Один из излюбленных приёмов Сяо Юйэр — сбрасывать вину с больной головы на здоровую, неустанно напоминая всем, что белоснежный лотос по природе своей добр, чист и всегда готов помочь, жертвуя собой ради других. Всё, что она делает, — исключительно во благо окружающих. Даже если тебе не повезло — это всё равно к лучшему: просто её доброе сердце ошиблось. А если ты не ценишь её заботы — значит, ты сам плохой, недобрый и нечистый, и ты её предал.
В глазах Доргоня и впрямь мелькнуло чувство вины. Он долго молчал, затем тихо вздохнул:
— Сяо Юйэр, всё это из-за меня. Впредь, если подобное повторится, я обязательно тебе поверю. Но и ты пообещай мне — больше не убегай.
Е Йэвань мысленно фыркнула: «Если бы прежняя Сяо Юйэр умерла на улице, этот тип и бровью бы не повёл. Сейчас он лишь из-за чувства вины заговорил так ласково. Притворяется великим влюблённым! Собака мужлан!»
Она тихонько кивнула, затем протянула пальцы, белые, как молодой лук, и обвила ими палец Доргоня:
— Давай поклянёмся на пальчике — честное слово!
Доргонь, увидев её детскую выходку, и рассердился, и рассмеялся одновременно. Её глаза сияли, словно в спокойное озеро отразились все звёзды небесные — невозможно было отказать. Он слегка согнул палец:
— Хорошо.
— Сяо Юйэр, отдыхай спокойно. Я велю на кухне приготовить тебе что-нибудь лёгкое, — сказал Доргонь, поправляя атласное одеяло на Е Йэвань.
Е Йэвань понимала: ему срочно нужно во дворец. Но почему Хуан Тайцзи вызывает Доргоня так поздно? Неужели из-за войны с Чахаром? Нет, вряд ли. Поход на Чахар неизбежен — это государственное дело, а Хуан Тайцзи человек невозмутимый: даже если гора рухнет перед ним, он и бровью не поведёт. Такая спешка не в его духе.
Внезапно её осенило: может, дело в Кэрцине? Но Хуан Тайцзи безразличен к тому, кто займёт трон — Укшань или Чахань. Главное для него — чтобы конница Кэрциня служила его целям.
Тут же она всё поняла: хан, вероятно, раскрыл шпионов Кэрциня! Укшань — глупец. Разве Хуан Тайцзи не следит за Кэрцинем? Скорее всего, люди Укшаня едва покинули степи, как за ними уже наблюдали.
Решив проверить свои догадки, Е Йэвань нарочито надула губки:
— Бэйлэ, вы весь день устали, а теперь так поздно хан зовёт вас во дворец? — Она надула губки ещё сильнее. — Вы ради хана превратили управление по делам чиновников в свой собственный дом. Неужели теперь и ханский дворец собираетесь считать своим?
Доргонь усмехнулся. Сяо Юйэр говорит всё забавнее и милее — ему это очень нравится.
— У хана, должно быть, срочное дело.
Едва он это произнёс, как сердце его дрогнуло. Сяо Юйэр права: почему хан так поздно вызывает его? Хан всегда спокоен и рассудителен. Значит, случилось нечто, что его сильно разозлило или поставило в тупик. Неужели война с Чахаром? Или с Цзинчжоу? Или с Кореей?
Нет, хан уверен в исходе этих дел. Не из-за этого он вызвал бы его в такую рань. Неужели всё-таки дело в Кэрцине? При этой мысли по спине Доргоня пробежал холодный пот. Он и Да Юйэр проявили небрежность. Хан, конечно, следит за Кэрцинем — как он мог так легко допустить прибытие доверенного человека Укшаня в столицу?
Е Йэвань заметила, как лицо Доргоня стало серьёзным и задумчивым. Она догадалась: он, вероятно, уже понял, что хан узнал о прибытии доверенного лица Укшаня. Доргонь умён не меньше Хуан Тайцзи, просто в делах, касающихся Да Юйэр, он теряет рассудок.
— Бэйлэ, с вами всё в порядке? — спросила она с видом искреннего беспокойства.
Доргонь, увидев её тревогу, подумал: «Её невольные слова напомнили мне важное. Может, стоит рассказать ей про Укшаня и спросить её мнение?»
Раньше он и слушать не стал бы Сяо Юйэр — эта женщина только и умела, что ревновать и устраивать сцены.
— Сяо Юйэр, твой брат Укшань, возможно, скоро приедет в столицу.
Укшань и Сяо Юйэр — родные брат и сестра, и он очень её любил.
Лицо Е Йэвань озарилось радостью:
— Брат приезжает? Как замечательно! А папа с мамой тоже приедут? Они приехали навестить меня и сестру?
Доргонь, видя её восторг, не захотел разрушать иллюзии:
— Твой отец и мать не приедут. Только брат. Конечно, он навестит тебя.
Е Йэвань немного расстроилась и надула губки:
— Выходит, брат приезжает не ради нас с сестрой, а по другому делу?
Доргонь кивнул:
— Твой отец в преклонном возрасте и должен выбрать наследника. Укшань едет в столицу, чтобы заручиться поддержкой хана.
Е Йэвань широко раскрыла глаза, изображая недоумение:
— Понятно… Но разве нечестно было бы, если бы брат и Чахань приехали вместе и честно соревновались бы? У отца два сына, оба имеют право, пусть Чахань и не от нашей матери.
Мысль пронеслась в голове Доргоня, как молния. «Оба приедут в столицу?» — слова Сяо Юйэр, сказанные без задней мысли, будто пролили свет на тёмную комнату. Теперь, когда хан уже знает о намерениях Укшаня, он непременно спросит совета у Доргоня. Если Доргонь предложит пригласить только Укшаня, хан заподозрит его и Да Юйэр в сговоре.
А вот если Укшань и Чахань приедут вместе и будут соревноваться честно, хану придётся вмешаться в дела Кэрциня, и это может разрешить застопорившуюся ситуацию.
Доргонь приподнял брови и улыбнулся:
— Сяо Юйэр, твои слова пробудили меня ото сна.
Увидев её растерянный взгляд и большие, моргающие глаза, он не удержался и щёлкнул её по носику:
— Малышка, ложись спать пораньше.
После ухода Доргоня Е Йэвань лениво растянулась на постели и закрыла глаза. Доргонь умён — не зря она столько намекала ему прямо и косвенно.
Е Йэвань — человек прагматичный. Когда приходится выбирать между двумя зол, она всегда выбирает меньшее. Пока они с Доргонем не разведены, их судьбы связаны: если он потеряет расположение хана, ей тоже не поздоровится.
Что до Кэрциня — она и Да Юйэр должны действовать заодно. В любом случае трон должен занять Укшань. Он их родной брат, и даже если ближе к Да Юйэр, он не причинит вреда Сяо Юйэр. А Чахань — совсем другое дело.
* * *
Доргонь вошёл в кабинет Хуан Тайцзи. Тот как раз занимался каллиграфией. Раньше Доргонь, чьи знания и почерк в основном были усвоены от старшего брата, сразу бы подошёл, похвалил работу и, возможно, сам написал бы несколько строк, чтобы хан дал совет. Но сегодня он почему-то не хотел этого делать. Он стоял у стола, словно деревянный истукан, пока Хуан Тайцзи, не выдержав, не положил кисть и не велел ему сесть. Только тогда Доргонь опустился на стул.
— Хан, зачем вы так поздно позвали младшего брата?
Хуан Тайцзи всегда был прямолинеен и не любил ходить вокруг да около:
— Укшань прислал в столицу своего доверенного человека. Ты знал об этом?
— Младший брат знал, — спокойно ответил Доргонь, встречая подозрительный взгляд хана. Благодаря невольным словам Сяо Юйэр он успел придумать объяснение по дороге.
Хуан Тайцзи кивнул, приглашая продолжать.
— Об этом случайно узнал Додо. Он сообщил мне, что видел, как Сумоэр угощала в «Цзисянлоу» нескольких людей из Кэрциня. Додо подробно расспросил Сумоэр и выяснил, что это доверенные лица Укшаня, приехавшие повидать боковую фуцзинь. Та велела Сумоэр хорошо их принять, а затем отправить обратно в Кэрцинь как можно скорее. Я как раз собирался доложить об этом хану.
Хуан Тайцзи не так прост, чтобы поверить с первого раза. Он прекрасно понимал, почему Да Юйэр не стала встречаться с посланцами — эта женщина хитра и никогда не поступает вопреки его воле. Услышав объяснение Доргоня, хан немного успокоился: похоже, Четырнадцатый брат не причастен к этому делу.
— Четырнадцатый брат, ты, вероятно, уже знаешь, зачем Укшань прислал людей. Как ты думаешь, что следует делать?
Доргонь двадцать лет служил под началом этого брата и знал: тот глубок и расчётлив. Он сделал вид, что глубоко задумался, и лишь через некоторое время ответил:
— Младший брат скажет своё мнение, пусть хан не смеётся. По моему разумению, раз речь идёт о выборе наследника, пусть всё будет справедливо. Хан может приказать Укшаню и Чаханю приехать в столицу и соревноваться в способностях. Победитель и станет преемником. Тогда весь Кэрцинь признает решение и будет воспевать мудрость хана.
Это предложение пришлось Хуан Тайцзи по душе. Долгое нерешение вопроса о наследнике в Кэрцине вело к раздорам и мешало походу на Чахар. Нынешний план мог разрешить ситуацию.
— Отличная мысль! Четырнадцатый брат действительно думает о благе Великого Цзинь. Если бы ты предложил пригласить только Укшаня, это выглядело бы как личная заинтересованность.
Это лёгкое замечание заставило Доргоня вновь вспотеть. Хорошо, что Сяо Юйэр невольно натолкнула его на эту идею — иначе он бы попал в беду. Он всегда опасался этого брата.
— Хан шутит. Младший брат готов служить Великому Цзинь до последнего вздоха.
Хуан Тайцзи одобрительно кивнул:
— Передай в Кэрцинь: пусть Укшань и Чахань немедленно едут в Шэнцзин. По их прибытии устроим во дворце банкет в их честь. Пусть придут все бэйцзы и выше, а также важные чиновники со своими супругами. Великая фуцзинь примет женщин.
— Да, младший брат понял.
Хуан Тайцзи неопределённо крякнул, затем, глядя на чернильницу и белую нефритовую бумагу, вдруг вспомнил, как Сяо Юйэр увлечённо выводила иероглифы. Его лицо смягчилось:
— Как у тебя сейчас отношения с законной супругой? В Кэрцине сейчас непростая обстановка — не холоди её и не зли, чтобы не наделать новых глупостей.
В его спокойных словах сквозила забота, которой он сам не замечал.
Доргонь насторожился. Хан, видимо, боится, что Сяо Юйэр наделает глупостей?
— Хан, Сяо Юйэр хоть и своенравна и вспыльчива, но в последнее время стала гораздо послушнее и вежливее. Она больше не устраивает сцен.
Хуан Тайцзи удивился. Обычно, когда заходила речь о Сяо Юйэр, Четырнадцатый брат либо морщился с отвращением, либо молчал, полный обиды на навязанный брак. А теперь он даже защищает её?
— Сяо Юйэр не такова, как ты её описываешь. Она очень усердна в учёбе.
И не только усердна — ещё и настойчива, как липкая мазь. Хуан Тайцзи вспомнил её сладости и её слова: «Угощаю хана — ведь он так старался учить тупицу». Уголки его губ невольно приподнялись.
Доргонь похолодел внутри. «Усердна в учёбе?» — хан, наверное, на самом деле считает её глупой и необразованной. Его охватили вина и сочувствие.
— Хан, Юйэр на самом деле очень умна. Младший брат будет стараться её обучать.
Хуан Тайцзи почувствовал лёгкое разочарование: выходит, Сяо Юйэр больше не придёт к нему за советами. Но в то же время был доволен: ведь дяде и невестке следует избегать близости.
— Хорошо.
* * *
В эту ночь Е Йэвань спала спокойно. Утром Тана не пустила никого в покои, и наложница Тунцзя с другими наложницами послушно ждали за дверью, не смея нарушить покой законной фуцзинь.
Ведь ещё ночью по всему бэйлэфу разнеслась весть: бэйлэ сам принёс на руках законную супругу. От слуг до поварёнков все шептались об этом.
Какой бы ни была причина, очевидно одно: бэйлэ больше не питает отвращения к фуцзинь, а даже очень её жалует. Перед тем как уйти во дворец, несмотря на спешку, он велел кухне приготовить для неё лёгкие блюда. Похоже, у фуцзинь началась новая жизнь!
В бэйлэфу всегда следовали за тем, кто в фаворе. Расположение бэйлэ напрямую определяло статус наложниц: жить в роскоши или влачить жалкое существование. Поэтому борьба за внимание господина была обычным делом.
Проснувшись, Е Йэвань умылась, причесалась и, завтракая, велела Тане впустить наложниц.
— Наложница Тунцзя / Рабыни кланяются фуцзинь, — разом пропели женщины, окружив её цветами и ароматами духов.
Е Йэвань отличалась от прежней Сяо Юйэр. Она была безразлична к Доргоню и тем более к его наложницам. Она не ревновала и не злилась, даже находила в них некоторую привлекательность. Каждое утро слушать пение красивых женщин за завтраком — разве не приятно? Ведь «красота возбуждает аппетит».
— Вставайте. Вы уже позавтракали? — спросила она ласково и с улыбкой.
— Да, фуцзинь, все уже поели, — почтительно ответила наложница Тунцзя. На лице её больше не было прежней надменности — лишь кротость и покорность.
http://bllate.org/book/3144/345196
Готово:
