— Ну и ладно! — надула губки Е Йэвань, большие миндальные глаза сердито сверкали. — Хан, вы ещё говорите! А сами? Вы же простудились на смотру войск — зачем же не лежите в постели, а умудрились проделать путь от загородного дворца до резиденции бэйлэ, лишь бы навестить меня? Теперь ваша простуда точно усугубится!
Хуан Тайцзи почувствовал внезапную радость: значит, она пришла во дворец, узнав о его болезни. Но лицо его оставалось спокойным и невозмутимым.
— Какая простуда? Со мной всё в порядке. Если бы я не мог справиться с такой мелочью, разве стал бы ханом?
Е Йэвань обиженно поджала губы:
— Хм! Хан, вы просто боитесь лечиться! Простуду нужно лечить! Даже хан — всего лишь человек из плоти и крови! Неужели вы думаете, что вам достаточно дышать ветром и пить росу? Вы же живой человек, с чувствами и переживаниями! И раз уж хан любит Сяо Юйэр, то должен слушаться её: пить лекарства и лечиться, хорошо?
Она вдруг осенила себя и с грустным лицом добавила:
— Я поняла! Вам не нравится горечь отваров? Сяо Юйэр тоже ненавидит горькое, но всё равно каждый день пьёт по три миски лекарства — до слёз горько!
С этими словами она торжественно вытащила из-за пазухи маленький мешочек:
— Я принесла цукаты! Хан, после лекарства съешьте один — и горечь пройдёт.
Хуан Тайцзи едва сдержал смех. Эта Сяо Юйэр — его жемчужина, самая любимая, самая ценная, без которой он не может жить.
Он взял мешочек. На нём была вышита изящная кувшинка.
— Это ты сама вышила?
Е Йэвань кивнула с улыбкой:
— Да! Меня научила моя ханьская няня.
«Эта ханьская няня, наверное, умеет всё на свете», — подумал Хуан Тайцзи и мягко улыбнулся:
— Столько говорила — не хочешь ли пить?
Он естественно протянул ей свою чашку чая. Е Йэвань не стала церемониться, взяла и сделала глоток, потом ещё один и с восторгом воскликнула:
— Ой, как вкусно! Это же «Билочунь» из Дунтиня, заваренный водой из источника Юнцюань в Шэнцзине!
«Чай хана — всегда лучший. Мне, Четырнадцатой фуцзинь, и молочный чай — уже удача, а уж про обычный чай и мечтать не приходится», — подумала она про себя.
Хуан Тайцзи одобрительно кивнул: «Сяо Юйэр даже в чае разбирается. Уж не ханьская ли няня её научила?»
Эдэн, стоявший рядом, сначала одобрительно кивал: «Хан упрям, ему действительно нужен кто-то, кто будет настойчиво уговаривать его заботиться о здоровье. Госпожа Сяо Юйэр — настоящая болтушка, говорит без умолку!» Но теперь он уже не знал, куда глаза девать: «Хан, разве у вас не брезгливость? Вы же никогда не позволяли другим пользоваться своими вещами! Так вот, оказывается, ваша брезгливость — избирательная!»
Его взгляд упал на одинокую чашу с супом. Он хитро прищурился и сказал:
— Хан, ваш женьшень-суп совсем остынет. Лекарь велел выпить его весь, чтобы скорее выздороветь.
Хуан Тайцзи холодно взглянул на Эдэна, но, заметив неодобрительный взгляд Е Йэвань, спокойно произнёс:
— В последние дни, видимо, простудился — плечи сильно ломит. Пусть суп пока постоит.
Е Йэвань, как всегда готовая улучшить отношения, тут же схватила чашу:
— Вот оно что! Хан, позвольте мне покормить вас!
Хуан Тайцзи нахмурился:
— Это недопустимо.
Е Йэвань очаровательно улыбнулась:
— Почему недопустимо? Ученик заботится об учителе — это же естественно!
Хуан Тайцзи нахмурился ещё сильнее, но с видимым неудовольствием согласился:
— Ладно уж, раз так.
Эдэн поспешно поклонился и вышел, едва сдерживая глаза, которые, казалось, вот-вот вывалятся из орбит: «Хан! Утром вы ещё тянули лук в двести цзиней, а теперь вдруг плечи болят? Вы, великий хан, спокойно обманываете девушку, даже не краснея! Где ваша честь? Разве это тот суровый, безжалостный хан, которого все боятся? Прямо смотреть стыдно!»
Е Йэвань ничего не заподозрила. Она сосредоточенно кормила Хуан Тайцзи ложечкой за ложечкой. Иногда их взгляды встречались — его тёмные, глубокие глаза казались загадочными, но она и не подозревала, насколько он хитёр.
Чаша быстро опустела. Хуан Тайцзи мысленно пожалел, что суп не подавали в огромной бочке, но внешне оставался невозмутимым:
— Сяо Юйэр, ты меня утомила.
Е Йэвань с улыбкой разглядывала его и вдруг заметила капельку бульона на его тонких, соблазнительных губах — след от её неосторожного движения ложкой. Она, как всегда импульсивная и решительная, наклонилась и нежно поцеловала эту капельку.
Уголки губ Хуан Тайцзи дрогнули в едва уловимой улыбке:
— Сяо Юйэр, что это было?
Е Йэвань подняла голову и вдруг поняла, что в очередной раз позволила себе вольность с ханом. «Боже, я совсем обнаглела! Опять играю с огнём, рискуя жизнью!» — подумала она и, сообразив, быстро отскочила в сторону:
— Хан! Я просто повторяю пройденное, чтобы лучше запомнить!
Хуан Тайцзи с трудом сдерживал смех. Его тёмные глаза сияли нежностью и глубокой привязанностью. Голос стал хрипловатым, будто он сдерживал сильные чувства:
— Подойди. Я научу тебя правильно.
Е Йэвань сразу поняла по его взгляду, что он взволнован. Она скорчила забавную рожицу и засмеялась, как распустившаяся роза:
— Хан, вы больны — вам нужно отдыхать. Когда выздоровеете, тогда и учите меня, хорошо?
Хуан Тайцзи, услышав, как она использует его же слова, чтобы уйти от ответа, не удержался:
— Сяо Юйэр, ты становишься всё умнее — уже умеешь применять знания на практике.
Е Йэвань: «…»
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос Эдэна:
— Хан, Цзирхалан просит аудиенции по важному делу.
Хуан Тайцзи молча кивнул. Е Йэвань игриво подмигнула:
— Хан, дела государства важнее всего.
Хуан Тайцзи молча смотрел на неё. Она уже собралась уходить, но не успела — он резко потянул её к себе. Она оказалась у него на коленях, его правая рука обхватила её талию, а прохладные, слегка горькие губы накрыли её рот. Этот поцелуй отличался от предыдущего — он был жарким, властным, неотразимым.
Е Йэвань не могла сопротивляться, особенно зная, что за стеной стоят Цзирхалан и Эдэн. Её тело обмякло, лицо вспыхнуло. Хуан Тайцзи прищурил глаза, длинные ресницы опустились, выражение лица стало серьёзным и нежным одновременно. Заметив, что она широко раскрыла глаза от удивления, он ладонью накрыл её веки и продолжил целовать её ещё медленнее и увереннее.
За дверью снова прозвучал голос Эдэна:
— Хан, Цзирхалан просит аудиенции.
Е Йэвань не выдержала. Она резко оттолкнула Хуан Тайцзи, сердито на него взглянула, зажала лицо руками и выбежала через боковую дверь. За её спиной раздался спокойный, но насмешливый голос хана:
— Впусти его.
Когда Цзирхалан вошёл, атмосфера показалась ему странной. Обычно суровый и неприступный хан выглядел… довольным. Более того, он даже улыбнулся:
— Что случилось?
Цзирхалан обрадовался: «Неужели хан уже знает, о чём я хочу доложить? Может, он считает, что я заслужил похвалу?»
— Хан, Мангуцзи призналась, что отравила Мангуэртая ядом феникса, и поставила подпись с отпечатком пальца. Кроме того, она сказала, что клевета на Додо была по чьему-то приказу, но хочет сообщить об этом только вам лично. Просит вас навестить её.
Хуан Тайцзи кивнул:
— Хорошо. Сегодня вечером тайно приведи её в свой дом. Я приду. Никто не должен знать.
— Слушаюсь.
После ухода Цзирхалана Эдэн вошёл с запечатанным письмом:
— Хан, вы приказали расследовать падение госпожи Сяо Юйэр. Выяснилось: это сделала Сумоэр, доверенная служанка наложницы.
Хуан Тайцзи холодно фыркнул — всё совпадало с его догадками.
Эдэн продолжил:
— Оказывается, именно наложница шантажировала Мангуцзи. Она сговорилась с бэйлэ Тобу из Обрамлённого белого знамени. Через Тобу Сумоэр стала осведомителем в Министерстве наказаний и угрожала дочерьми Мангуцзи. Поэтому та и обвинила пятнадцатого бэйлэ в измене.
Хуан Тайцзи усмехнулся — улыбка была загадочной и холодной:
— Скажи-ка, зачем они так нацелились на Сяо Юйэр и Додо?
Эдэн растерялся:
— Не знаю, хан.
— Думаю, Да Юйэр подозревает, что Сяо Юйэр знает о её связи с Доргонем, и хочет устранить свидетеля. Что до Додо — он спас Сяо Юйэр и явно на её стороне. Такой человек мешает Обрамлённому белому знамени слушаться её. А Тобу давно метит на пост главы знамени. Если убрать Додо, а потом Да Юйэр нашепчет Доргоню на ушко — Тобу легко получит желаемое.
Эдэн восхищённо закивал:
— Хан, вы проницательны, как никто! Всё видите наперёд!
Хуан Тайцзи усмехнулся:
— В заговоре никто не участвует добровольно. Да Юйэр думала, что всё прошло незаметно, и никто не узнает. Она полагалась на мою неприязнь к Додо и считала, что я закрою на это глаза. Жаль, она не ожидала, что в дело вмешается Сяо Юйэр и заставит Мангуцзи заговорить.
Эдэн кивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Хан, как вы намерены поступить с наложницей?
Хуан Тайцзи задумался на мгновение:
— Чтобы поймать вора, нужны улики. Пусть она сама попадётся в ловушку. Да Юйэр ещё пригодится.
Он тихо отдал несколько приказов. Эдэн почтительно поклонился:
— Слушаюсь. Сейчас всё устрою.
*
По указанию Хуан Тайцзи Цзирхалан тайно перевёз Мангуцзи из тюрьмы Министерства наказаний в свой дом. Ей устроили ванну, переодели в чистое и угостили деликатесами. Глядя на оцепеневшую Мангуцзи, Цзирхалан невольно вздохнул: как бы там ни было, она всё же его двоюродная сестра.
— Сестра, хан скоро приедет, — сказал он.
Мангуцзи по-прежнему молчала, сидя на ложе, словно не слыша. Цзирхалану стало грустно.
Вскоре Хуан Тайцзи незаметно прибыл в дом Цзирхалана в белоснежной лисьей шубе с капюшоном, скрывающим лицо. Виднелась лишь его высокая, статная фигура.
Он медленно вошёл в комнату, махнул рукой — все вышли и остались за дверью. Посмотрев на Мангуцзи, он спокойно произнёс:
— Мангуцзи, как ты?
Мангуцзи подняла голову. Растерянность и оцепенение исчезли с её лица, осталась прежняя твёрдая и упрямая Мангуцзи. Голос звучал спокойно:
— Хуан Тайцзи, почему бы тебе не назвать меня «старшая сестра»?
Хуан Тайцзи усмехнулся холодно:
— Я всегда считал тебя старшей сестрой. Это ты отказалась от меня, младшего брата. Я никогда тебя не обижал. Зачем же ты вместе с Мангуэртаем заключила кровавую клятву и хотела устроить мне пир в Хунмэне, чтобы отравить ядом феникса?
Его глаза сверкнули ледяной яростью:
— Если бы я не заметил, давно бы лежал в могиле. Мангуэртай заслужил смерти, и ты — тоже.
Мангуцзи онемела. Она прекрасно знала, что Мангуэртая убил по приказу Хуан Тайцзи — это был его излюбленный метод: без единого удара. После смерти матери Мэнгу Чжэчжэ никто больше не мог разгадать его мысли. Он никогда не показывал эмоций, но в тишине управлял всем, как будто видел на тысячу ли вперёд. Мангуэртай, решивший противостоять ему, был самоубийцей — и она тоже.
Долго молчав, она наконец сказала:
— Мангуэртай боялся, что вы нацелитесь на него и захотите занять его место. Я уговаривала его, но он не слушал. Мы ведь родные по матери — я не могла бросить его одного в таком отчаянии.
Хуан Тайцзи холодно рассмеялся:
— Родные по матери? Не забыла, что именно Мангуэртай убил вашу мать? Такой человек, убивший родную мать, мечтал стать избранным небесами и свергнуть меня? Да он сошёл с ума!
Мангуцзи опустила голову и долго молчала. Потом тихо сказала:
— Хан, простите меня. Я виновата перед вами. Готова принять любое наказание — хоть тысячу смертей. Но пощадите Бие Чуке. Ни Чуо уже покончила с собой — я больше не могу потерять и вторую дочь.
Хуан Тайцзи удивился:
— Ни Чуо покончила с собой? Хаогэ несколько дней назад спрашивал, как её наказать. Как она могла умереть?
Мангуцзи широко раскрыла глаза:
— Четырнадцатая фуцзинь сказала мне, что Ни Чуо покончила с собой! Она обещала спасти Бие Чуке, поэтому я и согласилась оправдать Додо. Неужели она меня обманула?
«Сяо Юйэр?» — Хуан Тайцзи чуть не рассмеялся. Теперь всё было ясно: именно так его маленькая хитрюга заставила Мангуцзи заговорить — методом «поставить в безвыходное положение, чтобы вырваться из него».
«Эта проныра!» — подумал он с нежностью. — «Неудивительно, что Мангуцзи передумала. Моя Сяо Юйэр — умница! Достойна быть любимой и балуемой мной!»
Он мягко улыбнулся:
— Возможно, Четырнадцатая фуцзинь просто пошутила. Ничего страшного. Раз она дала обещание, я выполню его. Твои дочери останутся живы. Правда, они больше не смогут быть законными супругами Юето и Хаогэ. Я отправлю их обратно в Кайюань, на твои земли. Там они будут жить как госпожи и наслаждаться богатством всю жизнь.
Мангуцзи не ожидала такой щедрости. Она ведь виновна в измене — не смела надеяться, что дочерям позволят остаться в семьях знати. А тут хан не только сохраняет им жизнь, но и возвращает земли и статус!
Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Спасибо, младший брат! Прости меня, старшая сестра виновата перед тобой!
«Когда человек близок к смерти, его слова искренни», — подумал Хуан Тайцзи, и ему стало жаль её.
http://bllate.org/book/3144/345242
Готово:
