Стройная служанка с улыбкой вошла в покои.
— Четырнадцатый господин, — присела она в поклоне. Это была Сумоэр, доверенная горничная госпожи Да Юйэр.
— Сумоэр, что привело тебя сюда? У госпожи Да Юйэр какие-то поручения? — удивился Доргонь.
— Четырнадцатый господин, вы сами видели сегодняшнее происшествие. Госпожа боится, как бы с вами чего не случилось, и велела мне тайком заглянуть, — сказала Сумоэр, всё ещё улыбаясь.
Доргонь задумался на мгновение.
— Ваша госпожа поистине прозорлива. Мангуэртай только что ушёл. Просил меня ходатайствовать за него перед ханом.
Сумоэр вздохнула.
— Госпожа слишком умна. Она и предположила, что Мангуэртай придёт к вам с такой просьбой. Боится, что вы в порыве импульса всё же обратитесь к хану. А ведь хан так подозрителен — наверняка решит, что вы с Мангуэртаем заодно.
Сердце Доргоня сжалось от волнения. Да Юйэр так тревожится за него, опасаясь, что он попадёт под подозрение… Он почувствовал, как внутри всё смягчилось, и кивнул.
— Я думаю точно так же. Мангуэртай, скорее всего, замышляет мятеж. Ни за что не позволю ему втянуть меня в это. Передай госпоже, что её забота — Доргонь навеки запомнит.
Сумоэр именно этого и ждала. Улыбка на её лице стала ещё теплее.
— Рада, что вы так рассудили, Четырнадцатый господин. Уже поздно, мне пора возвращаться во дворец. Берегите себя.
Затем, будто между прочим, она спросила:
— А где же госпожа Сяо Юйэр?
Лицо Доргоня мгновенно изменилось.
— Она в загородном дворце, лечится. Её нельзя перевозить, пока не пойдёт на поправку. Как только окрепнет — я сам за ней приеду.
— Как госпожа Сяо Юйэр получила увечья? Серьёзно ли? — нарочито поинтересовалась Сумоэр.
Доргонь кратко изложил события, умалчивая, конечно, о провинности Додо. Об этом говорить было нельзя.
— Понятно, — легко отозвалась Сумоэр. — Выходит, госпожа Сяо Юйэр так предана хану… Кто в курсе — знает, что ради вас старалась. А кто не в курсе — подумает, будто она хану служит…
— Ладно, Сумоэр, ступай скорее, а то госпожа Да Юйэр начнёт волноваться, — быстро перебил её Доргонь, его глаза потемнели.
Сумоэр на миг опешила. Неужели Доргоню всё равно? Неужели он не боится, что Сяо Юйэр приблизится к хану?
В её сердце таилось одно сокровенное чувство, о котором даже госпожа Да Юйэр не знала. Она хранила его в глубине души, никогда никому не открывая. Она всегда останется верной своей госпоже и ни за что не позволит этому чувству вырваться наружу.
Увидев выражение лица Доргоня, ей стало за него больно, и она не удержалась:
— Четырнадцатый господин, даже если госпожа Сяо Юйэр изменит вам, у вас всё ещё есть госпожа Да Юйэр.
Доргонь вспомнил прошлую ночь, вспомнил безрассудство Додо и вдруг захотелось кому-то довериться. Сумоэр была одним из немногих, кому он доверял. Он шагнул ближе и крепко сжал её руку, голос его дрогнул от горечи:
— Ты не понимаешь. Дело не в хане… Ей нравится Додо.
Сумоэр побледнела от изумления. Как Додо?! Но тут же сообразила: Додо и Сяо Юйэр росли вместе, как и Четырнадцатый господин с госпожой Да Юйэр. Может, и у них та же история — детская привязанность, переросшая в любовь на всю жизнь?
Рука Доргоня была горячей и сильной. Щёки Сумоэр залились румянцем, и она не решалась вырваться, лишь слабо потянула руку:
— Четырнадцатый господин, не печальтесь. Додо и госпожа Сяо Юйэр ещё так юны… Со временем всё поймут. Уже поздно, мне пора.
Доргонь кивнул и приказал подать сладостей.
— Возьми, Сумоэр. Помню, ты особенно любишь такие.
Лицо Сумоэр вспыхнуло. Она взяла свёрток, и сердце её наполнилось сладкой теплотой.
— Благодарю вас, Четырнадцатый господин.
Вернувшись во дворец, Сумоэр сначала зашла в свои покои и бережно спрятала сладости в шкатулку, а уже потом отправилась к госпоже Да Юйэр.
— Госпожа, я вернулась. Вы были правы — Мангуэртай действительно пришёл к Четырнадцатому господину и просил его ходатайствовать перед ханом.
— Доргонь согласился? — встревоженно спросила Да Юйэр.
— Нет, госпожа. Четырнадцатый господин отделался общими фразами и отослал его, — с улыбкой ответила Сумоэр.
— Слава небесам! Я подозреваю, хан готовится покончить с Мангуэртаем. Четверо великих бэйлэ давно стали помехой его власти — рано или поздно он их устранит. Если Доргонь окажется замешан, это будет катастрофа.
Да Юйэр облегчённо выдохнула.
— Госпожа, я ещё кое-что узнала. Оказывается, госпожа Сяо Юйэр влюблена в Додо.
Глаза Да Юйэр расширились от изумления.
— Что?! Когда они успели сблизиться? Сяо Юйэр любит Додо? Не может быть!
— Госпожа Сяо Юйэр сама проговорилась в пьяном угаре. Была в ужасном виде. Четырнадцатый господин пришёл в ярость, — с презрением фыркнула Сумоэр.
— Госпожа, если Додо ответит ей взаимностью, Обрамлённое белое знамя окажется в руках Сяо Юйэр, — предупредила Сумоэр.
Да Юйэр задумалась.
— Додо с детства меня ненавидит, постоянно идёт наперекор. Он и правда очень привязан к Сяо Юйэр. Если так пойдёт дальше, Додо нельзя оставлять предводителем Обрамлённого белого знамени — это станет для меня серьёзной угрозой.
Сумоэр кивнула.
— Вы правы, госпожа. Что же делать?
Да Юйэр долго размышляла, а потом лукаво улыбнулась.
— Сумоэр, в прошлый раз план сорвался, но теперь у меня появилась идея — убить двух зайцев разом. Если кто-то подтолкнёт Мангуэртая к мятежу, а Додо в это время будет с ним на короткой ноге… Даже если обвинения окажутся надуманными, хан всё равно поверит. А если Додо попадёт под подозрение, неужели Сяо Юйэр не пойдёт на риск, чтобы спасти его? Тогда она сама навлечёт на себя гнев и хана, и Доргоня.
Глаза Сумоэр округлились от восхищения.
— Госпожа, вы невероятно проницательны! Госпожа Сяо Юйэр и вправду не сможет оправдаться, даже если прыгнет в Жёлтую реку!
Да Юйэр покачала головой.
— Я вовсе не хочу, чтобы она пострадала. Мы ведь сёстры. Просто нужно проучить Додо, лишить его Обрамлённого белого знамени. Тогда Доргонь получит оба белых знамени, и мы сможем полностью на него опереться.
— Госпожа, вы так добры, — искренне восхитилась Сумоэр.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Да Юйэр спокойно добавила:
— Но всё это придётся отложить до тех пор, пока отец не получит от хана свой титул. Через пару дней во дворце состоится церемония пожалования. Надеюсь, ничего не помешает — отец так долго этого ждал.
*
В последующие дни история с Мангуэртаем словно камешек, брошенный в океан, не вызвала ни малейшего всплеска. Все несколько дней жили в напряжении, но хан, хоть и не простил Мангуэртая за дерзость, не стал его наказывать. Все вздохнули с облегчением — видимо, хан решил пощадить его из уважения к воинским заслугам.
Сам Мангуэртай тоже так думал и стал ещё более высокомерным и развязным. «Если даже хан со мной ничего не может поделать, то остальные — кто такие?» — рассуждал он. На советах он теперь спорил с Великим бэйлэ Дайшанем ещё яростнее, но Хуан Тайцзи лишь молча слушал, не вмешиваясь.
Е Йэвань уже закончила своё «бессмысленное лечение» в загородном дворце и вернулась в резиденцию бэйлэ. Иногда, когда Доргонь упоминал Мангуэртая, она делала вид, будто ничего не понимает, хотя про себя лишь презрительно фыркала.
«Да разве вы знаете Хуан Тайцзи? — думала она. — Неужели он такой простак? Просто сейчас ему некогда разбираться с Мангуэртаем — он занят отменой системы совместного правления Четырьмя великими бэйлэ. А Мангуэртай ему пока что полезен».
— Сяо Юйэр, сегодня вечером состоится церемония пожалования титула бэйлэ Бухэ из Кэрциня. Хотя твой отец сейчас не в Шэнцзине, церемонию примет твой брат. Это очень торжественное событие, пройдёт в Зале Чжунчжэн. Ты ведь ещё не бывала там? Пойдём вместе.
«Зал Чжунчжэн?» — мысленно усмехнулась она. — «Да я там бывала даже в заднем крыле и в соседнем кабинете!»
Доргонь говорил мягко и велел подать множество роскошных маньчжурских нарядов и украшений, чтобы Е Йэвань выбрала. Сейчас он был совсем не похож на прежнего Доргоня — так заботлив и внимателен к ней. С кем-то другим он, возможно, давно бы смягчил сердце, но не с Е Йэвань. «Мусор, даже в красивой упаковке, остаётся мусором, — думала она. — Хоть кому отдай, только не мне. Такой яд — закопать и забыть».
С тоской позволила Тане одеть себя: надела ярко-алый наряд, уложила волосы в причёску «сяо лиань ба тоу», украсила голову драгоценностями. Тана радостно воскликнула:
— Готово, госпожа! Вы прекрасны, прекраснее даже, чем фея на картине!
«Ох, фея на степных картинах — это же просто кукла с румянами на щеках, — подумала Е Йэвань. — Нарисована так ужасно, что страшно смотреть».
Вошёл Доргонь, одобрительно кивнул:
— Сяо Юйэр, алый цвет тебе очень идёт.
Они вместе отправились во дворец. Церемония пожалования титула проходила в Зале Чжунчжэн — знак особого уважения Хуан Тайцзи к Кэрциню. На этот раз не было разделения на внутренние и внешние покои: в зале стояли длинные столы, за которыми сидели маньчжуры и монголы со своими супругами, без особой церемонии, грубо рассортированные по рангам.
Е Йэвань с Доргонем заняли места за первым столом. Неподалёку, на возвышении, восседали хан Хуан Тайцзи и великая фуцзинь. Рядом, за отдельным столиком, сидели наложницы хана. Прямо рядом с ними расположилась госпожа Да Юйэр.
Их взгляды встретились. Да Юйэр спокойно кивнула в знак приветствия и тут же отвернулась, демонстративно игнорируя Е Йэвань.
Е Йэвань скучала за столом. Додо всё ещё находился под домашним арестом и не мог составить ей компанию. А с Да Юйэр, которая играла роль холодной аристократки, разговаривать было не о чем.
Она прекрасно понимала, почему Да Юйэр её ненавидит и преследует. Во-первых, до её перерождения Сяо Юйэр, смутно подозревая, что Доргонь увлечён Да Юйэр, не раз устраивала ей публичные унижения. Во-вторых, в последнее время она сама вела себя слишком умно и расчётливо, что насторожило Да Юйэр: та поняла, что Сяо Юйэр всё это время притворялась глупенькой. Ведь изначально Да Юйэр и хотела выдать её замуж за Доргоня именно потому, что считала Сяо Юйэр наивной и простодушной — такой не угрожает её влиянию. Но теперь эта иллюзия рухнула, и Да Юйэр перестала церемониться. И, наконец, самое главное: в борьбе за влияние — будь то сердца Доргоня и Хуан Тайцзи, или поддержка Укшаня и великой фуцзинь Чжэчжэ — в одном доме не может быть двух госпож.
На самом деле Е Йэвань нисколько не ненавидела Да Юйэр. Напротив, даже восхищалась ею. Конечно, это не мешало ей безжалостно бороться с ней и Доргонем.
По её мнению, все эти уловки и интриги Да Юйэр — всего лишь средство достижения цели, как и её собственные попытки завоевать расположение Хуан Тайцзи. Здесь нет «героев» и «злодеев» — просто разные интересы. Для Да Юйэр Сяо Юйэр — злодейка, а для неё самой — Да Юйэр.
«Будь я на месте Да Юйэр, — думала Е Йэвань, — мои методы были бы не хуже. Вот и получается — мы соперницы, но в душе друг друга ценим».
Она искренне подняла чашку чая.
— Сестра, позволь Сяо Юйэр выпить за тебя. За те дни в Кэрцине, что уже не вернуть.
Когда-то две цветущие сестры степи цвели рядом, как два цветка на одном стебле. Но теперь пути их разошлись — и ничего уже не изменишь.
В глазах Да Юйэр на миг мелькнула грусть и раскаяние, но она тут же взяла себя в руки.
— О чём ты, сестра? Мы навсегда останемся лучшими подругами.
Хуан Тайцзи, восседавший на возвышении в жёлтом одеянии, сохранял обычную суровость. Но когда его взгляд упал на Е Йэвань, в уголках глаз мелькнула едва уловимая улыбка. Он тихо что-то сказал Эдэну, тот кивнул и ушёл.
Вскоре несколько нянь поднесли изысканные сладости и поставили их на стол Да Юйэр и Е Йэвань.
— Подарок хана Четырнадцатому бэйлэ, — объявили они.
Доргонь был польщён и поспешно поднял чашу.
— Благодарю хана! — и осушил её залпом.
Хуан Тайцзи лишь слегка кивнул, лицо его оставалось невозмутимым.
Е Йэвань прекрасно поняла смысл этого жеста. Она едва заметно улыбнулась и взяла одну из сладостей. Хуан Тайцзи, увидев, что она всё поняла, почувствовал глубокое удовлетворение.
Однако этот поступок не ускользнул от чужих глаз. В душе ненависть закипела у госпожи Нюхурлу, законной супруги Мангуэртая. Её муж ходил к Доргоню с просьбой, но тот отказался помочь. Она и так злилась, а теперь ещё и видит, как хан оказывает особые милости этому младшему брату, да ещё и сладости присылает! Зависть и злоба переполнили её.
Госпожа Нюхурлу была умна. Хана трогать не смела, Доргоня боялась — решила отвести злость на безобидную, на первый взгляд, Четырнадцатую фуцзинь. Если унизить жену Доргоня, это станет позором и для самого Доргоня — ведь муж и жена — одно целое.
Она подошла к их столу и сначала сделала несколько любезных комплиментов Да Юйэр:
— Говорят, вы — первая красавица и умница Кэрциня. Сегодня же праздник пожалования титула вашему роду. Не порадуете ли нас, госпожа, каким-нибудь искусством?
http://bllate.org/book/3144/345221
Готово:
