Мин Цзянь думал об этом всё сильнее, и ему становилось не по себе. Боясь, что Сяо Бумянь под предлогом заботы начнет распускать руки, он торопливо и неуклюже сменил тему:
— Ты почему здесь?
Сяо Бумянь равнодушно отвел оценивающий взгляд, придерживая меч, и произнес:
— Разумеется, выполняю задание.
Выполняет задание?
Мин Цзянь замер: разве Сяо Бумянь, человек уровня прародителя, всё еще нуждался в выполнении заданий? К тому же с его уровнем культивации стоило лишь пожелать куда-то отправиться, как можно было напрямую разорвать пространственную трещину, зачем ему вообще понадобилась бы телепортационная формация?
— Тебе тоже нужна телепортационная формация? — сорвалось у Мин Цзяня с языка.
Тоже...
Сяо Бумянь вдумчиво покрутил в голове это слово. В Бессмертных Горах Цзяньмин свободно входить и покидать пределы обители могли лишь культиваторы сферы Зарождающейся Души, а всем остальным ученикам требовалось добираться до подножия горы исключительно через телепортационную формацию на Платформе Цзяньмин. И дело даже не в том, что путь до Бессмертной обители Юньлай на одном лишь мече занял бы двое суток — к тому моменту, как они долетели бы до Бессмертных Гор Цзяньмин на мечах, Бессмертная обитель Юньлай наверняка уже закрылась бы. Поэтому мало кто из культиваторов выбирал полет на мече, разве что те, кто готовился к путешествию за несколько дней, или такие, как Сяо Бумянь, чья культивация позволяла разрывать пространство.
В общем и целом, большинство подсознательно подразумевало отправление через формацию, но в словах Мин Цзяня явно читался какой-то иной подтекст.
Этот мелкий никчемный пустышка и вправду знал о его личности.
Сяо Бумянь снова посмотрел на него с полуулыбкой:
— Раз не уходить через формацию, у тебя есть способ получше?
Мин Цзянь:
— Разумеется...
Он резко осекся, сообразив, что его прежние слова звучали так, будто он сам себя выдает. Покатав фразу на языке, он со скрипом выдавил:
— Разумеется, нет.
Сяо Бумянь намекнул:
— Вот как?
Он тихонько усмехнулся:
— А я уж думал, у тебя есть способ побыстрее формации.
Мин Цзянь притворился, будто ничего не понял:
— Ха-ха, надо же, как мы с тобой связаны судьбой.
— Дело не в судьбе, — прямо заявил Сяо Бумянь. — Я изначально пришел за тобой.
От этого мелкого никчемного пустышки вполне можно было ожидать возможности напасть на след тех людей. Поди пойми, какими скрывающими техниками они воспользовались: прошло уже несколько сотен лет, а он всё еще ощущал их присутствие лишь смутно, но никак не мог отыскать, где они прячутся.
Мин Цзянь не ведал о тех хитросплетениях и лабиринтах мысли, что роились в голове Сяо Бумяня. Выслушав его слова, он попросту окаменел прямо на месте.
Я! Изначально! Пришел! За тобой!
Сяо... Сяо Бумянь, что он вообще несет?
Так вот какими были его истинные мысли на самом деле? А он-то гадал, почему Сяо Бумянь, способный без малейших усилий добраться до Бессмертной обители Юньлай, упрямо и настойчиво выбирал телепортационную формацию.
Кто бы мог подумать, что всё это исключительно из-за него.
Мин Цзянь смутно почувствовал, как его затылок до жжения раскалился, а лицо тоже запылало жаром, и он слегка заикающеся произнес:
— Ты... ты, до чего же бессовестный.
Сяо Бумянь:
— ...?
Он опустил взгляд на Мин Цзяня, находя этого человека донельзя странным — кто знает, не вселилась ли в него какая-нибудь нечисть.
Сяо Бумянь холодно усмехнулся и мрачно произнес:
— Ты ведешь себя очень странно.
Мин Цзянь еще не успел ответить, как услышал, что Сяо Бумянь продолжает:
— Кажется, ты больше меня не боишься.
Мин Цзянь подавился словами и захлопнул рот.
Только послушайте этот тон — как же высокомерно и холодно, сплошная показуха. В душе-то он, наверное, на седьмом небе от счастья.
Мин Цзянь проговорил:
— Да нормально всё. Разве я не говорил тебе раньше, что мы станем друзьями? С чего бы мне тебя бояться.
— Друзьями? — Сяо Бумянь на мгновение замер, глядя на задравшего голову и смотрящего на него Мин Цзяня, словно услышал какое-то забавное слово, и тихонько рассмеялся. — Оказывается, это считается дружбой?
Если бы полмесяца назад Сяо Бумянь вот так рассмеялся, у Мин Цзяня мурашки по коже посыпались бы горохом. Но теперь его душевный настрой изменился, и в этом смехе Сяо Бумяня ему послышалась доля безысходности от невозможности заполучить желаемое.
Он легко вздохнул, мысленно немного пожалев Сяо Бумяня: поделать было абсолютно ничего нельзя, романтических чувств к Сяо Бумяню он не испытывал, так что в этой жизни, как бы тот ни старался, оставалось быть только друзьями.
Мин Цзянь угукнул и твердо кивнул:
— Ага, именно так — это дружба.
Он встал на цыпочки и похлопал Сяо Бумяня по плечу в знак утешения, после чего изрекла со всей торжественностью:
— Дружба — это величайшее чувство в этом мире.
Вспомнив прочитанные им романы, он продолжил нести чушь:
— С тех пор как познал тебя, весенний ветер неизменно привносит вести, а осенняя луна всегда полна чувств.
Подразумевалось под этим следующее: опусти меч и обрети просветление, прекрати одержимо грезить об уничтожении мира. И пусть этот мир культивации никак не назовешь обителью великого блаженства, зато в нем есть он.
Сяо Бумянь:
— ?
Опустив брови, он тихонько усмехнулся:
— Хорошо, раз уж так, то отныне будем друзьями.
Мин Цзянь шумно выдохнул с облегчением: слава богу, этот безумец еще не сошел с ума настолько, чтобы зациклиться на нем окончательно. Коль скоро слова Демона Сердца не лгали, стоило ему завершить задание по спасению, как он обрел бы уровень культивации как минимум Зарождающейся Души — и уж тогда он сможет залечь на дно в роли ленивой рыбы.
Эти странные новые словечки он перенял у Демона Сердца, но пользы от них оказалось предостаточно.
Система: [...]
Ладно, она уже сдалась и перестала сопротивляться. Демон Сердца так Демон Сердца.
Только вот ей почему-то казалось, что что-то здесь не так, хотя она никак не могла понять что именно. Постойте-ка, неужели она забыла о какой-то крайне важной вещи?
Из-за незваного появления Сяо Бумяня отряд из семи человек в итоге превратился в восьмерку.
Лицо Гу Чжи помрачнело, и он ядовито съязвил:
— Изначально было всего семеро, а теперь прибавилось еще одно бремя. Вы, внешние ученики, часом не слишком ли уверены в собственных силах? Даже мы с Сун Хэюй не можем гарантировать, что сумеем благополучно и без единой царапины выбраться из Бессмертной обители Юньлай, а вы прямо-таки пылаете энтузиазмом.
Под внешними учениками он подразумевал Мин Цзяня и Сяо Бумяня.
Мин Цзянь понятия не имел, что за замыслы вынашивал в голове Сяо Бумянь. Так или иначе, когда он еще раздумывал над тем, как представить Сяо Бумяня Сун Яо и остальным, Сяо Бумянь уже убавил свою культивацию до Седьмой ступени Очищения Ци — чуть пониже уровня самого Мин Цзяня.
Никто из окружавших их людей не выказал ни малейшего удивления по поводу появления этого внезапно объявившегося мужчины-культиватора невитанной красоты, словно тот изначально здесь и находился.
Внешность вроде той, что была у Сяо Бумяня, в мире культивации неизменно занимала лидирующие места, и прежде Мин Цзяню уже доводилось слышать о нем от других. По идее, при виде Сяо Бумяня они должны были отреагировать. Но они не только не отреагировали, никто даже не счел это странным.
Невыразимое ощущение неуместности подступило к горлу Мин Цзяня: неужто лицо Сяо Бумяня сейчас было изменено с помощью личины?
Не успел он додумать эту мысль, как Сяо Бумянь непринужденным тоном произнес:
— Внешний ученик Се Ханьвэй приветствует двоих старших братьев.
Сказав это, он с мечом в руках встал рядом с Мин Цзянем, на его губах застыла улыбка, не доходящая до глаз, а на выпады Гу Чжи он вовсе не обращал внимания, позволяя тому ядничать сколько влезет.
Мин Цзянь: [...]
Старших братьев?
Он скосил глаза на Сяо Бумяня, в то время как его брови нервно задергались. Интересно, если Гу Чжи вдруг узнает, кем является стоящий рядом с ним человек, не сократится ли от шока остаток его жизни?
Сяо Бумянь никак не реагировал, а Мин Цзянь — тем более.
Поэтому они оба встали бок о бок, напрочь игнорируя щебетание Гу Чжи.
Видя, что оба они совершенно непробиваемы, Гу Чжи чуть не задохнулся от злости — лишь когда Сун Хэюй бросил на него косой взгляд со стороны, он с досадой захлопнул рот.
Сун Хэюй отличался чрезвычайным вниманием к этикету. Он сложил руки перед грудью, приветствуя Сяо Бумяня поклоном:
— Прошу прощения, соученик Се, мой младший брат излишне прямолинеен. Прошу снисхождения, если он чем-то вас задел. Раз уж вы знакомы с младшим братом Мин и пока еще не объединились ни с кем в группу, почему бы вам не пойти с нами.
Сяо Бумянь, разумеется, не стал отказываться и тут же согласился:
— Тогда премного благодарен вам обоим.
Сун Хэюй покачал головой:
— Младший брат говорит слишком громкие слова.
После этого Сун Хэюй повернулся обратно и встал рядом с Гу Чжи, продолжая о чем-то увещевать его пониженным голосом.
Гу Чжи не смел говорить лишнего, а лишь украдкой, пока Сун Хэюй не видит, повернулся и свирепо зыркнул на них обоих.
Мин Цзянь: [...]
До чего же он жалок.
— Се Ханьвэй... это имя звучит до боли знакомо, — проговорила одна из девушек-культиваторок четвертой ступени Закладки Основания в их отряде.
— И впрямь знакомо, кажется, я уже слышала это имя где-то раньше.
Пока один из мужчин-культиваторов не воскликнул в изумлении:
— Се Ханьвэй — разве это не титул того человека из Павильона Негасимых Огней?
Стоило этим словам прозвучать, как все замолчали, и вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Мин Цзянь: [...]
Эта соученица, поздравляю, вы угадали.
Улыбка на лице Сяо Бумяня увяла, он в упор уставился на заговорившего культиватора, и в его голосе прозвучал неопределенный подтекст:
— У меня и впрямь есть кое-какая связь с тем Бессмертным достопочтенным.
Конечно есть, с самим собой-то всяко найдется. Мин Цзянь мысленно закатил глаза.
— Тьфу, да с чего бы какой-то шпане вообще равняться с Бессмертным Владыкой Ханьвэй! — Гу Чжи, только что утихший, вновь нацепил на лицо раздражающую мину. Он саркастически усмехнулся и холодно бросил: — Всего-навсего внешний ученик. Людей с одинаковыми именами в этом мире тьма-тьмущая, неужели каждого встречного Бессмертного Владыку Ханьвэй теперь будут поминать к месту и не к месту?
— К тому же Бессмертный Владыка Ханьвэй в ваши годы уже достиг Золотого Ядра, а вовсе не языками трепал, подобно вам.
До боли знакомый тон и манера речи — Мин Цзяню почему-то показалось, что состояние Гу Чжи подозрительно напоминает одержимость его Системой.
Система: [Он — токсичный фанат! Я вовсе не такая!]
Мин Цзянь по-прежнему оставлял ее без внимания.
Сяо Бумянь кивнул, соглашаясь с Гу Чжи:
— Ты прав.
Гу Чжи: [...]
Снова эта непробиваемая стена. К счастью, в тот момент, когда Гу Чжи уже был готов закипеть от ярости, до сознания каждого ученика донесся голос старейшины, ответственного за открытие телепортационной формации на Платформе Цзяньмин, сопровождаемый давящей аурой Поздней ступени Зарождающейся Души:
— В этот раз Бессмертная обитель Юньлай открывается на десять лет раньше срока. Старейшины секты Язык Духа ночами наблюдали за звездами, вычисляя расположение небесных кругов по всему небосводу, и увидели, что звезда Цзывэй погружена во тьму, а Танлан пожирает луну — триграмма предвещает великое бедствие. И все же в беде таится удача: в самой глубине прозревается изначальная Ци хаоса — это предзнаменование появления сокровища небесного ранга.
Упомянутая старейшиной секта Язык Духа являлась одной из великих сект равнин Севера, специализирующейся на искусстве предсказания небесных тайн. Они были способны ценой собственной продолжительности жизни использовать крупицы силы Небесного Пути ради пророчеств, заглядывая за завесу небесной предопределенности. Их прорицания и оракулы еще никогда не давали осечки. По этой причине отношение современного мира культивации к ним было смесью благоговения и страха.
К тому же учеников в секте Язык Духа насчитывалось немного, из-за чего даже те из них, кто лишь недавно ступил на Стадию Закладки Основания, пользовались всеобщим обожанием и толпами поклонников при посещении любых крупных сект.
Стоило прозвучать этим словам, как в толпе тут же поднялся переполох.
— Сокровище небесного ранга?! — кто-то не удержался от потрясенного восклицания. — Если заполучить эту вещь, неужели удастся постичь не только Зарождающуюся Душу и Великое Достижение, но даже Сферу Трансформации Души?
http://bllate.org/book/31446/3835567
Готово:
