— Сын там повстречал Четырнадцатую фуцзинь. Случилось так, что этот резчик нефрита работал именно на неё, а она в ярости приказала слугам избить того ниру до тяжёлых увечий.
Хаогэ подробно рассказал обо всём, что произошло, лишь умолчал о том, как сам спровоцировал Четырнадцатую фуцзинь и как та обманом завлекла его в собачью конуру. Такой позор лучше унести в могилу — пусть об этом никто никогда не узнает.
Хуан Тайцзи на миг опешил, но тут же овладел собой. Если кроткая и добрая Сяо Юйэр приказала бить человека почти до смерти, значит, тот заслужил это сполна. Сердце его сжалось от жалости: видимо, Сяо Юйэр пережила слишком сильное потрясение. Велев четвертовать Талабу, он, пожалуй, даже пожалел того.
— Талабу подвергнуть четвертованию. Без казни народного гнева не унять, — произнёс Хуан Тайцзи всё более ровным тоном.
Хаогэ похолодел. Значит, хан уже знает об этом деле? Сколько же доверенных людей он отправил шпионить за Право-Синим знаменем? Очевидно, он поручил не только ему собирать сведения о Право-Синем знамени. У хана повсюду уши и глаза — надо быть предельно осторожным.
Чувства Хаогэ к Хуан Тайцзи были сложными. С одной стороны, он глубоко почитал своего ама: тот обладал выдающимся умом, воинской доблестью и государственным талантом, был человеком, способным править Поднебесной. Всего за несколько лет он укрепил власть Великого Цзинь и сделал страну могущественной.
С другой стороны, он злился на ама за то, что тот отверг его эмэ, и ненавидел за холодную жестокость. Ему хотелось вступить с отцом в спор, но он не смел.
— Да, ама совершенно прав, — осторожно начал Хаогэ, — но, возможно, всё не так просто.
Хуан Тайцзи кивнул:
— Ты повзрослел. Понимаешь, что не всё следует судить по внешности. Талабу вернулся в Шэнцзин вместе с Мангуцзи. Зачем ему понадобилось ехать верхом в такой глухой посёлок Санлихэ? И почему именно там он столкнулся с женой резчика? Похоже, искал повод для убийства.
Хаогэ был поражён проницательностью хана. Он сам пришёл к такому выводу, лишь проследив за Талабу, а хан уловил подвох всего лишь по нескольким его словам. Действительно, достоин восхищения! Он готов был пасть ниц и воскликнуть: «Отец!»
— Вероятно, резчик узнал какой-то секрет Мангуэртая или Мангуцзи, и они решили замолчать его навсегда. Проклятые псы-холопы!
Голос Хуан Тайцзи оставался тихим и спокойным, но Хаогэ понимал: его дядя и тётя, скорее всего, обречены. Они коснулись запретной темы — той, что хан считал своей главной болью. Его ама пережил немало интриг ещё при старом хане, не раз оказывался на грани гибели из-за подозрений отца. Наверное, с тех пор он никому не доверял и никому не прощал. Братья, сёстры, сыновья, дочери, жёны — любой, кто осмелится предать его, ждёт страшная участь.
— Сын понял. Если ама не нуждается более в моих услугах, я удалюсь.
— Хорошо. А как ты получил эту рану на лице?
Лицо Хаогэ покраснело. Он запнулся и пробормотал:
— Случайно упал.
Хуан Тайцзи заметил его замешательство, но не стал допытываться.
*
Покинув дворец, Е Йэвань отправилась в «Сюбаожай». Управляющий и Сяо Лю уже похоронили семью Ли в сосновой роще, дав им последний покой. Самого Ли Цзяна привезли в «Сюбаожай» и вызвали лекаря.
Когда старый лекарь увидел Ли Цзяна, который еле дышал, он покачал головой, словно бубен, и собрался уходить. Лишь после долгих уговоров управляющего он согласился остаться.
— Ах, раны слишком тяжёлые. Остаётся только надеяться на милость Небес, — вздохнул он.
Тело Ли Цзяна покрывали глубокие раны, доходившие до костей. Лекарь качал головой и вздыхал, но всё же наложил повязки. Пациент оставался без сознания — видимо, до этого он держался лишь на последнем дыхании, а теперь впал в глубокий обморок.
— Пусть хорошенько отдохнёт. Если очнётся в течение трёх дней — будет жить. Нет — готовьте похороны, — сказал лекарь, собрав свои вещи и уйдя с тяжёлым вздохом.
Выслушав рассказ управляющего, Е Йэвань сочувственно покачала головой. Такая добрая семья, жившая в мире и согласии, за один день лишилась всего.
— Давайте почаще поите его настоем женьшеня, чтобы поддержать дыхание. Остальное зависит от его воли к жизни. Если сам захочет жить — выживет. Если сдастся — тогда уж ничего не поделаешь.
Распорядившись управляющему, Е Йэвань с Таной покинула «Сюбаожай» и неспешно пошла домой. Во-первых, ей было тяжело на душе после всего случившегося, а во-вторых, не хотелось возвращаться в резиденцию бэйлэ и видеть мерзкую физиономию Доргоня. Она бродила вдоль улицы, заглядывая в лавки.
Проходя мимо «Цзисянлоу», она вспомнила о Додо. После того как Додо тайком пробрался во дворец, чтобы её навестить, Хуан Тайцзи посадил его под домашний арест. Но так как Додо не раскаялся, срок ареста продлили, и теперь он обязан сидеть дома и размышлять о своих проступках.
Какие там размышления? Скорее всего, с ума сходит от скуки. Лучше заглянуть к нему и купить в «Цзисянлоу» немного сладостей — порадовать парня.
Е Йэвань заказала в «Цзисянлоу» целую коробку пирожных, не забыв любимые Додо хайтанские пирожки. Тана несла большую корзину и сияла от радости:
— Госпожа, мы идём навестить Пятнадцатого бэйлэ?
Е Йэвань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я хочу зайти к Додо?
Тана широко улыбнулась:
— Потому что госпожа купила хайтанские пирожки — любимое лакомство Пятнадцатого бэйлэ! Тана знает: госпожа больше всего заботится о Пятнадцатом бэйлэ, даже больше, чем о Четырнадцатом.
Тана была простодушной, но говорила от чистого сердца — на самом деле, Пятнадцатый бэйлэ гораздо лучше Четырнадцатого.
— Тана, тебе очень нравится Пятнадцатый бэйлэ? — с улыбкой спросила Е Йэвань, глядя на служанку.
Та широко раскрыла глаза и смутилась.
— Тана никого не слушает и никого не боится. Кто добр к госпоже — тот и лучший в её глазах. Госпожа, за этот год вы столько перенесли… Тана считает, что Четырнадцатый бэйлэ вас не достоин. Если бы хан тогда обручил вас с Пятнадцатым бэйлэ, вы были бы счастливы всю жизнь.
Е Йэвань с интересом посмотрела на Тану. Девушка всё прекрасно понимала.
— Тана, неужели Пятнадцатый бэйлэ подарил тебе что-то? Вот ты и защищаешь его? — поддразнила она.
Тана покраснела:
— Госпожа, опять смеётесь надо мной! Я говорю искренне.
Она собралась с духом:
— В ту ночь, когда вы с бэйлэ поссорились, Тана всё слышала. Когда госпожа впала в беспамятство, Тана решила: если вы не очнётесь, я убью бэйлэ и сама умру.
Е Йэвань была ошеломлена. Такой замысел? Какая преданная девочка!
— Госпожа, если вы разведётесь, выходите замуж за Пятнадцатого бэйлэ. Он будет вас очень-очень любить.
Тана наконец выговорилась. Она и госпожа выросли вместе; для неё госпожа была и хозяйкой, и сестрой, и родной.
Е Йэвань долго молчала, потом ласково похлопала Тану по плечу:
— Глупышка, не волнуйся. Мы обе будем счастливы.
Тана поверила. Да, характер госпожи немного изменился, но лишь потому, что Доргонь и Да Юйэр довели её до отчаяния. В душе госпожа оставалась доброй, искренней и упрямой — такой, какой и должна быть. С Пятнадцатым бэйлэ они непременно будут счастливы.
Они болтали и смеялись, не замечая, что за ними по пятам следует кто-то, стиснув зубы, прямо к резиденции Пятнадцатого бэйлэ.
У ворот резиденции стояли царские стражники, не пуская посторонних. Е Йэвань задумалась: нельзя же доставать нефритовую запонку Хуан Тайцзи, но золотая табличка, которую он ей дал, наверняка сработает. Впрочем, она уже стащила у хана немало ценных вещей.
— О, Четырнадцатая тётушка! Что вы здесь делаете? Неужели тоже пришли проведать Пятнадцатого бэйлэ? — раздался язвительный голос. Это был тот самый неотвязный Хаогэ.
Е Йэвань мягко улыбнулась:
— Да, хочу навестить Пятнадцатого младшего брата. А ты здесь? Слышала, ты ранен — береги себя.
Лицо Хаогэ посинело от злости:
— Благодарю за заботу, Четырнадцатая тётушка. А как вы собираетесь пройти внутрь?
Е Йэвань надула губки:
— Не знаю… Что делать?
Хаогэ презрительно фыркнул:
— Четырнадцатая тётушка такая ловкая — может, перелезете через стену?
Е Йэвань посмотрела на высокую ограду и испуганно покачала головой:
— Не умею. Лучше пойду домой.
Хаогэ скривился: «Какая беспомощная!» Но раз уж оба пришли к Пятнадцатому дяде, решил помочь:
— Ладно, я залезу и помогу вам.
— Отлично! — радостно ответила Е Йэвань. «Ха! Поможет залезть, а потом сбросит — уж я-то знаю этот трюк. Думает, я ребёнок?»
Когда Хаогэ уже карабкался по стене и махал ей, призывая следовать за ним, Е Йэвань даже не двинулась с места. Подойдя к главным воротам, она вынула золотую табличку:
— Я пришла по поручению великой фуцзинь, чтобы передать Пятнадцатому бэйлэ несколько слов.
Стражники, увидев ханскую табличку, почтительно пригласили её войти:
— Прошу вас, Четырнадцатая фуцзинь.
Е Йэвань уже собиралась переступить порог, как вдруг вспомнила:
— Стражник, посмотрите туда, за углом! Мне показалось, там кто-то подозрительный.
Несколько стражников тут же побежали и действительно увидели юношу, карабкающегося по стене.
— Эй, это же сам бэйлэ! Что вы здесь делаете?
Хаогэ был вне себя от ярости и досады: опять попался на уловку Сяо Юйэр! Как же он не научится на ошибках?
Е Йэвань, стоя у ворот, увидела, как Хаогэ в бешенстве развернулся и ушёл. Она презрительно поджала губы: «Пришла поговорить с Додо, а этот надоедливый мальчишка лезет не в своё дело. Думает, ему самому светит?»
*
В резиденции Пятнадцатого бэйлэ Е Йэвань бывала не раз. Оставив Тану у входа, она сама с корзиной пирожных пошла к саду — слуги сказали, что Додо там стреляет из лука.
Действительно, Додо стоял в саду с саблей в руках и яростно рубил мишень, будто выплёскивая злость. Его красивое лицо выражало уныние и обиду.
Е Йэвань невольно рассмеялась:
— Додо, ты что, мишень наказываешь? Бедняжка и так терпит все твои удары, а теперь ещё и гнев выслушивает!
Додо не поверил своим глазам. Его звёздные очи засияли:
— Сяо Юйэр! Ты пришла?
Он швырнул саблю на землю, забыл про мишень и бросился к ней, схватил за руки и принялся внимательно разглядывать. Его взгляд был полон такой радости, будто в нём собрался весь свет мира, ярче всех звёзд на небе.
— Ничего не изменилось, — сказал он, снова и снова глядя на неё. В его чертах читалась безграничная радость. — Сяо Юйэр, я так счастлив!
Юношеский пыл взял верх. Забыв обо всём, он подхватил её на руки и закружил в воздухе, пока она не закричала, что голова идёт кругом. Тогда он осторожно поставил её на землю:
— Сяо Юйэр, я так счастлив!
Е Йэвань заразилась его настроением, и её сердце тоже запело:
— Всего несколько дней прошло — откуда такие перемены? Моё лицо что, из теста? То худеет, то полнеет? А ты как? Вижу, тебе не по себе.
Додо усмехнулся:
— Было грустно, но теперь, когда ты пришла, мне хорошо. Вот здесь… — он ткнул пальцем себе в грудь, — больше не тесно.
Е Йэвань улыбнулась. Ей нравился такой Додо — ясный, открытый и милый. Она открыла корзину:
— Я принесла тебе пирожные из «Цзисянлоу», твои любимые хайтанские.
Подав ему пирожок, она увидела, как лицо Додо омрачилось:
— Сяо Юйэр, прости. Меня заперли, и я не смог исполнить обещание.
Е Йэвань моргнула. Она прекрасно знала, о чём он: он обещал выкупить всех поваров «Цзисянлоу» для неё, но не сумел.
Ей нравилось, как Додо относится к Сяо Юйэр — с чистым сердцем ребёнка. Всё, что он обещал, он старался выполнить, будь то большое дело или каприз. Тана ещё сравнивает Додо с Доргонем? Да это всё равно что сравнивать щенка с жабой!
— Кто сказал, что повара не пришли? Я сама лучший повар на свете, и я пришла к тебе. Не хочешь?
— Ах… Ты хочешь приготовить мне свою «чёрную кухню»? — испуганно замахал руками Додо.
http://bllate.org/book/3144/345226
Готово:
