Не успела Да Юйэр ответить, как госпожа Нюхурлу резко сменила тон:
— Простите мою опрометчивость. Сяо Юйэр — наложница хана, разве прилично просить её выступать ради нашего развлечения? Зато помню: Четырнадцатая фуцзинь — тоже жемчужина Кэрциня, младшая сестра Сяо Юйэр. Наверняка превзошла старшую! Не соизволите ли, Четырнадцатая фуцзинь, продемонстрировать нам своё искусство?
Е Йэвань мысленно фыркнула: «Вот и нашлась! Законная супруга Мангуэртая явно пытается подцепить Доргоня, а в итоге снова я подставилась. Неужели у меня на лбу написано „козёл отпущения“? Или все считают, что я — лёгкая добыча?»
Видя, что Е Йэвань молчит, госпожа Нюхурлу презрительно скривила губы:
— Чего замолчала? Неужели девушки из Кэрциня настолько ничтожны?
Да Юйэр слегка нахмурилась:
— Сяо Юйэр, сестрёнка, я знаю, ты справишься. Не дай Кэрциню опозориться.
«Ха-ха, да ты просто мастер лицемерного подкола!» — подумала про себя Е Йэвань. — «С виду подбадриваешь, а на деле ставишь сестрёнку на сковородку. Кто лучше всех знает, на что способна Сяо Юйэр? Конечно же, ты и Доргонь!»
Она холодно взглянула на Доргоня. Тот, услышав слова Да Юйэр, шевельнул губами, но промолчал. «Бесполезный болван!» — возмутилась она про себя. — «Раз так, покажу вам, что такое настоящее чудо!»
— Ладно, — промолвила Е Йэвань, застенчиво опустив глаза, — только Сяо Юйэр ничего не умеет. Прошу вас, госпожа Нюхурлу, будьте ко мне снисходительны.
Невежество Сяо Юйэр в кругу знатных дам было притчей во языцех. Госпожа Нюхурлу усмехнулась и бросила взгляд на пейзаж за окном. Как раз начал падать мелкий снежок, и несколько ветвей сливы зацвели на холодном ветру.
— Я тебя не стану мучить. Просто сочини стихотворение о том, что видишь за окном.
Е Йэвань прикусила губу и вдруг озарила всех сияющей улыбкой:
— Отлично! Подайте бумагу и кисть!
Вскоре старшая служанка принесла всё необходимое для письма. Знатные дамы и бэйлэ собрались в кружок — зрелище обещало быть интересным. Хуан Тайцзи, сидевший наверху и беседовавший с Укшанем и Великим бэйлэ Дайшанем, заметил оживление внизу и спросил стоявшего рядом Эдэна:
— Что там происходит?
Эдэн поспешил выяснить и вскоре вернулся, наклонившись к самому уху хана, что-то ему шепнул. Лицо Хуан Тайцзи мгновенно изменилось: неужели эта Нюхурлу осмелилась обидеть Сяо Юйэр?
В этот момент снизу раздался восторженный возглас, среди которого особенно выделялся изумлённый голос Доргоня:
— Сяо Юйэр, ты…
Звонкий, чистый голос Е Йэвань прозвучал над толпой:
— Госпожа Нюхурлу, хан и великая фуцзинь — самые учёные люди в Дайцзине. Пусть они и судят моё стихотворение, чтобы вы не сказали потом, будто Да Юйэр пристрастна ко мне.
Лицо госпожи Нюхурлу побледнело, потом покраснело. Оставалось лишь сжать зубы и выдавить:
— Хорошо.
Эдэн подошёл, взял белую нефритовую бумагу и передал её Хуан Тайцзи. На ней аккуратными, изящными иероглифами в стиле «цзаньхуа кай» были выведены строки. Письмо, хоть и выдавало новичка — ещё не окрепший почерк, — уже выглядело достойно.
А стихотворение… именно то, что он когда-то учил Сяо Юйэр под сливой:
«Морозный бутон источает аромат,
Цвет вновь свеж и ярок.
В глубине горной долины —
Товарищ уединённому.
Знаю, ты намерен
Презреть зимнюю стужу,
Стыдясь цвести
Вместе с тысячью весенних цветов».
Хуан Тайцзи невольно растерялся, но тут же опустил ресницы, скрыв вспыхнувшую в глазах нежность.
— Сяо Юйэр пишет неплохо, — улыбнулся он и передал бумагу Чжэчжэ.
Чжэчжэ с восхищением рассматривала строки:
— Помню, раньше Сяо Юйэр совсем не умела ни писать, ни читать. Доргонь даже говорил, что она груба и невежественна. Видимо, ради него она так усердно занималась. Это прекрасно!
Хуан Тайцзи едва заметно усмехнулся: «Мой лучший ученик… разве стал бы он стараться ради какого-то Доргоня?»
Толпа понемногу рассеялась. Доргонь не отрывал от Е Йэвань своих чёрных глаз. Кто же эта женщина, что преподносит ему всё новые и новые сюрпризы? Когда она успела научиться читать стихи и писать таким изящным почерком?
Е Йэвань даже смотреть на него не хотела. «Ну и ну! Только сейчас заметил? А ведь сам же вместе с Да Юйэр подставлял меня!»
Госпожа Нюхурлу подошла с двумя кувшинами вина. Маньчжурцы славились своей прямотой, и Мангуэртай не мешал своей супруге угощать гостей.
— Сяо Юйэр, — сказала она, — я восхищена тобой! Позволь выпить за твоё здоровье!
Хотя слова звучали как комплимент, в глазах её читалась злобная насмешка.
Е Йэвань прекрасно понимала: та явно хочет напоить её до беспамятства. Пусть даже её выносливость к алкоголю велика — зачем же мучить себя ради этой противной Нюхурлу?
— Простите, госпожа Нюхурлу, я не пью. Мне нельзя, — промолвила она, изобразив на лице робкую, беззащитную покорность.
Кто-то из присутствующих заступился:
— Четырнадцатая фуцзинь говорит, что не может пить. Оставьте её в покое.
Да Юйэр холодно наблюдала за происходящим. Вспомнив слова Сумоэр о том, что Сяо Юйэр в пьяном виде выдаёт все тайны, она с затаённой усмешкой подумала: «Если Сяо Юйэр напьётся и начнёт болтать о своей любви к Додо — будет очень забавно!»
Доргонь уже собрался было вмешаться, но Да Юйэр незаметно дёрнула его за рукав. Он удивлённо посмотрел на неё, но, увидев, как она покачала головой, промолчал.
Е Йэвань закипела от злости и уже готова была схватить кувшин и швырнуть его прямо в голову Нюхурлу, как вдруг раздался холодный, спокойный голос:
— Бэйлэ Бухэ говорил мне, что Сяо Юйэр слаба здоровьем и не должна пить. Зато моя наложница Да Юйэр славится отличной выносливостью. Пусть она выпьет за сестру.
Голос был ровный, но в нём чувствовалась непререкаемая воля. Это был Хуан Тайцзи, чьи тёмные, глубокие глаза смотрели прямо на Нюхурлу.
Да Юйэр явно не ожидала таких слов от хана. Она удивлённо взглянула на него:
— Великий хан, я… я не выдержу. У меня плохая выносливость к вину.
Хуан Тайцзи посмотрел на неё без тени эмоций:
— Бэйлэ Бухэ лично хвалил твою стойкость. К тому же вы с Сяо Юйэр — родные сёстры. Неужели не поддержишь её?
Последнее «неужели» прозвучало как приказ, от которого невозможно отказаться. Да Юйэр пришлось взять кувшин. Она, как и все монголки, пила неплохо, но целый кувшин вина — это было серьёзно. Её взгляд невольно метнулся к Доргоню, полный мольбы и испуга.
Увидев свою «белую луну» в таком состоянии, Доргонь сжался от жалости и осторожно заговорил:
— Великий хан, если у наложницы слабое здоровье, может, позвольте мне…
Он не договорил: Хуан Тайцзи бросил на него ледяной взгляд, и слова застряли в горле.
Е Йэвань молчала, но в уголках её глаз застыла лёгкая грусть, делавшая её ещё более изящной и трогательной. В глазах окружающих она выглядела просто ослепительно.
А внутри она чуть не покатывалась со смеху: «Ох, Хуан Тайцзи, ты такой злой… но чертовски мил! Как тебе только такое в голову пришло? Да Юйэр и Доргонь теперь точно жалеют о своём заговоре. С таким покровителем, как хан, можно и без оружия расправиться со всеми этими пёсиками!»
Е Йэвань, прошедшая через десятки миров в жанре «быстрой смены реальности», отлично знала, как подстраивать поведение под ситуацию. Иногда она играла «белую лилию», иногда — «колючую розу». Разница между ними проста.
«Колючая роза» — это когда ты гордо идёшь вперёд, круша всех, кто встанет на пути: обидчиков, завистников, несправедливых — всех под нож. Но такой стиль хорош лишь в боевиках или даосских романах, где сила решает всё.
«Белая лилия» — хрупкая, беззащитная, вызывающая жалость у всех. Враги даже не успевают поднять голову, как их уже кто-то придавит. Такой образ идеален, когда ты одна на один со всем миром.
Вот и Сяо Юйэр: приехала из Кэрциня в Шэнцзин, вышла замуж за мужчину, который не любит её и мечтает о другой. Никто не защищает её, никто не поддерживает. Великая фуцзинь и наложница смотрят сквозь пальцы, хан её недолюбливает. Внешне — блеск и почести, а внутри — все топчут в грязи.
Но теперь всё иначе.
Она подняла на Хуан Тайцзи большие, влажные глаза. Тот слегка нахмурился — она знала: это знак того, что он глубоко обеспокоен.
«Ладно, — подумала она, — пора подлить масла в огонь их великой любви».
Её хрупкое тело задрожало, будто бабочка на холодном ветру — беззащитная, но упрямая. Она резко вытерла слёзы и с горькой улыбкой произнесла:
— Доргонь, ты такой добрый.
Слова повисли в воздухе. Все мгновенно поняли: когда Четырнадцатую фуцзинь заставляли пить, Четырнадцатый бэйлэ молчал. А когда налили вино наложнице, он тут же ринулся защищать её. «Тут явно что-то нечисто!» — зашептались гости.
Даже сама госпожа Нюхурлу почувствовала неловкость. Она-то думала, что Сяо Юйэр просто несчастная жертва, но не ожидала, что её муж так открыто предпочитает сестру. «Видимо, я погорячилась», — подумала она.
Юето, давний недруг Доргоня и преданный последователь Хуан Тайцзи, не удержался:
— Дядюшка, чего вы так волнуетесь? Великий хан прекрасно знает, насколько крепка наложница. Он ведь всё знает — и снаружи, и изнутри!
Среди маньчжурцев, привыкших к прямолинейности, раздался громкий хохот. Лицо Доргоня покраснело от злости. Он обернулся к Е Йэвань, но, увидев её страдальческое выражение лица, не смог вымолвить ни слова упрёка.
Чжэчжэ и Укшань подошли ближе. Чжэчжэ мягко обняла Е Йэвань:
— Тётушка тебя любит.
Укшань стоял молча, но через мгновение встал прямо за спиной сестры — ясный жест поддержки.
Да Юйэр почувствовала ледяной холод в груди: хан равнодушен, Доргонь бессилен, Сяо Юйэр молча обвиняет, а родные — против неё. Она молча подняла кувшин и начала пить большими глотками. Вскоре кувшин опустел.
Маньчжурцы уважали тех, кто мог выпить. Раздались одобрительные возгласы:
— Наложница — настоящая воительница!
Хуан Тайцзи вовсе не интересовало, сможет ли Да Юйэр осилить вино. Его тёмные глаза неотрывно следили за Е Йэвань. Увидев её усталое, оцепеневшее лицо, он почувствовал боль в сердце. «Как бы дать Сяо Юйэр возможность отомстить?» — мелькнуло в голове. И тут же он нашёл решение.
Его взгляд стал холодным, как лунный свет на вершине горы:
— Четырнадцатая фуцзинь, наложница выпила за тебя. Ты должна выразить ей благодарность — выпей за неё!
Он кивнул Эдэну. Тот мгновенно исчез и вскоре вернулся с ещё одним кувшином — ещё больше предыдущего, изысканно украшенным.
— Это императорское вино из Минской династии, подарок послов. Меч — воину, вино — красавице. Разве дочь Кэрциня не достойна такого напитка?
Голос его оставался ледяным, но слова звучали почти ласково.
Е Йэвань подошла и взяла кувшин. «Ого! Тяжелее прошлого! Хуан Тайцзи — просто зверь! И как он умудряется говорить такие нежные вещи таким холодным тоном? Восхищаюсь!»
— Сестрица, — сказала она, почтительно подавая кувшин, — спасибо, что выпила за меня.
Да Юйэр чуть не взорвалась от ярости. Она была умна: поняла, что сегодня перешла дорогу хану, и теперь должна искупить вину вином.
— Спасибо, сестрёнка, — прошептала она и начала пить.
Императорское вино оказалось совсем не таким, как местное — жгучее, насыщенное, с сильной отдачей. Уже на середине кувшина голова закружилась, но она стиснула зубы и допила до дна.
Когда кувшин опустел, Да Юйэр почувствовала, что земля уходит из-под ног. В голове стоял туман, и, увидев Доргоня, она томно улыбнулась:
— Доргонь, проводи меня домой.
Фраза прозвучала обыденно, с лёгкой девичьей застенчивостью, но для Доргоня это был гром среди ясного неба — именно так она говорила ему на родине, после их тайных свиданий.
Хуан Тайцзи чуть заметно нахмурился. Он был слишком проницателен: поведение Да Юйэр вызвало подозрения. Вспомнив, как Доргонь рвался защищать её, он задумался: не было ли между ними чего-то в прошлом?
Его взгляд медленно переместился с Доргоня на Да Юйэр, потом на Е Йэвань. В голове мелькнула коварная мысль. Он едва заметно усмехнулся:
— Наложница пьяна. Отведите её во дворец.
Этот эпизод заметили лишь немногие. Остальные продолжали веселиться, не придав значения происшествию.
Хуан Тайцзи тихо что-то сказал Эдэну. Тот кивнул и ушёл. Вскоре во дворец вошли несколько пожилых служанок в сопровождении десятков стройных, прекрасных девушек. За ними следовали евнухи с тяжёлыми подносами, уставленными золотом и драгоценностями.
Хуан Тайцзи спокойно улыбнулся:
— Это дары от Чосона — красавицы и сокровища. Сегодня я хочу наградить вас за заслуги.
http://bllate.org/book/3144/345222
Готово:
