— Господин, госпожа, из дворца прибыли посланники!
Глава 2: Подготовка к входу во дворец
— Посланники?
Суй Вэньшань и Цзян Хуэйин переглянулись, и в глазах друг у друга оба прочли одинаковое смятение.
Суй Вэньшань был лишь чиновником шестого ранга, и в столице, где знатных особ было великое множество, его положение можно было назвать ничтожным. Он ежедневно присутствовал на утренних аудиенциях, но из-за того, что стоял в самых последних рядах, даже не мог разглядеть лица Священного Государя. За все десять с лишним лет службы лишь однажды, в день дворцового экзамена, ему выпал шанс увидеть императора вблизи. А уж о том, чтобы к нему лично явились посланники с указом, он не мог даже помыслить.
Домашнее обучение было временно прервано. Суй Вэньшань вывел всех обитателей Резиденции Суй встречать гостей и с глубоким почтением приготовился слушать волю дворца.
— По повелению Небес, Император гласит: — Второй сын Резиденции Суй, Суй Минлан, отныне назначается соучеником наследного принца. Такова моя воля.
Когда главный евнух закончил чтение, Суй Вэньшань в оцепенении застыл на месте, не в силах поверить услышанному. Лишь когда Цзян Хуэйин толкнула его в бок, он пришел в себя и, громко поблагодарив за милость, произнес:
— Ваш слуга принимает указ.
— Кто из вас второй сын? — закончив оглашение официальной части, главный евнух с улыбкой оглядел присутствующих.
— Минлан, иди скорее, поприветствуй посланника, — поспешно позвал Суй Вэньшань своего младшего сына.
Суй Минлан, тоже пребывавший в растерянности, через силу сохраняя спокойствие, сложил руки в приветственном жесте:
— Ваш слуга приветствует почтенного посланника.
Главный евнух посмотрел на юношу и рассмеялся:
— И вправду, весьма приятный ребенок.
Он потрепал Суй Минлана по голове, словно родного внука, и добавил:
— Хорошенько соберись, попрощайся с семьей. Завтра рано утром из Восточного Дворца пришлют людей, чтобы сопроводить тебя во дворец.
Евнухи удалились так же чинно, как и появились, но их визит поднял в и без того неспокойной Резиденции Суй настоящую бурю.
На лице Суй Вэньшаня сияла нескрываемая радость:
— Стать соучеником наследного принца — это величайший шанс преуспеть для многих поколений! Нынешние канцлеры Чжан и Ван, государственный герцог Ху и многие другие начинали свой путь именно так.
Цзян Хуэйин без колебаний окатила его ушатом холодной воды:
— Они изначально происходили из знатных семей, были отобраны императорами из множества домов и обладали недюжинным талантом, поэтому и смогли подняться по карьерной лестнице. Господин, не забывай, что были и такие соученики, которые из-за своей неосторожности оскорбляли важных особ во дворце, и в итоге не только губили себя, но и навлекали беду на весь свой род.
Суй Вэньшань хмыкнул и в нерешительности произнес:
— И все же, это прямой путь к высшим государственным должностям.
Будь на месте младшего старший сын, отец, пожалуй, испытывал бы больше страха, чем радости. Но с Минланом все иначе: мальчик пошел в него, с детства отличался смекалкой и осторожностью. Даже если не удастся достичь невероятных высот, то уж беды он точно не натворит… наверное?
Однако была одна странность. Суй Вэньшань посмотрел на сына:
— Минлан, ты в последнее время не встречался с высокопоставленными лицами из дворца?
Суй Минлан покачал головой. Раньше он не понимал, что значит быть соучеником наследного принца, но по реакции отца начал смутно догадываться.
Суй Вэньшань нахмурился:
— Вот именно. Даже я их не вижу, а ты все время проводишь в резиденции, откуда тебе взяться такая возможность? Если так, то откуда Священный Государь узнал твое имя и лично назначил тебя в Восточный Дворец?
Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Эмоции Цзян Хуэйин были куда сильнее, чем у остальных. Она со злостью посмотрела на Суй Минлана. Этот мальчишка — как он вообще умудрился получить такую возможность?! Просто невероятно!
О наказании десятью ударами палок, разумеется, пришлось забыть. Если бы Суй Минлан слег от ран и не смог явиться в Восточный Дворец, это могло быть расценено как неповиновение указу, что привело бы всю семью к гибели. При мысли об этом отца бросило в дрожь.
— Минлан, завтра ты уходишь во дворец, — сказал он. — Войдя в дворцовые ворота, неизвестно, когда сможешь вернуться. Сходи, скажи об этом Второй наложнице.
— Благодарю, отец! — Суй Минлан радостно поклонился и побежал в сторону западного флигеля.
— Господин! — Цзян Хуэйин была крайне недовольна.
Все остальные дети были рождены законной женой, а наложница в доме почти приравнивалась к прислуге — таковы были древние правила. О настоящей материнской любви можно было поговорить наедине, но сейчас, на глазах у стольких слуг, отец отправляет сына объявить эту новость наложнице — не значит ли это прямое признание того, что именно она — его настоящая мать?
Суй Вэньшань взмахнул рукавом:
— Вы все свободны!
Слуги, находившиеся в родовом храме, поспешно удалились. Суй Вэньшань сказал со всей серьезностью:
— Госпожа, я знаю, что это событие — заноза в твоем сердце. В конечном счете, это моя вина, а Минлан — лишь ребенок, он не сделал ничего дурного. Ты не любишь Вторую наложницу, а вместе с тем и Минлана, и все эти годы я не вмешивался. Но сейчас все иначе. Минлан идет в Восточный Дворец… Ты понимаешь, что это значит?
Будучи дочерью из Резиденции Цзян, с детства обученная грамоте и правилам этикета, Цзян Хуэйин не была глупой. Напротив, зачастую она была гораздо проницательнее своего мужа. Вход во дворец открывал путь к вершинам власти. Если тот день настанет, и Суй Минлан затаит на нее обиду, он найдет способ отравить ей жизнь.
Но это еще не самое страшное. В конце концов, существуют законы рода, и чем выше будет взлетать Минлан, тем больше он будет дорожить своей репутацией. Хуже всего другое: Вторая наложница всегда была слаба здоровьем. Если она когда-нибудь скончается, а Минлан не будет чувствовать сыновней любви к ним, супругам, и возложит вину за ее смерть на них, то, находясь в Восточном Дворце и прислуживая самому могущественному человеку в мире, он вполне сможет уничтожить всю их семью.
Цзян Хуэйин наконец охватил настоящий страх.
— Господин, сейчас же я отправлю за лучшим лекарем, чтобы он тщательно осмотрел Вторую наложницу и как следует поправил ее здоровье.
— Благодарю тебя, — Суй Вэньшань был тронут и обнял супругу: — Имея такую жену, чего еще можно желать?
***
В западном флигеле, выслушав рассказ сына, мать Суй Минлана наполнилась тревогой:
— Хоть я и простая женщина, но слышала, что служить государю — все равно что находиться рядом с тигром. Раз уж ты войдешь во дворцовые ворота… Нельзя ли договориться с отцом, чтобы ты не ходил?
— Мама, это императорский указ, как здесь можно договориться? Даже отец должен подчиниться. К тому же я с детства учился и стремился к государственной службе, так что в будущем все равно служил бы Его Величеству. Если только я не хочу всю жизнь провести в стенах резиденции, встречи с императором не избежать.
Суй Минлан долго утешал мать, пока ее опасения не начали утихать.
Во время ужина в семье устроили праздничное застолье. Хоть Цзян Хуэйин и не испытывала большого желания, она была вынуждена проявить любезность:
— Минлан, я лично собрала твои вещи. Посмотри потом, если чего-то не хватает, скажи мне — я в ту же ночь велю подготовить. Завтра ты уходишь в Восточный Дворец, и пусть наша семья не так богата, как знатные дома, в вещах для учебы ты нуждаться не будешь.
Суй Минлан встал и поклонился:
— Благодарю вас, матушка.
Бросив взгляд на Вторую наложницу, Цзян Хуэйин все же не удержалась:
— Вторая наложница, ты родила ребенка для семьи Суй, и теперь он станет соучеником наследного принца, будет рядом с Вашим Высочеством. Неужели ты так и будешь ходить с таким покорным видом служанки, позоря сына и наш дом?
Вторая наложница поспешно поднялась и поклонилась:
— Ваша рабыня виновна, молю о прощении.
Цзян Хуэйин махнула рукой:
— Ладно. Ты низкого происхождения, и это не изменить в одночасье. Я уже велела пригласить лекаря из аптеки Чуньхуэй. После ужина он осмотрит тебя, чтобы ты избавилась от хворей, а потом поговорим о другом.
Вторая наложница снова поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа.
После ужина Суй Вэньшань оставил младшего сына наедине с собой:
— Ты, должно быть, уже понял характер своей матери. Она всегда была властной и гордой, но в душе ее сердце мягкое. Если она относилась к тебе и твоей биологической матери… не принимай близко к сердцу.
— Сын понимает.
Суй Вэньшань продолжил:
— Твоя мать из-за брака со мной в свое время поссорилась с домом Цзян. Но сегодня днем, узнав, что ты идешь во дворец, она специально навестила свою сестру. Та несколько раз бывала во дворце и знает кое-что о наследном принце.
Глаза Суй Минлана медленно расширились. Понизив голос, Суй Вэньшань с тревогой произнес:
— Говорят, из-за того, что он рано потерял мать, наследный принц обладает жестким и скрытным характером. Он забил до смерти немало дворцовых слуг, и даже… Ты всегда был осторожен, но я не могу не сказать: попав в Восточный Дворец, обдумывай каждое свое слово и поступок трижды, ни в коем случае не зли Его Высочество. Есть поговорка: гнев императора несет миллионы трупов — это применимо и к наследному принцу. Если неосторожно оскорбишь его, пострадаешь не только ты, но и вся наша семья в десятки человек, и даже наши родственники в уезде Юнь могут лишиться жизни.
— Сын будет предельно осторожен.
Суй Вэньшань кивнул. Минлан с детства был не по годам развит, умен и рассудителен, и по характеру, и по виду он был куда больше похож на него, чем Минсюань. Однако новости, которые передала супруга из дома Цзян, внушали такой ужас, что он не знал, радоваться или гореть из-за назначения сына.
— Завтра, вероятно, люди из Восточного Дворца приедут до рассвета. Посмотри, что подготовила для тебя мать, и ложись отдыхать пораньше.
Поскольку он шел в Восточный Дворец, Цзян Хуэйин не пожалела лучшего, даже своего приданого. От одежды и обуви до бытовых вещей и принадлежностей для учебы — все было подобрано с величайшей тщательностью. Такая забота, да еще и со стороны законной матери, заставила Суй Минлана почувствовать себя польщенным. Не только он сам, но и его родная мать удостоились внимания.
В этот самый момент он проникся чувством признательности к этому еще не виденному им наследному принцу.
http://bllate.org/book/31459/3837662
Готово:
