Поначалу Ученый еще выходил наружу собирать хворост, но позже Сюань Си, вдоволь наглядевшись и научившись этому, полностью взял это дело на себя. Правда, он возвращался уже через четверть часа, что вызывало глубокое непонимание у Ученого, который неизменно тратил на сбор по нескольку часов. И лишь когда Ученый однажды тайком увязался за Сюань Си, он обнаружил, что тот каждый раз просто «собирает» хворост прямо в деревне.
Сюань Си не только «собирал» хворост, но и «добывал» кур с утками, чтобы поддержать его здоровье.
— А я-то раньше думал, что ты сам диких фазанов ловишь, — Ученый с досадой потер переносицу. — Сюань Си, ну до чего же ты ленивый.
Раздался звук «хссс», и змеиный хвост без малейших церемоний отхлестнул его по заду.
— Сюань Си!
Ученый прикрыл рукой ушибленное место и возмущенно вскликнул.
В следующее мгновение Сюань Си уже горделиво уплыл прочь, чтобы развести огонь и заняться готовкой.
Четверть часа в день — это было самое долгое время, на которое Сюань Си отлучался от него. Словно зная, что Ученый станет тревожиться и бояться потерять его, Сюань Си почти не ходил в другие места. Даже от таких дел, как избавление от лишней змеиной шелухи, которые он поначалу старался делать втайне от Ученого, теперь он не уклонялся и совершал все прямо на его глазах.
Ученому каждый раз становилось дурно стоило ему увидеть, как Сюань Си, свернувшись кольцами в углу, удовлетворяет себя руками, не говоря уже о том, что, стоило Сюань Си начать, он мог пялиться на него часов пять-шесть кряду.
— Тебе… не надоедает?
Каждый раз, когда он с опаской задавал этот вопрос, в ответ он видел лишь недоумение Сюань Си, который, казалось, совершенно не понимал, с чего бы тому уставать. Ученому оставалось лишь отвести взгляд в сторону, однако жаркий взгляд, устремленный на него в спину, не давал покоя, чем бы он ни занимался.
— Жена, — хрипло позвал его Сюань Си из-за спины.
Его тело пронизала какая-то сладостная, невыразимая дрожь.
Впрочем, подобные вещи вечно тянуться не могли: тому, чему суждено случиться, все равно суждено.
·
— Сюань Си, после еды я хочу кое-что тебе дать, — негромко произнес Ученый, закрывая старинный фолиант.
Он бросил взгляд на Сюань Си, который грубо обмывал рис. Сюань Си, казалось, совершенно не боялся холода и никогда не носил одежды. Его кожа отливала цветом пшеницы, крепкое тело пышало силой, чуть вьющиеся длинные волосы ниспадали до поясницы, а на тех участках, где еще не проступили змеиные чешуйки, отчетливо виднелась линия аполлона, словно призывая взгляд опуститься ниже.
Стоило Ученому задержать на нем взгляд чуть дольше положенного, как кое-что снова готово было вырваться наружу.
Ученый молча отвел глаза, и тут же змеиный хвост обвился вокруг его ноги.
— Жена, что ты хочешь мне дать?
Он поднял глаза: Сюань Си смотрел прямо на него.
— …Узнаешь, когда поешь, — ответил Ученый. — Сначала помой рис.
— Хссс, — отозвался Сюань Си, и змеиный хвост с некоторой неохотой посильнее обвился вокруг него. — Жена ест рисовую кашу, это невкусно.
Ученый невольно улыбнулся глазами.
— Ну не питаться же мне, в самом деле, одними цыплятами каждый день, как ты.
Ученый прежде и помыслить не мог, что заставит Сюань Си стряпать для него паровые булочки и варить рис. Однако с тех пор, как он выменял на рынке небольшой мешочек риса, а Сюань Си начал приносить кур и уток, тот понял: его трапеза должна состоять из риса и мучных изделий вприкуску с птицей.
Даже если сам Сюань Си не любил подобную еду, он все равно неизменно варил для него целый котел каши и проявлял величайшую заботу, ничуть не считая обременительным то, что Ученый каждый день требует разного. Ученый понимал чувства Сюань Си и принимал эту заботу.
Ученый знал, если считать по времени, как раз на эти дни приходился срок, когда Сюань Си должен был избавляться от напряжения своими силами. Он достал уже зачитанную до дыр Книгу песней и продолжил перелистывать страницы, а сам думал о другом. Впрочем, раз уж он убедился, что Сюань Си никуда от него не уйдет, ему больше незачем сопротивляться кое-каким вещам.
— Хссс. — Змеиный хвост Сюань Си неизвестно когда снова подполз ближе и мягко толкнул его.
— Сюань Си! — Ученый испустил тихий возглас, отмахнулся от хвоста и повернул голову, но на лице Сюань Си не было ни тени смущения от того, что его застали врасплох. Напротив, те вертикальные зрачки впились в него немигающим взглядом. Поколебавшись немного, Ученый распахнул свиток пошире и подозвал Сюань Си.
— Жена, — бросив рис, Сюань Си подплыл ближе. — Какое будет поручение, жена?
— Поручение так не используют.
— М? — Сюань Си чуть склонил голову набок, кончиком пальца заправив выбившуюся у его виска прядь. Его рука скользнула по щеке Ученого, он подался вперед, и золотистые вертикальные зрачки в упор, без всякого смущения уставились на него. — Тогда как следует говорить?
— …
Сюань Си снова наклонил голову, переведя взгляд на лежавший на валуне свиток, а спустя мгновение резко протянул руку, смахнул книгу и попытался поднять Ученого на руки, чтобы прижать к камню.
Тот торопливо заслонился руками от приближающегося лица Сюань Си и отвел глаза.
— Сюань Си! — в спешке окликнул его Ученый. — Я же просил тебя дать мне имя!
Рука Сюань Си замерла. Лишь спустя мгновение он с легким сожалением выпустил его из объятий. Ученый в тот же миг понял, как именно Сюань Си истолковал его слова, и от смущения отвернулся: эта похотливая змея порой и правда была недалека от истины, особенно в такую пору — стоило ему сделать хоть малейшее движение, как Сюань Си тут же истолковывал его по-своему.
— Я хотел сказать… посмотри на свиток, что лежит на земле… Выбери оттуда два иероглифа, чтобы они стали моим именем, — произнес Ученый. — Мои родители умерли рано, у меня есть лишь презренное детское имя, а взрослого имени нет.
— Имя… — медленно произнес Сюань Си, слегка опешив.
— Ну да, вроде твоего имени Сюань Си — как ты меня называешь.
— Жена, — почти без раздумий ответил Сюань Си.
— …При чем здесь жена, — принялся объяснять Ученый. — У каждого есть жена, но у каждой жены свое имя. Совершенно так же, как жену Чжан Саня зовут Ли Сы, жену Ван У — Чжао Лю, а у жены Сюань Си… тоже должно быть свое собственное имя.
— Жена хочет иметь свое имя?
Ученый кивнул.
Раньше ему было все равно: односельчане звали его учителем, старшие — презренным детским именем. Он считал, что ему вовсе не обязательно обзаводиться полным именем для обращения. Но с тех пор, как он сошелся с Сюань Си, Ученый впервые почувствовал, что он — не просто безликий книжник или учитель, что у него должно быть нечто большее, принадлежащее только ему, и своя собственная жизнь.
Ему казалось: раз уж он зовет змея Сюань Си, то и у него самого должно быть имя.
Сюань Си наконец всё понял, подобрал с земли свиток и устремил на Ученого свои вертикальные зрачки.
— Дать жене имя.
http://bllate.org/book/31452/3836606
Готово:
