Поговаривали, будто на Змеиной горе обитает Змеиный бессмертный, что предавался духовным практикам тысячу лет. Ученый лишь слыхал, что Змеиный бессмертный указывает предначертанную судьбой бессмертную связь тем, с кем у него есть кармическая связь, и потому, осмелившись, приблизился к горе, моля небожителя о даровании этой связи.
Но разве то, что происходило теперь, походило на наставления Великого Змеиного бессмертного? Воистину, это злой демон сокрушал его душевные защитные барьеры, толкая на путь падения.
Долгое время спустя ученый обессиленно лежал на постели, словно бы испив чашу страсти до дна, совершенно истощенный.
На шее четко отпечатался след от зубов, а в глазах ученого застыло растерянное выражение, когда он устремил взгляд на Великую Змею.
Насытившись его жизненной энергией, Великая Змея приподняла его подбородок кончиком хвоста, с удовлетворением оглядела сверху вниз, а спустя мгновение бесшумно скользнула с него и покинула комнату.
У него не оставалось сил даже на то, чтобы подняться и сопротивляться; так он и лежал, раскинув ноги и распахнув дверь, позволяя Великой Змее уйти.
В последующие ночи Великая Змея возвращалась вновь и вновь. В тусклом лунном свете змеиный хвост вползал в дом, и вскоре оттуда доносились звуки борьбы ученого. Казалось, его с каждым мигом все туже стягивали змеиными кольцами, борьба становилась все яростнее, а бумажные оконные рамы жалобно и тихо скрипели под порывами ветра.
Ближние соседи отчетливо слышали всё, что творилось в доме ученого, слышали его мольбы и плач. Все вокруг судачили о том, что ученый забросил учебу и предал себя оскверненному пороку, якшаясь с невесть кем, однако еще никому не доводилось воочию увидеть его тайного любовника.
Нашлись даже праздные зеваки, которые тайком проткнули дырочку в бумаге на окне ученого, пытаясь подглядеть за происходящим. Но обзор им неизменно заграждал внутренний ширм, скрывая всё за пеленой неясности.
В туманной дымке можно было разглядеть лишь то, как ученый, с подвешенными руками, распростерся на постели. Облаченный в длинные одежды, он словно бы отчаянно бился за ширмой, как вдруг нечто невидимое отбросило его вперед, и он испустил резкий крик.
Однако в комнате, судя по всему, находился лишь один ученый. Если вглядеться в щель ширмы, становилось заметно, что ноги ученого уже покрылись змеиной чешуей. То ли орошенный змеиной слюной, то ли влажный от чего-то еще, весь он выглядел так, будто только что вынырнул из воды — растрепанный и жалкий.
Его жизненную энергию безжалостно поглощали, но подглядывавшим в окно людям это было не дано увидеть. Они не могли заметить, как мощный змеиный хвост обвивает ноги ученого, как нечеловеческая ладонь ложится на его пояс, как величественно выпрямляется во весь рост принявший человеческий облик Демон-змея, силой заставляя ученого запрокинуть голову.
Свидетелям оставалось лишь слышать жалкие всхлипы и крики несчастного. Зрелище было столь будоражащим, что зеваки у окна невольно сглатывали слюну и подбирались еще ближе.
Черные волосы рассыпались по талии, Демон-змея внезапно обернулся, и его вертикальные зрачки в упор уставились на окно.
С тех пор все до единого любопытные, что подглядывали в ту ночь в чужие окна, ослепли, едва вернувшись по домам.
Впотьмах по-ночам по-прежнему раздавались прерывающиеся рыдания ученого. Изредка мимо проходил ночной дозорный и мог расслышать доносящееся из дома змеиное шипение, хотя самой Великой Змеи заметить так и не удавалось. А на затененном окне проступал лишь зыбкий силуэт ученого, и никто больше не осмеливался вглядываться в него пристально.
Что же до происходившего за ширмой, то каждую ночь ученый ощущал чьи-то крепкие объятия и обвивающие тело змеиные кольца. От первоначального чистого утоления голода духовной энергией всё это постепенно перерастало в жажду нечто большего.
Принявший человеческий облик Демон-змея шаг за шагом постигал человеческие повадки.
До тех пор пока в один из вечеров, испив жизненной силы, Демон-змея не спешил удаляться. Ученый, без сил распластавшись на постели и тяжело дыша, вдруг заметил, что при тусклом свете масляного светильника демон внимательно разглядывает его. Странные вертикальные зрачки сверлили его взглядом, а мозолистые пальцы скользнули по лицу.
Затем Демон-змея медленно и с опаской дотронулся до его губ, словно недоумевая, отчего они такие мягкие, после чего властным движением разжал ему челюсти и, в тот самый миг, когда ученый попытался издать звук, безжалостно заткнул ему рот.
У подоконника затрепетал и ярко вспыхнул огонек светильника, и в этом дрожащем свете утонул его приглушенный стон.
Странное дело — спустя несколько дней Демон-змея неожиданно исчез. Прошло еще немного времени, и ученый наконец отворил дверь своего дома и вышел наружу. Лицо его было мертвенно-бледным, словно у человека, у которого выпили всю жизненную силу ян. Распущенные длинные волосы обрамляли фигуру, полы бирюзовых одежд волочились по земле, а в облике проступила невиданная прежде утонченная красота.
Змеиную чешую, густо покрывавшую плечи и ключицы, не удавалось скрыть даже под одеждой.
Сельчане в один голос твердили, что на ученом осталась метка Великого Змеиного бессмертного и что тот непременно вернется за своей избранницей — Змеиной женой.
Змея жаждет потомства, змея жаждет детей, сманили чужого мужа для создания рода; ученый не смог отказаться, шире раздвинь ноги — встречай змеиное семя!
Несколько месяцев спустя на деревенской окраине детвора водила хороводы и распевала эту дразнилку. В следующий миг дверь дома распахнулась, и ученый с яростью швырнул в ребятишек кисть, отчего те вмиг разбежались во все стороны.
Опираясь на косяк двери, разгневанный ученый тяжело прижал руку к груди и закашлялся, бледный как полотно.
Ишь, недотрога, — бросила проходившая мимо женщина с тазом выстиранного белья, бросив косой взгляд на хилого ученого. — Сам творил непотребства, а детям и песню спеть нельзя? И не стыдно тебе перед малышней?
Мам! — тут же подбежали к ней два мальчика, вислые на руках и радостно улыбающиеся.
Слушайте маму и больше не ходите к этому дому. Место здесь нечистое, от него один дурной знак.
Женщина презрительно скривила губы и зашагала дальше вместе с детьми. Ученый судорожно запахнул воротник одежды и промолчал.
Те несколько ночей со Демоном-змеем казались теперь далеким сном. Проснувшись, он не обнаружил в постели и следа змеиного демона, да и терзавшая его ночная мука словно притупилась, сменившись бесконечными придирками и насмешками односельчан.
Поначалу он еще продолжал обучать детей в деревенской школе, но очень скоро преподавать стало невозможно. Во время чтения лекции по книгам он внезапно ощутил странную перемену в теле: по нему разлилась удушливая, истомная волна то жара, то холода. Оперевшись руками о край стола, он вмиг переменился в лице.
Это ощущение до боли напоминало то, как змеиный хвост пробирался под его одеяния, вызывая томительное томление. Детские голоса, читавшие вслух стихи и прозу, разом смолкли. Перестав покачивать в такт головами, ученики в недоумении уставились на него.
Учитель, вам нездоровится?
Ему оставалось лишь покачать головой и, сохраняя напускное спокойствие, вновь взять в руки свиток, чтобы продолжить толкование канонов. Однако телесные ощущения разгорались всё сильнее — так сильно, что игнорировать их уже не представлялось никакой возможности.
Ощущение прохладного змеиного хвоста, тесно прижимающегося к нему, пробуждало такую тоску и страстное желание, словно исходило от самого истинного тела Демона-змеи. Кожа на груди и ногах тихо зудела, словно возвращая его в те ночи сплетений, когда Демон-змея силой прижимал его к себе, испивая жизненную силу.
Объятия, обвития, полное подчинение.
Словно змеиный хвост вился вокруг его лодыжек, а рука демона касалась щеки. Он явственно чувствовал этот неестественный, леденящий жар чужого тела, пододвигающегося всё ближе, словно то было предвестником чего-то будоражащего и неизбежного.
http://bllate.org/book/31452/3836594
Готово:
