Нин Вэйюань предположил: Возможно, евнух Ян просто человек предусмотрительный и решил одарить каждого из сопровождающих принца на учебе. А может, у него есть дела за пределами дворца, в которых ему нужна наша помощь?
Фан Шаоюань ответил: В любом случае, если он проявляет к нам благосклонность, нам стоит принять это и выразить благодарность. А что касается остального — время покажет.
Среди слуг и евнухов, прислуживающих в императорском дворце, немало тех, кто славится своим коварством и расчетливостью. Поскольку они только прибыли в Восточный Дворец и еще не разобрались в здешних порядках, выжидательная тактика была лучшим решением.
Нин Вэйюань кивнул: Ты прав.
В то время как трое сопровождающих ели и беседовали, сближаясь друг с другом, в другой части Среднего Двора Восточного Дворца...
В тихой беседке Ли Чэнци сидел за каменным столом. В руках он держал изящную кисть из волчьей шерсти: то задумывался, то начинал усердно писать, погрузившись в работу.
О, так господин Ли здесь.
Раздался неспешный голос мужчины средних лет.
Ли Чэнци поднял голову от книг. Увидев гостя, он смутно припомнил его лицо, а спустя несколько секунд осознал, что это слуга, сопровождавший Ань Хунъи во дворец.
Ли Чэнци смотрел, как тот приближается, и у него возникло недоброе предчувствие.
Он спросил: Это господин Ань велел тебе прийти?
Мужчина улыбнулся и остановился перед Ли Чэнци.
Верно. Господин хотел бы попросить вас об одной услуге.
Ли Чэнци на мгновение замер, помолчал, а затем произнес: Господин Ань хочет, чтобы я выступил против Суй Минлана?
Слуга Ань Хунъи усмехнулся: Недаром говорят, что сын графа Чжунъюаня необычайно умен. Сегодня я в этом убедился. Человек такого происхождения, как Суй Минлан, совершенно не достоин учиться в Восточном Дворце. В любом другом месте у нашего господина нашлось бы сотни способов выжить его отсюда. Но здесь, в Восточном Дворце, чтобы добиться своего, приходится действовать по правилам, поэтому нам и пришлось просить господина Ли о помощи.
Ли Чэнци опустил взгляд: Я хочу лишь усердно учиться, чтобы в будущем сдать экзамены и отплатить родителям за их заботу. Боюсь, я разочарую господина Аня. О сегодняшнем разговоре я никому не скажу, так что можешь идти.
Господин Ли, вы ошибаетесь! Разве сдача экзаменов — единственный способ отплатить родителям?
Род графа Чжунъюаня уже давно не порождал выдающихся личностей. Если на вашем поколении, господин Ли, этот род окончательно придет в упадок, боюсь, возникнет угроза лишения титула. Граф Чжунъюань использовал последние связи, чтобы включить вас в список сопровождающих, составленный премьер-министром. Думаю, он сделал это в надежде, что при дворе вы сможете снискать благосклонность влиятельных лиц. И влиятельное лицо — это не только Его Высочество Наследный принц. Если вы будете полагаться только на экзамены, вы подведете графа Чжунъюаня.
Слова, слетевшие с уст слуги, были верхом дерзости. Ли Чэнци вполне мог наказать его за подобные речи, однако этот человек представлял Ань Хунъи, за спиной которого стояли цзюньчжу и герцог Аньго.
К тому же, перед отъездом отец действительно наказал ему: усердие в учебе важно, но не менее важно выстраивать отношения. В Восточном Дворце есть не только Его Высочество Наследный принц, но и учитель, и другие сопровождающие. Все они обладают не только знатным происхождением, но и способны завоевать расположение Его Высочества.
Несмотря на наставление отца, Ли Чэнци знал, что не силен в подобных играх, и предпочитал сосредоточиться на занятиях.
И вот теперь сын цзюньчжу Цинпин сам пришел к нему.
Дружба с Ань Хунъи или вражда с ним — решение, казалось, зависело от одного мгновения.
Помолчав, Ли Чэнци встал.
Восточный Дворец принадлежит Его Высочеству Наследному принцу, а он не терпит интриг. Попытка подставить кого-то, боюсь, лишь обернется бедой для меня самого. Я не хочу враждовать с господином Анем, но, увы, ничем не могу помочь. Надеюсь, он проявит снисхождение.
Он не хотел впутываться в подобные дела и не желал вредить невиновному человеку. Даже если это расстроит Ань Хунъи, другого выбора он не видел.
Собеседник невозмутимо произнес: Господин Ли, не спешите с ответом. Если вы поможете, то получите в должники весь дом герцога Аньго, да и сама цзюньчжу будет помнить о вашей услуге. А если нет...
Он сделал еще несколько шагов вперед, наклонился к самому уху Ли Чэнци и прошептал: Благородная супруга Гуй недавно выбирает из столичных знатных девиц тех, кого отправят в Южные земли для заключения брачного союза. Я слышал, что у графа Чжунъюаня есть законная дочь, которой уже исполнилось пятнадцать. Если цзюньчжу объявит ее своей приемной дочерью и отправит в Южные земли, разве это не станет честью для Поместья графа Чжунъюаня?
Зрачки Ли Чэнци сузились.
Он сжал кулаки, глядя на этого человека.
Тот усмехнулся, отступил на полшага и добавил: Вы ведь знаете, для нашей цзюньчжу это сущая мелочь.
Да, цзюньчжу Цинпин пользуется огромной любовью вдовствующей императрицы. Стоит ей лишь открыть рот, и благородная супруга Гуй, ответственная за это дело, непременно пойдет ей навстречу. В этой столице упадочные дома обречены быть лишь рыбой на разделочной доске.
Пока Ли Чэнци молчал, человек напротив бесцеремонно произнес: Господин Ли, решайтесь поскорее! Наш господин ждет вашего ответа!
Ли Чэнци ненавидел этого наглого слугу и жаждал ударить его, но, вспомнив сказанные слова, он помолчал и в конце концов медленно кивнул.
Слуга довольно улыбнулся: Тогда я доложу господину, что мы ждем от вас добрых вестей.
После полуденной трапезы.
Суй Минлан в своей комнате доделывал задание, оставленное учителем, как вдруг дверь отворилась и вошел незнакомый евнух.
Господин Суй, господин Ли хотел бы обсудить с вами кое-какие дела, приглашает вас к себе.
Господин Ли? Ли Чэнци?
С момента прибытия в Восточный Дворец они с Ли Чэнци ни разу не разговаривали. Что могло быть нужно последнему?
Хорошо, я сейчас приду.
Суй Минлан отложил кисть и поднялся.
Евнух, передавший послание, уже ушел.
К счастью, все сопровождающие жили неподалеку, так что найти его было несложно. Суй Минлан направился к комнате Ли Чэнци в одиночку.
Хм?
Подойдя к комнате, Суй Минлан обнаружил, что вокруг никого нет.
Где же евнух, который должен здесь дежурить?
Подождите, когда он выходил из своей комнаты, евнуха, прислуживающего там, тоже не было на месте.
Неужели такое совпадение?
Суй Минлан постучал в дверь.
Брат Ли, ты здесь?
Никто не ответил.
Суй Минлан счел это странным: если его пригласили, почему в комнате тишина?
Он уже хотел толкнуть дверь, но вспомнил об Ань Хунъи, который затаил на него обиду. Задумавшись на мгновение, он принял иное решение.
На следующий день Суй Минлан встал еще раньше и первым пришел в учебный зал.
Он положил выполненное задание на стол учителя.
Следом за ним вошел Фан Шаоюань.
Он улыбнулся Суй Минлану и положил свою работу поверх его.
Третьим пришел Ли Чэнци.
Войдя, он, в отличие от прошлого раза, не стал здороваться, а намеренно отвел взгляд, словно на Суй Минлане было что-то, на что нельзя смотреть.
Увидев это, Суй Минлан, хотя и не был уверен до конца, понял, что его подозрения подтвердились. Он опустил глаза и принялся за чтение.
Ли Чэнци положил свою работу сверху.
Остальные сопровождающие подходили по очереди, и каждый клал свое задание на общую стопку.
Наконец пришел учитель.
Так, стопка полная, неплохо. Все вы, юные друзья, потрудились на славу.
Хм? А где же работа Его Высочества Наследного принца?
Старец Шан перевел взгляд на Гу Вэня.
Гу Вэнь холодно ответил: Не писал.
Старец нахмурился: Надеюсь, Ваше Высочество восполнит этот пробел как можно скорее. Если завтра утром я не увижу вашей работы, мне придется доложить об этом Священному Государю.
Затем он добавил: Повторяйте вчерашний урок, пока я проверю ваши задания.
Все погрузились в чтение.
Проверив все работы, старец объявил: Позвольте мне огласить результаты вчерашнего задания.
Ань Хунъи — «вторая категория, низший уровень».
Цюй Цзяжуй — «вторая категория».
Нин Вэйюань — «вторая категория».
Фан Шаоюань — «вторая категория, высший уровень».
Ли Чэнци — «первая категория, низший уровень».
Суй Минлан — «первая категория, низший уровень».
Лучше всех справились Суй Минлан и Ли Чэнци.
Старец Шан Чэндэ начал раздавать работы с комментариями. Когда очередь дошла до Суй Минлана, он сказал: Суй Минлан, прочитай всем свое сочинение О наблюдении за благородным мужем.
Суй Минлан замер.
Старец Шан ободряюще взглянул на него.
Суй Минлан засомневался, подумав, что исход дела уже предрешен, но все же поднялся с места, держа в руках тетрадь.
Старец добавил: Можешь читать сидя.
Суй Минлан снова сел и начал читать внятным голосом.
Древние благородные мужи добродетельны, как орхидея, их поступки подобны бамбуку, а помыслы — сосне. Благородный муж ставит во главу угла человеколюбие, основой считает долг, в поступках следует ритуалу, в делах опирается на мудрость, а в общении — на искренность. Человеколюбие — основа. Человеколюбивый муж любит людей. Сердце его полно сострадания к народу, видя чужие беды, он не скупится на помощь. Проецируя свои чувства на других, он любит людей как самого себя — в этом предел человеколюбия. Долг — отличительная черта благородного мужа. Долг означает справедливость. Поступать правильно, твердо держаться верного пути, не поддаваться корысти и не склоняться перед властью. Если возникает выбор, отказаться от выгоды ради долга — в этом предел долга. Ритуал — мерило благородного мужа. Ритуал означает порядок. В речах и поступках соблюдать правила, быть почтительным и скромным, не гордиться и не суетиться. Почитать старших, миловать младших, быть искренним с друзьями — в этом предел ритуала. Мудрость — острое оружие благородного мужа. Мудрость означает знание. Быть эрудированным, постигать суть вещей, отличать добро от зла, уметь решать сложные задачи. Не обманываться сиюминутными иллюзиями, не поддаваться кратковременным невзгодам — в этом предел мудрости. Искренность — непоколебимость благородного мужа. Искренность означает верность слову. Сказал — сделай, слово дороже золота. Не обманывать других и не лгать самому себе, хранить верность обещаниям в отношениях — в этом предел искренности. Нынешние люди должны брать пример с мужей древности, совершенствовать себя и претворять в жизнь человеколюбие, долг, ритуал, мудрость и искренность.
Пока Суй Минлан читал, учитель поглаживал бороду, глядя на него с одобрением.
http://bllate.org/book/31459/3837669
Готово:
