Видя, что Додо всё ещё сидел с расстроенным видом и яростно колотил себя по голове, Укшань испугался, не ударит ли тот себя до полного овоща. Вспомнив слова Сяо Юйэр, он поспешно урезонил:
— Додо, хватит себя мучить! Иначе Сяо Юйэр расстроится. Она только очнулась и сразу сказала: «Главное, чтобы с Додо всё было в порядке».
Что и говорить — в глазах Додо, до этого потухших и безжизненных, вдруг вспыхнул свет, словно ночное небо озарили сотни фейерверков: яркий, ослепительный, сияющий.
«Фу, этот дурень, видать, без памяти влюблён в мою сестрёнку», — подумал Укшань с досадой. «Старший брат влюбляется в невестку, младший — тоже в невестку. Фу! Говорят, даже старый хан Нурахаци питал слабость к невесткам. Видать, у Айсиньгёро врождённая склонность к таким причудам. Хорошо хоть, что нынешний хан в этом плане нормальный».
— Тётушка, пойдёмте, — сказал Укшань, не желая больше смотреть на глуповатую улыбку Додо. А то ещё заразится этой глупостью.
Чжэчжэ и Укшань вернулись в ханский дворец. Поговорив немного, они заговорили о бэйлэ Бухэ, недавно удостоенном титула лояльного циньвана.
— Всю жизнь брат мечтал стать циньваном, — вздохнула Чжэчжэ. — И вот теперь, благодаря Сяо Юйэр, его мечта сбылась. Если бы не её подвиг, он вряд ли когда-нибудь получил бы такой титул.
Укшань тоже был благодарен Сяо Юйэр. Ведь теперь, скорее всего, именно он станет наследником Кэрциня и получит титул циньвана. Сяо Юйэр — настоящая удача для рода Борджигит.
— Тётушка, — сказал Укшань, понизив голос, — мне до сих пор страшно становится, если представить, что с ханом...
Оба замолчали. Если бы с ханом случилось несчастье, им всем, возможно, пришлось бы последовать за ним в могилу — и не только им, но и всему Кэрциню.
— Великая фуцзинь, наложница просит аудиенции, — доложила служанка, входя в покои.
— Проси её войти, — распорядилась Чжэчжэ.
Да Юйэр вместе с Сумоэр вошла в зал и поклонилась:
— Приветствую вас, великая фуцзинь. Брат тоже здесь?
— Вставай, Юйэр, не нужно церемоний, — сказала Чжэчжэ, поднимая племянницу и усаживая её рядом на лежанку.
— Ты ведь ещё не ужинала? Останься, поешь с нами. Сегодня хан ночует в загородном дворце, а Укшань после ужина вернётся туда, чтобы присматривать за Сяо Юйэр. Останься со мной на ночь, а завтра после завтрака вместе поедем проведать Сяо Юйэр.
Да Юйэр удивилась:
— Тётушка, что случилось со Сяо Юйэр?
Укшань вздохнул и рассказал ей о происшествии на ипподроме. Услышав это, Да Юйэр нахмурилась.
— Тётушка, брат... Вам не кажется странным поведение Сяо Юйэр? Почему она, не раздумывая, бросилась под удар, рискуя жизнью? Говорят, в опасности человек действует инстинктивно. Неужели Сяо Юйэр... влюблена в хана?
Если бы не слова Е Йэвань, подобное обвинение заставило бы Чжэчжэ и Укшаня усомниться. Но сейчас оно вызвало лишь раздражение. Лицо Чжэчжэ сразу потемнело.
— Юйэр, я знаю, что между тобой и Сяо Юйэр не ладится. Раньше она действительно поступала с тобой нехорошо, но кто без греха? Сейчас она стала послушной и разумной. Почему же ты всё ещё на неё злишься?
— Ты ведь понимаешь: если бы с ханом что-то случилось, кто бы занял трон? Кого бы отправили на смерть? Кто поставил бы под угрозу весь Кэрцинь? Когда гнездо разрушено, ни одно яйцо не остаётся целым. Ты всегда была умной и рассудительной. Почему же теперь не видишь искреннего намерения Сяо Юйэр?
Да Юйэр почувствовала себя крайне неловко и обиженно. Неужели тётушка поддалась обаянию Сяо Юйэр? Даже брат смотрел на неё с неодобрением.
— Тётушка, я...
— Хватит, — прервала её Чжэчжэ. — Я устала. Иди.
Да Юйэр получила мягкий, но твёрдый отказ и вынуждена была уйти. По дороге домой она никак не могла понять: раньше тётушка терпеть не могла Сяо Юйэр, всячески избегала встреч с ней — то голова болит, то здоровье не позволяет. А теперь вдруг защищает её?
— Сумоэр, неужели Сяо Юйэр дала тётушке какое-то зелье, чтобы та её защищала? — спросила она служанку.
— Тётушка всегда любила меня больше всех, а теперь не только не поддерживает, но и встаёт на сторону Сяо Юйэр. Похоже, та явно метит на хана. Только тётушка в это не верит.
Сумоэр задумалась:
— Госпожа, даже если Сяо Юйэр и преследует хана, она делает это ради Четырнадцатого господина. Но как бы она ни хитрила, сердце Четырнадцатого всё равно принадлежит вам.
Да Юйэр подняла глаза к звёздному небу и долго молчала. Наконец тихо произнесла:
— Надеюсь...
Сумоэр улыбнулась:
— Госпожа, вы зря тревожитесь. У Сумоэр есть план, благодаря которому Сяо Юйэр сама себя подставит.
Да Юйэр кивнула. Сумоэр наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Та часто кивала:
— Отлично. Делаем так.
*
В загородном дворце Е Йэвань делала лёгкую разминку в своей комнате. Ужин выдался чересчур обильным: Хуан Тайцзи, кажется, велел перенести все аптеки Шэнцзина в дворец. На столе громоздились коробки с ажурным клеем, ласточкиными гнёздами, рыбьим клеем, женьшенем... И, что хуже всего, он приставил к ней нескольких старых нянь, которые строго следили, чтобы она всё съела. От этого страдания не было предела.
После ужина, убедившись, что в комнате никого нет, Е Йэвань, придерживая живот, медленно растягивалась. К счастью, тело Сяо Юйэр было худощавым — лишние калории пока не откладывались.
Вдруг в окне раздался лёгкий стук. Е Йэвань мгновенно насторожилась. Кто-то? «Ну-ну, — усмехнулась она про себя, — кто же такой смелый?»
Она уже собиралась схватить стул и швырнуть в окно, но не успела: створка тихо приоткрылась, и в комнату, словно ласточка, бесшумно влетел юноша.
— Додо? Это ты? Как ты сюда попал? — широко раскрыла глаза Е Йэвань.
— Тс-с! Не так широко глаза выкатывай, а то не влезут обратно, — Додо приложил палец к губам, потом самодовольно ухмыльнулся. — Я через стену перелез. Стража в загородном дворце — сплошные бездельники, даже не заметили.
Он подошёл к Е Йэвань, начал её осматривать со всех сторон, вертел за рукава, кружил вокруг, пока та не пнула его:
— Чёртов Додо, ты ещё не насмотрелся?
Додо облегчённо выдохнул:
— Ах, Сяо Юйэр, главное, что с тобой всё в порядке. Теперь я спокоен.
Выходит, он рискнул жизнью, пробрался сквозь всю охрану загородного дворца — только чтобы убедиться, что она жива и здорова. У Е Йэвань в груди что-то дрогнуло.
Глядя на искреннюю, сияющую улыбку Додо, Е Йэвань не знала, что сказать. Обычно она легко находила слова, льстивые речи лились с языка рекой — даже перед безжалостным Хуан Тайцзи или будущим регентом Доргонем она не запиналась. Но сейчас, перед этим юношей, который смотрел на неё с такой чистой преданностью, её язык будто заело, как у старинных часов. Она могла только широко смотреть на него своими большими миндалевидными глазами.
Додо помахал ладонью у её лица:
— Сяо Юйэр, ты в шоке? Я знал, что ты не догадаешься! Посмотри, что я тебе принёс!
Он торжествующе вытащил из-за пазухи свёрток, ещё тёплый от его тела.
— Твои любимые миндальные пирожные из «Цзисянлоу». Я прятал их у себя под одеждой, чтобы не остыли.
Е Йэвань молча взяла свёрток и осторожно развернула. Внутри лежали несколько сплющенных, жалких пирожных.
— Ах! — воскликнул Додо, хлопнув себя по лбу. — Наверное, когда через стену лез, придавил их. Ладно, не ешь. Завтра принесу новые.
Е Йэвань фыркнула, взяла один сплющенный пирожок и откусила кусочек. В её глазах заискрились весёлые огоньки:
— Кто сказал, что не буду есть? Мне как раз нравятся сплющенные пирожные — вкуснее получаются!
Юноша сел у окна, подперев щёки ладонями, и с улыбкой смотрел, как она ест. Видя её довольное лицо, он радовался ещё больше. Его глаза мерцали, будто в них отражалась вся звёздная река.
— Сяо Юйэр, я слышал от Мангуэртая о том, что случилось на ипподроме. Когда узнал, что ты бросилась перед ханом, чуть с ума не сошёл. В тот момент я ненавидел самого себя — как я мог допустить, чтобы на тебя напали?
Додо вздохнул, и его глаза слегка покраснели. У Е Йэвань пирожок вдруг стал горьким на вкус. Она помнила воспоминания Сяо Юйэр: Додо был отважным и решительным юношей. С тех пор как в двенадцать лет его мать была вынуждена совершить обряд сожжения на костре, он больше ни разу не плакал.
— Додо, это не твоя вина. Правда, не твоя, — сказала она, бережно взяв его за руку. Ладонь юноши была горячей, а мозоли на пальцах жгли, как огонь.
Додо пристально смотрел на неё, будто пытался понять — говорит ли она правду.
— Да ладно тебе, мужчина! Чего раскис? Если чувствуешь вину — угости меня десятью ужинами в «Цзисянлоу»!
Е Йэвань ворчливо пнула его ещё пару раз, но, конечно, совсем несильно.
Увидев её забавную злость, Додо вдруг почувствовал, как настроение улучшилось.
— Десять ужинов? Да хоть сто! Если хочешь, я куплю тебе всех поваров из «Цзисянлоу»!
Е Йэвань оживилась и шлёпнула его по руке:
— Договорились! Как только вернусь в резиденцию бэйлэ, хочу видеть всех поваров «Цзисянлоу» у себя на кухне!
Это была её давняя мечта. Еда в резиденции Четырнадцатого господина была ужасной — будто повара набрали прямо из леса. Видимо, Доргонь экономил на всём.
— Хорошо, — гордо поднял подбородок Додо. — Обещаю!
Е Йэвань улыбнулась, откусила ещё кусочек пирожка и вдруг спросила:
— Додо, ты сказал, что узнал обо всём от Мангуэртая?
— Да, — ответил он небрежно. — А что?
Мангуэртай? Тот самый, что убил свою мать? Е Йэвань хорошо знала сюжет: сейчас Мангуэртай ещё был одним из Четырёх великих бэйлэ, сидел рядом с ханом на южной стороне зала, но вскоре его ждало падение. Хуан Тайцзи обвинит его в непочтении за то, что тот обнажил меч при хане, лишит титула и отправит под домашний арест до конца дней.
Причиной, конечно, было то, что Хуан Тайцзи уже окреп и хотел отменить старую систему совместного правления с тремя бэйлэ, чтобы править единолично.
Е Йэвань не собиралась вмешиваться в политические интриги, но дело Додо было для неё не безразлично. Однако нельзя же прямо сказать ему, что Мангуэртая ждёт опала, казнь его сестры и даже разграбление могилы. Если Додо окажется замешан — Хуан Тайцзи не пощадит и его.
Додо был прямодушен и наивен, а с Мангуэртаем дружил с детства. Что делать?
Она придумала хитрость:
— Додо, я случайно услышала, как тётушка говорила: хан, возможно, собирается отправить Право-Синее знамя в авангард при нападении на Чахар.
Право-Синим знаменем командовал как раз Мангуэртай.
Додо встревожился:
— Как это так? Хан обещал, что первым пойдёт Обрамлённое белое знамя! Неужели Мангуэртай отберёт у нас эту честь?
На самом деле у него был свой расчёт: ходили слухи, что у линданьского хана в Чахаре спрятана императорская печать. Если он проявит храбрость и захватит её, хан щедро наградит его — и тогда он сможет попросить всё, что захочет.
— Вот именно, — подхватила Е Йэвань. — Так что пока не общайся слишком близко с Мангуэртаем. А то хан решит, что вы с ним заодно, и отдаст авангард кому угодно — хоть Право-Синему, хоть Обрамлённому белому.
Додо не усомнился и кивнул:
— Ты права, Сяо Юйэр. Ты совсем изменилась — раньше ты никогда не думала о таких вещах.
«Значит, раньше я была дурой?» — фыркнула про себя Е Йэвань.
— Ладно, отдыхай. Завтра вечером снова приду, — сказал Додо, вставая и открывая окно.
— Ты завтра опять придёшь? — удивилась Е Йэвань. Неужели он всерьёз считает загородный дворец хана своим задним двором?
— Да ладно! Стража здесь — сплошные болваны. Я тут как дома! Не волнуйся, — беспечно махнул он и исчез в темноте.
Е Йэвань закатила глаза. «Вот уж настоящий мастер проникновения! Остальным остаётся только тихо завидовать, прикусив губы».
http://bllate.org/book/3144/345218
Готово:
