— Хорошо, отец велел мне передать тебе это. Теперь всё, что нужно было сказать, сказано, так что готовься.
С этими словами Суй Минсюань высокомерно повернулся и ушёл.
Чунь Хуань тоже бросила на него пренебрежительный взгляд.
И что с того, что у него смазливая мордашка и отец выказывает ему милость? И что с того, что она родила сына? Если не умеешь выбирать правильных хозяев, останется лишь сносить любые издевательства, будучи хуже слуг.
Вернувшись в комнату, Суй Минлан обнаружил, что того юноши уже след простыл, а на столе осталась лишь записка: «Я ушёл».
Почерк был властным, буквы проступали сквозь бумагу — точно таким же казался и сам юноша.
Какой же странный человек.
Странный, когда появляется, странный, когда уходит.
Впрочем, Суй Минлан не придавал этому особого значения.
Он достал из шкафа книгу и принялся читать её, понимая лишь наполовину. Эту вещь мать купила ему, урывая гроши из своего и без того скудного ежемесячного содержания, поэтому он должен был выучить и постигнуть её от корки до корки.
— О боже, почему в комнате так грязно?
— Второй молодой господин, на улице же дождь. Будьте аккуратнее, когда заходите в комнату, а не то потом замучаешься убирать.
Служанка Юй Си, отвечавшая за повседневный быт Суй Минлана, вернувшись и увидев царивший в комнате беспорядок, крайне недовольно произнесла:
— Я понял.
— Прости за беспокойство, убери здесь, пожалуйста, а я пойду почитаю.
Суй Минлан взял книгу и, усевшись под навесом галереи, продолжил внимательно вчитываться в строки.
Осень сменялась весной, год за годом шли чередой.
Одиннадцатилетний Суй Минлан, хотя на его лице всё еще сохранялась детская наивность, уже заметно вырос, а в чертах его лица добавилось благородной изящности. Не было сомнений, что пройдет всего несколько лет, и он превратится в писаного красавца, чье сияние озарит всю столицу.
Напротив него сидела бледная женщина.
На вид ей не было и тридцати, фигура ее казалась хрупкой. Эта хрупкость отличалась от стройности Суй Минлана, излучающей юношескую красоту: здесь же сквозила болезненная худоба.
— Я пойду почитаю.
Закончив с утренней трапезой вместе с матерью, Суй Минлан поднялся из-за стола.
— Иди, — напутствовала госпожа Суй. — Учеба, конечно, очень важна, но здоровье куда дороже. Береги себя, не переусердствуй.
Суй Минлан улыбнулся:
— Не переживай, матушка, я знаю меру.
Услышав это обращение, госпожа Суй нахмурилась, и в ее глазах промелькнула тревога:
— Ты забываешься передо мной, забудешь и перед чужими людьми. Ты с таким трудом заслужил хоть каплю расположения отца благодаря усердной учебе, но если госпожа узнает, как ты называешь меня с глазу на глаз, она обязательно уцепится за это и накажет тебя, пожаловавшись отцу.
Суй Минлан опустил глаза.
— Я понял... наложница.
Только тогда госпожа Суй кивнула:
— Иди.
Суй Минлан, прижимая к груди книгу, устроился в садовой беседке и углубился в чтение.
Не пробыл он там и получаса, как явился незваный гость: крепкий и рослый Суй Минсюань в ярости шел издалека.
— Суй Минлан!
— Старший брат, зачем ты меня ищешь?
Суй Минлан отложил книгу, положив ее обложкой вниз на каменный стол.
Суй Минсюань набросился на него с упреками:
— Это ты рассказал отцу, что я вчера ходил ловить рыбу?! Из-за тебя отец заставил меня простоять на коленях целый час!
Суй Минлан улыбнулся:
— Старший брат напрасно меня обвиняет, я понятия не имел, что ты пропустил занятия из-за рыбалки. К тому же, какая мне выгода жаловаться на тебя отцу?
— Выгода?
Суй Минсюань усмехнулся:
— Тебе только дай повод порадоваться, когда меня наказывает отец, разве тут нужна особая выгода? В конце концов, ты точь-в-точь как твоя мать — позор нашей Резиденции Суй. Думаешь, если почитаешь побольше книжек, это тебе поможет? Говорю тебе: как бы ты ни угождал отцу, пока у тебя такая презренная мать...
Улыбка Суй Минлана постепенно застыла.
Он мягко, но твердо парировал удар:
— Моя мать — это твоя мать, таково наставление отца-господина. Старший брат уверен, что хочет говорить в таком ключе?
Суй Минсюань фыркнул:
— Даже если ты будешь так говорить, это не изменит того факта, что моя мать — законная дочь Резиденции Цзян, а твоя родительница — всего-навсего служанка.
Суй Минлан спросил:
— Старший брат действительно хочет узнать, кто проболтался отцу-господину?
Суй Минсюань прищурился:
— Разве не ты?
Суй Минлан улыбнулся:
— Хоть я и знал, что старший брат пропускает занятия, но целыми днями сижу в Западном флигеле, откуда мне знать, что ты отправился на рыбалку? О подобных вещах могут знать лишь те, кто больше всего интересуется повседневной жизнью старшего брата. К тому же, я слышал, что Чунь Хуань давно мечтает добиться признания госпожи и стать наложницей старшего брата.
— Чунь Хуань?
— Верно, на днях она даже спрашивала меня об этом!
— Точно! Это она!
Суй Минсюань примчался в ярости, а ушел и вовсе взбеведенным — с таким же перекошенным от гнева лицом он направился сводить счёты с главной служанкой хозяйки Резиденции Суй.
— Какая глупость.
Суй Минлан покачал головой и снова углубился в книгу.
К часу обеда Суй Минлан услышал от слуг новость: старший молодой господин неизвестно с чего вдруг из-за какой-то мелочи сослал первоклассную служанку Чунь Хуань во внешний двор выполнять самую тяжелую работу.
Суй Минлан пересказал эту историю матери словно забавную шутку.
Однако госпожа Суй, выслушав его, лишь помрачнела от тревоги:
— Чунь Хуань была человеком, на которого полагалась госпожа, ее специально приставили заботиться о старшем молодом господине. Раз такое случилось, да еще и замешан старший молодой господин, госпожа непременно во всем досконально разберется. Минлан, ты поступил опрометчиво.
Суй Минлан на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Но он вел себя слишком нагло, к тому же я сказал лишь чистую правду.
Госпожа Суй тяжело вздохнула про себя.
Даже если те первыми проявили хамство, разница в происхождении была очевидна: стоило сказать правду, как это тут же навлечет ненависть и неприятности.
Подумав об этом, она промолчала и лишь произнесла:
— Во всем виновато мое дурное происхождение и то, что я не мила твоему отцу — это я вовлекла тебя в беду.
— Что вы такое говорите?
Суй Минлан поднялся и присел на корточки рядом с матерью:
— Это вы подарили мне жизнь. К тому же, раз уж сын родился в Резиденции Суй, он уже во многом превзошел простых людей...
— Второй молодой господин, госпожа зовет вас в родовую усыпальницу.
Появление доверенной матушки хозяйки Резиденции Суй прервало разговор матери и сына.
— В усыпальницу?
Госпожа Суй несколько раз кашлянула:
— С какой стати ему отправляться в усыпальницу? Ссылка Чунь Хуань во внешний двор — это было решение самого старшего молодого господина.
— Вторая наложница.
Лицо матушки исказилось злобой:
— Вы что, ставите под сомнение решение госпожи?
При этих словах на лице госпожи Суй отразился страх, словно она вспомнила какое-то кошмарное прошлое. Но, вспомнив о сыне, она вымолвила:
— Решение госпожи ваша покорная служанка, разумеется, не смеет подвергать сомнению, только...
Пока она говорила, пожилая матушка подступила ближе, словно собираясь предпринять какие-то действия.
Суй Минлан сделал шаг вперед, загородив мать собой:
— Матушка, я всё же сын моего отца. Раз уж главная госпожа велела идти в усыпальницу мне, зачем вам притеснять мою наложницу и сводить со мной счеты?
Матушка помедлила немного и отступила на полшага:
— Не смею притеснять второго молодого господина. Второй молодой господин, прошу за мной.
Родовая усыпальница Резиденции Суй.
— Минлан, я наказываю тебя, ты понимаешь свою вину?
Госпожа Резиденции Суй Цзян Хуэйин восседала на кресле, свысока глядя на стоявшего на коленях юношу.
На лице Суй Минлана не отразилось ни единой эмоции, он опустил взгляд:
— Для матери вполне естественно воспитывать сына, и у меня нет причин возражать. Только в чем именно заключается моя вина, о которой говорит матушка, я действительно не ведаю, а потому прошу матушку указать на нее.
Совсем еще юнец, а уже остр на язык — неудивительно, что сумел ублажить главу дома.
Какую же чертову удачу вытянула эта презренная девка, родив с первой же попытки сына, да еще какого!
При этой мысли Цзян Хуэйин охватило еще большее раздражение.
Да, чем умнее вел себя Суй Минлан, чем сложнее было найти изъян в его поступках, тем сильнее она злилась и тем больше ей хотелось насолить ему.
Она холодно фыркнула:
— На словах мастак говорить, а в содеянном признаваться не желаешь — видать, сделал всё назло. Эй, приведите сюда семейные орудия!
Суй Минлан посмотрел на слугу, принесшего деревянную палку.
Он закрыл глаза.
Пусть бьют, винить стоит лишь собственный длинный язык, не удержался.
Хорошо еще, что законная мать не станет из-за подобного пустяка калечить его по-настоящему: самое большее — отведаем палок, полежит на животе, да почитает книги, учебе это не помешает.
— Стойте...
Суй Вэньшань торопливо вбежал снаружи и, окинув взглядом сцену в усыпальнице, нахмурился:
— Госпожа, что здесь происходит? С какой стати применять семейные наказания?
— Муж мой, я изначально не собиралась докладывать тебе об этом, чтобы не огорчать зря. Но раз уж ты сам узнал, я обязана рассказать.
Цзян Хуэйин в самых ярких красках живописала историю о том, как Чунь Хуань, служанка, привезенная ею из родительского дома, была сослана во внешний двор.
В завершение Цзян Хуэйин резюмировала:
— Такой сопляк, а уже умеет сеять рознь между Минсюанем и Чунь Хуань — видно же, какой у него скверный и злобный нрав. Если не пресечь это на корню, то в будущем от раздоров в доме пострадает семейный очаг, а беды могут оказаться куда масштабнее.
Суй Вэньшань посмотрел на младшего сына:
— Минлан, что ты можешь сказать в свое оправдание касательно слов твоей матери?
Суй Минлан, опустив голову, выказывал нерешительность.
Если он сейчас начнет рьяно спорить с отцом, боюсь, их с матерью жизнь станет еще невыносимее.
Поэтому он поднял взгляд на отца и произнес:
— Сын виновен, пусть матушка накажет меня по своему усмотрению.
В глазах Суй Вэньшаня мелькнул глубокий отсвет, и лишь спустя мгновение он промолвил:
— Тогда назначьте наказание в десять палок! Что думает госпожа?
Цзян Хуэйин недовольно сморщила нос: десяти ударов было явно мало. Однако, поразмыслив, что если углубляться в детали, она не во всем права, да и прислуживающие палачами слуги были приведены ею из клана Цзян, а десяти ударов вполне хватит, чтобы Суй Минлан провалялся в постели полмесяца, она процедила:
— Муж мой — глава дома, так что тебе и решать.
— Начинайте!
Двое слуг подтащили Суй Минлана к длинной деревянной скамье, заставив лечь на нее плашмя, в то время как третий слуга уже приближался с палкой в руке.
Деревянная палка уже занеслась над телом Суй Минлана, как вдруг какой-то слуга в панике вбежал в усыпальницу, прерывая этот урок воспитания.
http://bllate.org/book/31459/3837661
Готово:
