Е Йэвань вовсе не собиралась его слушать — схватила за руку и потащила прямиком в малую кухню. Несмотря на все ухищрения Додо, который устроил настоящий переполох, она быстро приготовила несколько блюд, и каждое сияло аппетитной свежестью, источало пряный аромат и выглядело так, будто сошло с иллюстрации кулинарной книги. Додо осторожно отведал кусочек и одобрительно кивнул:
— Мм, вкусно! Сяо Юйэр, да у тебя такие кулинарные таланты! Сколько лет ты скрывала это от меня? Совсем не по-дружески!
— Хм! — надула губки Е Йэвань. — Стоило бы мне хоть раз показать своё мастерство, ты бы меня тут же превратил в свою повариху. Это единственный раз — просто утешаю тебя за столь долгое домашнее заточение.
— Ха-ха! Не волнуйся, — засмеялся Додо, жадно накладывая себе на тарелку. — Мне и в голову не придёт заставлять тебя трудиться ради меня. Куплю сотню, тысячу поваров — чего бы ты ни пожелала, они приготовят. Никогда не дам тебе уставать.
Он ел с явным удовольствием, глаза его сияли. Если Сяо Юйэр когда-нибудь станет его женой, он ни за что не позволит ей утруждать себя. Найдёт тысячу, десять тысяч слуг, чтобы заботились о ней, одевали, украшали — пусть каждый день сияет красотой только для него одного. Даже луну с неба сорвёт, если понадобится.
Е Йэвань положила ему на тарелку ещё кусочек и рассказала обо всём, что произошло за день: как Талабу довёл семью Ли до полного разорения, как она вступилась за них и велела хорошенько проучить обидчика.
Додо захлопал в ладоши:
— Отлично проучили! Будь я там, я бы перерубил этому псу руки и ноги! Проклятое Право-Синее знамя — ни одного порядочного человека! В битвах трусы, а внутри — только и знают, как давить слабых. Мангуэртай и Дэгэлэй — пара ничтожеств!
Е Йэвань уловила подтекст: Додо готов изувечить Талабу лишь потому, что тот обидел её. Если бы дело не касалось её лично, он бы и пальцем не пошевелил.
В те времена противостояние между маньчжурами и ханьцами было особенно острым. Маньчжурские аристократы в большинстве своём не считали ханьцев за людей. За других она не могла поручиться, но Додо — нет. Для неё он занимал особое место в сердце, и она ни за что не допустит, чтобы он превратился в такого чудовища.
Она подперла подбородок ладонью и с нежной улыбкой спросила:
— Додо, ты станешь без разбора убивать невинных?
Додо задумался:
— Конечно нет. Зачем мне убивать невинных?
— А если однажды твоё Обрамлённое белое знамя понесёт огромные потери из-за ожесточённого сопротивления? Ты всё равно не станешь мстить мирным жителям?
Е Йэвань мягко подводила его к мысли.
— Э-э… — Додо почесал затылок, растерянно моргнул. — Не знаю… Может, да, может, нет. Но моё Обрамлённое белое знамя непобедимо — такого просто не случится.
— Допустим, твой враг одолел тебя, похитил меня и грозится убить. Что ты сделаешь?
— Пока я жив, никто не посмеет тебя похитить! Разве что через мой труп! Мужчина должен решать всё в честной схватке с другим мужчиной. Даже если погибну на поле боя — не жалею! Зачем мучить тебя? — взорвался Додо, его лицо исказилось от тревоги, будто Сяо Юйэр вот-вот исчезнет у него из глаз.
— Да это же гипотетический пример! Зачем так серьёзно? — Е Йэвань постучала пальцем по его лбу. — Я говорю «допустим»… допустим, я умру…
Додо вдруг сжал её руку и пристально посмотрел в глаза, его звёздные очи полыхали искренностью:
— Тогда я убью его и отправлюсь за тобой. Ты ведь останешься совсем одна… боюсь, на пути в загробный мир тебя обидят.
Сердце Е Йэвань будто сжали железные клещи, горло сдавило, и она не могла вымолвить ни слова.
В ней бурлили самые разные чувства — желание плакать, смеяться, благодарить… Она не понимала, что именно испытывает, но ясно осознавала одно: перед ней стоял юноша, который глубоко тронул её душу своей искренностью и упрямой преданностью. Он был готов сдержать обещание всю жизнь.
Она опустила глаза, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и перевела разговор:
— На поле боя всё решается между воинами — кто победит, кто проиграет. Но это не имеет никакого отношения к старикам, женщинам и детям в городе. Запомни это.
Её голос стал серьёзным:
— Додо, запомни: я не потерплю, чтобы ты без разбора убивал невинных. Если однажды нарушишь это обещание — я больше никогда не стану с тобой разговаривать.
Додо вздрогнул. Сяо Юйэр никогда раньше не говорила с ним в таком тоне — так строго и официально. Но он тут же понял: она добрая, и трагедия семьи Ли, вероятно, сильно потрясла её.
Он не знал почему, но почувствовал: чего бы она ни пожелала, он обязательно исполнит. Может, чтобы не разочаровать её. А может, просто потому, что это просила она.
— Сяо Юйэр, не волнуйся. Обещаю тебе: что бы ни случилось, я никогда не стану убивать невинных, — торжественно произнёс Додо.
Е Йэвань внутренне перевела дух, но виду не подала и протянула ему хайтанский пирожок:
— Раз ты такой послушный, держи награду.
Они ещё немного пошутили, и тут Додо вдруг вспомнил:
— Сестра Мангуцзи давно не возвращалась в Шэнцзин. На этот раз приехала, но даже не предупредила меня и брата. Хотя наши отношения и так прохладные — зато с Великим бэйлэ Дайшанем она дружит.
Е Йэвань усмехнулась:
— Этот Дайшань уж больно ловок — со всеми в дружбе.
Подожди-ка… Если Мангуцзи так долго не бывала в Шэнцзине, зачем Талабу отправился в посёлок Санлихэ? Там ведь глушь — только сосновый лес, ни конюшен, ни пастбищ. Прогуливаться верхом? Нелогично, слишком странно.
Неужели Талабу изначально получил приказ устранить свидетелей, а заодно воспользовался случаем, чтобы наделать зла? Возможно, семья Ли случайно узнала некий секрет. Учитывая, что старик Ли был искусным мастером и часто бывал в маньчжурских домах, он мог что-то подслушать или увидеть.
Дело касалось Право-Синего знамени. Мангуэртай — его глава. Мангуцзи только что вернулась из Кайюаня. Семья Ли уничтожена. Если связать все эти факты, остаётся лишь один вывод: в Право-Синем знамени собрались и обсуждали некий заговор, а старик Ли или его сын случайно всё подслушали. Неужели они замышляют мятеж?
Додо заметил, что Е Йэвань задумалась, и спросил:
— Что случилось? О чём думаешь?
Она рассказала ему свои подозрения, но умолчала о возможном заговоре.
— Эй! — воскликнул Додо. — Теперь и мне кажется подозрительным. Поедем в дом семьи Ли! Два Синих знамени всегда враждовали с нашими Белыми. Возможно, это заговор против нас.
Е Йэвань широко раскрыла глаза:
— Ты же под домашним арестом!
— Фу! Перелезть через стену — разве это проблема? — Додо махнул рукой, на лице играла дерзкая ухмылка.
— Боюсь, поймают — и арест продлят ещё на несколько дней.
— Привык уже, — беспечно отмахнулся Додо, как и подобает юноше, для которого весь мир — игрушка.
«Вот уж действительно „перелезает через стены, будто у него в крови ловкость самого Сяо Ли“!» — мысленно закатила глаза Е Йэвань.
Она неспешно вышла из резиденции бэйлэ, отправила Тану домой, а Додо уже ждал её за стеной — слава ему, не напрасна.
Чтобы не утомлять Е Йэвань, Додо нанял повозку на базаре. Они ехали медленно, и к моменту прибытия в посёлок Санлихэ уже садилось солнце. Ночь опустилась, всё вокруг погрузилось во мрак. Изредка каркали вороны. Даже у Е Йэвань, отважной до безрассудства, сердце ёкнуло от неожиданного испуга.
Додо, ничуть не смущаясь, взял её за руку:
— Не бойся, я с тобой. Людей — побьём, духов — прогоним!
Е Йэвань не удержалась от смеха — и тьма вдруг перестала казаться страшной.
Они подошли к дому семьи Ли. Внешне Е Йэвань сохраняла спокойствие, но внутри трепетала от страха и мысленно молилась: «Не гневайтесь, я пришла, чтобы восстановить вашу честь».
Двор уже привели в порядок управляющий и Сяо Лю. По сравнению с дневным ужасом теперь здесь царила зловещая тишина.
Додо достал огниво и зажёг свечу в доме. Они начали обыскивать помещение. И, словно небеса решили помочь, Е Йэвань нашла в печной нише фиолетовый сандаловый ларец. На крышке был вырезан изысканный узор «Цветущее богатство», а в центре вделана нефритовая пластина — вещь явно не простая.
— Должно быть, это он, — долго рассматривали они ларец при свете свечи, но никак не могли его открыть.
Внезапно лицо Додо стало серьёзным:
— Кто-то идёт. Наверняка люди из Право-Синего знамени. Пойду, перережу им глотки.
— Ни в коем случае! Не стоит поднимать шум, — Е Йэвань задула свечу и потянула Додо на улицу. Заметив у стены кучу дров, она быстро спрятала их обоих внутри.
В темноте Додо смотрел на неё круглыми глазами, явно недовольный. Он — пятнадцатый бэйлэ! Всегда другие прятались от него, а не наоборот. Стоит ли ему, великому, ютиться в дровах из-за какой-то шайки головорезов? Но ради Сяо Юйэр… ладно уж.
Хоть и ворчал про себя, он тут же обнял Е Йэвань и развернулся, полностью прикрыв её своим телом.
Ворота с грохотом распахнулись, и во двор ворвались несколько человек в чёрном. Они даже не потрудились скрыть лица. Додо сразу узнал вожака — Тайэрцзе, первый воин Мангуэртая. Сердце его сжалось: значит, догадки Сяо Юйэр верны — в доме семьи Ли действительно хранился великий секрет.
— Тщательно обыщите всё! Нужен фиолетовый сандаловый ларец! — приказал Тайэрцзе.
— Есть!
Люди обыскали каждый уголок, но ничего не нашли. Тайэрцзе нахмурился:
— Странно… Куда он мог деться?
Подумав, он злобно усмехнулся:
— Ладно, не будем искать. Подожжём всё дотла — и след простынет.
Несколько крепких парней начали складывать сухие дрова вокруг дома. К счастью, Додо и Е Йэвань прятались в самом глубоком углу кучи и остались незамеченными.
Тайэрцзе достал огниво, поджёг дрова и бросил в кучу. Вспыхнуло пламя, и вскоре дом охватил огонь. Издалека донёсся крик:
— Пожар! В доме семьи Ли пожар! Бегите тушить!
Увидев, что огонь разгорелся не на шутку и потушить его невозможно, Тайэрцзе свистнул — и вся банда мгновенно исчезла.
Как только чёрные фигуры скрылись, Додо вывел Е Йэвань из укрытия, обхватил её за талию и одним прыжком перенёс за ограду. Они стояли в темноте, слушая суматоху и крики людей, бегущих на помощь, и тяжело вздохнули, прежде чем уйти.
По дороге Е Йэвань бережно держала ларец. Додо недоумевал:
— Откуда у семьи Ли такой секретный предмет?
— Возможно, они перепутали ларцы, — предположила она, — или вовсе не знали, что внутри. — Она внимательно осматривала ларец. — Наверняка есть какой-то механизм, чтобы его открыть.
Внезапно ей в голову пришла мысль: в одном романе, который она читала, у наложницы был туалетный ларец с нефритовой вставкой на крышке. Достаточно было ткнуть в центр нефрита шпилькой — и ларец открывался.
Она вынула из волос нефритовую шпильку и осторожно нажала на центр пластины. Раздался щелчок — и крышка открылась. Внутри лежало письмо.
Е Йэвань быстро достала его и развернула. Её тут же охватила дрожь, и она долго не могла вымолвить ни слова. Додо взял письмо, пробежал глазами — и тоже побледнел, остолбенев на месте.
Это оказалась кровавая клятва заговорщиков. В ней подробно излагался план Мангуэртая: устроить в своём доме пир в Хунмэне в честь хана, подать ему отравленное ядом феникса вино и убить Хуан Тайцзи. Под клятвой стояли подписи семи человек, включая самого Мангуэртая, его брата Дэгэлэя, сестру Мангуцзи и её супруга Суоному.
— Значит, Право-Синее знамя действительно замышляет мятеж и хочет убить хана! Нужно срочно идти во дворец и передать это письмо хану, иначе будет поздно! — Е Йэвань пришла в себя и тут же решила отправиться ко двору.
Додо резко схватил её за руку:
— Нет, Сяо Юйэр! Ты не должна нести это письмо хану. Пойду я.
— Почему? — удивилась она.
— Сейчас оба Синих знамени под властью Мангуэртая. Он — один из четырёх великих бэйлэ, много лет укреплял своё влияние. Если хан сейчас не сможет его остановить, он просто скроет всё это дело. А тебе тогда несдобровать, Сяо Юйэр.
Додо, хоть и простодушен, но всё же глава знамени — политическое чутьё у него имелось.
Раньше Е Йэвань сама бы первой об этом подумала и ни за что не пошла бы на верную смерть. Но теперь всё изменилось.
— Хан не поступит так, — настаивала она.
Додо вздохнул, его чёрные глаза наполнились печалью, какой она раньше не видела. Он пристально смотрел на неё:
— Сяо Юйэр… Я кое-что скрывал от тебя. Боялся, что испугаешься. Хан… он однажды хотел… убить тебя.
Е Йэвань, опытнейший агент системы быстрых перерождений, обладала почти сверхъестественной языковой интуицией. Прежде всего её поразили слова «хотел убить тебя» — волосы на теле встали дыбом. «Неужели Хуан Тайцзи раскусил мои планы затащить его в пруд? Из-за оскорблённого достоинства хана решил убрать меня?»
http://bllate.org/book/3144/345227
Готово:
