Е Тинюй сделала легкий глоток колы, и во взгляде, устремленном на Ло Е, отчетливо читалось сдерживаемое веселье.
— Если подумать, нам пора перейти к делу. — Е Тинюй поставила колу и внезапно спросила: — Ло Е, ты когда-нибудь слышал легенду об Острове Туманного Скрыта?
—…
Далее последовал рассказ Ло Е о его сне и фотография, которую он передал Е Тинюй.
Но больше всего его волновало то самое проклятие, о котором упомянула Е Тинюй. Что же означали изменения в его сновидениях?
— Проклятие… — Ло Е попробовал это слово на вкус, но всё ещё находил происходящее невероятным. Неужели то, что все эти годы во сне он видел мать, было порождено проклятием? Разве не слишком абсурдно звучало подобное?
— Погоди, ты хочешь сказать, что это проклятие передается по крови? — Ло Е вдруг кое-что осознал, и его пробрала леденящая дрожь. — Если это действительно проклятие, тогда мои мама и брат-близнец…
Дойдя до этого места, Ло Е беспомощно схватился за лоб: — Зачем я вообще тебе всё это рассказываю? Наверное, ты не знаешь, но моя мама и брат на самом деле…
— Я знаю, — тихо произнесла Е Тинюй. — Десять лет назад они вышли в море на Билан Хао, а затем пропали в бескрайних морских просторах, и с тех пор о них не было ни весточки.
— К тому же, ты абсолютно прав, — Е Тинюй опустила стакан и заговорила серьезным тоном. — Причина их исчезновения действительно связана с проклятием Семьи Е. Что же касается перемен в сновидениях… точных причин мы так и не выяснили. Однако все предполагают, что любые изменения во сне означают скорое наступление проклятия.
Услышав это, Ло Е почувствовал, как по всему телу разливается могильный холод, и его даже затрясло.
Проклятие… как такое могло случиться?
Он столько лет носил в душе тяжелую боль утраты родных, у него было множество догадок, но он и помыслить не мог, что это происшествие связано с каким-то проклятием!
Проклятие — это же было слишком…
К тому же, изменения во сне знаменуют собой приход проклятия. Не означало ли это… что такое проклятие может вскоре сбыться и на нем самом?
— Не спеши, — словно заметив замешательство Ло Е, мягко произнесла Е Тинюй. — Я постепенно отвечу на все твои вопросы и расскажу всё, что мне известно.
— Моя семья, а также Семья Е, к которой принадлежала твоя мать, когда-то была известным и влиятельным кланом…
Е Тинюй подробно поведала Ло Е давнюю историю Семьи Е.
Этот некогда знатный род переживал периоды ослепительного величия.
Истоки Семьи Е затерялись в веках, но ходило поверье, что их предки происходили с бессмертного острова посреди океана. Было ли это легендой или правдой — не суть важно, главное, что Семья Е обладала несметными богатствами. Благодаря солидному состоянию семья пользовалась широкой известностью, и в ее рядах рождалось немало выдающихся людей.
Казалось, клан и дальше будет развиваться столь же мирно и размеренно. Однако роковая перемена заставила всех членов Семьи Е погрузиться в тревогу и страх.
Эту историю следовало начать с тогдашнего главы Семьи Е.
В те времена глава рода был полон сил и амбиций, пользуясь огромным авторитетом среди сородичей. Он обладал отменной деловой хваткой, однако однажды они с младшим братом отправились по делам в другой город и ради удобства решили воспользоваться водным путем, сев на корабль.
В итоге то судно попало в сильнейший шторм и пропало в открытом море. Разумеется, все сочли, что находившиеся на борту люди не выжили. Сам тогдашний глава Семьи Е, само собой, погиб в этой катастрофе, что стало страшным ударом для всей семьи. Им потребовалось немало времени, чтобы оправиться от горя, после чего к власти пришел новый талантливый глава, и жизнь Семьи Е постепенно вошла в привычное русло.
Вот только примерно через полгода после смерти прежнего главы его отец стал видеть странный сон.
Во сне он брел сквозь густой туман и среди руин обнаружил своего давным-давно пропавшего сына. Сын стоял к нему спиной, напоминая безмолвную каменную статую.
Затем он видел этого сына во сне несколько ночей подряд. Отец пытался заговорить с ним, но тот упорно хранил молчание, как бы отец ни старался. В конце концов старик оставил попытки.
Но этот сон повторялся целый месяц, и в последнюю ночь он всё же изменился.
Сын наконец обернулся, являя его взору осунувшееся, пепельное лицо, и пробормотал:
— Время на исходе, я жду тебя на Острове Туманного Скрыта.
— …И снова эта фраза. — Слушая рассказ, Ло Е уже погрузился в него с головой, но в то же время в его сердце роилось множество вопросов. — Но какой же смысл несут в себе эти слова?
— Так что же сделал тот отец после того, как услышал слова сына во сне? — не удержался от вопроса Ло Е.
Е Тинюй покачала головой, и на ее лице проступила горькая улыбка.
— Старый отец… услышав про Остров Туманного Скрыта, вспомнил, что его сын сгинул именно в пучине морской. Он заподозрил, не мается ли неприкаянной душой погибший сын, не находя себе покоя? Не в силах совладать с собой, на следующий день он взял племянника и отправился в тот прибрежный город, откуда некогда отплыл его сын, только вот…
В сердце Ло Е уже закралась смутная догадка:
— …Он тоже пропал, верно?
Е Тинюй кивнула:
— Мало того, самое ужасное было впереди.
— Вскоре после исчезновения старика его пятилетней внучке тоже начали сниться подобные сны.
— Ей привиделось, будто она блуждает в пелене густого тумана, и в самой его глубине она увидела собственного дедушку, который с лопатой в руках слой за слоем отбрасывал землю.
— Этот сон вызвал у девочки смутное внутреннее отторжение, она проснулась в слезах и побежала к родителям. Услышав ее рассказ, они пришли в ужас, ведь они знали, что их старый отец — то есть дедушка девочки — видел точно такие же сны!
— Неужели это души старшего брата и отца вернулись, чтобы забрать наши жизни? — прижимая к себе бедную девочку, с тревогой спросила женщина. Ее муж лишь велел ей не забивать голову глупостями, списав всё на простое совпадение.
На этом моменте Е Тинюй скрестила руки на груди и продолжила:
— Короче говоря, поначалу сны маленькой девочки не привлекли особого внимания домашних. До тех пор, пока однажды она не обмолвилась родителям, что приснившийся дедушка сказал ей: я жду тебя на Острове Туманного Скрыта. Лишь тогда они осознали всю серьезность положения. Именно из-за этих слов дед девочки побежал к морю и в конце концов сгинул вслед за старшим сыном.
— Родные боялись, что та же участь постигнет и их дочь, но вскоре они поняли, что всё обстоит куда сложнее, чем они думали. — Е Тинюй замолчала на мгновение, мастерски разжигая любопытство Ло Е.
— …Потому что в семье один за другим произошли новые случаи исчезновения. Их близкие родственники тоже видели подобные сны, в которых их звали на Остров Туманного Скрыта. Вмиг по клану поползли тревожные слухи, посеяв всеобщую панику. Новый глава созвал всех вместе и строго-настрого запретил приближаться к побережью. И даже несмотря на это…
— …Исчезновения продолжались, не так ли? — попытался озвучить догадку Ло Е.
Е Тинюй кивнула, горько улыбнувшись:
— Да… Более того, люди испарялись средь бела дня прямо на глазах у изумленной толпы, не оставляя после себя и следа. Подобные вещи уже не поддавались никаким научным объяснениям.
Из-за происходящего Семья Е погрузилась в пучину кромешного ужаса. Пока в один прекрасный день все члены Семьи Е не увидели один на всех кошмарный сон.
В том сновидении перед ними предстал мужчина с неразличимым лицом, который поведал им всю правду.
Он заявил, что эти исчезновения не были случайностью: в море члены Семьи Е подверглисьварению чар и видели несуществующий остров, изо всех сил устремляясь к нему.
Какая опасность таилась на том острове… не ведал никто.
Во сне тот мужчина обратился к ним со следующими словами:
— Спустя столько лет я наконец отыскал вас, а значит, отныне это проклятие сможет пасть на вас в полную силу. Слушайте же: отныне все новорожденные дети в вашей Семье Е будут попадать на Остров Туманного Скрыта, вкушая бесконечный ужас и отчаяние!
Семья Е во сне содрогнулась от ужаса. Они пали на колени, умоляя таинственного незнакомца о милосердии. Лишь спустя долгое время тот мужчина промолвил:
— Я могу дать вам шанс, установив десятилетний срок. Если в течение этих десяти лет вы будете добровольно приносить мне в жертву по десять членов семьи накопительным итогом, то больше никто не окажется завлечен на Остров Туманного Скрыта. Это единственный шанс продлить существование вашего рода, который я вам дарую.
Однако, выговорив эти слова, мужчина разразился диким смехом. Его голос звучал пронзительно и жутко, словно доносился из глубин преисподней.
— Но! Каждый из вас неизбежно попадет на остров! Эти золотые глаза — ваша метка! Пока вы живы, пока в ваших венах течет кровь Семьи Е, я не позволю вам умереть где-либо еще, кроме Острова Туманного Скрыта! Никому из вас не спастись от этого проклятия! Никому! Это моя месть вам! Вы получили по заслугам!
После этого весь клан в ужасе пробудился ото сна. Родственники собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Нельзя соглашаться! Если мы согласимся, пути назад уже не будет!
— …Но если пожертвовать малой частью ради покоя большинства, возможно…
— Ты что, безумец? Разве ты не слышал его слов, нам всем не спастись! Он способен сделать так, что мы исчезнем бесследно и необъяснимо! Даже за тысячи ли отсюда нас перенесет на этот Остров Туманного Скрыта!
Среди бесконечных споров глава клана сделал свой выбор.
— …Поступим так, как велел тот мужчина, принесем жертву, — в голосе главы звучала неизбывная боль. — Разве у нас есть выбор? Перед лицом такой силы… мы бессильны.
После этого старейшина вновь погрузился в сон. Тот же мужчина, те же декорации — они заключили сделку. Начиная с будущего года, с десятилетним интервалом, они обязаны были преподносить по десять жертв.
Тот мужчина позволял их роду существовать дальше лишь затем, чтобы непрерывно терзать их, обрекая все последующие поколения потомков на жизнь в муках и страданиях.
Тут Е Тинюй сделала паузу:
— Именно в этом… истинная причина исчезновения твоих брата и матери. Семья принесла их в жертву, отдав Острову Туманного Скрыта.
http://bllate.org/book/31454/3836849
Готово:
