Женщина из пьесы махнула рукой и направилась к столу, садясь и массируя виски, чтобы взбодриться. Мужчина, увидев это, подбежал на двух шагах и встал у нее за спиной:
— Дорогая моя жена, неужели ты плохо спала этой ночью? Давай я сделаю тебе массаж, я тут недавно с соседом, братом Лао Ваном, сходил в студию изящного тела и обучился парочке приемов. Брат Лао Ван говорил, что стоит ему вот так помять его жену, как у нее тут же проходит мигрень. Я тоже кое-чему научился, и сейчас применю это на благо жены, надеюсь, дорогая, тебе понравится.
Говоря это, он сложил пальцы «цветочком лотоса» и принялся за массаж.
Женщина прикрыла глаза, наслаждаясь процессом. Помассировав так некоторое время, она произнесла:
— Хватит. Техника и вправду неплоха, в эту студию можешь ходить и дальше, я оплачу твои счета.
Мужчина обрадовался:
— Как же жена добра ко мне! Я обязательно буду стараться изо всех сил, накачаю две упругие, так и просящиеся в руки персиковые ягодицы, чтобы жена порадовалась, глядя на них. Жона, у... у меня есть маленькая просьба: я уже семь дней не капли в рот не брал, я знаю, что ты не разрешаешь мне пить ради моего же блага, но... но...
Женщина погладила мужчину по руке и сказала:
— Ладно-ладно, учитывая, что ты только что помял мне точки, я могу разрешить тебе выпить одну пиалу. Потом купишь сам на оставшиеся деньги, только помни — всего одну.
Получив милостивое соизволение, мужчина радостно сжал монеты в кулаке и выбежал за дверь.
На этом первая часть цзюйцзюя подошла к концу. По заведенному порядку средняя часть представляла собой боевую сцену в исполнении тех же артистов, хотя по содержанию она мало была связана с сюжетом и разыгрывалась лишь ради оживления зрелища. В этой пьесе средняя часть изображала, как жена дома изощренно избивает своего мужа: движения были сильными и мощными, свирепыми, точными и стремительными. Гонги и барабаны в стороне отбивали ритм в безупречном ладу — каждый удар кулака отдавался грохотом барабана, удары приходились в самую плоть, а звуки отчетливо отзывались в ушах. В этом чувствовалась некая бурная, величественная красота, и в зале мгновенно стало жарко.
Мне смотреть было весьма забавно. Неужели в простых семьях между мужьями и женами жизнь бьет ключом вот так шумно? Я с детства росла в аристократическом роду, а у знати женщины правят всем, мужчины же выполняют лишь самую тяжелую и низкую работу и редко идут на повышение, так что женщинам бить мужчин — такой бурной картины мне видеть не доводилось. В конце концов, оба пола находятся на разных полюсах, общаются мало, и искры конфликтов возникают естественно реже.
Я скосила глаза на высочество принцессу: ее взгляд был устремлен вперед, а выражение лица — совершенно спокойным. Не зря она побывала на полях сражений, такая мелочь ее вовсе не трогала. Переведя взгляд обратно, я увидела Цюэ Сюань, сидевшую напротив: она подпирала голову одной рукой, прищурив глаза с выражением некоторой лености, толики брезгливости и еще щепотки — как я догадывалась — сожаления о том, что у нее в руке нет веера. Будь он у нее, она бы наверняка сейчас лениво помахивала им, оставаясь самой утонченной и непринужденной среди бушующей в зале страсти.
Когда жаркая и простонародная средняя часть подошла к концу, началась третья.
Тот самый мужчина тащил в руке сверток с лепешками с мясом, плотно завернутый в промасленную бумагу, прижимал к груди пиалу с соевым молоком в бумажной обертке, подошел к винной лавке и устроился за столиком. Он осторожно поставил соевое молоко на стол так, чтобы на бумагу не проступило ни капли, с облегчением выдохнул и только тогда обернулся:
— Хозяин, принеси пиалу вина!
Хозяин зачерпнул ему пиалу и подал. Мужчина бережно обхватил пиалу обеими руками, вытянул губки и пригубил — каждый раз он осмеливался отпить лишь чуть-чуть, дорожа каждым глотком. Музыка в сопровождении тоже сменилась на тонкий, звоткий перезвон колокольчиков, словно мышь среди ночи пробралась в дом воровать рис. Сделав несколько крошечных глотков своими вишневыми устами, он наконец с неохотой поднялся и вытащил из кармана у прилавка одну десятимонетовую монету — сдачи от покупки лепешек и соевого молока.
Хозяин взял деньги и принялся шарить в монетарнице туда-сюда, но никак не мог наскрести сдачи. Расплывшись в улыбке, он произнес:
— Уважаемый гость, вы пришли рано, я только что открылся, мелких денег нет, сдачи дать нечем. Как насчет того, чтобы выпить еще парочку пиал?
Лицо мужчины мгновенно расцвело — он обрадовался, что ему перепадет еще выпить, но тут же омрачился страхом, что, если он задержится, жена заставит его отведать тумаков. Но подумав: если просто сидеть здесь и ждать посетителей, пока у хозяина не появится мелочь, чтобы дать сдачу, разве не придется жене голодать с пустым желудком? — лицо мужчины снова просияло. Он хлопнул по столу:
— Хорошо! Живо неси вино! Мне еще спешить назад!
Хозяин зачерпнул с десяток пиал и выставил на стол. На этот раз мужчина уже не вытягивал губки — он широко разинул рот и стал заливать вино булькающими глотками. Живот его, словно дрожжевая булка, с каждой выпитой пиалой раздувался на дюйм, и от десятка пиал выпятился круглым, надутым ветром парусом.
Поддерживая живот руками, он поднялся и с трудом попытался поднять пиалу с соевым молоком, но живот был так велик, что удержать пиалу он уже не смог. Отчаянно потея, он в конце концов водрузил пиалу прямо на выкатившийся пупок, и та на удивление стояла как влитая. Так, придерживая живот и шатаясь, он тяжело побрел обратно.
Перед уходом он похлопал хозяина по плечу и со смехом произнес:
— Настоящая благодать — эти монеты достоинством в десять единиц, жаль только, что нет сотенных!
С этими словами он испустил громогласную отрыжку.
По залу прокатился смех. Я посмотрела на этот круглый, как мяч, живот, который от одной отрыжки резко сдулся, а при вдохе снова надулся, и тоже нашла это забавным.
Я повернулась, чтобы сказать принцессе пару слов, но заметила, что на ее лице нет ни тени улыбки, ни прежнего безмятежного спокойствия — напротив, черты заволокла едва заметная хмурость, а брови слегка сошлись. Окинув взглядом зал еще раз, я увидела, как премьер-министр и несколько сановников о чем-то шепчутся со встревоженными лицами.
Повернув голову обратно, я посмотрела на самый передний ряд — император сидел с гневным выражением лица.
Глава 8
Я не слишком смыслю в государственных делах и не понимала, отчего гневается Император и молчит принцесса. Неужели такие слова, как персиковые ягодицы, слишком вульгарны и недостойны высокого собрания? Но ведь это было в первой части, а тогда, кажется, принцесса сохраняла обычное выражение лица. Я снова бросила взгляд на Цюэ Сюань: в уголках ее губ играла улыбка, похожая на насмешку.
Видя, как у всех изменились лица, я тоже спрятала улыбку и досмотрела сценку с серьезным видом. По сюжету пьесы позже мужчина вернулся домой и принялся расписывать в самых ярких красках, как он рано вернулся, чтобы принести ей завтрак. Однако женщина схватила скамейку и замахнулась на него — последовала еще одна потрясающая боевая сцена, и в финале в воздухе закружился листок с письмом о расторжении брака, а растрепанный мужчина, лишенный статуса простолюдина, был с плачем и воплями выброшен в свинарник.
После окончания представления артисты прошли в центр зала, отдали земной поклон и стали ожидать высочайшей воли Императора.
Сама по себе драма смешила народ, в крайнем случае неся в себе нравоучительный подтекст, поэтому, каково бы ни было ее содержание, император никогда не наказывал за это: ведь речь шла не о государственных делах, и излишняя строгость подорвала бы достоинство, не выказав императорского великодушия. По этой причине цзюйцзюи считались дополнением к прямым увещеваниям — скрытой критикой, способной как защитить прямодушных министров, так и оградить императорское достоинство.
Именно поэтому, несмотря на недовольный вид, Император все же щедро одарил артистов. Актеры поблагодарили за милость и удалились.
Затем следовали три чарки вина, танцы и музыка, такие же праздничные, как прежде. Однако из-за дурного настроения Императора в зале уже не было прежнего оживления, и на девятой чарке, под утихающие плавные звуки музыки, сегодняшний пир поспешно подошел к концу.
Я ждала принцессу у ворот Дунхуа. Так было всегда: после пира несколько чиновников непременно задерживали ее для обсуждения каких-то дел. Я, скромный младший лекарь, выглядела среди них чужеродно, да и ничего не смыслила в этих разговорах, поэтому предпочитала ждать за стенами дворца. Сегодня я простояла уже полчаса — дольше обычного. Вытянув шею, я заглядывала внутрь, но принцессы не видела, зато заметила фигуру в бирюзовых одеждах, которая особенно ярко выделялась среди алых чиновничьих мантий.
Цюэ Сюань неторопливой поступью приблизилась ко мне. Я поприветствовала ее поклоном. Она остановилась, с ног до головы окинула меня взглядом и произнесла:
— Натерпелась же ты на ветру. Жаль только, что старшая императорская сестра уйдет еще нескоро, так что тебе придется пострадать и подождать еще немного.
Я шагнула на два шага ближе и спросила:
— Там все еще много людей?
Цюэ Сюань холодно фыркнула:
— Те, кому положено быть, уходить, конечно, не смеют. Окружили старшую императорскую сестру, спасения ищут.
Подняв голову к яркой луне, Цюэ Сюань вновь усмехнулась:
— После сегодняшнего представления им, боюсь, до утра не сомкнуть глаз. Дальше станет еще интереснее, мы еще увидим представление.
Я поспешно осведомилась:
— Скажите, что именно было не так с сегодняшней пьесой во дворце? Я смотрела так и этак, но никакой подоплеки не заметила. Не окажет ли госпожа Цзюньчжу милость, не просветит ли меня?
Цюэ Сюань обернулась и посмотрела на меня с некоторым прищуром:
— А я-то думала, что госпожа Бай отличается глубокими познаниями и вечно вращается подле старшей императорской сестры, набравшись от нее ума-разума, но даже то, что очевидно мне, праздному человеку, ускользнуло от твоего внимания?
Я тут же сложила руки в приветственном жесте:
— Куда уж мне, убогой, тягаться с природным благородством и выдающимися талантами госпожи Цзюньчжу! Мои познания ограничиваются лишь толикой врачебного ремесла, а в делах государственного двора я уповаю на наставления госпожи Цзюньчжу.
Цюэ Сюань презрительно усмехнулась:
— Спроси лучше у своей высочества принцессы, она наверняка объяснит тебе куда подробнее и толковее.
С этими словами она больше не удостоила меня вниманием и удалилась, раскачивая широкими рукавами в потоках воздуха.
Постояв еще с палочку благовоний под прохладным ветерком и при луне, кутаясь в рукава, я наконец увидела угол темно-синего одеяния и бегом бросилась вперед:
— Наконец-то ты вышла! Почему тебя так долго задерживали?
Принцесса взяла меня за руку и слегка сжала ее:
— Руки у тебя совсем не холодные. Я знала, что ты ждешь, и сказала, что уйду первой, но они там еще беседуют.
Я улыбнулась:
— Я грелась. О чем вы там толлковали? Расскажи скорее, я чувствую себя здесь, у подножия императорских стен, глупее всех на свете.
В этот момент как раз остановилась принцессина карета. Принцесса выпустила мою руку и произнесла:
— Я отвезу тебя домой, в карете и поговорим.
С этими словами она шагнула вперед и приподняла занавеску. Я поднялась по ступенькам следом, и принцесса вошла за мной, усаживаясь напротив. Внутри кареты горел светильник, при свете которого я разглядела, что лицо принцессы слегка утомлено, а губы пересохли — возможно, оттого, что ей пришлось произнести слишком много слов. Я налила ей чашку чая и протянула. Она приняла ее, выпила залпом, немного помедлила и произнесла:
— Через несколько дней я, пожалуй, покину Столицу.
Услышав это, я встревожилась:
— С чего это тебе снова куда-то уезжать? Разве война на Юго-Западе не закончена? Их главные полководцы погибли, какие бури они еще могут поднять?
Принцесса махнула рукой, призывая меня не горячиться:
— Дело не в войне, не переживай. И на этот раз мы отправимся не к юго-западным границам, а куда-то в окрестности Столицы — в уезд Юй или уезд Хуай, совсем недалеко.
Я немного успокоилась и спросила:
— Зачем же ехать туда? Во дворце я видела, что у Императора был странный вид, да и Пэми Фэй о чем-то шептался, но я так и не поняла, в чем дело. Сегодня давали праздничный пир, в Подданной царит мир, откуда же столько тревог?
Принцесса ответила:
— Хоть военные действия и прекратились, порожденная ими неурядица не исчезнет сама собой. Скажи, обратила ли ты внимание на ту медную монету в сегодняшней пьесе «Питье вина»?
Я ответила:
— Десятимонетовую? Новую монету, которую в прошлом году велел чеканить Пэми Фэй?
Принцесса склонила голову:
— И что ты думаешь об этой монете?
Желая не казаться еще глупее, я немного подумала и осторожно произнесла:
— Эта монета может заменить собой десять прежних, отправляясь из дома, не нужно таскать с собой тяжелый мешок, это и вправду удобно... эм... правда, как показано в пьесе, номинал слишком велик, с нее трудно дать сдачу, и это, пожалуй, действительно проблема.
Принцесса рассмеялась, похлопала меня по плечу и произнесла:
— Ладно-ладно, брось притворяться глубокомысленной, я знаю, что ты прекрасно пользуешься этими новыми монетами.
Я расслабила напрягшиеся плечи и ответила:
— Ты угадала, мне действительно нравятся эти новые деньги, я даже хвалила мудрость Пэми Фэя за то, что на обороте одной медной монеты написали «десять», и теперь ее можно использовать как десять монет. Разве благодаря этому не экономится уйма средств на литье монеты? Но глядя на ваши озабоченные лица и на то, как ты специально меня об этом спрашиваешь, я поняла, что с этими деньгами что-то не так, просто сама я не вижу в чем изъян, вот и пришлось нести чушь.
http://bllate.org/book/31441/3834943
Готово:
