— Твёрдолобый? — Е Синь не сразу сопоставил имя с человеком.
— Сюй Чанъинь, — отозвался Чжу Тин. — Вечно ходит с каменным лицом, рассуждает о высоких материях, о добре и зле. У них во всём клане люди с упрямством в одну извилину.
Чжу Юй с этим был полностью согласен. Все члены клана Сюй отличаются праведностью: если заходит речь о справедливости, они становятся невыносимо высокопарными, а в деле наказания зла и поощрения добра всегда лезут впереди всех. Но весь клан Сюй придерживается одного принципа: прав — значит прав, виноват — значит виноват. Если есть правота — она существует, если ошибка — её нужно исправить.
Именно из-за этого принципа Чжу Юй, впервые встретившись с Сюй Чанъинем, столкнулся с такой грубостью, что чуть было не дошло до драки. Позже он поумнел и, завидев кого-то из клана Сюй, предпочитал сразу уходить с дороги.
Чжу Юй намеренно замедлил шаг, Пэй Гу последовал его примеру. Вскоре они значительно отстали от Е Синя и Чжу Тина.
— Брат Пэй, — позвал Чжу Юй.
Пэй Гу отозвался коротким:
— М-м? Что ты хотел спросить?
Чжу Юй, удивлённый такой прямотой, бросил на него быстрый взгляд. Но вскоре осознал, что у Пэй Гу, похоже, такой характер: он никогда ни от чего не уклоняется. Поэтому Чжу Юй улыбнулся и честно признался:
— На самом деле у меня много вопросов, но я не знаю, с чего начать и получу ли вообще ответы.
Пэй Гу лишь боковым зрением посмотрел на него:
— Ты можешь спрашивать, а я, естественно, могу не отвечать.
— Тоже верно, — кивнул Чжу Юй. — Тогда спрошу. Брат Пэй, когда Милу разговаривал со мной, ты ведь слышал?
— Слышал, — ответил Пэй Гу.
— Раз слышал, почему ты ни капли не удивился тому, что Божественное Древо выбрало меня своим хозяином?
Ходили легенды, что в Сяньчжоу растёт Божественное Древо, чьи корни пронзают весь край, а ветви раскинулись так широко, что видны из любой точки Сяньчжоу. Именно оно было источником ци бессмертных для всех небожителей. О слухах знали все семьи бессмертных культиваторов, и Пэй Гу, безусловно, тоже о них слышал. Но когда Милу произнёс слова о Божественном Древе, Чжу Юй наблюдал за выражением лица Пэй Гу — ни тени изумления.
Но ведь он — потомок падшего бессмертного. То, что Божественное Древо Сяньчжоу выбрало своим хозяином потомка падшего, любой назвал бы безумной сказкой. Однако Пэй Гу, увидев это своими глазами, остался неестественно спокойным.
Когда Чжу Юй задал этот вопрос, лицо Пэй Гу осталось таким же невозмутимым. Он лишь произнёс:
— То, что Божественное Древо выбрало тебя — твоя судьба. Почему я должен удивляться?
Чжу Юй резко обернулся к нему, и свет маленького подвесного фонарика отразился в его удивлённых глазах.
— Брат Пэй, ты считаешь, что выбор Божественного Древа — моя судьба?
— Божественное Древо Сяньчжоу обладает величайшим разумом, оно не станет выбирать хозяина просто так, — сказал Пэй Гу. — Если оно выбрало тебя, значит, это твоя судьба.
Слово судьба никак не вязалось с потомком падшего бессмертного, и Пэй Гу, похоже, даже не осознал, что именно этот момент был главным в вопросе Чжу Юя. Впрочем, ответ он уже получил.
Чжу Юй задал второй вопрос:
— Брат Пэй, раньше, когда нас разделила магическая преграда, как ты меня нашёл?
Этот вопрос Чжу Юй уже задавал, и Пэй Гу тогда ответил: «Преграда здесь развеялась, вот я тебя и нашёл». Но сейчас, когда вопрос прозвучал вновь, тон Чжу Юя был настолько серьёзным, что Пэй Гу обернулся и посмотрел на него.
— Преграду здесь нетрудно разрушить, — изменил ответ Пэй Гу.
— Но я не смог её разрушить, — выдержав паузу, добавил Чжу Юй. — Тогда я подумал, что это обычное морочное заклятие, поэтому не стал расспрашивать. Но судя по словам Милу, за этой преградой тоже стоит Ци Янь. Брат Пэй, Ци Янь — Древний злой зверь, это всем известно.
Даже глава клана Сюй, будь он здесь, не осмелился бы заявить, что преграду Древнего злого зверя нетрудно разрушить. Но Пэй Гу, будучи всего лишь учеником, осмелился.
Пэй Гу на мгновение замолчал, а затем переспросил:
— Раз ты не смог её разрушить, ты считаешь, что и я не должен был?
— Конечно нет, Брат Пэй, — улыбнулся Чжу Юй. — Всегда найдётся кто-то сильнее. Я уже убедился в твоих способностях, поэтому тем более не понимаю: обладая такой силой, зачем тебе здесь прозябать? Ты изначально не собирался в Сяньчжоу, чтобы стать слугой, так почему решил участвовать в испытании и выбрал именно нашу группу? Брат Пэй, чего ты добиваешься?
Пэй Гу остановился, посмотрел на него и, тщательно обдумав всё сказанное, пришёл к обезоруживающе прямому выводу:
— Ты боишься, что я причиню тебе вред или плету интриги.
Такая чрезмерная прямота заставила Чжу Юя растеряться, но в то же время вызвала лёгкую усмешку. Пэй Гу действительно не умел хитрить.
— Брат Пэй, мы познакомились совсем недавно, но я хорошо разбираюсь в людях и знаю, что ты не причинишь мне зла, — искренне произнёс Чжу Юй. — Но у всего должна быть причина. Я не могу понять, зачем ты это делаешь, и хочу получить ответ, который развеет мои сомнения.
Пэй Гу смотрел на него сквозь колеблющиеся отблески огня, словно пытаясь что-то прочесть в его взгляде. Молчание затянулось, но не слишком надолго. Пэй Гу слегка опустил глаза и сказал:
— Ты угадал. Изначально я не собирался участвовать в этом испытании.
Он словно слегка вздохнул, прежде чем продолжить:
— Но я заключил с одним человеком пари.
— Пари? — Чжу Юй был ещё больше озадачен.
— Я пришёл в Цинчжоу, чтобы встретиться с человеком. Встретился, и должен был уйти. Но кое-кто поспорил со мной, сможет ли этот человек пройти испытание.
— На чьей стороне ты был? — машинально спросил Чжу Юй.
Пэй Гу зашагал дальше, и Чжу Юй, догоняя его, услышал:
— Мы оба поставили на то, что он сможет.
Чжу Юй усмехнулся:
— В таком случае в вашем пари нет ни победителя, ни проигравшего?
— Есть, — ответил Пэй Гу. — Если он пройдёт испытание, значит, я проиграл.
Чжу Юй на мгновение замолчал, а затем заметил:
— Тот, с кем ты поспорил, большой хитрец.
— Верно, — согласился Пэй Гу.
Чжу Юй не ожидал, что тот так легко согласится, и со смехом спросил:
— Раз ты знал, что собеседник — хитрец, почему всё равно принял пари?
Пэй Гу снова взглянул на него и ответил:
— Потому что я тоже хотел посмотреть, как этот человек поднимется в Сяньчжоу.
Услышав это, Чжу Юй удивился. Даже среди лучших из семей бессмертных культиваторов никто не мог быть уверен, что пройдёт испытание и удостоится чести попасть в Сяньчжоу. Но по тону Пэй Гу было ясно — он совершенно в этом уверен.
— Брат Пэй, ты, кажется, очень уверен, что этот человек пройдёт испытание.
— С его силой воли это не составит труда, — ответил Пэй Гу.
Чжу Юй подумал, что испытание Сяньчжоу всегда было странным и одной лишь силы воли для его прохождения недостаточно, но не захотел расстраивать собеседника и расспрашивать не стал.
Он задал третий вопрос:
— Брат Пэй, тот, с кем ты заключил пари — Бессмертный Владыка Мин Ци?
— Да, это он, — ответил Пэй Гу, не пытаясь скрыть правду.
— Как ты догадался? — спросил Пэй Гу.
Чжу Юй шёл легко и быстро:
— Ученики, прибывшие в клан Сюй, заняты лишь отбором в Сяньчжоу, им не до ставок. А что касается учеников клана Сюй... не говоря уже о том, что ты их почти не знаешь, у них строгие правила, запрещающие азартные игры. Если подумать, такая возможность была только у тех двоих, что прибыли из Сяньчжоу. Бессмертный Владыка Мин Ци любит повеселиться, и заключать такие пари — вполне в его стиле.
— Но, Брат Пэй... — Чжу Юй склонил голову набок и задал четвёртый вопрос: — Раз ты хотел посмотреть, как тот человек пройдёт испытание, почему не объединился с ним в одну команду, а выбрал нас?
Пэй Гу молчал довольно долго, прежде чем ответить:
— Потому что, когда я вошёл в клан Сюй, первым человеком, с которым я заговорил, был ты. Поэтому я хотел выбрать тебя.
Чжу Юй внезапно замер, остановившись на месте. Пэй Гу не знал Чжу Тина и Е Синя, и Чжу Юй уже думал, что Пэй Гу выбрал их команду ради него, но никак не ожидал, что тот скажет об этом так прямо. Хотел выбрать его... Хотя причина оказалась донельзя простой, она глубоко тронула Чжу Юя.
Заметив, что Чжу Юй остановился, Пэй Гу тоже замер и обернулся.
— Ты удивлён, что я выбрал тебя? — помолчав, добавил он. — Ты не хотел, чтобы я тебя выбирал?
Чжу Юя позабавил этот прямой вопрос, и он беспомощно рассмеялся:
— Брат Пэй, ну как мне ответить? Мы только познакомились, у нас нет глубоких отношений. Если я скажу, что хотел — это будет неискренне, а скажу, что не хотел — кажется, что я тебя задену.
— Я не расстроюсь, — хотел было сказать Пэй Гу, но, подумав мгновение, почему-то промолчал.
Чжу Юй подошёл и снова поравнялся с ним.
— Но, Брат Пэй, пусть наши отношения и неглубоки, в одном я могу заверить тебя со всей искренностью, — тон Чжу Юя стал совсем серьёзным. — Я очень благодарен тебе. Моя мама учила меня, что все существа равны, и я всегда в это верил. Поэтому, когда другие насмехались надо мной из-за того, что я потомок падшего бессмертного, я лишь считал их ограниченными. Но злобные слова всё же ранят, и эти насмешки и оскорбления меня тяготят, мне они неприятны. Брат Пэй, кроме моих родителей, ты первый, кого совсем не заботит мой статус потомка падшего бессмертного. Такое безразличие невозможно сыграть. Для тебя я просто Чжу Юй, а не потомок падшего бессмертного Чжу Юй. В твоих глазах я равен тебе.
Пэй Гу внимательно выслушал его, а затем сказал:
— Мы изначально равны, тебе незачем меня благодарить.
Чжу Юй с лёгкой улыбкой покачал головой. Он знал, что это не вежливая фраза, а искреннее убеждение Пэй Гу.
— Брат Пэй, знакомство с тобой стоило этой поездки в Цинчжоу.
— Я тоже рад, что эта поездка в Цинчжоу позволила мне встретить тебя, — голос Пэй Гу звучал ровно, без наигранной сердечности, но ему невозможно было не поверить.
Чжу Юй искренне похвалил его:
— Брат Пэй, ты всё видишь ясно, у тебя проницательный ум. С таким характером ты непременно вознесёшься в Сяньчжоу.
Пэй Гу пристально посмотрел на него и ответил:
— Будем надеяться, что твои слова станут пророческими.
— Чжу Юй! Вы вернулись!
Е Синь и Чжу Тин сидели прямо напротив входа в храм. Как только Чжу Юй приподнял полог, Е Синь поднял взгляд, тут же увидел их и радостно бросился навстречу.
http://bllate.org/book/31450/3836292
Готово:
