Из Зала Чжунчжэн раздался оглушительный гул. Все бэйлэ и бэйцзы пришли в неистовое возбуждение и, перекрикивая друг друга, громко выкрикивали:
— Хан! Хан!
Хуан Тайцзи перевёл взгляд на Мангуэртая.
— В битве за Далинхэ третий бэйлэ проявил наибольшую доблесть. Двадцать самых прекрасных пленниц дарую тебе.
Женщины были стройны и изящны, их черты лица — нежны и тонки, далеко превосходя красоту маньчжурских и монгольских девушек. Но главное — они были дарованы самим ханом. Это означало, что инцидент с обнажённым клинком перед троном уже забыт и прощён.
Лицо Мангуэртая покраснело от радости.
— Благодарю хана! Мангуэртай готов отдать за вас жизнь и кровь! Эти красавицы… я буду лелеять их как следует.
Хуан Тайцзи кивнул и разделил оставшихся корейских женщин, а также золото, драгоценности и прочие сокровища между другими бэйлэ. Все, разумеется, выразили ему глубочайшую признательность.
Е Йэвань едва сдерживала смех. Хуан Тайцзи — мастер манипуляций, действующий незаметно, будто играя в облаках и туманах. Подарив женщин, он достиг сразу трёх целей: во-первых, успокоил Мангуэртая и рассеял его подозрения; во-вторых, посмотрит, как госпожа Нюхурлу, чьё лицо твёрдо, как гора Чанбайшань, устроит ад в гареме третьего бэйлэ.
А ведь отказаться от подарка невозможно — это дар хана! Придётся держать их как святыню. Даже если Мангуэртай целыми днями будет лежать в постели, ей всё равно придётся подавать ему оленьи панты и кровь оленя. Просто восхитительно!
В зале тем временем царило всё большее оживление. Бэйлэ, чувствуя, что хан обо всём позаботился — и о женщинах, и о золоте, и о скоте с землёй, — единодушно возопили, требуя быть назначенными командирами в предстоящей кампании против Чахара.
Шум в Зале Чжунчжэн стал невыносимым. Е Йэвань почувствовала головную боль. К тому же Доргонь, сидевший рядом, выглядел уныло — видимо, думал о Да Юйэр. Его лицо было таким мрачным, будто он должен был немедленно выплатить восемьсот лянов серебра. Смотреть на него было просто тошно.
— Бэйлэ, мне душно. Пойду прогуляюсь, — сказала она и, даже не взглянув на Доргоня, развернулась и вышла.
В саду царила прохладная тишина. Воздух был свеж, озеро прозрачно, а аромат сливы витал в ночи. Е Йэвань глубоко вдохнула и почувствовала, будто снова ожила.
Она сорвала веточку сливы и воткнула её в причёску, вздохнув:
— Не знаю, идёт ли мне это… Может, я выгляжу ужасно.
Она уже собиралась выбросить цветок, но чья-то рука остановила её. Та же веточка вновь оказалась в её волосах.
— Не выбрасывай. Очень идёт тебе.
Е Йэвань подняла глаза и увидела Хуан Тайцзи. Неподалёку, у края рощи, стояла знакомая фигура — Эдэн, как всегда.
Она пришла сюда лишь для того, чтобы привлечь внимание хана. Теперь, когда он появился, она изобразила удивление:
— О, хан! Вы здесь!
Хуан Тайцзи улыбнулся и поправил прядь волос, выбившуюся у неё на лбу.
— Почему опять одна? Не боишься простудиться?
Увидев, что она укутана в белоснежную лисью шубку, отчего её личико казалось фарфоровым, он немного успокоился.
Е Йэвань покачала головой. Её чёрные глаза в ночи сияли, как звёзды.
— Хан, спасибо вам. Без вас меня бы наверняка напоили до беспамятства.
Она надула губки и опустила голову, уныло пинала упавшие цветы сапожком.
— Вы пришли меня утешить? Я такая беспомощная… Опять позволила себя обидеть. Всегда подвожу вас.
Хуан Тайцзи сжал сердце при виде её подавленного вида. Её миндалевидные глаза будто потускнели, утратив прежнее сияние. Он покачал головой и холодно произнёс:
— Доргонь — ничтожество.
Е Йэвань широко раскрыла глаза, прикусила губу, задумалась на мгновение и кивнула:
— Да, ничтожество.
Хуан Тайцзи едва заметно улыбнулся.
— Тогда впредь позволь мне.
Разумеется! Она столько сил вложила в повышение его расположения — теперь настало время пожинать плоды.
— А почему? — на её личике появилось искреннее недоумение.
— Разве наставник не должен защищать любимую ученицу? Сегодня твои иероглифы были особенно хороши, — искренне похвалил он.
Глаза Е Йэвань мгновенно засияли, будто в них отразилось всё звёздное небо. В свете фонарей они то вспыхивали, то мерцали, источая томную, соблазнительную глубину. Ямочки на щёчках задрожали, словно в них плескалось вино, и этот взгляд прямо пронзил сердце Хуан Тайцзи.
— Ух! Вы редко хвалите меня! Спасибо, хан-наставник!
Сердце Хуан Тайцзи дрогнуло. Вино ударило в голову, и в его раскосых глазах загорелась искра веселья, смешанная с лёгкой дерзостью.
— Хм? А как ты собираешься меня отблагодарить?
Он небрежно прислонился к сливовому дереву и одной рукой притянул её к себе. Он был намного выше, и теперь смотрел на неё сверху вниз. Его тёмные глаза горели внутренним огнём, а тёплое дыхание, пропитанное лёгким ароматом вина, было одновременно чувственным и манящим.
«Боже правый, опять этот мужчина флиртует, даже не осознавая этого!» — подумала она. Обычная женщина давно бы растаяла в его объятиях, но она была не из таких.
Е Йэвань не собиралась становиться одной из наложниц Хуан Тайцзи. Во-первых, его истинная любовь Хайланьчжу ещё не появилась. Во-вторых, её нынешнее положение слишком хрупкое.
Она до сих пор не разводилась с этим «мусорным» мужем лишь потому, что ждала подходящего момента. Как только Доргонь совершит непоправимую ошибку — например, заведёт связь с наложницей хана — она сможет с чистой совестью развестись с ним, заняв моральную высоту.
Но если же она станет наложницей хана из-за его симпатии к ней, всё сложится иначе. Доргонь будет мстить за оскорблённую честь, Додо — за утраченную любовь, Укшань — презирать её, а великая фуцзинь Чжэчжэ… Всё это обернётся для неё полной гибелью.
К тому же, пока мужчина держит власть, ты — его драгоценность. Но стоит ему её утратить — и ты превратишься в «красавицу-разорительницу». Кто знает, не сожалел ли Танский император о том, что забрал у сына Ян Гуйфэй? А если Хуан Тайцзи вдруг пожалеет о своём решении из-за непокорности двух белых знамён? Или когда появится Хайланьчжу? Тогда у неё даже шанса на развод не останется.
Поэтому — флиртовать можно, но влюбляться — ни в коем случае. Она — наивная, ничего не понимающая Сяо Юйэр, которой нужна забота и защита. Его сердце — моё, а моё сердце — остаётся моим.
Она нарочито растерянно уставилась на него, наклонив голову, и её глаза заблестели.
— Хан, я поняла!
Она обвила руками его шею. Он мгновенно напрягся, его губы невольно сжались — видимо, подумал, что она собирается его поцеловать?
«Ха! Лучше бы тебе приснилось».
Е Йэвань встала на цыпочки и чмокнула его в щёку — громко и от души. Затем ослепительно улыбнулась и с удовольствием заметила, как Хуан Тайцзи замер в изумлении.
— Мама говорила, что у нас на степях самый высокий знак уважения — поцеловать в щёку и загадать желание. Я желаю, чтобы хан скорее исполнил свою мечту и уничтожил Линданьхана из Чахара!
Хуан Тайцзи не знал, смеяться ему или плакать. Эта Сяо Юйэр… просто… просто… Он не находил слов.
Такая наивная и простодушная? Неужели в прошлый раз, когда она говорила о «брачной ночи», имела в виду именно это?
— Сяо Юйэр, вы с Доргонем действительно… провели брачную ночь? — Хуан Тайцзи не удержался от любопытства.
— Конечно! Разве «брачная ночь» не означает, что спят в одной комнате? Я — на койке, он — на циновке в кабинете. Разве нет?
Е Йэвань ответила с полной уверенностью.
— Да, да! Ха-ха-ха… — Хуан Тайцзи смеялся до слёз. Эта Сяо Юйэр рано или поздно уморит его своими странностями.
Е Йэвань надулась.
— Хан, не смейтесь! Я хочу, чтобы вы учили меня стихам. Сегодня я с помощью ваших стихов основательно проучу госпожу Нюхурлу!
Хуан Тайцзи мягко улыбнулся и тихо продекламировал:
— Стихи прогоняют тоску, вино — печаль. Бамбуковые рощи зовут на прогулку. Когда же мы вместе отправимся в ладье к бессмертным? И состаримся, глядя друг на друга, седые, как снег.
Е Йэвань внимательно слушала.
— «Состаримся, глядя друг на друга, седые, как снег»… Как красиво! А что значит «седые, как снег»?
— Ну… это значит, что мы постареем вместе, и наши волосы станут белыми, — после небольшой паузы ответил Хуан Тайцзи.
— Понятно!.. Ой?
Е Йэвань подняла глаза к небу. В воздухе уже падал снег — тихо, легко, кружась над сливовыми деревьями, цветами и их шубками. Тонкий слой белого покрывал всё вокруг, и в эту минуту их слова обрели удивительное значение.
«Боже, как символично! Фу, не дай бог сглазить!»
*
После церемонии пожалования Укшань с указом хана немедленно отправился обратно в Кэрцинь. Чахань, почувствовав себя униженным, тоже поспешил уехать. Чжэчжэ утешала Сяо Юйэр — чего раньше никогда не делала.
— Сяо Юйэр, не думай больше об этом. Госпожа Нюхурлу, опираясь на статус Мангуэртая, ведёт себя вызывающе. Даже я вынуждена с ней считаться. Но… — Чжэчжэ улыбнулась. — Теперь тётушка поможет тебе вернуть всё, что ты потеряла сегодня.
Е Йэвань сразу поняла: хан готовится к удару по Мангуэртаю. Сегодняшние награды — всего лишь уловка для успокоения.
Она скромно опустила голову, изображая обиду.
— Нет, тётушка… Я боюсь, что госпожа Нюхурлу станет мстить вам. Лучше забудем об этом.
Чжэчжэ была тронута такой заботой. «Какая рассудительная и заботливая девочка! — подумала она. — Почему я раньше не замечала, что Сяо Юйэр понимает меня лучше, чем Да Юйэр? Видимо, в гареме две женщины никогда не смогут быть по-настоящему спокойны друг с другом».
— Не бойся, Сяо Юйэр. Всё будет хорошо, — сказала она, ласково погладив Е Йэвань по волосам. — Какая прелестная слива в твоих волосах! Опять ускользнула?
Е Йэвань кивнула. Чжэчжэ улыбнулась про себя:
— Ты всё ещё ребёнок. Иди, отдыхай.
— Хорошо! Кстати, скоро ваш день рождения. Подарок уже готов!
Е Йэвань игриво схватила Чжэчжэ за руку.
Чжэчжэ удивилась и растрогалась. До дня рождения ещё далеко, а Сяо Юйэр уже всё приготовила! Какая внимательная и заботливая девочка!
— Спасибо, милая. Ты меня очень порадовала, — сказала она, похлопав Е Йэвань по руке.
По дороге в резиденцию бэйлэ Е Йэвань и Доргонь ехали в одной карете. Они молчали, избегая друг друга взглядами. У ворот Доргонь проводил её до двора.
— Сяо Юйэр, прости. Сегодня я поступил неправильно… Не вступился за тебя. Просто наложница…
Е Йэвань почувствовала тошноту. Сейчас это объяснение? Если бы она не попала в это тело, настоящая Сяо Юйэр, наверное, умерла бы от стыда на месте.
— Бэйлэ, не нужно объясняться. Я знаю, что вы заботитесь обо мне, — улыбнулась она, будто ничего не произошло.
— Сяо Юйэр, ты понимаешь…
— Я понимаю. В вашем сердце есть младшая сестра, но, увидев старшую, вы забываете о младшей. Мне-то всё равно, лишь бы старшая сестра не страдала, — пожала она плечами.
— Я… — Доргонь замолчал.
«Да заткнись уже! Кому интересно слушать этот мусор?» — подумала она.
— Бэйлэ, простите, я устала. Давайте поговорим завтра? — Е Йэвань потёрла глаза и зевнула, изображая сонливость.
— Хорошо, Сяо Юйэр. Отдыхай.
— Тана, закрывай дверь. Спать.
На следующее утро, позавтракав, Е Йэвань с Таной тут же сбежала из резиденции. Кто захочет слушать болтовню Доргоня? Она направилась прямиком в «Сюбаожай» — свою лавку.
Недавно она получила превосходный кусок нефрита «янчжичжи» и поручила управляющему найти лучшего китайского мастера в Шэнцзине, чтобы вырезать из него статую Богини, дарующей сыновей, в подарок Чжэчжэ на день рождения.
Чжэчжэ больше всего переживала из-за отсутствия сына-наследника — у неё были только две дочери. Такой подарок наверняка растрогает её до слёз.
Но, едва войдя в лавку, Е Йэвань увидела управляющего, метавшегося, как курица на пожаре. Увидев хозяйку, он бросился к ней, будто к спасительнице.
— Фуцзинь! Вы наконец-то пришли!
— Что случилось?
— Мастер Ли почти закончил статую Богини, но последние два дня не появляется в «Сюбаожай». Я посылал людей искать его повсюду — безрезультатно.
— А в его доме искали?
— С тех пор как он взялся за работу, он живёт в служебных покоях неподалёку. Я проверял — там никого нет.
— Куда он мог исчезнуть? Ладно, наймите другого мастера.
— Фуцзинь, вы не знаете… В Шэнцзине мало кто способен вырезать такое из крупного куска нефрита «янчжичжи». Да и работа уже наполовину готова — никто не сможет её продолжить! Этот драгоценный нефрит, похоже, пропал…
Управляющий страдал, как от личной потери. Е Йэвань тоже было больно — она уже пообещала Чжэчжэ подарок. Что теперь делать?
http://bllate.org/book/3144/345223
Готово:
