Он мог лишь в панике сжимать свитки, суетливо избегая учеников, и в конце концов прятался в роще у частной школы, в тени перенося всё в одиночку.
Стоило вытерпеть один час, как его тело обмякало, лицо менялось вне зависимости от воли, а пряди волос, пропитавшись потом, прилипали ко лбу, причиняя жуткие мучения. И всё же это ощущение то угасало, то вновь едва заметно отдавалось в его теле.
Вскоре это чувство накатывало еще несколько раз, постепенно доводя его до полной растерянности. Если он терпел, то редко выдерживал и четверти часа, прежде чем силы покидали его, стоило же ему протянуть руку — и желания вспыхивали лишь с новой силой. Чем чаще это повторялось, тем отвратительнее он казался самому себе, переставая быть похожим на прежнего себя.
Хотя у него просто вытягивали жизненную энергию, почему-то непрерывно рождались желания. Ученый не знал, что именно Великая Змея сделала с ним, но понимал: вернуться к прежней жизни он уже не сможет.
Он оставил работу учителем и целыми днями прятался в доме, не выходя наружу, а сельчане, казалось, почуяв неладное, начали судачить.
Никого не волновало, что по ночам Демон-змея силой удерживала Ученого и бесчинно поглощала его жизненную силу. Все считали, будто Ученый сам распустился и зазывал Демона-змею к себе на ложе, и теперь он — змеиная жена, которую осквернили и бросили.
Прошло три месяца, а Демон-змея так ни разу и не вернулась. Изначально это было к лучшему, но взгляды, которыми сельчане одаряли Ученого, сменились с едва прикрытого презрения на нескрываемое отвращение и насмешки.
У него еще хватает бесстыдства продолжать жить на этом свете.
У двери Ученый опустил ресницы, его пальцы слегка задрожали.
Насмешливый свист заставил Ученого внезапно прийти в себя. Он поднял голову: несколько деревенских хулиганов, обнявшись за плечи, с ног до головы оглядывали его.
Кому ты тут строишь из себя нежную иву на ветру? Лучше задери одежды, дай парням расслабиться.
Лицо Ученого помрачнело, он повернулся, собираясь вернуться в дом, но хулиганы поспешили преградить ему путь.
А ты знаешь, каково это на вкус?
Убирайтесь. Ученый сжал кулаки.
Как ты ублажал ее, ну-ка расскажи, — хулиган с улыбкой приподнял его подбородок. — Твой слепец говорил, что стоило змеиному хвосту шлепнуть тебя по заду, как ты тут же стремглав бросался навстречу. И не скажешь по тебе, с твоим-то нравом.
Ученый с гневом оттолкнул говорившего хулигана, но чьи-то грубые руки тут же отбросили его назад к стене у двери. В суматохе кто-то попытался облапать его, он взвизгнул, и его зрачки сузились.
Отпустите!
Что ты ломаешься? Пойди спроси у любого в деревне, кто не слышал, как ты воешь по ночам? Ты всё еще считаешь себя благородным ученым?
Грубая ладонь без всяких церемоний хлопнула его по лицу, длинный халат резким движением распахнули, обнажая на груди и бедрах те полускрытые змеиные чешуйки. Чешуйки эти отливали синевато-черным блеском, словно родимые пятна, выросшие прямо на коже Ученого — они выглядели не жутко, а скорее привносили нечто странное и демоническое.
Испытывая жгучий стыд, Ученый попытался прикрыть эти следы, но одежду разорвали еще сильнее.
Протянулось несколько рук. Ученый пытался вырваться, но не мог освободиться, его бледная кожа покраснела от вспыхнувшей ярости, и те несколько человек при виде этого рассмеялись.
Смотрите-ка, еще и злится?
А ну разозлись еще раз, покажи братьям.Лицо Ученого снова хлопнули по щекам, и кто-то, ухватив его за щиколотку, резко повалил на землю. Несколько человек попытались поволочь его в дом, но из-за плетёного забора донёсся тяжёлый стук трости о землю.
— Белым днем, вы чем тут занимаетесь?!
— Ой-ой, староста!
Пройдохи подняли головы и увидели старосту — его седая борода подрагивала, а на лице застыло суровое выражение. Они в спешке подтолкнули друг друга локтями.
— Староста, мы тут с господином играем, — подобострастно улыбнулся один из них. — Ничего такого не делаем.
— Ничего не делаем, — холодно хмыкнул староста. — Тогда почему этот человек лежит на земле?
Ученый на земле торопливо запахнул разорванную одежду, сжав пальцы в кулаки.
Пройдоха поспешно заулыбался:
— Староста, вы не смотрите, что он такой, вообще-то в душе он очень даже рад.
— Точно-точно, — поддержали остальные буяны. — Еще ничего не сделали, а он уже весьмягкий.
— Погляжу я на вас, сорванцов: целыми днями только и делаете, что промышляете воровством да бездельничаете, родители вас только зря кормили! — с мрачным лицом отругал их староста и замахнулся тростью.
— Ой-ой, мы виноваты, только вы ради бога не гневайтесь! — испуганно бросились прочь пройдохи. — Умерьте свой гнев, умерьте...
— А ну вон отсюда!
Когда хулиганы убежали, староста опустил трость и снова холодно хмыкнул.
Ученый уже хотел было поблагодарить его, но заметил, как староста равнодушно бросил на него взгляд и повернулся, чтобы уйти.
— Носишь звание образованного человека, а сам творишь с подобными людьми такие грязные дела, — бросил староста, не оборачиваясь. — Докатиться до такого — поистине осквернить глаза старику.
Ученый оцепенел, его дыхание внезапно перехватило.
Он жалко опустил голову, желая объясниться, но не зная, что именно сказать. Он видел, как на его ногах всё еще оставались следы змеиной чешуи. Он был похож на жертву, которую силой выставили на алтарь, а после того, как высшие силы воспользовались ею, превратился в обломок вещи, которой никто не сочувствует и которую никто не жалеет.
Ученый в панике прикрыл змеиную чешую и сбежал в дом.
Прошло несколько дней. Когда Ученый вернулся с гор с вязанкой хвороста, он обнаружил, что его дом сожгли.
Бушующее пламя охватило половину неба, клубясь черным дымом. Огонь начал распространяться с соломенной крыши, и ничто не избежало участи сгореть — ни письменный стол внутри, ни постельные принадлежности.
Ученый в спешке бросил дрова и успел лишь вбежать внутрь, чтобы выхватить пару старых книг. Прежде чем он смог унести что-то еще, крыша с грохотом обвалилась. Он рухнул на землю, а искра, отлетев от угла стола, обожгла ему щиколотку.
Не обращая внимания на боль, он кое-как выкарабкался из дома, но стоило ему проползти всего пару шагов наружу, как крыша рухнула окончательно.
С громким треском взметнулось пламя. Ученый испуганно вздрогнул всем телом и медленно повернул голову к своему жилищу: его дом ярко и пугающе полыхал.
Ученый попятился назад, без сил опустился на землю и тупо уставился перед собой.
Вокруг расплывался удушливый запах гари, но странным было то, что никто из сельчан не пришел тушить пожар. И тогда Ученый понял: пусть этот огонь зажгли всего несколько человек, поджечь его на самом деле хотел каждый житель деревни.
http://bllate.org/book/31452/3836595
Готово:
