Услышав неизменное предложение Ребекки, Люрия с улыбкой отказалась:
— Я всегда буду чувствовать себя неловко, если стану тебя утруждать. Позволь мне самой освоить основы.
Тренировочная площадка Королевской Академии Созвездий.
В перерыве между занятиями по физической подготовке мико разбились на небольшие группки и столпились вместе.
Ситуация здесь в точности отражала обстановку в Теократии: старинная аристократия с золотыми волосами, занимающая центральное положение, во главе с Адамсом, стремительно набирающие силу Кэмпбеллы, а между ними — Датэ Масамунэ, который то и дело выступал в роли миротворца.
Аристократы, не принадлежавшие ни к клану Адамс, ни к Кэмпбеллам, обычно тщательно взвешивали все за и против, прежде чем примкнуть к одной из сторон. В нынешних реалиях, когда борьба между двумя фракциями разгоралась с новой силой, сохранить нейтралитет было невероятно сложно.
— Сестрица Ребекка только что так здорово и уверенно махала мечом! Не могли бы мы в следующей практике потренироваться вместе? — невысокая девушка с двумя хвостиками протянула Ребекке чашку с травяным чаем, которую только что взяла у служанки, и, глядя на нее снизу вверх влюбленными глазами, заискивающе замерла в ожидании.
Ребекка непринужденно приняла чашку и кивнула:
— Конечно, с радостью.
Не успел ее голос затихнуть, как обступившие Ребекку девушки наперебой зашумели:
— Я тоже хочу с Ребеккой! В прошлый раз была Эбби, теперь ведь моя очередь!
— Я тоже хочу с Ребеккой...
— Ребекка же обещала, что в следующий раз буду я...
Ребекка нахмурила свои красивые брови, лихорадочно соображая, что же сказать, чтобы никого не обидеть и найти способ осчастливить абсолютно каждого.
Однако до того, как она успела что-либо придумать, короткий перерыв подошел к концу. Под звон медного колокольчика девушки утихли и перевели взгляды на преподавателя.
— Оставшееся время используйте с пользой: переоденьтесь в мягкие доспехи и разбийтесь на пары для самостоятельных тренировок. Те, кто через пять минут не определится с напарником, вернутся сюда и будут тянуть жребий.
Стоило учителю умолкнуть, как из толпы вышла мико с длинными волосами рыжего цвета и, указав пальцем прямо на Люрию, выпалила:
— Я не собираюсь тянуть жребий вместе с простолюдинкой! Если мне попадется пара из низов...
Девушка всхлипнула, словно перспектива оказаться в одной группе с Люрией уже воплотилась в реальность.
— Для меня это страшное унижение. Если друзья узнают, это станет пятном на моей репутации, и за моей спиной начнут шушукаться.
После публичных обвинений на тренировочной площадке на секунду воцарилась тишина. Из-за тесной связи с Ребеккой мико из ее окружения на людях старались делать вид, что не испытывают отвращения к Люрии.
Тем не менее Люрия уже не раз замечала, как эти самые девушки, стоило ей приблизиться, подсознательно делали шаг назад, увеличивая дистанцию.
До того злосчастного происшествия Люрия, даже не пробудив Звездную Силу, оставалась аристократкой. Будучи дочерью лорда, она с самого детства получала подобающее благородному роду воспитание.
Простолюдины нечисты, и от них следует держаться подальше.
Именно потому, что она сама когда-то принадлежала к аристократии, Люрия прекрасно понимала: рыжеволосая девушка озвучила то, о чем втайне думали все присутствующие мико.
Ребекка вышла из толпы и направилась к Люрии, громко и отчетливо произнеся:
— Я не против! Я готова тренироваться в паре с Люрией.
Хотя Бетти и предвидела подобный исход событий, вид шагающей к Люрии Ребекки и ее заявление о совместной тренировке все равно заставили ее уголки губ дернуться от злости.
Если бы она попыталась напрямую придраться к Люрии, вмешательство Ребекки свело бы на нет любые попытки добиться хоть какого-то результата.
Куда эффективнее было перевернуть ситуацию, посеяв раскол изнутри. Репутация всеобщей любимицы могла послужить для Ребекки защитным щитом, но в то же время она могла превратиться и в острый клинок, нацеленный против Люрии.
Услышав слова Ребекки, окружавшие ее девушки открыто продемонстрировали разочарование и молча, холодными глазами посмотрели на Люрию.
В этих взглядах не было ни капли зависти — лишь не прикрытая ничем неприязнь.
Под опекой мирных будней
Острые взгляды казались почти осязаемыми, словно острые шипы, впивающиеся в Люрию.
Люрия покачала головой и с улыбкой отклонила предложение Ребекки:
— Моя база слишком слаба, и если я стану тренироваться вместе с тобой, то лишь заторможу твой прогресс. Поэтому еще до начала занятия я попросила учителя помочь мне с основами.
Заметив устремленный на нее взгляд Люрии, преподаватель, до этого не имевший возможности вставить ни слова, тут же закивал в подтверждение:
— Люрия действительно говорила мне об этом перед уроком, и я согласилась. Так что остальные ученицы, прекращайте стоять столбом, живо переодевайтесь и приступайте к тренировкам!
Для Люрии аристократы, чьи скрытые мотивы лежали на поверхности и всецело зависели от эмоций, а любовь и ненависть были написаны прямо на лицах, оказывались на удивление простыми противниками. По сравнению с Папой Римским, чьи намерения невозможно было разгадать и чей вечно ледяной взгляд не выдавал ни единой эмоции, они не стоили и ломаного гроша.
Когда в твоем сердце зарождается алчное желание, окружающие непременно замечают это и начинают использовать тебя в своих интересах. Такое наставление она услышала во время своей первой аудиенции у Папы Римского. Стоит человеку поддаться страстям и обнаружить свои истинные мотивы, как предугадать его дальнейшие шаги становится проще простого.
Выпады Бетти не трогали Люрию. Более того, она считала, что открытая враждебность Бетти даже поможет отвести от нее подозрения Папы Римского, так что подобное положение дел вполне можно было пустить на самотек.
Но это вовсе не означало, что она позволит помыкать собой. Дать отпор и разрушить чужие планы не составляло для нее никакого труда.
Хотя бы на мгновение Люрия позволила себе не изображать на лице растерянность.
Если бы взгляды могли убивать, Люрия под прицелом глаз Бетти погибла бы уже бесчисленное количество раз.
План, на разработку которого ушло столько сил и душевной энергии, побудивший подняться второстепенных аристократок, жаждавших выслужиться перед ней, — и все это было так легко и непринужденно разрушено Люрией.
На фоне беззаботного спокойствия Люрии все ее усилия выглядели нелепой шуткой.
Горечь поражения заставляла обиду и недовольство в сердце Бетти разгораться с новой силой, подпитывая, подобно густому топливу, черное пламя злобы.
Сколько она себя помнила, Бетти всегда получала всё, чего желала, и никогда не терпела неудач — все ее замыслы неизменно претворялись в жизнь.
Ощущение проигрыша нависло над Бетти тяжелой тучей, ее лицо помрачнело, и ей нестерпимо захотелось прямо сейчас выгнать Люрию из академии.
Одарив Люрию последним исполненным ненависти взглядом, Бетти немного успокоилась и в сопровождении свиты направилась в раздевалку, чтобы переодеться в мягкие доспехи.
http://bllate.org/book/31440/3834632
Готово:
