— У него в Шэнцзине есть ещё какое-нибудь жильё? — нахмурилась Е Йэвань.
Один из приказчиков, близкий друг Ли Цзяна, задумался:
— Госпожа, я слышал, что в прошлом году он женился и, кажется, у него есть домик в посёлке Санлихэ.
— В посёлке Санлихэ? — переспросила Е Йэвань.
— Да.
— Хорошо. Приказчик, собирай нескольких человек и отправляйтесь в посёлок Санлихэ разыскивать его.
Е Йэвань всегда действовала с предельной предусмотрительностью — запасливость никогда не бывает лишней. Поэтому она отобрала нескольких крепких, мускулистых парней из числа тех, кто числился приказчиками, но на самом деле был охраной лавки «Сюбаожай»: все они были бойцами Белого знамени и владели боевыми искусствами. Вместе со старым приказчиком и Сяо Лю — тем самым парнем, дружившим с Ли Цзяном, — они сели на коней и тронулись в путь к посёлку Санлихэ.
По дороге Е Йэвань спросила Сяо Лю:
— А кто ещё живёт в доме у этого Ли Цзяна?
Услышав это, Сяо Лю оживился:
— Семья Ли — гордость всех ханьцев здесь! Они из поколения в поколение занимаются ремеслом. Его отец, старик Ли, был знаменитым резчиком по нефриту ещё при Минской династии. Говорят, многие знатные вельможи и аристократы заказывали у него изделия. Его работы отличались изысканной тонкостью и несравненной красотой.
Сказав это, Сяо Лю осторожно взглянул на прекрасную Четырнадцатую фуцзинь и, убедившись, что на её лице нет недовольства, осмелел и продолжил:
— Потом вся семья старика Ли попала в плен к Право-Синему знамени и стала рабами. Когда хан разрешил рабам выкупать свободу и становиться обычными подданными, семья Ли сразу выкупила себя. Их мастерство — лучшее в Шэнцзине. Многие маньчжурские семьи, устраивая свадьбы или праздники и желая преподнести подарок, обращаются именно к отцу и сыну Ли.
Е Йэвань кивнула. Теперь всё ясно: ремесленники с таким родовым наследием никогда не бросят недоделанную работу и не скроются без причины. Наверняка случилось что-то непредвиденное.
Посёлок Санлихэ находился на западной окраине Шэнцзина и был местом проживания ханьцев, выкупившихся из рабства у Право-Синего знамени. Е Йэвань была осторожна: в то время отношения между маньчжурами и ханьцами были напряжёнными. Поэтому она велела нескольким воинам Обрамлённого белого знамени остаться за пределами посёлка, а сама отправилась внутрь вместе с Таной, старым приказчиком и Сяо Лю.
Войдя в посёлок, они увидели старика, пасущего овец. Сяо Лю подошёл и спросил, где живёт семья Ли. Старик, увидев четверых — старого, молодого и двух совсем юных девушек, одетых по-ханьски, — не почувствовал никакой угрозы и указал на сосновую рощу за посёлком:
— Вы про старика Ли? Его дом прямо в той роще. Они — лучшие резчики по нефриту во всём Шэнцзине, но очень замкнутые люди. Иногда по полмесяца не выходят из дома, уставившись на один кусок нефрита. Хотя с соседями у них хорошие отношения. Уже несколько дней никто из них не показывался — наверное, опять заняты резьбой. Жители привыкли.
Сяо Лю поблагодарил старика, и все пошли по тропинке к роще. Несколько воинов шли по бокам, охраняя Е Йэвань. Посёлок был небольшим — всего несколько десятков домов, бедных и запущенных.
Е Йэвань глубоко вздохнула. За многочисленные перерождения она поняла одну простую истину: лучше быть псиной в мирное время, чем человеком в эпоху смуты. Сейчас шла война между Минами и Цзинами, и жизнь на границе была невыносимо тяжёлой — люди жили в постоянном страхе за свою жизнь, будь то ханьцы или маньчжуры.
За посёлком стоял заброшенный дом с обвалившимися стенами. Изнутри доносился какой-то шорох. Сяо Лю, проворный парень, подкрался и заглянул внутрь, но тут же отскочил назад:
— Госпожа, там пусто! Дом давно заброшен — его заняли дикие собаки!
Е Йэвань сжала губы и подошла ближе. Во дворе действительно сидели дюжины тощих, облезлых псов, которые злобно уставились на них. Ей стало тяжело на душе. Она попросила у одного из воинов немного сухарей и бросила их во двор. Собаки тут же набросились на еду, рыча и визжа.
— Пойдёмте, — сказала она.
В конце тропинки начиналась сосновая роща. Дом семьи Ли найти было легко — в этой роще стоял только один дом, больше никого. Видимо, они поселились вдали от посёлка, чтобы никто не мешал им работать: ведь один неверный удар по драгоценному нефриту мог испортить всю работу.
Сяо Лю, ловкий и расторопный, шёл впереди и привёл всех к воротам дома. К их удивлению, ворота были крепко заперты толстой железной цепью.
Старый приказчик всплеснул руками:
— Ох, похоже, никого нет дома! Неужели они покинули Шэнцзин?
Е Йэвань нахмурилась. По пути через посёлок она заметила: у большинства домов ворота просто запирались деревянной задвижкой, а у некоторых даже забор был из плетня. Только у семьи Ли — железная цепь? Это выглядело подозрительно.
— Кто-нибудь зайдёт внутрь и проверит, — приказала она приказчику.
В этот момент Тана потянула Е Йэвань за рукав:
— Госпожа, мне страшно… Посмотри, на деревьях полно чёрных птиц!
Е Йэвань взглянула вверх и увидела, что на ветвях сидит целый ряд ворон, уставившихся прямо во двор. Это было жутковато.
Слишком подозрительно.
— Сломайте замок, — приказала она. В груди у неё сжималось тревожное предчувствие.
Один из могучих воинов поднял большой камень и с несколькими мощными ударами разбил цепь. Все ворвались во двор.
Там царила тишина, ничего необычного не было видно. В углу аккуратно сложены дрова, а рядом — несколько глыб белого мрамора.
— Осмотрите дом, — сказала Е Йэвань. — Должно быть что-то не так. Если воронам здесь нравится, значит, всё совсем плохо.
И правда, один из воинов закричал из пристройки. Е Йэвань с Таной поспешили туда. Зайдя внутрь, она сразу поняла причину крика: на полу лежали три трупа. Тана визгнула и спряталась за спину Е Йэвань, дрожа всем телом.
Сердце Е Йэвань заколотилось, но она держалась. Многие перерождения научили её сохранять хладнокровие даже перед ужасами. Она нахмурилась, глядя на тела: старик, старуха и мальчик лет десяти — все убиты одним ударом. Скорее всего, это были родители и младший сын Ли Цзяна.
Подоспел и Сяо Лю, но остановился у двери, не решаясь войти. Он мельком взглянул внутрь, зажмурился и, дрожа, пробормотал:
— Госпожа… Я узнаю их… Это старик Ли с женой и их второй сын.
В это время другой воин доложил:
— Госпожа, в другой комнате нашли Ли Цзяна… и ещё одну женщину.
Е Йэвань быстро направилась туда. Как только она переступила порог, сразу поняла, почему воин запнулся. Перед ней разворачивалась настоящая трагедия. Е Йэвань пошатнулась и чуть не упала.
На лежанке лежала женщина в одной рубашке, а под ней уже засохшая кровавая лужа. Лицо её было синим — она умерла давно.
У столба у стены был привязан избитый до полусмерти молодой человек с бледным лицом и еле слышным дыханием — это был Ли Цзян.
У Е Йэвань мурашки побежали по коже, и дыхание перехватило. Первым делом она схватила одеяло с лежанки и накрыла им тело женщины.
Затем выбежала во двор и жадно вдыхала свежий воздух, пока не почувствовала, что снова может дышать.
Как можно совершить такое? Такой зверь не заслуживает жить на свете.
Воины уже сняли Ли Цзяна и положили его на доски, укутав одеялом. Сяо Лю принёс горячей воды и влил ему в рот. Тот закашлялся и медленно открыл глаза. Увидев приказчика и Сяо Лю, он не выдержал и зарыдал — мужчина плачет, лишь когда достигает предела отчаяния.
Е Йэвань сжала зубы от жалости:
— Ли Цзян, расскажи, что произошло. Я помогу тебе найти справедливость.
Ли Цзян рыдал безутешно:
— Госпожа, госпожа, умоляю вас!
Из его прерывистых рыданий все узнали правду. Виновником этой трагедии оказался ниру Право-Синего знамени по имени Талабу. Талабу приехал в посёлок Санлихэ покататься верхом, увидел красавицу-жену Ли Цзяна и стал приставать к ней.
Женщина в ужасе побежала домой, но Талабу последовал за ней. Ворвавшись в дом, он убил стариков и мальчика, пытавшихся его остановить, связал Ли Цзяна и изнасиловал его жену прямо у него на глазах.
Ли Цзян закрыл лицо руками и завыл:
— Он ещё… ещё позволил другим… Бедняжка была на третьем месяце беременности!
Он рыдал, вытаращив глаза, из которых текли кровавые слёзы.
Тана тоже расплакалась, приказчик и Сяо Лю покраснели от слёз. Е Йэвань закрыла глаза и глубоко вдохнула, но не могла успокоиться — виски у неё пульсировали. Если всё сказанное правда, Талабу заслуживает смерти.
В этот момент во дворе послышался шорох, и грубый голос прорычал:
— Зайдите внутрь, проверьте, живы ли они. Если мертвы — подожгите дом!
Ли Цзян рванулся вперёд, глаза его налились кровью:
— Это он! Это он! Я убью его!
Е Йэвань положила руку ему на плечо:
— Отдыхай и лечись. Остальное — моё дело.
Она вышла во двор. Там стояли несколько воинов в одежде Право-Синего знамени. Их предводитель, здоровенный детина с бычьими глазами, оглядел Е Йэвань с ног до головы:
— Ну и откуда ты взялась, красотка? Пойдёшь ко мне домой?
— Ты Талабу? — спокойно спросила Е Йэвань.
Тот, удивлённый, кивнул. Она повернулась к своим:
— Свяжите их всех.
Воины Обрамлённого белого знамени, привыкшие к сражениям, быстро окружили людей Право-Синего знамени. Талабу был силен и ловок, и с ним было нелегко справиться.
Е Йэвань потеряла терпение. Она молниеносно подскочила к нему и со всей силы ударила по щеке. Затем, ловко обойдя его, как танцует в цветах, сбила с ног ударом под колено и пнула в грудь.
Талабу застонал и рухнул на землю. Несколько воинов Белого знамени тут же повалили его и связали.
Талабу извивался, пытаясь вырваться, и завопил:
— Кто ты такая, ханьская собака?! Как ты посмела ударить меня? Я убью тебя и всю твою семью!
— Зачем ты убил всю семью Ли Цзяна? — спросила Е Йэвань. — Неужели не боишься кары небес за такие зверства?
— Фу! Я — ниру Право-Синего знамени! Поиграл с ханьской девкой, прикончил пару ханьских псов — кто меня осудит? — рявкнул Талабу.
Е Йэвань обошла его, внимательно осмотрела и вдруг улыбнулась. Она присела и схватила его за подбородок, резко дёрнув вниз — челюсть вывихнулась. Талабу завыл от боли, катаясь по земле и не в силах вымолвить ни слова.
— Я терпеть не могу собачий лай. Видишь, как спокойно стало, когда ты замолчал?
Её улыбка была прекрасна, как цветок, но все вокруг поежились — Четырнадцатая фуцзинь выглядела хрупкой, но действовала быстро и жестоко.
— Ты мне понравился. Ты неплохо дерёшься. Во дворце великой фуцзинь не хватает стражников, — сказала она, глядя на воинов Белого знамени. — Вы знаете, какие требования предъявляются к тем, кто хочет служить во дворце?
Один из воинов, закалённый в боях, немедленно ответил:
— Госпожа, мы знаем.
Под рукой не оказалось подходящего инструмента, поэтому он поднял с земли кусок нефрита и принялся методично бить им Талабу в пах — раз, два, три… пока не сочёл, что достаточно. Талабу уже потерял сознание от боли.
Е Йэвань вздохнула:
— Какой слабак… Как он теперь пойдёт во дворец? Ладно, унесите его.
Воины Право-Синего знамени дрожали от страха и поспешили поднимать Талабу. Е Йэвань вдруг спросила:
— Вы из отряда кого? Кому подчиняется ваше знамя?
— Мы… мы из отряда госпожи Хадай…
Е Йэвань удивилась. Госпожа Хадай — это Мангуцзи, сестра Мангуэртая, которая обычно живёт со своим мужем в Кайюане. Что она делает в Шэнцзине?
— Когда вы приехали в Шэнцзин?
— Три дня назад.
Е Йэвань прикинула: это был как раз день после того, как Хуан Тайцзи прилюдно упрекнул Мангуэртая. Неужели это совпадение?
— Уходите, — приказала она.
Воины Право-Синего знамени поспешно унесли Талабу.
Е Йэвань огляделась. Она знала: начальники Право-Синего знамени никогда не станут разбираться в этом деле. Обратившись к приказчику, она сказала:
— Останьтесь с Сяо Лю, похороните семью Ли с почестями. Найдите лекаря для Ли Цзяна. Как бы там ни было, жить надо дальше.
http://bllate.org/book/3144/345224
Готово:
