Додо покачал головой:
— Сяо Юйэр, мне не за себя горько — за брата. Наложница… она была самой сокровенной привязанностью его сердца. Я прекрасно понимаю его чувства. С самого первого взгляда на неё он погрузился в любовь без остатка. Это была самая прекрасная мечта юности — та, из которой он не хотел просыпаться. А теперь сон оборвался, и та, кого он любил, оказалась совсем иной. Как же ему больно! Конечно, и мне тяжело, но ведь ты рядом — всё та же Сяо Юйэр. Что мне горевать?
Сердце Е Йэвань сжалось и забилось сильнее. Она едва верила, что Додо способен думать так искренне. Этот юноша — чистое золото! В его чувствах к старшему брату не было ни капли расчёта, только преданность и открытость. Где ещё в императорской семье найдёшь такую чистоту?
От волнения она велела подать столько баранины, что гора в тарелке Додо достигла небес.
— Ешь, ешь скорее!
Додо скорчил гримасу — он уже чувствовал, что лопнет. Но раз Сяо Юйэр сама положила ему всё это, отказаться было невозможно. Он упорно глотал кусок за куском.
— Сяо Юйэр, я сейчас лопну!
Он прижал руку к животу. Если бы сейчас кто-то вызвал его на драку, он смог бы лишь сидеть на земле и терпеть удары.
— Ну что ты! В тюрьме ведь кормили плохо. Считай, это компенсация, — сдерживая смех, сказала Е Йэвань. — Надо как следует подкрепиться, чтобы устроить неприятности тем, кто всё это затеял.
Додо ожил и тут же впился зубами в огромный кусок мяса. Затем, икая и держась за живот, спросил:
— Сяо Юйэр, у тебя есть план?
Е Йэвань самодовольно улыбнулась и поведала свой, мягко говоря, сомнительный замысел. Глаза Додо загорелись, он хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Ой, как же я объелся…
Е Йэвань чуть не лопнула от смеха, глядя на его несчастное лицо. Какой же он милый!
— Ладно-ладно, хватит есть. Я просто шучу.
Додо взглянул на гору шаньдунской баранины в своей тарелке и залпом выпил несколько чашек вина, чтобы успокоиться.
— Ты ведь знаешь… всё, что ты просишь меня сделать, я никогда не воспринимаю как шутку.
Голос его был тих, как комариный писк, и Е Йэвань не расслышала. Она подозвала хозяина, чтобы расплатиться. Тот подскочил с лицом, расплывшимся в угодливой улыбке:
— Госпожа, всего два ляна три цяня, но вы можете дать два ляна.
Ведь эта госпожа никогда не скупилась — лучше уж сделать ей приятное. Таков был его торговый принцип.
Додо вытащил из-за пазухи кусок серебра и бросил хозяину:
— Сдачи не надо.
Он встал и потянул Е Йэвань за руку, чтобы выйти из заведения.
Хозяин взвесил серебро на ладони и прищурился от восторга. Да это же как минимум пять лянов! Удача! Он проводил гостей до двери, кланяясь так низко, будто хотел согнуться пополам:
— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, госпожа! Счастливого пути! Заходите ещё!
Е Йэвань слегка прикрикнула на Додо:
— Мы же договорились, что угощаю я!
Додо, уже подвыпивший, глуповато ухмыльнулся:
— Как можно позволить тебе платить? У меня полно серебра. Всё моё — твоё. Потрать хоть всю жизнь — не оскудеешь. Трать, как душе угодно.
Е Йэвань посмотрела на его пьяное, зарумянившееся лицо. Глаза его, полные тумана, делали юношу ещё прекраснее. Она не удержалась и ущипнула его за щёчку. Этот мальчик и правда вызывал сочувствие. Но сейчас её мучил другой вопрос: как увезти пьяного Додо домой?
К счастью, за серебро можно было заставить и чертей мельницу строить. Е Йэвань наняла экипаж и велела двум людям помочь довести ошалевшего Додо до резиденции пятнадцатого бэйлэ. Там она приказала Тане сварить отвар от похмелья и влить его Додо в горло.
Через некоторое время Додо пришёл в себя. Он моргнул большими чёрными глазами, наконец осознал происходящее и ужасно смутился. Увидев, как Е Йэвань тихо улыбается, он с досадой хлопнул себя по лбу.
— Прости, Сяо Юйэр. Я так обрадовался, что потерял голову.
Е Йэвань не придала значения такой мелочи:
— Ничего страшного. Тебя только что выпустили из тюрьмы — радоваться вполне естественно.
Додо покачал головой:
— Я рад не из-за этого. Я рад потому, что…
Потому что ты думаешь обо мне, рискуешь ради меня и сердцем ко мне расположена. Но эти слова он не мог сказать Сяо Юйэр вслух.
— Просто очень рад, — уклончиво ответил он, взял у Е Йэвань чашку крепкого чая и сделал глоток, потом ещё один. Его глаза сияли.
В этот момент тяжёлая занавеска на двери приподнялась, и в комнату вошёл Доргонь, неся с собой холод улицы. Увидев Додо, в его глазах мелькнули самые разные чувства — вина, радость, забота и бессилие.
— Додо, ты здесь. Я пошёл в тюрьму за тобой, но Цзирхалан сказал, что тебя забрал Хаогэ. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Додо встал и улыбнулся:
— Брат, мне нечем заняться, решил заглянуть к тебе и Сяо Юйэр.
Это звучало неубедительно — разве можно навестить брата, не зная, дома ли он? Но Доргонь не стал разоблачать младшего. Лучше сохранить видимость дружбы.
— Додо, мне нужно с тобой кое о чём поговорить. Пойдём в кабинет.
Он улыбнулся Е Йэвань, давая понять, что скоро вернётся.
Братья хотят поговорить наедине — Е Йэвань всё поняла. Глядя им вслед, она вдруг вспомнила:
— Бэйлэ, как бы то ни было, хан освободил пятнадцатого брата. Вам следует отвести его во дворец и выразить благодарность.
Доргонь обернулся и кивнул:
— Ты права, Сяо Юйэр. Хан и великая фуцзинь уже вернулись из загородного дворца в ханский. Говорят, хан простудился на ипподроме, где осматривал кавалерию восьми знамён, и теперь выздоравливает во дворце.
Е Йэвань опешила. Хуан Тайцзи болен? Простудился на ипподроме? Значит, в ту ночь он, уже заболев, приехал из загородного дворца только ради неё? Из-за этого простуда усилилась? Наверное, поэтому он не поцеловал её — боялся заразить! Как же он добр!
Она приказала Тане принести плащ, накинула его и собралась выходить. Доргонь остановил её:
— Куда ты, Сяо Юйэр?
Она придумала отговорку:
— Зайду во дворец проведать великую фуцзинь.
Доргонь не заподозрил ничего и одобрительно кивнул, уводя Додо в кабинет.
Там он усадил брата за низкий столик на кане и долго смотрел на него, погружённый в размышления. Додо молчал, позволяя брату разглядывать себя. Он знал, о чём тот хочет говорить, и помнил наказ Сяо Юйэр: некоторые вещи — тайна между двумя людьми, и он не скажет брату.
Доргонь смотрел на прекрасного юношу и вспоминал, как много лет назад, когда их мать умерла, двенадцатилетний Додо рыдал, цепляясь за его рукав. Он тогда обнял мальчика, утешал и обещал защищать. А теперь Додо вырос — стал статным юношей, которому больше не нужна его опека. Доргонь тяжело вздохнул.
— Додо, прости. На этот раз я не смог тебя защитить. Это моя ошибка.
Он честно рассказал всё: как Да Юйэр подстрекала его, как он поверил ей и, желая противостоять хану силами двух белых знамён, пожертвовал жизнью брата. В конце он даже признался, что, возможно, именно Да Юйэр стоит за всем случившимся.
Додо опустил голову и молчал. Хотя Сяо Юйэр уже рассказала ему всё, услышанное от брата звучало иначе. Он не злился на Доргоня, но ненавидел Да Юйэр всем сердцем — эту коварную женщину, которая обманула брата и пыталась погубить его самого.
Доргонь с виноватым видом посмотрел на младшего. Всю жизнь он ограждал Додо от опасностей — на поле боя и при дворе. Но на этот раз он ошибся.
Додо поднял глаза, в них светилась искренность:
— Брат, мне тебя жаль. Очень жаль. Меня всего лишь на несколько дней посадили в тюрьму, а ты потерял не только юношескую мечту, но и того, кого любил всей душой. Она не стоит твоей любви. Она недостойна. Потерять тебя — её утрата. Не горюй.
Доргонь изумился. Он не ожидал такой великодушной заботы от младшего брата, которого сам предал.
— Спасибо, Додо.
Додо крепко сжал его руку:
— Ты всегда мой брат. Разве что сам откажешься от меня.
Доргонь глубоко вздохнул:
— После всего случившегося я наконец понял, кто для меня настоящая жемчужина, кто — сокровище, достойное моей заботы.
Додо нахмурился:
— Ты имеешь в виду Сяо Юйэр? Брат, после всего, что ты ей сделал, ты хочешь вернуть её?
Доргонь стал серьёзным:
— Додо, я знаю о твоих чувствах к ней. Но задумывался ли ты, нравишься ли ты ей сам? Может, она просто отвечает тебе, потому что я её бросил, а ты добр к ней? Она — моя законная супруга, и я больше не отпущу её. Ни за что.
Додо открыл рот, но не нашёл слов. Некоторые вещи он не мог сказать брату. Он не был умником, но умел чувствовать сердцем.
Он знал: Сяо Юйэр любит его. Она никогда прямо не говорила об этом, и всегда он сам искал встречи с ней, но он чувствовал. Ведь именно она, не раздумывая, спасла его из тюрьмы. Разве стала бы она так поступать, если бы не любила? Даже Хаогэ сказал, что Сяо Юйэр наверняка любит его — иначе зачем рисковать всем ради него?
Он угрюмо пробормотал:
— Брат, если Сяо Юйэр не хочет быть с тобой, отпусти её. Раненое сердце не заживёт.
Лицо Доргоня потемнело:
— Додо, не думай, что я не понимаю твоих намерений. Я не отпущу её. Никогда. Неважно, что она думает — я не отпущу.
Додо вспыхнул:
— Брат, Да Юйэр предала тебя, и теперь ты хочешь использовать Сяо Юйэр как спасательный круг, как лекарство от душевной боли? Разве это справедливо по отношению к ней? Слушай, я люблю Сяо Юйэр больше жизни. Мне всё равно, буду ли я с ней. Любовь — это не обладание и не насилие. Любить — значит желать счастья, даже если это счастье без тебя. Понимаешь?
Он резко встал и пристально посмотрел на Доргоня чёрными, как смоль, глазами:
— Я прямо скажу тебе, брат: если Сяо Юйэр не захочет быть с тобой, я отдам за неё свою жизнь. В походе против Чахара я добуду императорскую печать и пленю Линданьханя. Затем попрошу хана отпустить её на свободу.
Доргонь остолбенел. Он не ожидал, что любовь Додо к Сяо Юйэр окажется столь бескорыстной и чистой — любовь без желания обладать, без принуждения. А он сам лишь цеплялся за спасательный круг. Да, Сяо Юйэр теперь была его спасением, и он ни за что не отпустит её.
— Я не отпущу её, Додо.
— Это не тебе решать, брат, — твёрдо ответил Додо и вышел, гордо вскинув голову. На его молодом лице читались упрямство и вызов — черты, которых Доргонь давно не видел. Оказывается, Додо действительно повзрослел.
Доргонь опустился на лавку, охваченный унынием.
*
В заднем крыле Зала Чжунчжэн хан Хуан Тайцзи просматривал доклады, время от времени кашляя. Эдэн, стоявший рядом, поспешно поднёс чашу с женьшеневым отваром:
— Великий хан, выпейте немного, чтобы смягчить горло.
Хуан Тайцзи взглянул на отвар и нахмурился:
— Поставь пока. Прикажи кухне больше не варить такие отвары. Обычная простуда — и такая суета! Я участвовал в сотнях сражений. Если бы каждый раз так носились, как мне быть примером для других?
Эдэн вздохнул про себя. Хан упрям, как осёл: не хочет вызывать лекаря, не пьёт целебные снадобья. Болезнь наступает, как гора, а уходит, как нить из шёлка. Неужели он и правда намерен перетерпеть?
— Великий хан…
В дверях раздался нежный, звонкий голос. Хуан Тайцзи оживился — это Сяо Юйэр! И правда, в зал ворвалась стройная фигурка в алой одежде. Её лицо, подобное цветку боярышника, было тревожно, а большие миндальные глаза полны волнения. Кто же ещё, как не его маленькая девочка?
Хуан Тайцзи нахмурился, встал и подошёл к ней. Взяв за руку, он подвёл её к жаровне.
— В такую стужу не сидишь в тёплой комнате, а бегаешь сюда? Зачем?
Он осторожно согревал её ледяные ладони своими тёплыми руками. Её лицо побледнело от холода, и его брови сдвинулись ещё сильнее.
Он набросил на неё плащ со стула, вложил в руки горячий грелочный сосуд и недовольно сказал:
— Ты ещё не оправилась, а уже бегаешь на мороз. Неужели не ценишь себя?
Е Йэвань сжала его руку, прижав к общему грелочному сосуду. Его ладонь была сильной, с тонким слоем мозолей — рука воина, привыкшего держать лук и меч. Её же рука была маленькой, белой и нежной. Но, соединённые вместе, они удивительно гармонировали.
http://bllate.org/book/3144/345241
Готово:
