Однако с ним, наверное, ничего не случится. Ведь утреннее заседание в зале императорского совета стало для него чрезвычайно рискованным — сердце замирало от страха. Если бы кто-то не выступил с сомнениями в его адрес, он вряд ли сумел бы так легко вовлечь всех присутствующих в общее дело. Значит, богиня удачи всё же на его стороне.
Так, может, и сейчас она не отвернётся от него?
Е Йе подумал об этом и невольно перевёл дух.
Конечно, он вовсе не собирался искренне извиняться. Как можно быть искренним, извиняясь за кого-то другого?
Пусть это и звучит лицемерно, но чтобы сплотить своих влиятельных и способных сыновей в единый кулак и не дать им в будущем саботировать или даже открыто мешать его реформам, ему не оставалось ничего иного, кроме как воспользоваться этим случаем и принести извинения. Пусть они думают, что всё, что он делал раньше, было вынужденным шагом, продиктованным обстоятельствами, о которых нельзя говорить посторонним. А затем, опираясь на свой императорский статус, он заставит сыновей — ещё не сталкивавшихся с подобным поведением отца — простить его.
И как только они простят, впредь, если кто-то из них вновь почувствует обиду или захочет использовать прошлое как предлог для недобрых поступков, он с лёгкостью сможет бросить в ответ язвительную фразу: «Неужели ты такой мелочный? Сам же император перед тобой извинился — чего ещё тебе надо?»
Современный человек, конечно, тут же парировал бы: «Если извинения помогают, зачем тогда нужны полицейские?» Но в древности, когда человек высокого положения унижался до извинений, общественное мнение неизменно становилось на его сторону: «Да ведь это же такой-то! Он перед тобой извинился — чего ещё ты хочешь?»
А тут ещё и то обстоятельство, что он — император, а извиняется перед собственными сыновьями. В эпоху, когда «из ста добродетелей главнейшая — благочестие к родителям», даже самые недовольные сыновья могли лишь склонить головы и сказать: «Ничего страшного, я прощаю вас, отец».
А дальше — вольному воля, широкому раздолье!
Как они там на самом деле думают — его не волнует. Главное — сохранить внешнее спокойствие и, опираясь на общий порыв, уверенно двигаться вперёд. Пусть потом хоть жалеют — будет уже поздно.
Единственное, что тревожило Е Йе, — среди этих «повзрослевших бунтарей» могли найтись упрямцы, не понимающие правил приличия, которые осмелятся прямо возразить ему. Тогда ему будет крайне трудно сохранить лицо. Ведь стоит одному озвучить возражение — остальные, до этого не задумывавшиеся глубоко, тут же сообразят: «Ого! Выходит, наш императорский отец такой коварный!»
Но, как уже упоминалось, Е Йе плохо понимал менталитет древних людей и не мог осознать, что в тот самый момент, когда он произнёс: «Простите меня, хорошо?» — несколько человек уже искренне простили его в душе. Простили того мужчину, который с самого их рождения наносил им душевные раны.
Дело не в том, что они слабы духом. Просто большинство отцов, совершивших ошибки, даже если и осознают свою вину и тысячи раз прошепчут про себя «прости», даже если посылают множество подарков в качестве компенсации, всё равно не могут заставить себя произнести простое «извини». А уж человек вроде императора Канси и подавно не станет унижаться до подобных слов.
Но чаще всего обиженный сын вовсе не нуждается в материальной компенсации. Ему нужно всего лишь услышать простое «прости», увидеть искреннее раскаяние и получить тёплые объятия тому когда-то маленькому ребёнку, который был прав, но всё равно пострадал.
Только тогда та самая обиженная фигурка, появлявшаяся в его снах по ночам, наконец уйдёт с лёгкой улыбкой.
Телесные раны легко заживут, но душевные — возможно, так и останутся незаживающими на всю жизнь.
— Простите меня, хорошо? — повторил Е Йе, глядя на замолчавших сыновей. Он стиснул зубы и резко ущипнул себя за бедро. Слёзы наконец потекли по его щекам.
«Чёрт, как больно! — пронеслось у него в голове. — Эта императорская должность точно не для людей!»
— Отец! — раздался голос.
Е Йе вздрогнул. Рука, всё ещё сжимавшая бедро, дрогнула. «Всё пропало! Неужели заметили, что я нарочно себя ущипнул, чтобы заплакать?»
Он неестественно медленно повернул голову в сторону говорившего:
— Что такое?
Иньжэнь, человек с излишне чувствительными слёзными протоками, уже рыдал — слёзы текли ручьём, а сердце его растаяло от умиления:
— О чём вы говорите, отец? Как может сын винить своего отца?
Е Йе едва заметно дёрнул уголком рта и мысленно выругался: «Да ну тебя, не верю!» — но тут же увидел, как все остальные сыновья единодушно кивнули.
Е Йе: …
— Отец, больше не говорите так, — всхлипнул Иньжэнь. — Вы слишком унижаете своего сына.
— Да, отец, я никогда не винил вас.
— И я никогда не винил вас, отец, прошу, больше не говорите об этом…
— Отец, ууууу…
— Что вы такое говорите, отец? Как я могу вас винить?
Е Йе ошарашенно смотрел на сыновей, чьих имён даже не знал, как один за другим они вытирали слёзы. Плач окружил его, не стихая. Невольно подёргался уголок глаза, и он с досадой подумал: «Выходит, все они — актёры высшего класса! Слёзы льются сами собой, безо всяких ущипов!»
Ладно, с эмоциональной картой покончено. Лучше отправить их домой поесть и переварить всё случившееся этим утром.
Ведь даже сам Е Йе после этого «комбо» чувствовал головокружение и еле справлялся с ситуацией.
Держись, Е Йе, ты справишься!
— Ваше величество, подавать трапезу?
Е Йе отвёл рассеянный взгляд от окна и тихо кивнул.
Примерно четверть часа назад, когда обстановка начала выходить из-под контроля и грозила обернуться полным хаосом, Е Йе решительно махнул рукой и велел сыновьям немедленно разойтись по домам.
Изначально он даже собирался устроить семейный ужин — может, даже с горячим котлом — чтобы укрепить отцовские узы. Но, увидев в глазах сыновей подозрительно блестящие слёзы, он молча проглотил это решение. Вместо этого он с видом непоколебимой стойкости поднялся и велел им идти домой обедать, а сам направился к окну и, глядя на колеблющиеся тени деревьев, задумался.
Впрочем, честно говоря, он просто отключился. Голова шла кругом, и ему срочно требовалась ледяная вода, чтобы прийти в себя.
Обед был роскошным. Когда Е Йе сел за стол, он заметил, что дегустатор блюд сменился — новый слуга оказался куда проворнее утреннего. Быстро отведав все блюда, он отошёл в сторону, оставив у стола лишь служанок, готовых подавать кушанья.
— Который час?
Е Йе посмотрел на еду и растерянно потрогал живот — он всё ещё чувствовал себя сытым. После завтрака он съездил в Чыжэньгун, потом вздремнул, а затем немного походил по Залу Цяньцин. Всего-то пара шагов — пища ещё не успела перевариться…
— Ваше величество, уже час дня.
Час дня? Ещё так рано?
— У меня нет аппетита, — сказал Е Йе, глядя на стол, и вдруг пожалел. — Ты…
Их ведь сейчас просто выльют, если убрать?
— Ваше величество, хоть немного отведайте, — тихо уговорил Лян Цзюйгун.
— Вот что, — глаза Е Йе блеснули, — возьми от каждого блюда понемногу и отправь в дома тех чиновников, что были сегодня утром на советах.
Так ничего не пропадёт зря.
— А вы, ваше величество…
— Я прогуляюсь, — сказал Е Йе, поднимаясь. — Когда проголодаюсь, велю подать обед.
Лян Цзюйгун в очередной раз мысленно оплакал свою карьеру, поклонился и поспешил отдать распоряжения младшим слугам, после чего бегом бросился вслед за императором, уже вышедшим из зала.
Запретный город — вернее, императорский дворец — был огромен. Е Йе шёл, заложив руки за спину и выпрямив грудь, куда глаза глядят.
Надо признать, здесь повсюду зелень, пейзажи не хуже, чем в будущем, а главное — он гуляет один, свободно и гордо по широкой аллее, и все встречные тут же освобождают дорогу и падают ниц. Совсем не то, что в будущем, когда он толкался в толпе туристов, проталкиваясь сквозь весь дворец.
Такое удовольствие и тремя «чудесно» не выразить!
— Лян Цзюйгун!
Е Йе поманил к себе слугу.
— Да, ваше величество?
— После возвращения во дворец наследный принц брал кнут и пошёл искать старшего брата?
Лян Цзюйгун на миг опешил — впервые в жизни он усомнился в словах императора:
— Че… что?
Е Йе терпеливо повторил. Увидев блеск в глазах государя, Лян Цзюйгун вдруг почувствовал искреннюю жалость к первому сыну императора.
— Докладываю вашему величеству: наследный принц, похоже, не ходил.
— Не ходил? — Е Йе с сожалением цокнул языком. — Я ведь так отчётливо намекнул Иньжэню! Почему он до сих пор не пошёл драться с кнутом в руках? Я даже хотел понаблюдать за этим (ну, почти).
Неужели его эмоциональная атака так оглушила Иньжэня, что тот забыл о мести?
Это плохо. Лучше бы всё решилось сейчас. Ведь он планирует отправить старшего сына в поход, а вдруг наследник в самый ответственный момент вспомнит обиду и начнёт ставить палки в колёса?
На поле боя клинки не щадят никого — человек может погибнуть в мгновение ока.
Хотя сам Е Йе был не слишком хорош, он всё же не собирался шутить с человеческими жизнями.
— Возьми кнут и отнеси его наследному принцу. Скажи, что это «кнут мести», дарованный лично императором. Пусть немедленно идёт искать старшего брата.
Лян Цзюйгун сглотнул комок в горле:
— Ваше величество, вы точно этого хотите?
— А что, по-твоему, делать? — бросил Е Йе, сердито взглянув на него. — Быстро исполняй!
Лян Цзюйгун с поклоном ответил «слушаюсь» и уже собрался уходить, как вдруг услышал сзади:
— Когда начнётся драка, немедленно доложи мне.
Он ведь вовсе не собирается смотреть за потасовкой! Просто хочет вовремя утешить старшего сына — всё-таки тот должен будет выполнять для него важное поручение~
Лян Цзюйгун: …
Ваше величество явно отдаёт предпочтение наследному принцу. Даже стороннему человеку стало жаль первого сына…
— Слушаюсь.
Ух, какой сильный аромат!
Е Йе нахмурился, принюхался и поднял глаза в сторону источника запаха.
— Ха-ха-ха~
— Ах, Чуньмэй, не эту цветочную ветку~
Е Йе: ???
Что за чертовщина?
Разве при выходе императора не должны очищать территорию?
— Лян Цзюйгун?
Е Йе обернулся к слуге, только что вернувшемуся после передачи указаний.
Тот тоже услышал звонкий женский голос и уже собрался идти выяснять, кто осмелился нарушить покой государя.
— Погоди, вернись, — остановил его Е Йе. — Куда ты собрался?
— Доложу той госпоже, чтобы подошла.
— Не надо.
Услышав слово «госпожа», в голове Е Йе мгновенно всплыло имя Чжэнь Хуань. Он поспешно отогнал от себя эту мысль вместе с воображаемой зелёной шляпой:
— Пойдём. Не будем обращать на них внимания.
Лян Цзюйгун внутренне вздрогнул, но послушно вернулся на своё место.
— Ай!
— Госпожа, осторожнее… Ах! Рабыня кланяется вашему величеству!
Из-за дерева вдруг выкатилась женщина, перекувырнувшись несколько раз, и остановилась прямо перед Е Йе. За ней, запыхавшись, бежала служанка, но не успела её догнать.
— Рабыня кланяется вашему величеству, — сказала женщина, медленно подняв голову. Слёзы уже стекали по её щекам. — Простите, ваше величество, моё колено, кажется, поранилось — больно, поэтому и плачу.
Е Йе: ээээ…
— Вы…
Женщина широко раскрыла глаза, прислушиваясь к каждому его слову.
— Как вам удаётся перекатываться несколько раз и при этом не иметь на лице ни пылинки? — с искренним восхищением спросил Е Йе. — Научите меня?
— Ваше величество, пр простите, я не…
— Впредь поменьше пользуйтесь духами, — перебил он, стараясь сохранить вежливость и не чихнуть. — От них резко пахнет, и запах цветов совсем не чувствуется.
— Ваше величество…
— Колено болит, а голос такой звонкий — видимо, несильно, — сказал Е Йе, подбородком указывая ей вставать. — Раз несерьёзно, поднимайтесь скорее. Не загораживайте дорогу.
— Ваше величество, я не…
http://bllate.org/book/3146/345454
Готово:
