Помещик Лэ — добрый старший брат, но третий господин Лэ — никудышный младший.
Жена третьего брата тоже та еще змея.
Она терпеть не могла семью третьего господина Лэ, а после того, как два месяца назад Лэ Шушэн распустил руки перед ее дочкой, женщину от них и вовсе воротило.
Видя, как третий господин Лэ увертывается от ударов и спасается бегством, а Линфан сидит на земле и закатывает истерику — не говоря уже о хромом Лэ Шушэне, чье лицо то бледнело, то синело, грозя упасть в обморок, — женщина чувствовала невероятное злорадство.
Не хочу жить! Больше не хочу жить! Старший брат зашел слишком сильно! Он же хочет довести нашу семью до могилы! — Видя, что ее муж получает тумаки, Линфан не могла ничем помочь, вскочила на ноги и собралась удариться головой о стену.
Зрители из числа деревенских испуганно ахнули.
Матушка! — Лэ Шушэн, опираясь на костыль, бросился туда.
Помещик Лэ с размаху взмахнул длинным хлыстом, тяжело ударив третьего брата по спине. В нем клокотала ярость, и одним ударом он разорвал самую дорогую одежду третьего господина Лэ, так что на спине проступила кровь. Третий господин Лэ испустил вопль и чуть не лишился чувств.
А ну упади в обморок, попробуй!
Старший брат свирепо уставился на него, у третьего господина Лэ подкосились ноги, и он, зажав точку под носом, заладил, что не смеет.
И правда, на каждую управу найдется своя сила.
Не удерживайте, пускай бьется! Разобьется насмерть — выдам сто лямов серебра, устрою ей пышные похороны!
В деревне Чанлэ редко случалось, чтобы мужчина среди улицы возился с бабами, но у помещика Лэ таких терзаний не было: в этой жизни он боялся только одну женщину. Линфан посмела подсыпать яд в чай его дочери, и только конченный дурак стал бы щадить ее самолюбие.
Хлыст со звонком рассек воздух.
Затаившаяся в углу Лэ Цзю охнула: Папа такой крутой!
Госпожа Лэ сияла от восторга: А ты посмотри, чей это муж?
В свое время за ней ухаживало немало людей, и среди сплошной толпы ученых мужей она выбрала именно Лэ Чжэньдуна, происходившего из простой крестьянской семьи. И дело было не только в его смазливой внешности — имелись и другие причины.
Она до сих пор помнила тот невероятно прекрасный закат: Лэ Чжэньдун был одет в приличные одежды, в руках он держал букет цветов и поджидал ее на дороге, по которой она ходила каждый день. Завидев ее, он окликнул ее: Молодая госпожа Чу, — а сам весь покраснел до мочек ушей.
Они шли друг за другом — она впереди, он позади. Лэ Чжэньдун не умел красиво говорить и, боясь ее испугать, отставал на пару шагов и что-то бормотал себе под нос.
Чу Ин навострила уши, но так ничего и не поняла, отчего сразу же разозлилась: Что ты там бубнишь под нос?
Лэ Чжэньдун поднял голову и испуганно отступил на два шага назад: Я... я давал клятву.
Клятву?
Чу Ин заинтересовалась: Не хочешь рассказать?
Н-не возражаю...
Восемьдесят лет... то есть восемь-то лет... Восемь-восемь... Восемьдесят — ладно, неважно. Восемь-восемь... Восемнадцатилетний Лэ Чжэньдун был беден как церковная мышь, и из всего богатства у него было лишь красивое лицо.
Ради этого лица Чу Ин терпеливо ждала, и когда дослушала клятву, касавшуюся ее самой, а потом взглянула на раскрасневшееся лицо юноши, ее девичье сердце затрепетало и последовало за ним.
Лэ Чжэньдун поклялся, что если ему посчастливится взять молодую госпожу Чу в жены, то до конца своих дней он будет ставить жену превыше всего.
Появилась жена — жена важнее всех.
Появилась дочь — дочь стала сокровищем всей семьи.
Пока были живы старики родителя Лэ, они частенько трепали нервы Чу Ин холодным отношением за то, что она не могла родить мальчика, но всякий раз Лэ Чжэньдун первым бросался на защиту жены и дочки.
Он был сентиментальным, плаксивым, лишенным мужской стати и удали, из-за чего Чу Ин нередко про себя вздыхала, что ее муж родился не в том теле.
Но Чу Ин любила именно его.
Твой отец... столько лет не устраивал такой страшной взбучки.
Лэ Цзю аж свело зубы от умиления, и, украдкой бросив пару взглядов на отца с дрожащими от гнева губами, она почувствовала, как защипало глаза.
У нее были самые-самые лучшие папа и мама.
Помещик Лэ годами просто так не гневался. На этот раз гнев обрушился на голову третьего господина Лэ, и не прошло и полчашки чая, как весть разнеслась по всей деревне — от одного к десяти, от десяти к сотне, и каждый узнал, почему он так яростно лупит родного брата.
Третья ветвь совсем потеряла человеческий облик.
Как можно было в сговоре с горными разбойниками вставлять палки в колеса собственной семье и вредить своим?
Лэ Чжэньдун использовал обиняки, чтобы скрыть от посторонних глаз домогательства родного племянника к дочери — в конце концов, подобные разговоры могли подмочить репутацию Цзюцзю.
Третья ветвь хотела нажиться, да только сама осталась в дураках, и в его словах всё обставилось так, будто третья ветвь вступила в сговор с бандитами из Гор Яя и похитила Лэ Цзю.
Тьфу! Третий господин Лэ, у тебя вообще есть совесть?!
Третий господин Лэ прикрыл руками пострадавшее с тыла место, пытаясь куда-нибудь спрятаться. Насмешки и упреки односельчан обрушились на него лавиной: не только третий господин Лэ не мог этого вынести, но и бледная как полотно Линфан, собиравшаяся покончить с собой о стену.
Конец.
Всему конец.
Она вдруг что-то вспомнила, окинула взглядом окрестности и действительно заметила в незаметном углу безмятежно стоявшую Лэ Цзю.
Лэ Цзю чуть тронула губы в легкой лучезарной улыбке.
Линфан рухнула в ледяную бездну.
Привыкнув к отрешенному выражению лица Лэ Цзю, она, как и все сплетницы в деревне, за глаза твердила, что Лэ Цзю — всего лишь пустое бревно, красивое только снаружи. Но теперь, взглянув на нее, она поняла: какое же это бревно? Их всех водили за нос.
Она просто не желала с ними общаться.
И вовсе не была глупой.
Она пожаловалась Чу Ин.
А раз Чу Ин потребовала ответа, Лэ Чжэньдун ни за что не стал бы заминать дело или спускать его на тормозах.
В этот миг Линфан поняла абсолютно всё.
Третья тетушка сошла с ума, — тихо произнесла Лэ Цзю.
Она и так никогда не была умной.
Иначе не стала бы в открытую вынашивать злые замыслы.
Госпожа Лэ в глубине души презирала эту золовестку, считая ее безумно глупой: Она сама дура, так и других считает глупцами. Раз в третьей ветви рос Лэ Шушэн, она возомнила, будто всё имущество семьи Юэ должно принадлежать им. Всё еще витает в облаках, думая, что живы старые родители! Семья уже давно разделилась, и твой отец больше не намерен с ней цацкаться.
И то верно.
Лэ Цзю искренне подумала: папа цацкается только с матушкой.
Старший брат! Старший брат, я ошибся, я виноват! Младший брат признает свою вину!
Старший брат!
Лэ Шушэн вместе с родным отцом опустились на колени у ног помещика Лэ. Тот бросил взгляд на то место, где стояла его жена, и скрепя сердце произнес: Больше не называй меня старшим братом. Ты навредил моей Цзюцзю, я не смею быть твоим старшим братом.
Он посмотрел на родного племянника, с трудом подавляя тошноту: Я нестоин быть и твоим старшим дядей.
Повернувшись, он сделал несколько шагов и громко произнес: Сегодня прошу соседей и почтенных жителей стать свидетелями: с этого дня я считаю, что у меня больше нет этой родни!
Мягкий хлыст с тяжелым стуком упал на землю.
http://bllate.org/book/31443/3835132
Готово:
