Женский голос, нежный и дрожащий, будто вот-вот прольётся слезами, прозвучал из уст женщины, которая с трудом приподнялась, слабо положив ладони на колени:
— Ваше Величество не верит служанке… Тогда служанка встанет сама.
— Хм.
Е Йе серьёзно кивнул и наблюдал, как женщина снова и снова пытается опереться руками на пол, но из-за дрожи в пальцах не может найти опору и каждый раз соскальзывает обратно.
«…»
А ты, горничная позади неё, что стоишь, словно деревянная кукла? Неужели не видишь?
— Лян Цзюйгун, — обратился Е Йе к своему приближённому, — помоги ей подняться.
— Ваше Величество! — Женщина в изумлении подняла глаза, не веря своим ушам.
— Ваше Величество?.. — Лян Цзюйгун тоже выглядел ошарашенным.
— Не хочешь? — Е Йе опустил ресницы, и в его голосе прозвучала ледяная отстранённость.
— Служанка сама может встать! — воскликнула женщина решительно, но по щеке уже скатилась слеза. — Не унижайте служанку, Ваше Величество!
— Тогда вставай, — Е Йе слегка приподнял подбородок. — Я подожду.
Сжав губы, наложница госпожа Ван чувствовала глубокое унижение. Обычно она никогда бы не пошла на подобное, но стоило ей вспомнить, что среди сыновей императора, назначенных на стажировку, не оказалось её сына Иньу, как в груди вновь вспыхнула боль — словно колючка, застрявшая в горле. Поэтому она решилась на отчаянный шаг. Она думала, что даже если Его Величество не обрадуется, то хотя бы не станет позорить её прилюдно. Но теперь…
Ладно, видимо, стоит поискать другой путь.
Медленно поднявшись, госпожа Ван опустила голову и отошла в сторону, подавленная и унылая.
Е Йе не обратил внимания на её подавленное настроение и сразу же двинулся дальше.
Какой же он глупец, если не понимает, что эта женщина явно пытается его соблазнить?
Но! Но! Но!
Ему уже столько лет, он ведь настоящий старик, у которого даже внуки есть! Как может такая юная и прекрасная девушка вдруг влюбиться в него? Разве что из-за его морщинистого лица или… ну, того самого, в чём он, мол, «очень хорош»?
Да это же просто сказки для маленьких детей!
Он на девяносто девять процентов уверен: эта женщина преследует лишь одну цель — его сокровищницу… Ладно, сейчас он император, так что она, конечно, метит на гораздо большее. Ведь он же сегодня утром чётко объявил, что три месяца не будет посещать гарем! А она всё равно выскочила перед ним — значит, замысел у неё серьёзный!
Он ещё не разобрался до конца в этой новой жизни, так как же он может глупо прыгнуть в ловушку, которую видит невооружённым глазом?
Ведь он не настолько глуп, чтобы бежать за каждой юбкой!
Не обращая внимания на женщину, которая встала с пола и теперь стояла у обочины дороги, Е Йе продолжил путь. Однако, сделав всего несколько шагов, он тихо вздохнул.
Хорошее настроение, с которым он вышел прогуляться и переварить обед, полностью испортилось из-за этой женщины.
Он был зол. Ему даже показалось, что она пытается вытереть его разум об пол. Неужели он, такой умный человек, попадётся на столь примитивную уловку? Хотя бы ради Цай Вэньцзи он бы задумался!
Подожди-ка… Цай Вэньцзи?
В голове Е Йе вдруг мелькнула дерзкая мысль. Он повернулся к Лян Цзюйгуну:
— Найди-ка мне «Хуцзя шиба пай» в исполнении великой Цай Чжаоцзи.
Император так резко сменил тему, что Лян Цзюйгун не успел за ним:
— Конечно, музыка существует, но… простите за дерзость, Ваше Величество, а зачем она Вам?
— Чтобы занять старшего третьего сына делом.
(Конечно, не по этой причине! Но разве он скажет настоящую? Тогда ведь ничего не получится!)
Лян Цзюйгун кивнул, не до конца понимая, но, видя, что император не собирается пояснять, молча замолчал. Он шёл следом за Его Величеством, пока тот вдруг не остановился.
— Ваше Величество? — Лян Цзюйгун шагнул вперёд, ожидая приказаний.
— Лян Цзюйгун, смотри туда, — Е Йе указал пальцем на чёрную фигуру вдалеке. — Мне кажется, это старший четвёртый сын?
Лян Цзюйгун пригляделся и склонил голову:
— Это точно четвёртый бэйлэ.
Четвёртый бэйлэ? Ага, значит, титул ещё не присвоили?
Неважно. Главное —
— Позови его сюда.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгун махнул рукой, и один из проворных юных евнухов побежал к Иньчжэню, что-то ему шепнул. Е Йе, заложив руки за спину и слегка приподняв подбородок, не долго ждал: Иньчжэнь быстро подошёл.
— Сын кланяется отцу-императору.
«Ну и что, что у тебя длинные ноги? Хвастаешься перед собственным отцом? Если бы не мои гены, разве ты был бы таким высоким?»
— Кхм, — Е Йе слегка кашлянул, отгоняя странные мысли. — Вставай.
— Благодарю отца-императора.
«Слишком вежлив…»
— Почему ещё не вернулся во дворец?
— Сын заходил в покои наложницы Дэ, чтобы повидать матушку.
— А, понятно, — кивнул Е Йе и уже собрался отпустить его, но вдруг заметил, что Иньчжэнь стоит странно — не прямо перед ним, а слегка развернувшись, будто что-то скрывает.
Е Йе наклонил голову:
— Выпрямись.
Тело Иньчжэня напряглось, но он молча выровнял осанку.
Е Йе бросил взгляд на подол его одежды и нахмурился:
— Что с твоим одеянием?
— Просто запачкал по дороге. Достаточно будет постирать, — спокойно ответил Иньчжэнь.
— Да? — Е Йе не поверил ни слову. — Или, может, это след от разлитого чая?
— Простите, отец-император, — Иньчжэнь, не ожидая такого вопроса, на миг замешкался, но тут же пояснил: — Сын боялся, что Вы скажете: «Сын мой слишком нерасторопен, не похож на принца».
Если бы Е Йе не знал, что Иньчжэнь — человек, который всё держит в себе и мстит тихо и жестоко, он бы подумал, что перед ним типичный интриган, нарочно изображающий невинность.
— А четырнадцатый? Ты его видел?
— Четырнадцатый брат остался у матушки обедать. Он не пошёл со мной.
— А ты почему не остался в павильоне Юнхэ на трапезу?
Иньчжэнь моргнул, явно удивлённый вопросом:
— Моя супруга ждёт меня во дворце, поэтому я…
Е Йе без выражения хлопнул его по макушке:
— Тупица.
Иньчжэнь: «А?»
Что за «тупица»?
— Скажи «папа».
— Чт-что? — Иньчжэнь растерялся. Почему отец-император вдруг требует называть его по-китайски, как простолюдин?
— Скажи «папа».
— П-папа? — с явным неудобством выдавил Иньчжэнь это непривычное слово.
— Молодец, — Е Йе с довольным видом погладил сына по гладкой макушке. — Папа сейчас пойдёт и устроит тебе разборку.
Разборка?
Что это значит?
Иньчжэнь не до конца понимал, что имел в виду отец-император под «разборкой», но как только тот обнял его за плечи и повёл вперёд, он вдруг почувствовал то самое легендарное «отцовское тепло» — рука Его Величества сжимала его шею так крепко, что он чуть не задохнулся.
— Отец-император, — Иньчжэнь глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и осторожно выскользнул из объятий. — Сын в порядке, благодарю за заботу.
— Кто тебя жалеет? — Е Йе бросил на него недовольный взгляд.
«Я просто хочу посмотреть, как там дела. Кхм, нет, я просто хочу помирить вас с братом, чтобы самому спокойно жить дальше!»
— Сын понимает, — в глазах Иньчжэня мелькнула лёгкая улыбка. — Сын уже понял Ваше намерение. Не нужно так стараться ради меня.
— Не упрямься! — Е Йе хлопнул его ладонью по голове. — Раз уж ты назвал меня папой, я не позволю тебе страдать.
— Но сын действительно не страдает…
Иньчжэнь хотел объяснить, но Его Величество уже решительно шагнул вперёд.
Иньчжэнь: «…»
Да это же совершенно не нужно, отец-император!
Даже если Вы лично скажете ей об этом, всё равно ничего не изменится…
Возможно, она на время станет осторожнее и начнёт проявлять ко мне заботу, но фальшь всегда останется фальшью. Я это чувствую.
И главное — я уже давно перерос тот возраст, когда мне так отчаянно нужна была любовь матери…
— Эй! — Е Йе остановился и оглянулся на Иньчжэня, кивнув вперёд. — Иди первым.
— Отец-император?
— Зайди внутрь. Я хочу посмотреть, как вы общаетесь.
(Ладно, ладно, признаюсь: он просто не знает дороги. Если бы знал, давно бы пошёл прямо к павильону наследного принца, а не блуждал по дворцу без цели.)
Видимо, отец-император твёрдо решил идти туда — подумал Иньчжэнь. Наверное, он просто пользуется случаем, ведь отец-император всю ночь размышлял о старшем брате, принял такое неожиданное решение и даже извинился лично. А теперь ещё и вспомнил обо мне…
«Ха-а…»
Он медленно выдохнул, и буря в душе постепенно улеглась. Иньчжэнь опустил ресницы, скрывая все эмоции, и шагнул вперёд, оставив на земле едва заметный след.
…
Отношения Иньчжэня с его матерью, наложницей Уя, всегда были натянутыми. С раннего детства его отдали на воспитание другой женщине, поэтому родная мать не чувствовала к нему особой привязанности. Позже у неё родился новый, любимый сын, и для неё Иньчжэнь стал чужим.
Если бы Иньчжэнь был мягким, ласковым мальчиком, который умел говорить комплименты, возможно, его мать и проявила бы хоть каплю сочувствия — ведь кто не любит милых и красивых малышей?
Но Иньчжэнь был холодным, замкнутым юношей, не склонным к лести и скрывающим свои чувства. Такого сына наложнице Уя было трудно полюбить.
А вот четырнадцатый сын, Иньчжэнь, был сладкоежкой и ласковым ребёнком, который постоянно висел на матери. Сравнивая двух сыновей, сердце Уя естественным образом склонилось к младшему.
Это вполне объяснимо, и Е Йе прекрасно понимал такое поведение. Он был уверен, что и сам Иньчжэнь это понимает.
Но понимание — не прощение. Возможно, Иньчжэнь принимает тот факт, что его не любят, но простить это он не может.
Ведь все мы впервые становимся чьими-то детьми. Почему именно мне должно достаться страдание?
— Сын кланяется матушке, — Иньчжэнь вернулся и с достоинством, но почтительно поклонился наложнице Уя.
— Вставай, — в глазах Уя мелькнуло удивление. — Ты снова здесь? Почему?
Иньчжэнь открыл рот, но не знал, как объяснить: сказать прямо, что отец-император считает, будто мне обидно, и поэтому пришёл посмотреть?
— Почему не сменил одежду? — нахмурилась Уя, глядя на подол его халата. — Сделал это нарочно?
— У матушки нет подходящей одежды для сына, — левый глаз Иньчжэня начал нервно подёргиваться. — Поэтому я не стал меняться.
Брови Уя, которые уже разгладились, снова сошлись:
— Ты что, упрекаешь меня?
— Сын не смеет.
— Ты…
— Где четырнадцатый? — Е Йе не выдержал и вошёл внутрь.
Он думал увидеть перепалку между братьями, но второго участника-то нет!
«Э-э-э…» Это неловко. Если четырнадцатого нет, зачем тогда стоять у двери?
Ведь эта мать с сыном вряд ли начнут ссориться. Лучше не торчать здесь, как столб.
— Рабыня (раб) кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
— Служанка кланяется Его Величеству.
— Вставайте, — Е Йе махнул рукой и без церемоний уселся на главное место, положив руку на подлокотник и слегка постучав пальцами.
http://bllate.org/book/3146/345455
Готово:
