Милу слегка опустил голову и соприкоснулся с ним лбом. Е Синь почувствовал меж бровей прохладу, и вскоре Милу опустил его обратно на землю.
Чжу Тин тут же подтянул его к себе:
— Что он с тобой сделал?
— Он исцелил мою руку. — Чжу Тин протянул ему руку, которую перед этим сломал при падении. — Он еще сказал, что не хотел меня ранить, и надеется, что я его прощу.
— Он заговорил? — удивился Чжу Тин.
Чжу Юй произнес:
— Должно быть, это был язык зверей. Он говорил только с Е Синем, поэтому мы ничего не поняли.
Его слова еще не затихли, как перед ним протянулась огромная белая рука. Он поднял голову и увидел, что Милу тоже смотрит на него сверху вниз.
Если выражаться точнее, тот разглядывал раны на его теле — большие и малые.
Взоры всех присутствующих сошлись на них: кто-то недоумевал, кто-то смотрел с презрением, а кто-то даже тихонько перешептывался. Юная госпожа из толпы холодно фыркнула, всё так же не понимая, с какой стати древний духовный зверь опускает взгляд ради какого-то потомка падшего бессмертного.
Чжу Юй давно привык к подобному отношению, поэтому просто пропустил это мимо ушей и лишь спросил Милу:
— Ты хочешь исцелить мои раны?
Е Синь пострадал из-за Милу, но сам он заработал царапины от неизвестно откуда взявшихся шипов, когда они только углубились в чащу, и с Милу это никак не было связано. Зачем же исцелять и его?
Милу не ответил на вопрос, лишь чуть подал руку вперед.
Чжу Тин помедлил мгновение, уцепился за его палец, взобрался наверх и опустился на колени прямо на его ладони.
На этот раз Милу опустил голову еще ниже, и соприкосновение их лбов продлилось дольше.
— Человек?..
Голос звучал гулко, но мягко, словно легкий вздох.
— Есть ли у тебя нынче имя?
Чжу Юй не знал, зачем тот интересуется его именем, но всё же ответил:
— Меня зовут Чжу Юй.
— Чжу, Юй.
Милу тихонько повторил это имя, словно в нем таилось что-то особенное. Спустя мгновение он похвалил:
— Прекрасное имя.
Чжу Юй не понимал, что в нем прекрасного, и уже собирался спросить, как вдруг услышал слова Милу:
— Человек, прошу тебя, прости его за грубость. Он принял тебя за чужака, посягнувшего на его владения, и потому напал. Я приношу тебе извинения за него.
Голос по-прежнему звучал гулко, отзываясь прямо в межбровье, и в этих коротких фразах крылось множество сведений. Чжу Юй немного подумал и задал самый простой вопрос:
— Кто он?
Голос ответил ему:
— Его зовут Ци Янь, он — второй владыка этих мест.
Только теперь Чжу Юй понял, что полученные им ранее раны — вовсе не дурное стечение обстоятельств, а результат коварного нападения.
Впрочем, все утверждали, что духовный зверь Милу и свирепый зверь Ци Янь обитают здесь, сдерживая друг друга. Но сейчас Милу извинялся за Ци Яня и называл того вторым владыкой — это ни капли не походило на равновесие сил, скорее напоминая попытки разгрести чужие завалы.
— Почему он решил, что я хочу захватить эти земли? — снова спросил Чжу Юй.
В глубь леса направлялся не он один, но пострадал от шипов только он сам, и Чжу Юй никак не мог взять это в толк.
Однако Милу вновь оставил вопрос без ответа.
Не знал или намеренно уклонялся от разговора?
Пока Чжу Юй пребывал в растерянности, Милу уже опустил его на землю.
Все раны на его теле бесследно затянулись.
Вот только одежда осталась рваной, оголенная кожа зябла, и от холодного ночного ветра Чжу Юй невольно передернул плечами.
Но стоило ему снова поднять взгляд, как перед ним протянулось верхнее платье.
— Раньше ты был ранен, и переодеваться было неудобно, а теперь можешь.
Голос Пэй Гу звучал ровно, без каких-либо интонаций.
Чжу Юй не стал жеманиться, поблагодарил и накинул одежду.
Девица в толпе снова холодно фыркнула и на этот раз процедила сквозь зубы что-то неразборчивое, чего никто не расслышал.
Не успел Чжу Юй запахнуть одеяние, как с другой стороны Милу прижал ладонь к земле. Когда он медленно поднял руку, из-под земли показалась синевато-белая, прозрачная ветвь. Милу перевернул ладонь, и эта ветвь зависла над ней, источая мягкий, теплый свет.
— Это что… ци бессмертных?!
Стоило этому полному сомнения и неверия возгласу сорваться с чьих-то губ, как толпа мгновенно взорвалась.
— Мне не померещилось? Это ведь и впрямь ци бессмертных!
— Неужели это вещь из Сяньчжоу?
— Что задумал Милу? Он собирается отдать эту штуку… Чжу Юю?
Все увидели, как Милу, поддерживая синевато-белую ветвь, протянул ее вперед, останавливаясь прямо перед Чжу Юем.
— Ци Янь ранил тебя, это тебе возмещение за ущерб.
Чжу Юй расслышал голос Милу.
Разумеется, он тоже узнал исходившую от ветви ци бессмертных, но принимать ее не стал, а лишь спросил:
— Что это?
— Божественное Древо.
Когда голос Милу прозвучал вновь, в толпе по-прежнему раздавались возгласы вроде: как можно отдавать вещь из Сяньчжоу потомку падшего бессмертного. Только тогда Чжу Юй понял, что остальные, судя по всему, не слышат слов Милу — тот говорил исключительно с ним одним.
Чжу Юй тоже не стал больше упоминать Божественное Древо и лишь произнес:
— Ты уже исцелил мои раны, никакой компенсации не нужно.
Если вещи из Сяньчжоу попадут в мир смертных, из-за них неизพестно из-за чего поднимется страшная резня. Пока здесь Милу, эти люди не смеют действовать опрометчиво, но кто поручится, что он сумеет живым выбраться из Леса Белого Тумана?
Действительно ли эта вещица является Божественным Древом или нет, принимать ее нельзя. Клейма потомка падшего бессмертного и так с лихвой хватало для всеобщей ненависти, навлекать на себя еще одну беду ни к чему.
Однако не успел Чжу Юй отказаться, как синевато-белая ветвь внезапно вспыхнула, сорвалась с ладони Милу и полетела к нему, обвилась вокруг запястья и мгновенно растворилась под кожей.
Чжу Юй уставился на свое пустое, белое запястье и остолбенел.
Остолбенел не он один — вся толпа застыла в изумлении.
Пэй Гу наблюдал за происходящим всё с тем же невозмутимым спокойствием.
После зловещей тишины раздался чей-то язвительный голос:
— Прекрасное сокровище, а выбрало хозяина — просто глаза повылазили.
Примечания автора:
[Таю] В такую тридцатиградусную жару и вдруг такой дубак…
Глава 11. Заведомо проигрышная ставка
Чжу Юй и Чжу Тин с малых лет не ладили друг с другом, но на сей раз их мнения совпали: Чжу Юй тоже считал, что у этого сокровища глаза повылажали.
Среди присутствовавших было столько учеников с куда более выдающимся уровнем культивации, но Божественное Древо без каких-либо колебаний выбрало именно его — человека с самой дурной репутацией.
Всегда говорят, что у всего на свете есть разум, а сокровища из Сяньчжоу тем более должны быть наделены духовной силой. Как же это Божественное Древо оказалось столь слепо к чужим заслугам, неужто оно не видело взглядов, какими окружающие сверлили его, и всё равно полезло навязываться, чтобы добавить ему врагов…
Новый порыв яростного ветра согнул деревья к самой земле, и Чжу Тин рефлекторно схватил Е Синя за руку. Когда ветер стих и люди снова подняли головы, гигантский силуэт Милу уже растаял в воздухе.
— Чжу Юй, Милу только что разговаривал с тобой? Что он тебе сказал? — с любопытством спросил Е Синь.
Чжу Юй отвел взгляд от пустого места и ответил:
— Он сказал, что меня ранил его друг, и он пришел принести извинения.
Его слова едва успели затихть, как кто-то презрительно фыркнул:
— Древний духовный зверь приходит извиняться перед потомком падшего бессмертного? Ха, сам придумал эту сказочку.
Говоривший стоял совсем рядом с ними, но в следующий миг снова поднялся шквалистый ветер, едва не сбивший того с ног, в то время как Чжу Юй и его спутники остались стоять в полном спокойствии.
Очевидно, это был более чем убедительный ответ.
Чжу Тин скрестил руки на груди и с некоторым злорадством посмотрел на того человека:
— Похоже, не придумал, а всё так и есть. Кто-то, наверное, сейчас от злости лопнет.
Произнося последнюю фразу, он покосился в сторону клана Се.
Се Шуан холодно фыркнула:
— Подумаешь, кусок сухой ветки, больно кому нужен.
Чжу Тин тут же парировал:
— Старшая госпожа Се, ты притворяешься слепой или ослепла на самом деле? Неужели не видишь такую явную ци бессмертных? Вещь из Сяньчжоу, даже будь она простой палкой, — отнюдь не обычная безделушка. Другие о таком молят, а ты вдруг нос воротишь.
— Признать хозяином потомка падшего бессмертного — само собой ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Кто-то в толпе поддержал разговор, высказавшись вроде бы тихо, но стоявшие ближе расслышали каждое слово.
Чжу Тин метнул туда острый взгляд и закатил глаза:
— Ишь чего удумали. Просто сами заполучить не можете, вот вас и зависть снедает, кислая слюна изо всех щелей капает. Или думаете, окружающие слепые и ничего не замечают?
Чжу Тин умел ставить на место словом, и если здешние люди презирали Чжу Юя, то опасались самого Чжу Тина. Поскольку он уже раз за разом вступался за товарища, все понимали: высовываться сейчас — нарываться на брань, так что больше никто не смел открыто попрекать Чжу Юя.
Судя по выражению лица, Се Шуан оставалась крайне недовольна, но Се Ци удержал ее за руку — видимо, нашептал каких-то уговоров, и она отвернулась, уняв свой пыл.
Обстановка постепенно успокоилась. Обыскав окрестности вдоль и поперек, никто так и не смог обнаружить никаких следов чуньци.
Сюэ Чжили выпрямился, встретился взглядом с Се Ци и покачал головой:
— Чуньци в Лесу Белого Тумана и прежде водилось немного, а после такого переполоха отыскать их теперь и вовсе вряд ли удастся.
Се Ци окинул взглядом окрестности и, заметив, что остальные группы тоже стоят понурые, произнес:
— Давайте поищем в другом месте. Если к исходу ночи мы ничего не найдем, из Сяньчжоу должны прислать весточку.
Отряды стали понемногу расходиться. Группа Чжу Юя под предводительством Чжу Тина двинулась назад тем же путем, намереваясь вернуться к прежнему храму.
— Гляжу, остальные вроде бы ушли искать чуньци в другие места, мы что, прекращаем поиски? — спросил Е Синь, обернувшись через плечо.
Хоть Е Синь задал этот вопрос, повернувшись назад, они с Чжу Тином шли впереди, а Чжу Юй и Пэй Гу — позади, поэтому отвечать ему снова пришлось Чжу Тину.
— Все они уже передохли, чего там искать?
Е Синь повернулся обратно и заметил:
— Но мы же не пересчитывали их поодиночке, нет полной уверенности, что все чуньци действительно перевелись.
В этих словах слышалась некоторая придирчивость, но при размышлении они казались вполне разумными. Чжу Тин возражать не стал, и Чжу Юй тоже поднял взгляд.
— К тому же, если чуньци и вправду больше нет, как тогда быть с этим состязанием? — продолжал Е Синь, снова бросив взгляд назад.
Пэй Гу хранил молчание и не произнес ни слова.
Скользнув взглядом по идущему рядом человеку, Чжу Юй отвел глаза и молвил:
— Шум здесь поднялся немалый. Клан Сюй столько лет охранял Лес Белого Тумана, они не станут сидеть сложа руки и скоро кто-нибудь явится. Тогда те двое из Сяньчжоу тоже узнают о здешнем положении дел, а уж как продолжать состязание — они решат сами, нам остается лишь ждать.
Чжу Тин оглянулся на него и бросил:
— И ждать прихода людей клана Сюй не обязательно. Я ведь заметил, как та упрямая деревяшка из клана Сюй уже давно отправила весточку, так что, полагаю, и клан Сюй, и Сяньчжоу уже обо всём осведомлены.
http://bllate.org/book/31450/3836291
Готово:
