Даже шагая по дороге, Бетти ни на секунду не переставала лихорадочно обдумывать способы причинить Люрии реальный вред.
Она абсолютно, совершенно не собиралась прощать Люрию.
Дворец Альдебаран Лазурного Дракона
Этот дворец, названный в честь ярчайшей звезды в созвездии Тельца, со времен Папы Римского Модены служил библиотекой. Здесь хранились не только все книги, изданные внутри Теократии, но и огромные собрания сочинений из других государств.
В залах дворца можно было отыскать трактаты по абсолютно любой современной магии и боевым искусствам.
С тех пор как прошлый Папа Римский и все драконы вернулись душами в Звездный Мир, двери библиотеки не отворялись уже больше сотни лет.
Внутри царил полумрак, лишенный всякого освещения. Эйлин пробиралась между трехметровыми книжными стеллажами, разыскивая Папу Римского.
На возвышающихся стеллажах аккуратными рядами покоились изысканно переплетенные фолианты — все они были куда старше самой Эйлин.
Поднявшись по лестнице, ведущей на второй этаж, Эйлин наконец заметила слабый огонек, пробивавшийся из-за стеллажей высотой с крепостную стену.
Перед полками прямо, словно струна, стояла Лакур в белых одеждах. Она держала в руках толстую книгу и погрузилась в чтение. У ее ног стоял четырехгранный фонарь, чей холодный белый свет заставлял золотую вышивку на ее одеянии сиять ослепительным блеском драгоценного металла.
Заметив венчавшую ее голову Тиару, Эйлин вдруг отчетливо осознала, что сразу после завершения церемонии благословения на алтаре Люрия прямиком направилась во Дворец Альдебаран, не пожелав тратить время даже на переодевание.
Тиара, выкованная из платины, сихотского золота и электрума в качестве основы и инкрустированная халцедоном, рубинами и аквамаринами, весила целых двадцать три фунта.
Если судить по одному лишь весу, она мало чем уступала двуручному мечу.
Каждый раз, глядя на Тиару, Эйлин чувствовала, как у нее начинает ныть шея. Водрузив на себя эту тяжесть, приходилось неотступно держать осанку, а носить такую ношу часами напролет — от одной этой мысли Эйлин бросало в дрожь.
Покрутив затёкшей шеей, Эйлин быстрым шагом направилась к Лакур.
— Вы велели мне явиться, у вас есть какое-то поручение?
Взгляд Люрии по-прежнему был прикован к пожелтевшим страницам, а вид оставался столь сосредоточенным, будто ее никто и не тревожил.
— Выбери несколько надежных мико, получивших мое благословение, и отправь их вглубь владений герцога Кэмпбелл Лейка для тщательной разведки. Никому ничего не сообщай, включая Восточную Святую Деву.
Спокойные слова Лакур всколыхнули в душе Эйлин бушующие волны, сокрушившие внутренний покой и превратившие его в крошечные осколки посреди белой пены прибоя.
— Вы хотите сказать… что Восточная Святая Дева предала вас и сговорилась с красноволосым Кэмпбеллом?
Высшей должностью после Папы Римского был сан святой девы. Всего в Теократии насчитывалось пять святых дев: по одной на каждую из четырех сторон света, а также Центральная Святая Дева, координировавшая всевозможные дела на огромных просторах страны.
Каждая святая дева помогала управлять церковными делами на вверенной ей территории, и любые происходившие там события проходили через ее строгий отбор — именно она решала, стоит ли докладывать наверх, Центральному Святому Престолу, прямо в руки Лакур.
Если даже святая дева, которая прежде всех прочих обязана была хранить верность Папе Римскому, затаила двоякие мысли, то остальные, скорее всего, тоже утратили преданность.
В ушах Эйлин посдлышался раскат грома; казалось, тяжелые грозовые тучи уже обложили горизонт и вот-вот накроют Имперский город, погружая во тьму даже Драконий Дворец.
Лакур не стала отвечать на этот вопрос напрямую и лишь продолжила отдавать распоряжения:
— Одновременно с этим снаряди мой кортеж, оповести святых дев четырех сторон и разошли приглашения на празднество всем попадающимся по пути аристократам.
Кэмпбелл был представителем новой, стремительно поднимающейся знати. Тот, кто смог прорваться сквозь плотную сеть аристократических связей и отнять у прежних хозяев ресурсы и власть, единолично завладев ими, ни в коем случае не заслуживал отношения как к обычному дворянину.
Его владения наверняка охранялись с поистине железной бдительностью, и чтобы пробраться внутрь, сперва требовалось пробить хотя бы малейшую брешь.
— Слушаюсь. Я осознаю всю важность этого дела и непременно отберу подходящих людей, прошу вас не беспокоиться.
— У тебя тоже есть дела, требующие внимания. Ступай.
Даже произнося эти слова, Лакур не подняла головы, по-прежнему вглядываясь в книгу. За время короткого разговора Эйлин отчетливо расслышала два тихих шороха переворачиваемых страниц.
Лакур сотворила на ладони шестигранный лазурный кристалл льда. Зависший в воздухе, он источал сияние, разгоняя сгустившуюся вокруг непроглядную тьму, готовую поглотить всё вокруг.
Закончив с этим, Эйлин отвесила поклон Лакур и лишь затем повернулась, чтобы уйти. На этот раз ее мысли занимала исключительно Восточная Святая Дева, и у нее не оставалось ни малейшего праздного желания отпускать шуточки.
Эйлин и сама не понимала, зачем потратила драгоценную Ману на создание дополнительного источника света, если в библиотеке уже имелся фонарь Папы Римского.
Ей просто казалось, что окружающая темнота слишком глубока и черна, похожая на пасть исполинского зверя, готовую сожрать всё, что попадалось на глаза. На фоне трехметровых стеллажей высокая фигура Лакур казалась такой хрупкой и беззащитной.
Эйлин страшилась, что кромешная тьма поглотит свет фонаря, а заодно проглотит и саму Лакур, утянув ее в бескрайнюю бездну.
Тягостный колокольный звон прозвучал трижды. Во всей библиотеке осталась лишь одна Люрия — все остальные мико уже разошлись.
Понаблюдав некоторое время, Люрия заметила, что большинство мико предпочитали уносить книги с собой, нежели читать прямо в библиотеческом зале, а с приближением часа закрытия здесь и вовсе не оставалось ни души.
— Оружие, которым пользуется Папа Римский — одноручный длинный меч.
Сутулый смотритель кивнул, мысленно запечатлевая эту ключевую деталь. Прорыв был колоссальным: он позволял сразу же исключить Знак Воздуха и Знак Воды, чьи адепты традиционно полагались на посохи.
Если же принять во внимание мощь духовного давления, круг сужался еще сильнее: способности Папы Римского проистекали из уникальных техник либо Земной стихии, либо созвездия Марса.
— Вы справились отлично, но время нынче на исходе. Кортеж Папы Римского с приглашениями на празднество для местных правителей уже в пути, до начала торжеств осталось всего несколько месяцев, и на подготовку почти ничего не выделено. Лишь раздобыв достаточно сведений до того, как начнется праздник, мы сумеем выстроить верную стратегию противодействия.
Дело было вовсе не в том, что Люрия не желала торопиться — она просто физически не могла ускорить события. Ей тоже до смерти хотелось добыть побольше улик о Папе Римском, но что она могла поделать в своем нынешнем положении?
Ей оставалось лишь осторожно стоять поодаль, всеми силами концентрируясь на каждом происходящем движении.
Заметив, что Люрия погрузилась в молчание, выглядя несколько озадаченной...
http://bllate.org/book/31440/3834633
Готово:
