёл?
— Сын всё это время стоял здесь, — тихо и обиженно опустил голову Иньчжэнь. — Отец-император, сын виноват. Простите меня, пожалуйста. Не злитесь больше — это того не стоит.
Е Йе взглянул на Иньчжэня и был удивлён.
Он думал, что его грубая провокация сработает не раньше, чем через несколько дней, и потребует дополнительного подогрева. Но… получилось так быстро?
Успех оказался настолько неожиданным, что в душе у него воцарилось полное спокойствие, без единой волны волнения…
Хотелось сказать: «Забудь всё это, папа временно не прощает тебя, иначе я потеряю лицо», но в его положении отца с особым статусом такая фраза была бы слишком вольной. То, что он уже сказал Иньчжэню, — предел. Больше — риск потерять ещё больше.
К тому же такой приём он мог применить только к Иньчжэню, ведь только он не ценил своего счастья.
— Лян Цзюйгун, — Е Йе проигнорировал стоявшего позади сияющего «щенка» и обратился к евнуху, который тут же подскочил и насторожил уши. — Пусть все уйдут.
— А? — Е Йе удивлённо протянул, заметив, что Лян Цзюйгун всё ещё стоит на месте. Тот снова ответил «да» и наконец вышел.
Хотя походка его ничем не отличалась от обычной, Е Йе почему-то показалось, что фигура Лян Цзюйгуна выглядела особенно уныло. «Наверное, показалось, — подумал он. — Какой ещё смысл может нести один лишь силуэт?»
Он отмахнулся от глупой мысли и указал на стул неподалёку:
— Садись.
— Или стой.
Иньчжэнь, уже направлявшийся к стулу, на мгновение замер, но затем решительно подошёл к указанному месту и встал.
— Хочешь знать, зачем я тебя вызвал?
Иньчжэнь энергично кивнул.
— Раз уж мы всё уже обсудили, не стану ходить вокруг да около, — отбросил Е Йе первоначальный замысел быть деликатным и прямо перешёл к сути. — Речь о твоём четвёртом брате. Завидуешь, да?
— Сейчас тебе, наверное, особенно тяжело на душе, верно?
— Нет, — тихо ответил Иньчжэнь.
— Неважно, есть или нет. Некоторые вещи я скажу лишь раз. Ты спрятался в горах, не видел всей картины и поэтому ошибся — я не виню тебя. Но если, увидев всё ясно, ты поступишь так же — не жди от меня отцовской милости.
— Почему ты ненавидишь своего четвёртого брата?
— Сын не ненавидит четвёртого брата.
— Ты думаешь, кто-то поверит в это, если ты скажешь вслух? — Е Йе уже сдался на милость упрямству сыновей. Все карты раскрыты, зачем ещё прятать истину за завесой?
— Сын и вправду не ненавидит, — Иньчжэнь опустил голову и нервно перебирал пальцами, упрямо не признаваясь.
Е Йе: …
Ладно, моя вина. Не стоило так разговаривать.
— Даже если ты не скажешь, я всё равно знаю почему. Ты считаешь, что родной старший брат по крови обязан улыбаться тебе, баловать и любить, как это делает твой восьмой брат, верно?
— Тебе не нравится Четвёртый, потому что он всегда хмур, потому что у него плохие отношения с вашей матерью, потому что он сам не пытался сблизиться с тобой, не опускал гордость, чтобы стать тебе настоящим братом, так?
— Я всё понимаю. Если встать на твоё место, и вправду кажется, что Четвёртый не заслуживает быть старшим братом. Кто так обращается со своим младшим братом? Согласен?
Иньчжэнь энергично закивал, чувствуя, что наконец нашёл общий язык с отцом-императором:
— Отец-император совершенно прав! Именно так думает сын! Сын…
— А почему твой четвёртый брат не хочет сближаться с тобой?
Иньчжэнь замер, долго не мог найти голоса и наконец пробормотал:
— Сын… сын не знает.
— Наверное, причина в нём самом, — опустил глаза Иньчжэнь, в голосе слышалась обида. — Сын видел, как четвёртый брат прекрасно ладит с тринадцатым. После того как тринадцатого посадили под стражу, он почти каждый день навещает его. Кто-то, не зная правды, подумал бы, что тринадцатый — его родной брат…
Е Йе уже собрался поддразнить его: «Неужели в твоих словах так много уксуса?», как вдруг заметил упущенную деталь: тринадцатый? Тот самый Иньсян, которого посадили под стражу?
— Отец-император, вы согласны? — Иньчжэнь поднял глаза, ожидая поддержки.
Но… с чем соглашаться? Е Йе только что немного отвлёкся и не расслышал последних слов сына!
— Ты действительно так думаешь?
Нахмурившись, Е Йе дал уклончивый ответ.
— Разве отец-император не так считает? Он ведь мог бы быть добр к сыну! Я бы даже забыл прошлые обиды и заговорил бы с ним. А он? Каждый раз, когда мы встречаемся во дворце матери, он хмурится, а однажды даже без причины злобно уставился на меня! Если бы я тогда не дал ему отпор, до сих пор злился бы!
Е Йе: …
Хотя он и не искал повода для спора, всё же спросил:
— А ты помнишь, за что он на тебя тогда злился?
— Откуда сыну помнить? Это же было несколько лет назад!
— Но ты помнишь, что он на тебя злился.
— Ну так это же касалось меня лично!
— …
— Похоже, поговорка «подобные тянутся к подобным» имеет под собой основания.
— Что? — Иньчжэнь растерялся.
— Ты, — лениво приподнял веки Е Йе, чувствуя усталость, — и твой девятый брат помните лишь, как вас обижали, но забываете, что и сами кого-то обижали. Разве это не подтверждает ту поговорку?
— Но когда же сын обижал его? — Иньчжэнь еле сдерживался, чтобы не поднять руку и поклясться небесами. — Отец-император, будьте справедливы!
— Возможно, — Е Йе сочувственно взглянул на Иньчжэня, — для него твой самый факт существования — уже ошибка.
Иньчжэнь: ????
…
…
— Четвёртый брат, зачем ты снова пришёл? Со мной здесь всё в порядке.
Иньсян с досадой посмотрел на Иньчжэня, стоявшего за окном.
— Разве ты не обещал вчера, что сегодня не придёшь?
http://bllate.org/book/3146/345458
Готово:
