В тот год приграничные земли сотрясали бури, и императорский двор учредил приют, чтобы приютить бездомных детей.
Ян Нянь не пошла туда.
Она упала в обморок от голода у ворот военного лагеря.
Спустя полгода, благодаря искуссному кулинарному мастерству, она стала самой молодой поварихой в армейском лагере.
Там же она обучилась боевым искусствам, и всё, чему её учили, было лишь способами убивать.
Прошло одиннадцать лет, и повариха в мгновение ока превратилась в сотника, пользующегося глубоким уважением подчиненных.
Пользуясь редким затишьем в войне, боевые товарищи один за другим разъехались по домам навестить родные места, а Ян Нянь потратила пол-ночи, выуживая из глубин памяти название места, которое стоило посетить.
Матушка когда-то была задолжала человеку, с которым была дружна, и до самой смерти сокрушалась, что после далёкого замужества у неё так и не представилось возможности вернуть долг.
Долг матери возвращает дочь.
Вот так Ян Нянь и вернулась в поселок Пинъань, прихватив с собой Ян Пина, который изо всех сил упирался и вопил, что хочет отправиться на поле боя крушить врагов.
Перед расставанием родители Ян Пина горько умоляли её, надеясь, что сын вернется невредимым и покроет себя заслугами.
Поразмыслив немного, она глухим голосом произвела: — В этой вылазке тебе позволено лишь наблюдать со стороны, следовать за мной нельзя.
— Как же так? Я ведь вышел в свет повидать мир, сестрица Ян, не обращай внимания на моих матушку с батюшкой, они...
Стоило только приоткрыть створку болтовни, как его уже было не остановить.
Мысли Ян Нянь унесло ветром вдаль, но думала она совсем о другом.
Та девушка поистине запала ей прямо в сердце.
Хороша во всех смыслах, и неведомо, каков у неё нрав.
Если бы она могла открыть глаза и улыбнуться ей, это было бы поистине лучше всего на свете.
Пока Ян Пин бредил ночным нападением на Горы Яя, Ян Нянь вернулась в свою временную прибежище — старую хижину — и принялась протирать боевой лук мягкой тряпицей.
— Сестрица Ян, уже стемнело.
Едва затихли эти слова, как последний отблеск заката между небом и землей канул за горизонт. Ян Нянь вспомнила тот недолгий, но яркий мимолетный взгляд и почему-то слегка погрузилась в рассеянность.
— Я тут от матушки слышал, что бандиты из Гор Яя творят бесчисленные злодеяния, а чиновники в уезде Пинъань бессильны, раз позволили какой-то своре бессовестных негодяев сесть им на шею. Мы же навели справки за последнее время: девять из десяти пропавших людей в окрестностях напрямую связаны с Горами Яя. До глубокой ночи осталось еще два часа, я уже всё подготовил, сестрица Ян, возьми меня с собой, хоть буду дозорным стоять, умоляю...
Он наговорил целую кучу слов, но в ушах у неё застряла лишь одна фраза: «два часа».
Сердце Ян Нянь пропустило удар.
Два часа.
Слишком долго.
Она-то может выждать два часа, но сможет ли вытерпеть девушка, угодившая в волчье логово?
Вжух!
Она поднялась на ноги.
— Сестрица Ян?
Ян Нянь закинула за спину лук и стрелы, крепко сжав в руке копье с красными кистями: — Ты оставайся здесь, я мигом туда и обратно.
Наступила ночь. Прохладный ветерок пронесся над Горами Яя, но не смог остудить пыл разбойников, жадно глушивших вино большими кубками и пожиравших мясо немалыми ломотями.
Второго главаря, заслужившего великие заслуги, обступила толпа. Осушив три чаши, хмель ударил ему в голову: — Старший брат, каков план? В будущем ты станешь зятем помещика Лэ из деревни Чанлэ! Стать его зятем куда лучше, чем прозябать на этой лысой горе, верно?
Честно говоря, почва в Горах Яя была плодородной, растительность — густой, а дичи водилось вдоволь, так что назвать эту гору «лысой» было никак нельзя.
Занимаясь повседневным земледелием и охотой, вполне можно было набить желудок.
Однако людские сердца алчны: привыкнув жить беззаботно, в ожидании готовых благ, разве смогут они снова смиренно трудиться в поле или промышлять охотой?
Первый главарь Гор Яя молчал, с усмешкой наблюдая за тем, как глупый младший братец сам угождает в расставленные сети, даже не подозревая об этом.
— Старший брат?
— Ты зовешь меня старшим братом?
Первый главарь поднял чашу, с высокомерным видом плеснув вино на землю. Крепкий напиток расплылся по земле небольшим водянистым пятном: — Положа руку на сердце, есть ли у тебя в душе хоть капля уважения ко мне как к старшему брату?
— Старший брат, я...
Второй главарь пошатнулся, его лицо резко побледнело от осознания невероятного: — Т-ты подсыпал яд в моё вино?
— Иначе как с тобой совладать! Хватит пустых разговоров: ты раз за разом лез на передний край, пытаясь занять мое место. Даже если у тебя и нет тайных замыслов, твои подчиненные думают совсем иначе.
— Второй, я давал тебе шанс.
Шанс?
К черту его мать, этот шанс!
Кому он нужен!
Раз ты поступаешь бессовестно, то и я не стану блюсти верность! Второй главарь швырнул кувшин с вино и выхватил меч, собираясь броситься в атаку.
Стоило ему сделать движение, как верные ему братья тоже не остались в стороне.
Они еще даже не успели толком обсудить, как поделить богатства помещика Лэ, а в Горах Яя уже началась междоусобица.
В возникшей суматохе подозрительного вида рябой мужчина стороной обошел общую свару и, не смея терять ни секунды, бросился к караулке, где запирали женщин.
Прекрасно.
Небеса милостивы.
Пусть дерутся.
Дерутся пусть ожесточенно.
Когда он заполучит ту нежную молодую госпожу и станет зятем семьи Юэ, все сокровища семьи Юэ тоже перейдут к нему.
И впрямь подтвердилась старая поговорка: прийти вовремя лучше, чем заявиться на праздник.
К моменту, когда Ян Нянь добралась до места, оба главаря Гор Яя были готовы грызть друг другу глотки.
Пусть продолжают драться!
Спасение людей превыше всего.
Если в переднем зале шла ожесточенная битва, то во внутреннем дворе царил такой галдеж, будто у каждого человека выросло по восемь ртов.
В полумраке караулки двери и окна были наглухо заперты, тусклый огонёк светильника горел не ярче горошины, а вокруг тесно жались люди.
Лэ Цзю открыла глаза и поняла, что её положение незавидно.
Кто-то горько плакал.
Кто-то грязно ругал проклятых разбойников.
Кто-то пытался утешить других.
Кто-то сидел с úplнo опустошенным сердцем.
А кто-то умудрялся даже в такой момент препираться и ссориться.
— Перестаньте шуметь.
Голос прозвучал слишком тихо, и никто не услышал.
— Хватит шуметь!
Она долго не разговаривала, и её голос был слегка хрипловатым, но на этот раз его всё же расслышали.
Стоило ей подать голос, как караулку погрузило в зловещую тишину.
Тусклый свет свечи осветил фарфорово-белое и сияющее личико Лэ Цзю. И пусть освещение было слабым, вышитые золотой нитью пионы на её подоле по-прежнему бросались в глаза чересчур сильно.
Словно пытаясь сжечь бесконечную ночь.
Лэ Цзю слегка прикусила губу: — Не найдется ли среди сестриц доброго человека, который объяснит, что здесь происходит?
Разве она не праздновала день рождения дома?
После того как вопрос был задан, прошло немало времени, но ответа не последовало — все словно превратились в деревянных болванок. Лэ Цзю моргнула, и ей показалось, будто легкие бабочки порхают на её ресницах.
Донельзя сбивающе с толку.
Никто ей не отвечал, но она ничуть не сердилась, не злилась и не смущалась.
Попасть в лапы разбойников в такое время, с совершенно пустым желудком, когда вся съеденная ранее пища давно переварилась, без единой крупицы сил в теле — она просто сидела там, словно онемев, обладая какой-то отрешенной, заторможенной красотой.
http://bllate.org/book/31443/3835120
Готово:
