Жизнь ёкаев измеряется тысячелетиями, и время всегда пролетает в одно мгновение. Каждый раз он возвращался к своей жене с величайшей поспешностью, но если жена грустила, значит, он непременно что-то сделал не так.
Сюань Си опустил голову, глядя на свое змеиное тело, вытащил из-под чешуи цветок и, взяв руку Змеиной жены, заставил её погладить его, демонстрируя то, чем он занимался всё время своего отсутствия.
— Жена, посмотри, — произнес Сюань Си. — Жене не по вкусу Я, мне горько, Я попробовал сам.
Золотистые щелевидные зрачки впились в Ученого, словно проверяя его реакцию. Сюань Си снова наклонился и коснулся свежих ран на теле Ученого, одновременно оглядываясь по сторонам — ему хотелось узнать, что Ученый делал всё то время, пока его не было рядом.
На земле валялись выпачканные в крови чешуйки, брошенные тут и там. Сюань Си очень долго растил каждую из них, и каждая олицетворяла столетие жизни. С чувством легкой жалости он собрал их по одной. Прошло еще совсем немного времени с тех пор, как они отделились от тела, поэтому большинство из них еще можно было использовать.
Из змеиного хвоста вновь выделилась прозрачная змеиная жидкость, и Сюань Си без всякой жадности оросил ею раны Ученого, а затем принялся одну за другой возвращать чешуйки на прежние места.
Ученый поморщился от боли и медленно посмотрел на него.
— Больно.
— Жена, — Сюань Си пристально смотрел на него, и его ладонь снова легла на лицо Ученого. — Жена, потерпи, не больно.
— Сюань Си... — Ученый, казалось, немного пришел в себя.
— Я здесь.
Ученый ошеломленно встретился взглядом с теми золотистыми щелевидными зрачками, не понимая, почему Сюань Си снова вернулся. Всегда было так: он молча бросал его, а потом бесшумно возвращался. В прошлый раз его не было почти полгода, а в этот раз он исчез на целый день.
Оказывается, прошло всего-то сутки, но ему казалось, что миновала целая вечность.
Прижавшись к груди Сюань Си, он чувствовал, что места, откуда были содраны чешуйки, стали теплыми и больше не болели.
— Сюань Си никуда не уходил, — вновь повторил Сюань Си. — Жене не нужно грустить.
— Тогда когда ты уйдешь снова?
— Не уйду.
Ученый удивленно поднял голову. Его лихорадило, тело все еще пылало жаром, и в полумраке он встретился взглядом с прекрасным и отрешенным лицом Сюань Си. Это совсем не было похоже на сон, но разве мог Сюань Си не уйти?
Сюань Си оставался рядом с ним, вероятно, лишь для того, чтобы предаваться с ним плотским утехам.
Это была Змеиная гора. С давних времен здесь ходили легенды о Змеиных женах, однако так называемая Змеиная жена вовсе не была настоящей супругой Великого Змеиного бессмертного — она существовала лишь для того, чтобы Великий Змеиный бессмертный брал от нее всё, что пожелает, словно подношение. Многих Змеиных жен после того, как они были испиты до дна, просто выбрасывали, и сам он никогда не надеялся, что Сюань Си останется подле него навсегда.
Ему бы хватило и того, чтобы пережить эту зиму.
— Если ты уйдешь, я не стану винить тебя, — опустив голову, пробормотал Ученый. — Я просто думал о том, каким бы способом вернуться в деревню после твоего ухода.
Жизнь в пещере была поистине донельзя одинокой — от нее вполне можно было сойти с ума.
— Жена хочет уйти? — хриплым голосом спросил Сюань Си.
— Я хотел дождаться, пока ты уйдешь, а потом уйти самому, — закрыл глаза Ученый. — Тогда мне не будет так одиноко.
— Но Я останусь с женой надолго. — Змеиный хвост Сюань Си снова обвился вокруг щиколотки Ученого, затягиваясь все туже и поднимаясь все выше. Сюань Си не понимал, почему жена снова и снова заводит речь о расставании. — Жена — моя жена, сотни и тысячи лет, из поколения в поколение, во веки веков, без изменений и отречений.
Во веки веков, без изменений и отречений.
Услышав это, Ученый внезапно снова открыл глаза.
Туда, куда не проникал свет, в темной ночи лишь мерцал костер. В пещере все еще ощущался легкий холодок, но от объятий Сюань Си по его телу разливалось тепло.
— Во веки веков... Неужели у тебя есть только я один в качестве жены? — с изумлением спросил Ученый. Ему вдруг показалось, что он отчетливо слышит стук собственного сердца: удар за ударом, оно мощно билось за ребрами. Приподнявшись на руках, он не удержался и, усевшись на коленях у Сюань Си, спросил: — Сюань Си, разве ты не ищешь других жен?
— Зачем? — ответил Сюань Си. — Ты учил Меня: смертный, беря жену, женится лишь на одной.
— Но... — Ученый замялся, а затем тихо спросил: — Смертные поступают так, но ведь ты — ёкай, неужели и ты берешь в жены лишь одну?
Зрачки Сюань Си шевельнулись, и в его холодном, странном взгляде промелькнуло подобие недоумения.
— Жена...
Ученый пристально смотрел на Сюань Си, и в его голосе дрожало то, чего он сам даже не замечал. Он вдруг осознал, что на самом деле хотел вовсе не сдирать змеиную чешую и возвращаться к людям, а желал, чтобы Сюань Си всегда был рядом с ним.
— Скажи мне, Сюань Си, — спросил Ученый, — ты остаешься со мной не на день и не на месяц, неужели так будет и в последующие несколько десятков лет?
— Жена не хочет?
...Как я могу не хотеть.
Кончики пальцев Ученого дрожали.
Он так боялся ухода Сюань Си, что тревожился снова и снова, словно пугливая птица, опасающаяся даже лука. Но теперь Сюань Си сам говорил ему, что останется навсегда.
Пусть пещера была тесной и маленькой, темной и холодной, но пока рядом был Сюань Си, разве он не мог остаться здесь надолго?
Его руки легли на лицо Сюань Си. Это получеловеческое-полузмеиное обличье уже давно перестало вызывать у него ужас. Неизвестно, с каких пор — быть может, с тех самых, когда он начал каждое утро просыпаться в объятиях Сюань Си, когда каждый раз, поворачиваясь к нему спиной, слышал, как Сюань Си нежно зовет его женой — ощущение обвивающего его змеиного хвоста стало дарить ему абсолютное чувство безопасности.
— Тогда я тоже останусь рядом с тобой, хорошо? — спросил Ученый. — У людей нет сотен и тысяч лет впереди, но все грядущие годы — и десяток, и два десятка лет — я целиком посвящу тебе.
— Жена...
— Я буду твоей женой, — мягко произнес Ученый, прижимаясь лбом ко лбу Сюань Си, — а ты — моим мужем, ладно?
Сюань Си на мгновение замер, а затем ответил:
— Хорошо.
В полумраке Ученый робко и нежно коснулся губ Сюань Си. В этот момент он вдруг понял, что действительно больше не сможет жить без Сюань Си.
После того как весенний ветер заставил листву зашуметь, с приходом весны погода стала день ото дня теплеть. В час, когда солнце светило особенно ласково, Ученый сидел на коленях на огромном валуне у входа в пещеру и читал древние манускрипты. В этот момент он увидел, как Сюань Си, принеся на змеином хвосте вязанку хвороста, вернулся, чтобы развести огонь. Дрова были аккуратно наколоты — оставалось только гадать, из дровяного сарая какого именно двора у подножия горы Сюань Си их раздобыл.
http://bllate.org/book/31452/3836605
Готово:
