Женщины-солдаты добродушно подшучивали над ней.
Границы славились лютым холодом, и то, что женщина в пограничном лагере питает слабость к представительницам своего же пола, не было секретом. Близкие соратники знали, что она предпочитает женщин и равнодушна к мужчинам, а также не раз убеждались в её безупречной репутации.
Закоренелые вояки в свободное время частенько наведывались в Цихунлоу, чтобы забыться в пьяном угаре, и однажды кто-то из них подговорил Ян Нянь сходить туда, чтобы познать женские прелести, за что получил хороший нагоняй.
После того как такие попытки пресекались всё чаще, окружающие постепенно перестали отпускать в её адрес непристойные шуточки.
Подразделение из сотни человек под командованием Ян Нянь состояло сплошь из женщин — это был самый грозный отряд пограничных воительниц, который называли небесной карой. Высшее командование любило использовать их для дерзких внезапных нападений, в которых они неизменно одерживали победу.
Железное дерево, которое не цвело тысячи лет, наконец дало ростки, и подчинённые, заинтригованные этим, решили разузнать всё сами. Ян Нянь, не таясь, призналась: она действительно очень скучает по молодой госпоже Лэ из деревни Чанлэ.
Интересно, как она там...
***
С того дня, как она вернулась домой, прошло полмесяца, и жилось Лэ Цзю несладко.
По большей части эти трудности создавали деревенские сплетницы и бездельники.
Семья Юэ баловала свою дочь так, что это было немыслимо для окружающих. В деревне Чанлэ, если в семье дочери исполнялось пятнадцать, родители максимум могли зарезать курицу или пожарить рыбу, устроив скромный пир. О каких церемониях совершеннолетия могла идти речь?
В их представлении такая роскошь была лишь для знатных особ.
Но супруги Юэ настояли на проведении пышного обряда совершеннолетия для своей дочери.
И вот, получили по заслугам, не так ли?
В день, когда молодая госпожа Лэ стала взрослой, её похитили разбойники. И хотя на первый взгляд она вернулась без единой царапины, кто знает, сохранила ли она свою чистоту?
Так думали многие. В открытую или исподтишка.
Лэ Цзю была не из тех, кто станет сидеть дома и киснуть. Она любила выходить на улицу, чтобы освежиться и полюбоваться видами, но постоянно находились бестактные люди, которые преграждали ей путь и допытывались о том, что она пережила в Горах Яя.
Лэ Цзю ненавидела эти алчные взгляды людей, которые ради удовлетворения собственного любопытства совершенно не заботились о том, как неловко чувствует себя собеседница.
Поэтому она молчала, лишь холодно оглядывая их в ответ.
Словно леопард, который, закончив пить молоко, тут же выпускает когти.
И тогда неловко становилось уже им самим.
Раз уж другие не считались с чувствами Лэ Цзю и не заботились о её благополучии, она тоже не собиралась щадить их самолюбие.
Среди всех этих людей, будь то мужчины или женщины, никто не мог выйти сухим из воды под её ледяным взглядом.
Слуги и пожилые прислужницы неотступно следовали за ней, но, видя, что хозяйка сама излучает такую властность, что помощь им не требуется, успокаивались и добросовестно выполняли роль хвоста.
Не добившись своего, невестка Цю с опущенной головой и стыдливым видом вернулась к ручью, где стирали бельё. Разинув рот, она принялась перемывать косточки барышне из семьи Юэ: Живая кукла, как ни заговоришь с ней — ни слова в ответ, глаза на небесах, посмотрю я, как её потом примет семья мужа. И лицом-то не вышла, не улыбчивая, а посмотрите на её талию, на ноги — в таком юном возрасте, а походка уже такая вызывающая. Я вам так скажу: присматривайте хорошенько за своими мужьями, не ровен час, как они будут очарованы ею, а вы и знать не будете!
У ручья было много народу, женщины сбились в кучки по пять-шесть человек. Невестка Цю была известна на всю деревню Чанлэ своим громогласным голосом — когда она говорила, казалось, что её слышно даже сквозь раскаты грома.
Как только она умолкла, её закадычная подружка матушка Чжан поддакнула, издав холодный смешок: Верно, верно! И чего только эта молодая госпожа Лэ из себя строит, ведь её же...
Что именно было, она не закончила.
Все присутствующие женщины поняли её без слов, понимающе переглянулись и завели разговор о помолвке Лэ Цзю.
Три месяца назад матушка Чжан принесла в дом семьи Юэ несколько цзиней свинины, сватая Лэ Цзю за своего младшего сына.
Госпожа Лэ видела младшего сына семьи Чжан: он не только не подходил Лэ Цзю ни по внешности, ни по стати, но и занятие у него было незавидное — мелкий Портняжка Чжан без всяких перспектив, к тому же неграмотный. Поэтому супруги даже не стали упоминать о предложении семьи Чжан дочери.
Это был недалёкий Портняжка Чжан, который в сумерках преградил путь Лэ Цзю, и лишь тогда она узнала о его намерениях.
Не говоря уже о том, что матушка Чжан пыталась купить себе богатую невестку за жалкие несколько цзиней свинины, одного того факта, что Портняжка Чжан тайком следил за Лэ Цзю, было достаточно, чтобы она возненавидела его всей душой.
Такой человек не стоил бы и ломаного гроша, даже если бы был писаным красавцем.
Тем более, что он был не лучше неприметного сорняка.
С тех пор семьи Чжан и Юэ стали врагами: семья Чжан злилась на то, что Юэ презирают бедняков, а Юэ втайне ненавидели мать и сына Чжан за их наглость и отсутствие уважения к их Цзюцзю.
Теперь, когда репутация Лэ Цзю была подпорчена, даже пустая похлёбка казалась матушке Чжан слаще мёда.
— Поделом ей, никто её теперь не возьмёт!
— ...
Линфан, тётушка, которая всеми силами хотела женить своего сына на Лэ Цзю, не выдержала. Она вскочила с тазом в руках: Заткни свою глотку! Ты что, жука-навозника наелась, что от тебя так воняет?
Выругавшись, она вихляя бедрами пошла прочь, оставив матушку Чжан и невестку Цю обмениваться ядовитыми взглядами и нести всякую чепуху.
Эта самая Линфан приходилась Лэ Цзю третьей тётушкой. Именно она после церемонии совершеннолетия заставила Лэ Цзю выпить ту чашку чая с добавками, которую третий господин Лэ выпросил у сомнительных личностей, не имея ни капли совести по отношению к родной племяннице.
Третья ветвь семьи затеяла всё это ради наследства семьи Юэ, используя подлые методы, но кто бы мог подумать, что, хотя девушка и потеряла сознание, её тут же похитили разбойники из Гор Яя.
Воистину, пытаясь украсть курицу, они лишились риса.
За те полмесяца, что Лэ Цзю была дома, третий господин Лэ не сомкнул глаз, опасаясь расплаты со стороны старшего брата.
Средь бела дня Линфан шла по дороге, выкрикивая проклятия, в её сердце кипела злоба на Лэ Цзю.
Такая красавица, как же так вышло, что она досталась разбойникам из Гор Яя?
Такая лакомая молодая госпожа должна была плакать и стонать под её сыном, родить им двоим толстых сыновей, чтобы не дать помещику Лэ наслаждаться богатством в одиночку, пока их третья ветвь прозябает в нищете.
Она совершенно забыла, что ряды просторных и аккуратных домов, в которых жила третья ветвь, были построены на деньги помещика Лэ.
А дарственные на эти дома до сих пор находились у него в руках.
У Линфан было благообразное лицо, и, глядя на неё, никто бы не догадался, какая злоба сочится из глубины её души.
Лэ Цзю с детства не любила её, а когда спрашивали почему, отвечала лишь, что у третьей тётушки некрасивое лицо.
После восьми лет она перестала говорить это.
Супруги Юэ тогда лишь вздыхали, что ребёнок вырос.
При мысли об этом госпоже Лэ хотелось дать себе пощёчину.
...
Небо было ясным, и Линфан заметила, что у её дома толпится много людей, которые с любопытством заглядывали внутрь.
Стоило ей подойти ближе, как один из односельчан, внезапно увидев её, испугался, что-то вспомнил и поспешно сказал: Тётушка Линфан, скорее идите посмотрите, ваш Шушэн совсем плох!
http://bllate.org/book/31443/3835127
Готово:
