— О, новички?
Люди отступили на шаг. Никто не ответил, но в глазах каждого читалась настороженность, словно перед ними был смертельный враг.
Видя такую защиту, мужчина усмехнулся. Он развел руками и начал объяснять:
— Не стоит так нервничать. Я всего лишь «экскурсовод», которого «Остров» заставил разъяснить вам здешние «правила». Я такой же пострадавший, как и вы, мы все в одной лодке, так что вам не нужно меня опасаться.
Он встал и медленно направился к группе. Ло Е наконец смог рассмотреть его внешность. Мужчина выглядел очень молодым, не старше тридцати. У него были слегка отросшие волосы и щетина на подбородке, что придавало ему неопрятный вид. Он был одет в удобную повседневную одежду, и хотя на лице играла улыбка, в глазах не было ни искорки жизни.
И всё же… эти его слова?
— Остров? Правила? — первой подала голос Е Тинюй. — Здесь есть правила? Что это за правила такие?
Мужчина улыбнулся и слегка кивнул Е Тинюй:
— Не торопитесь, я всё вам сейчас расскажу… В конце концов, это задание «Острова», а если не выполнять задания как следует, последует наказание…
***
— Ну что ж, начну с самого начала, — мужчина остановился на безопасном расстоянии, примерно в пяти метрах от группы. Не обращая внимания на разные выражения лиц, он начал свой рассказ.
— Прежде всего, этот остров не существует в нашем привычном понимании «реального мира». Он изолирован от всего сущего, окутан густым туманом, из которого нет выхода. И если вы хотите здесь выжить, то обязаны соблюдать здешние правила.
Мужчина словно погрузился в воспоминания:
— Когда-то давно мы с друзьями тоже вышли в море в туманный день. Мы увидели странный остров и, словно околдованные, начали медленно к нему приближаться… В итоге наш корабль потерпел крушение, все мы упали в воду, а когда очнулись… оказались на том самом пляже снаружи.
— Прошу прощения, можно спросить, где именно вы вышли в море? — прервала его Е Тинюй.
Мужчина почесал затылок:
— В Фэнчэне. А что, есть проблемы?
Фэнчэн тоже был прибрежным городом. Похоже, случаи исчезновения происходили не только в Хайчэне или Ланчэне, а в любом прибрежном городе. Учитывая протяженность их морской границы, трудно представить, сколько людей пропадало за все эти годы.
— Простите, не буду вас перебивать, — Е Тинюй сделала жест, приглашая его продолжить. — Прошу вас.
Мужчина кивнул и указал рукой:
— Когда вы только прибыли на остров, наверняка видели ту каменную стелу? Там сказано, что мы должны пройти девять уровней, чтобы выбраться отсюда.
— Что это за уровни? Что мы должны делать? — нетерпеливо спросила Цяо Хуань.
Мужчина фыркнул:
— Что за уровни… Скажите, кто-нибудь из вас читал романы в жанре бесконечного потока?
Цзянь Циин кивнула:
— Я читала, я читала! Это когда главные герои перемещаются по разным мирам, разгадывают загадки, сражаются с монстрами и после прохождения множества уровней возвращаются к нормальной жизни?
Мужчина поджал губы:
— Верно. На этом острове всё, с чем вам предстоит столкнуться, в точности как в таких книгах. Девять уровней — это как девять маленьких замкнутых миров. Вы увидите в них самые невообразимые вещи. Там могут быть призраки или что-то еще… Но не нервничайте, это просто игра.
Говоря это, он был предельно серьезен.
— В игре нужно сохранять хладнокровие, иначе вы быстро погибнете. Используйте свой ум, чтобы найти выход. Найдя путь к спасению, вы сможете выжить.
Видите фонтан вон там? Просто подойдите к нему и вытяните из воды любую монету — это и будет выбор уровня. Как только вы подтвердите содержание уровня, вы последуете указаниям и попадете к месту проведения «игры». Пространство здесь хаотично, игровые сцены относительно независимы. Это может быть день или ночь, место действия может напоминать нашу страну или зарубежье, а иногда — даже древние времена.
Короче говоря, как только вы входите в игровую зону, вы полностью отрезаны от внешнего мира. Вам придется соблюдать тамошние правила и разгадывать загадки. Только успешно пройдя уровень, вы сможете вернуться. А на острове этот «жилой комплекс» — единственное безопасное место. Пройдя уровень, не раздумывайте, просто возвращайтесь сюда.
Наверное, вы уже заметили, что снаружи не видно этих высоток, — мужчина прочистил горло. — Это потому, что здесь всё изолировано от мира, а комплекс защищен «барьером»… не знаю, насколько точно это слово, но вам хватит и такого понимания. В общем, не покидайте комплекс вне игровых периодов. В тех лесах могут скрываться странные существа, с которыми нам не совладать.
Мужчина продолжал:
— Вернувшись, можете выбрать любую квартиру в одном из тех домов. Пока вы не покинете этот остров, это место будет вашим пристанищем. Холодильники и шкафы здесь автоматически пополняются предметами первой необходимости, так что о быте можно не беспокоиться.
Всего уровней девять, и, согласно стеле, только пройдя их все, можно отсюда уйти… Но до сих пор я не видел ни одного человека, который прошел бы девять уровней. Самый опытный «игрок» в этом комплексе осилил лишь шесть, — он с тоской посмотрел вдаль.
После прохождения одного уровня можно выбрать — продолжать или немного отдохнуть. Но время отдыха ограничено, не более месяца, после чего «Остров» принудительно отправит вас на следующую игру. Не пытайтесь противиться воле «Острова», кое-кто уже пробовал, и я не хочу даже описывать, что с ним стало.
— …А как насчет вас? — Сяо Хуа нахмурилась и спросила низким голосом. — Какой уровень прошли вы?
Мужчина оскалился в жалкой улыбке:
— Я здесь три месяца и прошел только три уровня. Признаю, я трус. До последнего момента я не хочу входить в игру…
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Мужчина не успел договорить, как вдалеке раздался звон колокола. Он вздрогнул, посмотрел на часы на запястье и невольно покачал головой:
— Слишком много времени потратил, «Остров» начинает меня подгонять.
Он слегка приподнял руку и указал в сторону фонтана.
— Итак, вы все поняли, что я сказал? Сейчас же идите к фонтану и поскорее выбирайте уровень. Расслабьтесь, первый уровень не слишком сложен, если быть внимательным к деталям, большинство людей проходят его благополучно.
— Э-э, это неправильно! — Се Фэй почесал затылок, явно недоумевая. — Мы только попали на этот остров, даже если правила здесь суровы, неужели нельзя дать нам хотя бы немного отдохнуть перед началом игры?
Услышав Се Фэя, мужчина рассмеялся, словно услышал невероятную шутку:
— Отдохнуть? Ты думаешь, «Остров» отправил вас сюда на прогулку? Первый уровень — это проверка для вас. Если не выживете на первом, то не сможете стать частью этого места.
Слушая мужчину, Лу Сюань дрожал:
— Ты… ты, зная, что с этим островом что-то не так, всё равно пришел и стал нам всё это объяснять? Заставляешь нас подчиняться ему? Разве мы, игроки, не должны объединиться и дать отпор «Острову»? Ты же просто пособник тирана!
— Отпор? О чем ты говоришь? Разве такую сверхъестественную силу можно одолеть просто так? — мужчина фыркнул, тряхнул волосами и продолжил:
— Как только я проснулся сегодня утром, на столе лежало «кровавое письмо», присланное Островом. Я вынужден быть вашим экскурсоводом, иначе «Остров» меня покарает. Если вы выживете, вас ждет то же самое: когда придут «новички», «Остров» выберет кого-то из вас, чтобы вы провели для них инструктаж. Когда я только прибыл, один из «старших» говорил мне то же самое, но… ха, он уже мертв.
С этими словами мужчина подтолкнул стоявших ближе всех Мо Чичи и Цзянь Циин, его голос стал тревожным:
— Скорее идите к фонтану выбирать уровень! Остров теряет терпение, не губите меня!
Однако, несмотря на уговоры, большинство людей застыли на месте. Лишь один человек, не раздумывая, бросился вперед, подошел к фонтану и выудил из бассейна монету.
Этим человеком был Ли Цинхуай.
— Сестренка Цинхуай! — не удержалась Цзянь Циин. — Мы еще не уверены, что здесь всё чисто! Разве не слишком рискованно так спешить?
— …Этот остров изначально не должен был существовать, как здесь может быть всё чисто? Я верю словам того человека, не вижу смысла ему лгать. Если игра реальна, нам придется встретиться с ней лицом к лицу, — глаза Ли Цинхуай, напоминающие глаза феникса, слегка расширились, в них застыла решимость.
Она сделала паузу:
— У меня есть причина, по которой я обязана вернуться. Мои родители ждут меня, я обязательно должна вернуться к ним.
Её слова в некоторой степени потрясли остальных. Ло Е, Е Тинюй и Сяо Хуа переглянулись и тоже подошли к фонтану, чтобы взять свои монеты.
Теперь у них было первоначальное представление о ситуации на Острове Туманного Скрыта. То, через что прошла Семья Е, вероятно, и были эти девять «игр».
«Остров Туманного Скрыта» — это «иное пространство», где каждый прибывший обязан пройти девять смертельных игр. «Жилой комплекс» — единственное безопасное место. Этот остров нельзя понять с точки зрения здравого смысла, он полон призраков, а «игровые площадки» изолированы и не влияют друг на друга.
— …Неужели это действительно «проклятие»? — пронеслось в голове у Ло Е. — Если это лишь обида одного Мстительного призрака, может ли она породить такой огромный остров и создать внутри свой «порядок»?
Тот, кто способен создать всё это… боюсь, это может быть только «бог».
…Но существуют ли боги на самом деле?
Однако ответов на эти вопросы пока не было. Единственное, что они могли сделать — это лично войти в «игру», чтобы узнать врага и самих себя.
Видя, что те взяли монеты, остальные тоже начали подходить и, подражая им, выуживать монеты из ледяной воды. Двенадцать человек сжимали в руках монеты, и в этот самый момент они внезапно почувствовали жгучую боль на тыльной стороне правой руки. Не в силах сдержаться, они начали стонать от боли.
http://bllate.org/book/31454/3836856
Готово:
