Никакой иной цели, кроме как принести Лакуру страдания и довести её до безумия.
Во Дворце Львиного Сердца Лакур безмятежно открыла глаза цвета запекшейся крови, очнувшись от привычного кошмара. Не тратя времени на созерцание росписи на сводах потолка, она откинула расшитое изысканными узорами шелковое одеяло, поднялась с мягкой постели и, взяв в руки крошечный колокольчик, легонько звякнула им.
Дзинь-дзинь — чистый, звонкий звук разнесся по пустым залам Дворца Львиного Сердца. Тяжелые деревянные створки распахнулись, и пять Жриц в Фиолетовых Одеждах, неся в руках парадные облачения, вошли к Папе Римскому. Они принялись методично, одну за другой, облачать Лакур в ритуальные одежды. Жрицы доставали из деревянных подносов драгоценности и украшения, надевая их на пальцы, запястья, шею и щиколотки Лакур.
Было два часа сорок минут ночи — время, когда большинство людей еще погружены в сон, но Лакур уже начинала свой день.
На черном письменном столе лежали отчеты и прошения, присланные епископами и Святыми девами со всех концов страны. Стопки бумаг громоздились одна на другую, занимая почти всю поверхность стола. Кристальные лампы, работающие на энергии Маны, источали холодный белый свет, разгоняя тьму. Под этим сиянием кожа Лакур казалась почти прозрачной, цвета лунного камня. В комнате не было ни одной прислужницы-мико. С серебряной короной на голове, с безупречно прямой осанкой, она сидела так неподвижно, что на её одеждах почти не было ни единой складки.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Лакур закрыла последнюю папку и отложила в сторону перо, украшенное мелкими самоцветами. Она поднялась из-за стола, подошла к развернутой карте и замерла в молчаливом созерцании, время от времени тихонько покачивая головой.
Если Великая Катастрофа случится сейчас, даже если все аристократы забудут о своих распрях и объединятся, остановить её будет невозможно. Тот день станет концом всего. Нынешняя Теократия в одиночку не способна противостоять подобному, и спасти государство от катастрофы, уничтожающей всё сущее, будет крайне непросто.
Необходимо добиться абсолютной власти, создать мощную армию, подготовить запасы продовольствия, достаточные для затяжной войны, наладить пути снабжения и логистические службы, а также выстроить эффективную систему налогообложения и накопления финансов. Ни одна из этих задач не была легкой — всё нужно было планировать постепенно.
Пока она могла сохранить Теократию и защитить великое наследие предков, любые жертвы и любые последствия были приемлемы. Ради преодоления кризиса ей требовалась сила божественных откровений; ей нужно было увидеть больше фрагментов будущего, чтобы разработать безотказный план. А для этого ей требовалась помощь Люрии, чтобы смягчить последствия отката после призыва откровений.
Лакур подозвала Жрицу в Фиолетовых Одеждах и отдала распоряжение:
— Отправьте кого-нибудь в Академию, пусть немедленно доставят Люрию во дворец. Скорее! Я хочу видеть её перед собой до конца сегодняшнего дня.
***
Глава 6. Оскорбление
С тех пор как Люрия прочла дневник Иосифа, она ни на миг не переставала думать о том, как воплотить записанное там в реальности. Но не успела она придумать конкретный план действий, как пришло распоряжение от Папы Римского явиться во дворец.
Жрица в Фиолетовых Одеждах, указывающая путь, торопливо шагала вперед и, не оборачиваясь, подгоняла Люрию:
— Иди быстрее! Неужели ты хочешь заставить Его Святейшество Папу Римского ждать тебя?
Казалось, Папа Римский очень спешит увидеться с ней. С того момента, как Люрия вышла из кареты и ступила на белые каменные плиты Драконьего Дворца Лазурных Небес, она уже в третий раз слышала подобные требования от Жрицы. Такая спешка вызывала у Люрии тревогу: она не могла догадаться, по какой причине Папа Римский так срочно желает её видеть. Невежество, бессилие перед чужой волей — всё это смешивалось, порождая грызущий изнутри страх, который терзал её хладнокровие.
Что, если она придет слишком поздно и зря потратит время Папы Римского Лакур? Какое наказание её ждет? Люрия не смела развивать эту мысль. Забыв о приличиях, она приподняла подол своего длинного платья мико и побежала по белой мостовой Драконьего Дворца.
Темно-красные ворота медленно отворились. Люрия опустила подол и похлопала по ткани, разглаживая складки. Оказавшись перед входом, она глубоко вздохнула и шагнула во Дворец Ригеля. Жрица, что вела её, исчезла еще снаружи. В узком коридоре гулко раздавалось цоканье каблуков Люрии по полу. Она невольно замедлила шаг: являться к Папе Римскому в таком состоянии было бы не просто невежливо, а дерзко.
Сердце колотилось бешено, никак не желая успокаиваться, и в ушах стоял глухой, тяжелый стук. То ли от бега, то ли от охватившей её паники сердце билось часто и сильно — гораздо чаще, чем шаги по коридору. Дыхание сбилось, и Люрия внезапно ощутила раздражение: ей следовало прийти к Папе Римскому Лакур пораньше, а не терять время зря.
На повороте Люрия остановилась, несколько раз глубоко вдохнула, закусила губу и пошла дальше. Если бы не страх окончательно разгневать Папу Римского из-за дальнейшего промедления, она, возможно, продолжила бы приводить мысли в порядок. Она набралась решимости, сделала шаг, но тут же была прервана: две Жрицы, стоявшие у дверей, одновременно преградили ей путь:
— Его Святейшество Моворейд приказал вам ждать снаружи.
Люрия на мгновение замерла. Она взглянула на Жриц в Фиолетовых Одеждах, затем перевела взгляд на черную дверь, отделявшую её от Лакур. Опустив глаза, она молча встала с правой стороны коридора, в точности копируя позу Жриц.
Внутри неё словно всё опустело. Будто лопнул воздушный шар, с огромной высоты срываясь в бездну, — так же рухнуло и сердце Люрии. Заставили ждать… К чему тогда была вся эта спешка и бег по дворцу?
Горький, едкий привкус поднялся из самых глубин души, разливаясь всё дальше. Будто кто-то раздавил в сердце спелый лимон, и терпкий сок пропитал всё насквозь, принося с собой острое, колючее чувство обиды. Рассудок и чувства раскололись, разделив Люрию надвое: разум принял факт и послушно замер в ожидании за дверью, а сердце захлебывалось в тягостном, кислом привкусе боли.
В коридорах дворца не было окон, лишь тусклые свечи горели в медных подсвечниках. Из-за нехватки света на стенах извивались черные тени.
Звук «зз-зла» нарушил тишину коридора. Люрия и Жрицы в Фиолетовых Одеждах одновременно обернулись на приоткрывшуюся дверь.
http://bllate.org/book/31440/3834628
Готово:
