Он вовсе не замышлял ничего дурного — просто чувства переполнили его, и он невольно вымолвил эти слова. Однако они тут же обернулись упрёком для всех: ведь, не получив поддержки от него, своего императора-отца, сыновья инстинктивно обращались к материнскому роду, с которым всё ещё сохраняли тёплые отношения.
Впрочем, нельзя винить этих наивных сыновей. С незапамятных времён в Поднебесной царило общество личных связей, где главным мерилом доверия было кровное родство. Им куда легче было положиться на «своих» по крови, чем на «чужого», пусть даже и преданного.
Разве не так поступил Сян Юй? Сян Бо открыто выступил против него — даже меч обнажил! — но Сян Юй всё равно слепо доверял ему лишь потому, что тот был родственником. И чем всё закончилось? Самоубийством у реки Уцзян и горестным воплем!
— Возможно, вы знаете, почему Сян Юй потерпел поражение? — Е Йе окинул взглядом всех своих сыновей и остановился на Иньчжэне. Ведь, похоже, тот уже начал сближаться с неким Нянь Гэньяо. Это недопустимо! Если так пойдёт и дальше, могут возникнуть серьёзные проблемы.
— Четвёртый, отвечай.
Иньчжэнь на мгновение затаил дыхание. Ему показалось, будто он стоит перед отцом совершенно нагой, без единого секрета. Но на самом деле это не имело значения — ведь ещё до этого он уже принял решение.
Он глубоко вдохнул, чтобы успокоить разгорячённый разум, и заговорил:
— Потому что он был упрям и самонадеян, доверял лишь своим родственникам, а талантливые советники и полководцы не получали должного признания и в итоге переходили к врагам. А ещё он не умел сдерживаться — был слишком вспыльчив и жесток.
Е Йе кивнул, мысленно обдумав услышанное, и окликнул Иньэ:
— Десятый, а ты как думаешь? О ком именно говорил четвёртый?
Иньэ не ожидал, что отец обратится именно к нему, и от удивления широко распахнул глаза. Он запнулся и пробормотал:
— Ваше Величество… сын… сын недалёк и не знает, о ком говорил четвёртый брат.
В зале послышался приглушённый смешок. Иньэ покраснел и опустил голову.
Будь на месте Е Йе император Канси, он бы уже пришёл в ярость. Но Е Йе не рассердился. Напротив, он с интересом внимательно осмотрел Иньэ и вспомнил: это ведь тот самый «глуповатый десятый», который недавно шутил, что боится, будто отец нарисует ему черепаху на лице.
— Ты и правда не знаешь?
Иньэ в замешательстве покачал головой. Иньсы, видя его неловкость, не выдержал и вступился:
— Прошу не гневаться на него, Ваше Величество. Десятый брат просто на мгновение забыл.
Иньэ поднял голову и с благодарностью посмотрел на Иньсы.
Е Йе лениво приподнял веки и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты совсем плохой старший брат!
— После этого я обязательно заставлю десятого брата усерднее учиться, — пообещал Иньсы, как всегда проявляя заботу.
Однако если раньше Канси оставил бы подобное без внимания, то Е Йе не собирался так поступать.
— Я не об этом, — медленно проговорил он, взял со стола кисть и обмакнул её в густую чёрную тушь. — Десятый, ты и правда не знаешь?
— Сын недалёк…
Е Йе медленно поднял кисть, и несколько капель туши упали на пол. Он не спешил, дождался, пока Иньэ снова повторит: «Сын недалёк…», и перебил его:
— У меня неплохо получается рисовать черепах, десятый. Хочешь попробовать?
Иньэ вытаращил глаза. Слова застряли у него в горле, и он не мог вымолвить ни звука. Он с ужасом смотрел на кисть в руке отца и с отчаянием думал: «Почему я сам же и выдал себя?»
— Сын… сын вдруг вспомнил! Четвёртый брат имел в виду Хань Сина и Чэнь Пина!
— О? — Е Йе приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула насмешка. — Вдруг вспомнил?
Сердце Иньэ забилось ещё быстрее, но он постарался сохранить спокойствие:
— Да, да! Как только восьмой брат сказал, я сразу вспомнил — он раньше уже объяснял мне этот вопрос.
— О?
Тот же вопрос, тот же тон, тот же взгляд — и Иньэ стало ещё страшнее.
— Сын… сын говорит правду.
— О.
— Ваше Величество, сын действительно не лжёт!
— Хм. — Е Йе кивнул подбородком, давая понять, что услышал.
— Четвёртый, подойди и возьми кисть у меня…
— Ваше Величество, я виноват! — закричал Иньэ так громко, что кисть чуть не выскользнула из рук Е Йе.
— Ты чего орёшь? — нахмурился Е Йе и передал кисть подошедшему Иньчжэню. — Слушай, я…
— Не заставляйте четвёртого брата рисовать мне черепаху на лице! Я виноват, уууу… — Иньэ, не выдержав напряжения, разрыдался и, опустив голову, начал всхлипывать.
— Ваше Величество? — тихо окликнул Иньчжэнь, взглядом спрашивая, что делать.
— Э-э… — Е Йе невольно нахмурился. — Тебе что, так страшно?
«Чёрт возьми, разве нормальный человек заплачет из-за того, что ему нарисуют черепаху на лице?» — подумал он с недоумением. «Неужели у него какие-то психологические проблемы?»
Е Йе ничего не понимал в психологии, но почувствовал, что с Иньэ что-то не так. Он не знал, как реагировать, но интуитивно решил, что сейчас лучше всего обнять его.
Он протянул руку Иньжэню, тот помог ему встать, и Е Йе медленно подошёл к Иньэ.
— Встань.
Иньэ дрожащим телом поднялся, опустив голову, словно побитый пёс.
Е Йе вздохнул и обнял его, мягко похлопав по спине другой рукой.
— Я же не виню тебя. Зачем ты плачешь, а?
— Отец… уууу… — Иньэ дрожащими руками ухватился за одежду отца и зарылся лицом ему в грудь, продолжая плакать.
Е Йе: «…»
«Чёрт, я просто обнял тебя! Не надо вытирать нос и слёзы о мою одежду!»
Он с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться, и попытался отстранить Иньэ, который вдруг сам прилип к нему и не желал отпускать. Но тут же заметил нечто странное — почему все остальные сыновья так на него смотрят?
Почему все смотрят на него этими странными глазами?
Неужели они все завидуют его чистому и невинному телу?
«Не может быть! Неужели вы, выросшие до такого возраста, никогда не получали объятий от отца?»
Е Йе вежливо удивился, увидев, что его сыновья «не видели света», и мягко отстранил Иньэ, который всё ещё цеплялся за него. Он обнял самого себя, словно защищаясь от их странных взглядов, и молча вернулся на своё место. Прокашлявшись, он вернул всех к реальности.
— Ладно, — с лёгким раздражением сказал он, глядя на всё ещё всхлипывающего Иньэ. — Хватит плакать. Я просто хотел понять, зачем ты скрываешь свои способности.
Иньэ резко замолчал:
— Сын… сын не скрывает способностей…
Е Йе: «…»
«Вот оно — упрямство до последнего! Даже если весь мир знает, что ты притворяешься глупцом, ты всё равно не признаешься!»
Он вздохнул и решил больше не тратить на него время. Вместо этого он резко сменил тему:
— Почему десятый скрывает свои способности? Потому что знает: я опасаюсь его. Но на самом деле я боюсь не его, а клана Ниухулу. Боюсь, что они захотят использовать Иньэ для своих целей и превратиться в семью, которая будет править всей нашей империей Цин!
— Честно говоря, я не против того, что вы с ними общаетесь. Я даже не запрещаю вам быть с ними близкими. Я просто боюсь, что ваши поступки поставят под угрозу безопасность всей империи!
Если бы рядом был тот, кто пережил подобное, его слова звучали бы куда убедительнее. Но, увы, тот самый человек, на которого он рассчитывал, в решающий момент подвёл его. Поэтому теперь ему приходилось сухо излагать общие истины.
— Вы, наверное, думаете, что я чрезмерно тревожусь, постоянно думаю о том, чего ещё не случилось, и смотрю на других с недоверием, будто кроме меня никому нельзя верить?
Е Йе тяжело вздохнул, его взгляд упал на пол, а в голосе прозвучала глубокая грусть:
— Но такова уж судьба императора. Говорят красиво — «один в поле не воин», но на самом деле он — одинокий правитель. Кроме самого себя, ему нельзя доверять никому.
— Отец… — Иньжэнь был глубоко потрясён грустным голосом и опущенными глазами отца. Его разум помутился от эмоций, но он всё равно сказал то, о чём не пожалел бы даже в здравом уме: — У вас есть мы!
Слова Иньжэня словно открыли шлюз — остальные сыновья хором стали заверять отца, что он не один, что они всегда с ним.
Е Йе: «На самом деле, не очень-то и нужно. Спасибо.»
— Я знаю, — попытался он объяснить тонкую разницу между «знать» и «доверять». — Я знаю, что могу доверять вам. Но не смею.
— Потому что на мне лежит ответственность за судьбы миллионов людей, за надежды десятков тысяч семей. Я не могу рисковать — потому что не имею права проиграть!
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Вы не сидели на этом троне, поэтому не понимаете: иногда одно маленькое решение решает судьбу тысячи жизней. Я уже совершил немало ошибок в прошлом и больше не хочу ошибаться!
— Все эти годы вы, наверное, не раз ругали меня в душе за несправедливость? — Он с трудом выдавил улыбку. — Не надо отрицать — я всё знаю. Но я не жалею ни об одном своём решении.
— Единственное, о чём я сожалею, — это то, что не объяснил вам всего этого раньше и позволил вам обидеться. — Он нервно сглотнул.
Он знал, что его просьба будет немедленно принята — ведь он император, и любой, кто хоть немного разбирается в жизни, знает, как себя вести. Но всё же он хотел сказать это искренне:
— Простите меня, хорошо?
Е Йе не знал и не привык мыслить по-китайски. Для него не было ничего зазорного в том, чтобы извиниться, если он действительно ошибся. Ему было неловко и даже страшновато лишь потому, что вина за всё это лежала на самом Канси.
Он не мог знать, сожалел ли Канси в последние мгновения жизни хоть об одном своём поступке. Но теперь, став императором, он понимал: он больше не имел права на сожаления.
Потому что теперь он — император, Сын Неба. Каждое его слово должно быть безошибочным. Даже если он ошибся, он не может признать этого. Он обязан сохранять вид «правого, даже если неправ», «спорить даже без аргументов».
Это не глупое упрямство, а стандартный приём правителя: император всегда мудр и непогрешим. Если же случается беда — значит, виноваты злые советники, ослепившие его.
Эта доктрина «безошибочности императора» не предназначена для чиновников и учёных — они и так всё прекрасно понимают. Её главная цель — простой народ.
Только так, в случае катастрофы, способной свергнуть династию, «указ о собственных ошибках» сможет умиротворить народ и продлить существование империи ещё на десятилетия.
История знает: те последние императоры, которые не сумели утвердить в глазах народа свой образ мудрого правителя, почти всегда встречали ужасную кончину.
Ты можешь не быть мудрым, но ты обязан заставить народ верить, что ты мудр.
А уж тем более сейчас, когда он — маньчжур, а в империи назревает всё более острый конфликт между маньчжурами и ханьцами.
Если в народе пойдут слухи, что император не так уж мудр и могуществен, тайные общества придут в восторг.
http://bllate.org/book/3146/345453
Готово:
